Der er få lande globalt, der kan konkurrere med Grenada og Carriacou, når det kommer til skibsvrag, pyt med bare i Caribien, og endnu mere utroligt var mange af de sunkne fartøjer ægte maritime ulykker, ikke formålssænkede kunstige rev.
Og fordi øerne ligger tæt på en travl handelsrute, stiger antallet af vrag hele tiden - den seneste tilføjelse var i marts sidste år! Dette er fantastiske nyheder for dykkere, og uanset om du er nyuddannet åbent vand dykker eller en hardcore dykkerveteran, vil du finde et væld af skibsvrag, der venter på dit besøg.
Og hvis du ikke er til dit sunkne metal (Red: og hvorfor ikke?), så frygt aldrig – den store mængde af havvækst og fiskeliv, der lever på og omkring vragene, betyder, at hvert dyk er et hvirvlende tumult af levende farver.
Uheldige skibsvrag
Som sagt før er Grenada på grund af sin placering på forskellige skibsruter også velsignet med et væld af skibsvrag, der var resultatet af maritime ulykker, og som nu giver undervandslegepladser for dykkere og beskyttende levesteder for livet i havet.
Bianca C
Som mange Hollywood-stjerner fra en bestemt generation begynder denne grand old dame måske at vise sin alder, men der er ingen tvivl om, at hun stadig aftvinger respekt og forbliver en dragende attraktion for erfarne dykkere, der besøger Grenada. Et af de største dykbare skibsvrag i verden, Bianca C's vitale statistik er mægtigt imponerende – 181 meter lang, 23 meter bred, 18,427 tons. Det er en stor klump metal.
Denne enorme italienske liner har været fast inventar på Grenadas dykkerscene, siden hun sank i 1961, men dyk ned i hendes historie, og du opdager, at hun faktisk sank to gange!
Bianca C blev bygget i 1939 på Frankrigs sydkyst, og derefter efter at være blevet søsat som et ufuldstændigt skib ved navn Marechal Petain, blev det først sænket af tyske styrker i august 1944. Det nedsænkede skrog blev hævet i 1946 og ført tilbage til dets oprindelige skibsværft, hvor det blev omfattende ombygget og søsat igen, i 1949, denne gang som et luksuriøst krydstogtskib med navnet La Marseillaise.
Hun blev derefter kendt som Arosa Sky i 1957 efter at være blevet solgt, før hun endelig blev købt i 1959. Hun blev købt af firmaet G Costa du Genoa og blev efterfølgende omdøbt til Bianca C efter en datter i familiefirmaet. Hun fik til opgave at løbe fra Napoli, Italien, til Guaira i Venezuela, og Grenada var hendes sidste stop på returen.
Den 22. oktober 1961, mens det var ankret ud for St Georges, så en eksplosion i kedelrummet fartøjet gå i brand. Horder af lokale både – lige fra sejlbåde, motorbåde og bittesmå joller til oceangående yachter og handelsskonnerter mellem øerne, endda robåde – reagerede på krisen og reddede alle undtagen én person, der omkom om bord. Desværre døde to andre mænd af 12 hårdt forbrændte mandskab senere. For at vise den venlighed og generøsitet, som Grenada er kendt for, fik alle de reddede passagerer mad og husly på hoteller, pensionater og endda private hjem.
Den britiske fregat HMS Londonderry var i Puerto Rico og sejlede ned til Grenada for at assistere. Da flådefartøjet ankom den 24. oktober, stod Bianca C stadig i brand og kogte havet omkring hendes glødende agterstavn. Fregatten formåede at tage den enorme liner på slæb med det formål at flytte den væk fra sejlruterne, men det viste sig problematisk på grund af at Bianca C's ror satte sig fast og til sidst knækkede bugserlinen og skibet sank, hvilket er sådan det kom til at hvile oprejst i omkring 50 m vand ud for Pink Gin Beach.
Jeg dykkede hende første gang for mange år siden i 1999, og dengang, bortset fra nogle dele af hovedoverbygningen, der var delvist kollapset, var hun stadig meget 'skibsformet'. Svømmehallen – dette var trods alt et luksus krydstogtskib! – var umiddelbart genkendelig, med dens blå og hvide flisebelagte bund og sider tydeligt synlige, og det var relativt nemt (hvis du havde den rigtige uddannelse og færdigheder) for at vove sig indenfor og tjekke nogle af hytterne og sociale områder.
Da strømmen overvejende løber fra agterstavn til stævn, gik vi ved hvert dyk hurtigt ned til den elegant buede agterstavn, tog en hurtig 'dukkert' i poolen og begyndte derefter at drive med strømmen langs hoveddækkets niveau. Vi gennemgik forskellige dele af overbygningen, mens vi svævede ubesværet, før vi endelig ryddede den dominerende bro og gled over den gigantiske stævn.
Da strømmen piskede os af vraget og ind i blåt vand – du henter til sidst Whibble Reef og kan derefter gøre din vej støt mere lavvandet for at afslutte dit dyk – husker jeg, at alle altid vendte sig om for at se stævnen langsomt forsvinde ind i mørket. Bortset fra det faktum, at der ikke var nogen rækværk på Bianca C's stævn, mindede den meget om billeder af Titanic, og det er sandsynligvis delvist årsag til dets kaldenavn 'Titanic of the Caribbean'.
Jeg dykkede hende derefter flere gange gennem 2000'erne, og lagde hver gang mærke til, at hun var bukket under for sin vandgrav lidt mere, og hendes overbygning blev stadig mere ustabil. Hendes langsomme, men stadige død var tydelig i den 'rustsky', hun genererede, der blev skyllet ind i vandsøjlen af strømmen, hvilket forringede sigtbarheden, mens hun var på selve vraget, men noget tilføjede hele oplevelsen.
Mit seneste besøg på Bianca C var sidste år, efter en pause på flere år, og jeg så en stor forskel. Det meste af hendes styrbords side er kollapset ned og ud på havbunden, og hendes enorme master er væltet. Det er ikke længere tilrådeligt at trænge ind i vraget i betragtning af dets forrådnelsestilstand, men det betyder ikke, at der ikke er masser at se endnu. Svømmehallen kan stadig udforskes, selvom der ikke er så meget flisebelægning tilbage, og der er svømmegennemgange og udhæng at vove sig i og under.
Britiske dykkere, der er vant til at se vrag brækket fra hinanden, kvalt i silt og rust og i mindre end perfekt visuelt, vil nyde at dykke på Bianca C, da deres slebne øjne nemt vil være i stand til at udvælge vigtige aspekter af skibet, herunder pullerter, spil, dele af overbygningen og stævnkæde og rebskab. Den monstrøse stævn er stadig lige så imponerende, som den var, da jeg så den første gang tilbage i 1999, så husk at vende om og nyde udsigten, når du forlader skibet.
Som et alternativt dyk til den traditionelle hæk-til-stævn drift, kan tech-dykkere også falde på vraget nær broen og derefter gå over siden af skibets stævn til havbunden omkring 20 m under. På 50m-52m, en kort afstand fra bunden af stævnen, kan du finde et stort anker, der ligger på bunden, og dets enorme gafler rager opad. Hvis du har et vidvinkelobjektiv – og synsfeltet tillader det – er det et seriøst imponerende fotografi at sætte ankeret i forgrunden og have buen stående i baggrunden. At have en dykker i silhuet ved siden af stævnen bidrager kun til dramaet.
Så det at tilbringe 55 år på havbunden har taget sit præg på den gamle pige, men der er ikke noget at tage væk fra det episke omfang af dette enorme fartøj, og hun er stadig et fint flagskib for resten af Grenada og Carriacous sunkne flåde.
Shakem
Dette 50 meter lange fragtskib transporterede tiltrængt tasker cement til byggeindustrien på Grenada, da hun blev fanget i en voldsom storm i maj 2001. Den tunge last flyttede sig, og hun gik ned og satte sig oprejst på 32 m. Resterne af tasker af cement kan tydeligt ses i lastrummene – cementen har sat sig, og den tasker er for længst gået i opløsning og efterlader kæmpe 'puder' stablet næsten i bunker – men hendes virkelige trækplaster er den rige kvælning af koral- og svampevækst, der synes at dække hver kvadratcentimeter af hendes skrog, overbygning og især den store kran, der ligger midtskibs. Dette er rigeligt dækket af gorgoniske havvifter, mens skibets bagende næsten ligner et fluffy, hvidt vægdyk på grund af den tykke belægning af koraller.
Jeg dykkede første gang i Shakem i 2002, så hun havde ikke været nede så længe, men jeg kan huske, at jeg var forbløffet over mængden af koraller og svampevækst, der havde samlet sig på hende på mindre end 12 måneder. Det er et vidnesbyrd om, hvor næringsrige vandet, der omgiver disse øer, er, hvor hurtigt og rigt indkapslet havliv kan tage fat og blomstre. Nu er vraget til dels næsten uigenkendeligt som værende et menneskeskabt objekt, sådan er tætheden af koraller og svampevækst.
Veronica L
Mindre end Shakem i en længde på 40 meter var Veronica L også et fragtskib. Hun sank efter at have sprunget en lækage, men blev derefter rejst og flyttet til et sted nær Grand Anse, efter at arbejdet på krydstogtskibets kaj begyndte. Nu ligger hun oprejst i 15m, og hun er et perfekt vragdyk for alle niveauer - selv snorklere kan nyde hende, hvis synet er godt - og ligesom Shakem er udsmykket i marin vækst og beboet af stimer af fisk.
Vil du have lidt mere dybde, kan du endda følge ankerkæder ud for agterstavnen ned til et lille drop-off i 30 meters dybde, og for erfarne dykkere er det faktisk ikke nogen dårlig idé. Drop på vraget fra dykkerbåden, og tag straks afsted til drop-off. Brug lidt tid på at udforske dette område, som er rigt på havliv, og vend derefter tilbage til selve vraget for at fuldføre resten af dit dyk. På grund af sin lille størrelse og lavvandede placering er Veronica L også populær blandt undervandsfotografer, da lyset er godt, og det er nemt at dække hele vraget flere gange i løbet af et enkelt dyk.
Kongen Mitch
Den atlantiske side af Grenada – som ofte er mere barsk, med store dønninger, men også nyder godt af at have en enorm udsyn – er hjemsted for adskillige skibsvrag i verdensklasse, og et af de bedste er King Mitch.
Oprindeligt en minestryger fra den amerikanske flåde fra Anden Verdenskrig, blev hun eftermonteret i et fragtskib ved at have to lastrum indsat i midten med en kran fastgjort til dækket mellem dem. Hun er et meget mærkeligt vrag – i det hele taget minder hun om en æske med en spids front!
Hun ligger adskillige miles offshore på sin side i 32 m, efter at have sunket i 1981, da hendes lænsepumpe svigtede. Der er en del koralvækst på hende, men da vragene på denne side af øen ofte fejes af til tider voldsomme strømme, er det ikke nær så frodigt og tæt som på den caribiske side. Hvad den har, er ammehajer – mange af dem – og sydlige rokker, for ikke at tale om patruljerende barracuda og ravjack, så det er denne pelagiske aktion, der trækker dykkere til King Mitch, snarere end selve vraget. Men overse ikke fartøjet, som stadig er spændende at udforske.
Hema I
Også på Atlantis-siden, men lidt tættere på land, er fragtskibet Hema I. Ligesom Shakem bar hun cement, men havde faktisk leveret sit parti til øen og var på vej tilbage til Trinidad den 1. marts 2005, da hun fik en svigtet lænsepumpe og endte i 30 m vand. Ikke længe efter at være blevet sænket, blev hun brækket fra hinanden af en kraftig orkanflod, og nu ligger skroget og stævnen på bagbord side, med midtskibs godt fladtrykte. Dette vrag er endnu et tilholdssted for nurse sharks, som myldrer i stort antal under skrogplader og nær stævnen, og revhajer aflægger nogle gange et flygtigt besøg ud af det blå. Mere foto-venlig end King Mitch, Hema I tilbyder meget for undervandssnappere.
Ja, hajerne er en kæmpe attraktion, og du kan komme helt tæt på dem, hvis du er tålmodig og tager dig god tid, men sørg for at rette noget af din opmærksomhed mod vraget, som har et par ekstremt maleriske områder. Husk at tage et kig ned gennem et åbent koøje på den bagerste overbygning – en massiv skildpadde trængte åbenbart ind på et eller andet tidspunkt i fortiden og kunne så tragisk nok ikke finde vej ud, og nu ligger dens rester tydeligt synlige inde i Hema JEG.
Persien II
Det seneste fartøj, der sluttede sig til Grenadas undervandsflåde på Atlanterhavssiden, er dette fragtskib, som gik ned i 35 m i marts sidste år. Koralvæksten er ret sparsom i øjeblikket, som du kunne forestille dig, men alger har allerede taget fat, og livet i havet er begyndt at bevæge sig ind, med forskellige revfisk og de invasive løvefisk i ophold. At være omkring otte miles offshore betyder, at strømme kan være stærke, og hun ligger tæt på dybt vand, så kun tiden vil vise, hvad der i sidste ende vil kalde hende hjem, men i mellemtiden kan dykkere nyde at se et skib i de tidlige stadier af at blive hævdet af havet.
Det er altid ret uhyggeligt at dykke et vrag, der kun har været nede i kort tid, og da jeg dykkede det, havde det været nede et spørgsmål om måneder. Broen var stadig fuld af alle de sædvanlige klokker og fløjter, inklusive skibets hjul og gashåndtag, og man kunne trække skufferne i enhederne op osv. Skibets horn var stadig skinnende krom, dog med en let snert af algevækst , og der var tykke reb, der flød op i vandet over hele fartøjet. Det vil være interessant at komme på et genbesøg om et par år for at se, hvor meget havlivet har krævet Persia II for havet.
Kunstige rev
Ikke at de nødvendigvis har brug for det med sådan et udvalg af ægte skibsvrag, men Grenada og Carriacou kan også prale af flere kunstige rev – og flere er på vej.
Buccaneeren
Denne slupp blev sænket for dykkere helt tilbage i 1978 og ligger nu på styrbords side på kun 24 meter. Som du kan forestille dig, efter at have ligget på havbunden i den bedste del af 40 år, er den fuldstændig præget af marin vækst. Hun er kun lille, men hjemsted for masser af fiskeliv, og hendes kompakte natur gør hende perfekt til en plet undervandsfotografering.
MV Hildur
Dette fragtskib har været på bunden siden 2007 og ligger i Grand Mal Bay på 35 m, hvilket betyder, at det er et for erfarne dykkere. Ligesom den mere lavvandede Buccaneer har hun samlet et tykt lag af koraller og svampevækst, på trods af at hun kun har været nede i en fjerdedel af tiden, hvilket yderligere vidner om de næringsrige farvande omkring øerne. Hendes store åbne lastrum giver det perfekte miljø for stimer af fisk. Spadefisk og barracuda svømmer ofte i vandet over hende.
Tvillingeslæbebådene
På Carriacou nær Mabouya Island har du Twin Tugs, to fartøjer, der sidder oprejst inden for en kort afstand fra hinanden på 28-30 m, men for en grundig udforskning af begge, er de bedst at besøge individuelt på grund af dybden. Begge er omkring 30 meter lange - Westsider blev sendt til bunden den 4. september 2004, og Boris fulgte efter den 10. september 2007.
De to vrag er dækket af livlige røde og orange koraller og alger, og det er muligt at trænge ind i det indre på begge. De store maskinrum er bestemt værd at tjekke ud, hvis du er passende uddannet til overliggende miljøer. Strømme kan nogle gange feje hen over dem, og de er hjemsted for angelfish, wrasse, soldierfish, hummer og muræner.
Konklusion
Hvis du er til dit sunkne metal, er det svært at undgå at inkludere Grenada og Carriacou i din 'must-dive'-bucket-liste. Alene antallet af skibsvrag, ægte og kunstige, er forbløffende, og du kunne med glæde udfylde to uger med at mætte din 'rustlyst'. Bianca C er et par dyk værd, da du på det første bare vil blive blæst omkuld af tingens størrelse, og de atlantiske vrag er fantastiske til at blande større havliv med nedsænket metal, men lad være med at afvise det mere lavvandede vrag på den anden side af øen - de er kvælet i havvækst og hjemsted for et væld af fisk. Hvert vrag har sine egne attraktioner, og tilsammen udgør de alle en flåde af monumentale proportioner.
Klik her for at læse hele Scuba Diver-destinationsguiden til Grenada
