Stuart Philpott har dykket rundt på mange caribiske øer, og han har gennemtrawlet sine arkiver for at bringe denne opsummering af nogle af de bedste skibsvrag i regionen.
caribiske Hav har gjort krav på mange skibe gennem årene, nogle bevidst sænket som kunstige rev-projekter, mens andre har stået over for en mere tragisk død, ofre for hårdt vejr, krig, ulovlige aktiviteter eller almindelige menneskelige fejl.
The Best Wrecks dykker på 8 forskellige caribiske øer
Med et par billeder smidt ind for en god ordens skyld. Husk på, at nogle af disse billeder er taget for flere år siden, så på grund af havets ætsende karakter kan der være enkelte ændringer i udseendet.
Bonaire vragdykning
Min rejse begynder i hollandsk Caribien, og i særdeleshed øen Bonaire, som nok er den mest populære dykkerø i ABC'erne. Fuldstændig rustet til dykning på kysten er der 63 steder placeret rundt om på øen (for det meste sydvestkysten), alle tydeligt markeret med gule sten. Trin, rækværk og betonplatforme gør ind- og udgange problemfrie. Dykkere lejer normalt en lastbil og parkerer bare og dykker. Lokale guider er ikke nødvendige. Dykkerbåde er også tilgængelige til offshore-steder såsom Klein Bonaire, hvor søheste holder til.
Bonaire har to hovedvrag på tilbud, et til rekreative dykkere og et andet mindre kendt sted for teknikere. Den 236 fod lange Hilma Hooker ligger i en maksimal dybde på 95 fod. Hendes spændende historie skabte internationale overskrifter. Hun mistede al motorkraft og blev bugseret til byens hovedmole. Under en rutinemæssig eftersøgning blev 25,000 pund marihuana fundet skjult bag et falsk skot.
Retssager tog måneder at organisere. Af en eller anden mærkelig grund kom skibets ejer ikke frem for at svare på spørgsmål! Hvad enten det skyldtes skader forårsaget af eftersøgningen, eller bare dårlig vedligeholdelse, var hun langt fra sødygtig. Pumperne arbejdede på fuld kapacitet bare for at holde hende flydende. Havnemyndighederne rådførte sig med lokale dykkeroperatører og bugserede hende ud til et passende ankerpunkt. Den 12. september 1984 forsvandt Hilma Hooker under bølgerne for altid.
Hun ligger nu på styrbord side med let adgang til lastrum og broområde. Spil og master er prydet med enorme lilla, hvide og røde rørsvampe. Selvom penetration er mulig, anbefales det ikke. Fragtskibet blev ikke sænket som et kunstigt rev-projekt, så døre, rør og andre forhindringer kan nemt fange dykkere. Bedst foto muligheder er omkring ved den enorme propel, som er svøbt i orange kop koraller.
Windjammeren, alias Marie Bahn (1,315 tons) ligger i en maksimal dybde på omkring 196 fod. Dykkere vader normalt ind i lavvandet, klipper på deres scener og falder ned ad væggen.
Vraget ligger parallelt med revet på styrbord side. Mens hun var på vej til Marseille, blev hun fanget i en rasende storm. Kæmpe, uforsonlige hav drev hende op mod revet.
Under tumulten flyttede hendes last af asfalt sig i lastrummet. Nogle af tønderne brød op og undslippende dampe antændt af en petroleumslampe forårsagede en massiv eksplosion. Selvom fire mænd omkom, svømmede kaptajn Luigi Rezeto og den resterende besætning på 28 sikkert i land, hvor de så det brændende skib liste til bagbord og til sidst forsvinde under bølgerne.
Både forreste og agterste lastrum er let tilgængelige. Det meste af trædækket blev ødelagt i branden. En slank jernramme er alt, der er tilbage. Smeltet asfalt har skabt et usædvanligt lavastrømningsmønster på den omgivende havbund. Uhyggelige trådkoraller dækker det meste af det ydre skrog. Kragereden på en af de resterende master er en fin funktion at udforske, og det er også værd at vove sig ud til bovsprydet. Møder med havliv omfatter en stime af knægte og muræner.
Curacao vragdykning
Curacao er den største af ABC-øerne og har den største befolkning. Det er cirka 20 minutters flyvning fra Bonaire. Der er 35 sandstrande at vælge imellem, og de fleste af de 70 dykkesteder er kystdykning.
Den overlegne producent er Curacaos bedste vragdyk. Det eneste mindre negative er, at hun ligger tæt på den travle havneindsejling, og derfor er udsat for forbipasserende bådtrafik. Fragtskibet sidder oprejst og rimeligt intakt i en maksimal dybde på 114 fod.
Styrehus og fordæk er på 78 fod. En enkelt fortøjningsbøje er fastgjort til resterne af hendes koralbeklædte formast. Det er bedre at dykke vraget om morgenen, da der midt på eftermiddagen er en stærk strøm. Dykkere, der fejes af vraget, vil hurtigt drive ind i havneindløbet, hvilket ikke er en god idé. Silt, der skylles ud fra havnen, kan påvirke sigtbarheden.
Vandfarve og turbiditet kan skifte fra blå nuancer ved 100 fod til et grønt skær ved 32 fod. Det meste af vraget er let gennemtrængeligt. Barracuda patruljerer de to lastrum. Sergentmajorer, snapper og soldaterfisk samles rundt om trappeopgange og døråbninger. Levende orange kopkoraller dækker bogstaveligt talt hele styrehuset. Den medfølgende revvæg er perfekt til sikkerhedsstop, der vrimler med farverigt havliv, inklusive søheste.
Tugboat er placeret på den sydøstlige side af Caracas Bay nær akvariet. Dette kystdykning er et absolut must for snorklere og dykkere. Sænket i 1976 ligger det 39 fod lange fartøj oprejst i en maksimal dybde på 16 fod. Skår af sollys filtrerer ned fra overfladen, hvilket gør stedet perfekt til fotografering. Store runde hjernekoraller vokser sporadisk over terrassen. Papegøjefisk, angelfish og piger er produktive. En stejl mur, tre minutters finne mod sydøst, komplimenterer vragstedet perfekt. Dette falder til omkring 100 fod og er fuld af hårde og bløde koraller. De fleste dykkere starter deres dyk på væggen og afgiver derefter gas ved det naturskønne vrag.
Ved siden af Ocean Encounters dykkercenter er indgangsstedet for et andet teknologisted kaldet Two Tugs, der som titlen antyder, er to små slæbebåde, der ligger side om side. Fra kystens indsejlingspunkt går dykkere ned ad en sandbugt til drop-off, hvor vragene ligger nedenfor. Den første slæbebåd blev sænket som en dykkerattraktion, men i stedet for at slå sig ned i den planlagte dybde på 32 fod, gled den ned ad revvæggen. Kommercielle dykkere fulgte slæbebådens spor ned til et smalt plateau på 180 fod.
De var overraskede over at finde en anden, ukendt slæbebåd, der sad lige ved siden af. Begge slæbebåde er omkring 65 fod lange og sidder oprejst på sandbunden. Kun et lille mellemrum på seks til otte fod adskiller vragene. I en dybde på 32 fod er der en kæmpe propel, der ligger fladt på revets bund. Fra dette tidspunkt er det et lodret fald ned til vragstedet. Sigtbarheden under vandet er normalt omkring 100 fod. Grå engle ses hyppigt, såvel som muræner.
Aruba vragdykning
Aruba er en livlig ø med et stort udvalg af barer, restauranter og kasinoer. Det er også et regelmæssigt mellemlanding for krydstogtskibe. De fleste af de omkring 30 dykkesteder er båddyk. Der er omkring 12 vrag spredt langs den vestlige side af øen, med nogle i nord, mens andre er længere mod syd.
Det mest populære vrag er det 393 fod lange, 4,400 tons Antilla, en U-bådstender fra Anden Verdenskrig bygget af Finkenwarder, på skibsværfterne i Hamborg i 1939. Hendes massive lastrum var stablet fulde af torpedoer, miner, mekaniske reservedele og anden vital ammunition. Aruba blev betragtet som 'neutralt' territorium, så Antillaen lå sikkert for anker, men omstændighederne ændrede sig hurtigt, og da Holland gik ind i krigen, stormede militærstyrker skibet.
Kaptajn Schmidt fik kun 24 timer til at overgive sig. Der var ingen måde at undgå tilfangetagelse, da allierede krigsskibe ventede offshore. Den 10. maj 1940 gav han ordre til at sejle fragtskibet. Antillas dampturbiner blev oversvømmet med vand, hvilket forårsagede en massiv eksplosion, der rev skibet fra hinanden. Kaptajn Schmidt og 46 besætningsmedlemmer undslap i redningsbåde, kun for at blive tilbageholdt som krigsfanger ved Flamingo Divi på nabolandet Bonaire i resten af krigen.
Hun ligger nu på bagbord side i en maksimal dybde på 59 fod. En del af hendes bro bryder stadig overfladen. Pelikaner ses ofte solbade på det saltbelagte jernværk. Omkring 60 års havkolonisering har skabt et fantastisk kunstigt revsystem. Orange rørsvampe, tunikater og bløde koraller pryder skroget. Tusindvis af sølvsider tager tilflugt inde i vraget. Dette tiltrækker til gengæld rovdyrene. Knægte og barracudaer ses ofte feje blandt stimerne. Angelfish, trompetfish, grynts, papegøjefisk og coral grouper er blot nogle få af de mange arter, man støder på. Hendes lastrum i katedralstørrelse er værd at udforske.
Der er også nogle gode områder til dyb penetration, herunder rorrummet. En overvejende sandet havbund betyder, at sigtbarheden kan reduceres til omkring 30 fod (sigbarheden er langt bedre inde i vraget). Antilla er også et populært sted for snorklere.
Den 354 fod lange SS Pedernales (3,945 tons) var offer for et ubådsangreb. En velrettet torpedo ramte hende midtskibs. Selvom hendes ryg blev brækket af eksplosionen, forblev hun mirakuløst flydende. Kaptajn Herbert McCall og 18 af hans besætning formåede at flygte i den eneste tilbageværende redningsbåd. Tragisk nok mistede otte mænd livet. Om morgenen havde den voldsomme ild udbrændt sig selv. To slæbebåde formåede at grundstøde det drivende skib nær Oranjestad. Ingeniører vurderede skaden og mente, at hun stadig var til at redde. Det tog to solide uger at skære den ødelagte 124-fods sektion ud. En ny kompakt version af Pedernales blev til sidst taget i brug igen.
Senere blev hun brugt i landgangene i Normandiet. Den kasserede midtersektion blev slæbt over to miles ud på havet og sænket. Helt passende ligger det tæt på Antilla, et forsyningsskib, der bruges af plyndrede U-både. Der er tre hovedområder af vragdele, der skal undersøges. Selvom det meste er lavtliggende, bryder et afsnit stadig overfladen. Dette frekventeres normalt af store stimer af franske grynt. Makrofotografer vil have en feltdag, da hele stedet vrimler med havliv og ligger i en maksimal dybde på 22ft-25ft, der er masser af tid til udforskning. Frogfish er de vigtigste berømtheder.
Den 121 fod lange brændstofpram Debbie II blev sænket som en dykkerattraktion den 19. marts 1991. Hun sidder oprejst i 65 fod tæt på et andet populært dykkersted ved navn Blue Reef. Dykkeroperatører gjorde vraget 'dykkervenligt' før det sank. Det meste af kabinegulvet er fjernet, hvilket giver nem adgang til maskinrummet. Der er ikke meget koralvækst, men masser af havliv. Sergentmajorer, grynter og angelfish dækker dæksområdet. Det forreste hold er perfekt til gennemtrængning, selvom lugen i sig selv kan være en stram klemme. Der er også en række flyvrag, inklusive en narkotikasmuglende Convair 400, der sidder på 65 fod, og resterne af en Lockheed Lodestar og en tomotoret Beechcraft på 40 fod.
Det 249 fod lange cementfragtskib, Jane Sea, er sandsynligvis det bedste af de sydlige vrag. Hun ligger i en maksimal dybde på 100 fod med stævnen omkring 49 fod. En rutinemæssig toldinspektion afslørede en enorm mængde kokain gemt i hendes lastrum. Hun blev beslaglagt og derefter udleveret til dykkeroperatører i 1988. Der er masser af vragdele og havliv til at holde dykkere beskæftiget. Den syv fods propel er dækket af orange kopkoraller. Stævnkvarteret og kabyssen er ideelle til gennemtrængning. Det er værd at medbringe en fakkel for at lyse de mørkere rammer op (natdyk på vragene, især Antillaen, er et must). Den massive kran, der bruges til at løfte last ind og ud af hendes store lastrum, sidder stadig på fordækket og er dækket af bløde koraller.
Desværre er de fleste af Arubas dykkere relativt uerfarne, hvilket dikterer de besøgte dykkesteder. Sjældent udforskede vrag inkluderer SS Californien, beliggende på den nordlige spids, klassificeret som et avanceret dyk på grund af det faktum, at stedet er udsat for store bølger og stærke strømme. Max dybde er 45 fod. Der er også en slæbebåd nede sydpå i en dybde på 100 fod, som formodes at være et fremragende dyk, og for teknikere ligger SS Oranjestad på 183 fod ved olieraffinaderiet.
Barbados vragdykning
Barbados, der ligger i det østlige Caribien, har en afslappet tropisk atmosfære, hver aften er festaften. Snøret med en rompunch eller to, kan det være ekstremt smitsomt! St Lawrence Gap har så mange barer og restauranter pakket langs en vejstrækning på 1,6 km. Oistins fiskeyngel er et 'must do' enten fredag eller lørdag aften. De lokale fiskere bringer deres dagens fangst i land, og det går fra vægten direkte til naborestauranterne til grillning, stegning eller sushi.
Alle 25 dykkersteder er båddyk; dette omfatter ti vrag, hovedsagelig placeret på den beskyttede vestside af øen.
Den 360 fod lange SS Stavronikita er nok det bedste vragdyk. Skibets død begyndte længe før det sank som et kunstigt rev-projekt i 1978. En brand startede i maskinrummet og dræbte mindst seks af besætningen. Dette blev efterfulgt af en enorm eksplosion, der ødelagde alle kommunikationsmidler. Skibet drev i to uger og endte til sidst i barbadiske farvande. Hun blev bugseret i havnen og efterladt der i mere end et år på grund af skænderier om forsikring, før hun blev sænket som en dykkerattraktion. Vraget står nu oprejst på havbunden kun få hundrede meter fra kysten. Skibet skulle være sunket på lavt vand, men ankrene slæbte lige før ladningerne gik af.
Stævnen rager op, mens dykkere går ned ad fortøjningslinjen. Hele fordækket (dybde 75 fod) er en skov af gigantiske lilla gorgoniske havfans. Der er to fremtrædende master, lastrum, bro og boligblok at udforske. Den enorme prop er stadig fastgjort i en dybde på 130 fod. Møder med livet i havet omfatter skildpadder og muræner til hesteøje.
Carlisle Bay må være 'Disneyland' af vragsteder. Det er virkelig en legeplads for dykkere. Der er seks vrag i alt, varierende fra 9 fod til 49 fod i dybden.
Navnene på vragene er Barge, Cornwallis, Berwyn, Bajan Queen, C-Trek og Eilon. De sidder alle tæt sammen, så det er muligt at svømme fra den ene til den anden. Sandbunden kan nogle gange blive rørt op, men på den lave dybde er der masser af omgivende lys og masser af tid til udforskning på en enkelt ali-80 cylinder. Der kan ikke være mange steder i verden, hvor du kan udforske seks vrag i ét dyk! Hvert vrag har sin rimelige andel af hav, liv, herunder franske grynt, trompetfisk, sorte soldaterfisk, blåstribede grynt, plettet muræner, skildpadder og endda ørnerokke.
Der er et andet vrag beliggende i nord. Pamir er et 164 fod langt fragtskib, der sidder oprejst i en maksimal dybde på 65 fod. Hendes V-formede sløjfe med silhuet mod ankeret giver en rigtig flot komposition. Der er også en gul mini-ubåd liggende omkring 100 fod fra bagbords stævn bare for at tilføje lidt ekstra interesse.
The US Virgin Islands Wreck Diving
Amerikanske Jomfruøer består af fire hovedøer - St. Thomas, St. John, St. Croix og Small Water Island. Valgmulighederne er begrænset til en håndfuld dykkercentre, herunder JJ Divers og Coki Dive Centre. Blue Island Divers er netop lukket.
I alt er der 40 sandstrande. Indkvartering varierer fra lejligheder med egen forplejning til resorthoteller. Dykkercentre tilbyder normalt afhentning fra hoteller med vandfront, ellers er det bedst at leje en bil for al anden indkvartering. Der er mere end 20 vrag spredt langs sydkysten. De fleste er i en dybde på omkring 100 fod og ikke mere end tre og en halv miles offshore (35-minutters bådtur). Nogle har endda koøjer og messingbeslag stadig fastgjort.
WIT Shoal II er nok det bedste vragdyk på St. Thomas. Den 324 fod lange LST (Landing Ship Tank) blev bygget i 1943 af Kaiser Co Inc. Hun så intens action i Stillehavet under Anden Verdenskrig og var involveret i en række af de berygtede strandlandinger. I begyndelsen af 1980'erne var hun blevet en ikke-fungerende forladt og blev sænket under orkanen Klaus den 6. november 1984. Hun blev svævet igen for at blive skrottet, men sank, mens hun blev bugseret til sin endelige destination.
Hun ligger nu i en maksimal dybde på 90 fod, lidt over to miles uden for St. Thomas havn. Der er fem dæksniveauer at udforske. Maskinrummet er et besøg værd, selvom det kan være ret vanskeligt at finde en vej ind. Stævnen, styrehuset og kranen er de bedste områder. To knobstrømme er ret almindelige, men dykning med en vis vandbevægelse har sine fordele. Monotone skotter forvandler sig til en farvestråle, når tusinder og atter tusinder af bittesmå orange kopkoraller åbner sig for at fodre. Dette vrag er perfekt til natdyk.
Kennedy er en 147 fod lang landgangsfartøjspram udstyret med en betonplatform. Det blev brugt til at fragte personale til og fra hangarskibet USS John F Kennedy. I 1986 sank den lige ud for kysten, maksimal dybde 65 fod. Den tunge platform løsnede sig fra skroget og styrtdykkede til havbunden. Den ligger nu foran prammen. Det meste af det opadvendte skrog er camoufleret af tæt flora. Den sydlige rokker er næsten garanteret. Kæmpe søanemoner pryder lastrummet.
Navy Prammene laver et dejligt roligt dyk. Fem pramme blev brugt som indkvartering under Anden Verdenskrig. Efter krigen blev de brugt som flåde uddannelse område, indtil de endelig blev sænket i 1961. Fire af de fem pramme ligger tæt sammen i en maksimal dybde på 40 fod. Stier af snapper og grynten samler sig omkring de karakteristiske stolper på kryds og tværs. Dette er et fantastisk makrodyk, med et godt udvalg af havliv, der flyver rundt.
Miss Opportunity er gemt tæt på land ved lufthavnens landingsbane. Når havforholdene forværres, er dette beskyttede sted det perfekte valg. Det 295 fod lange tidligere hospitalsskib blev med vilje sænket i 1985. Hun ligger nu på styrbord side i en maksimal dybde på 88 fod. Det meste af vraget er let gennemtrængeligt. Adgangsdøre fører til store åbne rum. Gule tøndesvampe har koloniserede loftslamper, som til forveksling peger opad på grund af vragets løgn.
Den 410 fod lange SS Grainton (6,042 tons) blev bygget ved Stockton on Tees i 1911. Hun blev brugt som Royal Naval Collier og derefter som et fragtskib, der transporterede hvede fra USA, Canada og Australien. Den 31. maj 1928 ramte SS Grainton sten ud for Saba Island. Selvom forsøg på at flyde hende igen var succesfulde, begyndte hun at tage vand og til sidst sank, mens hun blev bugseret tilbage til St. Thomas. Hun ligger nu i en maksimal dybde på 110 fod. Hendes kedler og enorme trecylindrede dampmaskine er stolte. Store fisk iagttagelser er ret almindelige, herunder sygeplejerske hajer, barracuda og ørnerokke.
St Lucia vragdykning
St Lucia ligger også i det østlige Caribien. Barbados og Grenada er naboer. Den frodige tropiske ø er kendt for bryllupper og bryllupsrejser. Der er et godt udvalg af resorthoteller og luksusspaer på tilbud, herunder Airbnbs. Offentlige strande er lige så rigelige, herunder Anse de Sables, Pigeon Island og Reduit. Besøgende dykkere kan vælge mellem cirka ti hjemmehørende dykkercentre, Scuba St Lucia, Eco Dive, Scuba Steve's og Dive Fair Helen for blot at nævne nogle få. Vestkysten har omkring 22 navngivne dykkesteder, hovedsageligt båddyk.
Der er en del revedyk, især i Soufriere-marineparken, inklusive Superman's Flight, Anse Chastenet Reef og Pinnacles. Dette komplimenteres af to vrag. Det 164 fod lange fragtskib Lesleen M, der ligger i Anse Cochon Bay, er langt det mest populære. Hun blev sænket af Fiskeriministeriet i 1986 som et kunstigt rev-projekt og ligger nu oprejst omgivet af sand og ålegræs i en behagelig dybde på 20m. Dette er uden tvivl et af de mest farverige vrag i Caribien. I løbet af 34 år er det glatte hvidmalede skrog blevet forvandlet til en blomstrende masse af rørsvampe, gorgonianere og alcyonarians.
Hendes to gabende lastrum er let tilgængelige. Men pas på den store plettede muræne, der bor ved den væltede mast! Dykkere kan gå ind i maskinrummet via det andet lastrum. Selve motoren og eventuelle ledninger og rør, der hænger fast, er fjernet. Kun kardanakslen er tilbage. Fra maskinrummet er det muligt at finde op ad trappeopgangen ind til kabineområdet. Stimer af sorte soldaterfisk samles i de åbne døråbninger. Makrolivet omfatter frøfisk, søheste og blæksprutte camoufleret på de koralbeklædte dæk. Hawksbill-skildpadder har taget ophold lige uden for stævnen. Selvom det normalt tilbydes som et båddyk, er det muligt at udforske vraget som et kystdyk eller et kajakdyk.
Den 242 fod lange japanske opmudringsfartøj Daini Koyomaru blev sænket i september 1996 af fiskeriministeriet som endnu et kunstigt rev-projekt. Hun stod oprindeligt oprejst på havbunden i en maksimal dybde på 106 fod. Men da orkanen Lenny ramte i 1999 kølede vraget over på styrbords side. Bløde koraller pryder allerede rækværk og stålværk. Franske angelfish, muræner og barracudaer er hyppigt stødt på. Ikke så smuk som Lesleen M og langt mindre koralvækst. Da den er en opmudringsfartøj, har den ikke et konventionelt V-formet skrog. Penetration er mulig, men anbefales ikke.
Cuba vragdykning
Overraskende nok har Cuba en del interessante vrag spredt rundt langs kysten. Selv hovedstaden Havana har sin egen vragplads. Slaget ved Santiago er Cubas ækvivalent til Scapa Flow, selvom vragene bar en ikke kommer op til samme standard. Under den amerikansk-spanske borgerkrig i 1890 sejlede admiral Pascual Cervera Y Topete mod Caribien med seks spanske krigsskibe. Efter at have hørt denne alvorlige nyhed mobiliserede Amerika hele deres flåde med ordre om at jage og ødelægge fjenden.
Efter at have søgt i flere uger blev krigsskibene opdaget for anker i Santiago-bugten. Amerikanerne forsøgte at blokere havneindgangen med en koalier kaldet Merrimac, men hendes styremekanisme blev beskadiget af skud, og hun drev ud af position, hvilket tillod spanierne at flygte op ad kysten i vestlig retning. Amerikanerne forfulgte krigsskibene et efter et.
Det 364 fod lange (7,000 tons) flagskib Infanta Maria Teresa var det første offer - bombarderet af granater brød hun til sidst i brand og stødte på grund. Den bevæbnede krydser Almirante Oquendo kom lidt længere langs kysten, før han modtog en byge af direkte hits og blev kastet i lavvandet. Destroyer Furor blev sænket, og Pluton stødte på grund og sprængtes i luften. Vizcaya havde en timelang kamp med de amerikanske skibe og blev rapporteret at være blevet ramt omkring 200 gange. En enorm eksplosion tvang skibet i land, hvor det til sidst stødte på grund.
Det lykkedes Cristobal Colon at bryde væk fra de forfølgende amerikanske krigsskibe. Det 367 fod lange (8,000 tons) italienskbyggede skib var en ny anden generation af krydser. Med en topfart på 20 knob var hun let det hurtigste skib i den spanske eskadre. Men kaptajn Emilio Diaz Moreu havde en række bekymringer. For det første var skibet blevet sendt til Cuba uden hendes fulde bevæbning.
Den vigtigste 10-tommer pistol manglede. Til opvisning var der monteret en dummy træpistol på monteringen. For det andet var forsyningen af britisk kul af høj kvalitet, der brændte ovnene, ved at løbe tør. Det tilbageværende kul af lav kvalitet ville ikke give dem mulighed for at opretholde deres nuværende hastighed. Dette betød, at de amerikanske skibe til sidst ville indhente dem, så han gav ordre til at åbne stophanerne og slynge skibet.
I løbet af få timer var slaget ved Santiago ovre. Den spanske caribiske eskadron var blevet fuldstændig ødelagt. Alle seks skibe var enten blevet sænket eller styrtet, 474 mænd var døde eller sårede, og 1,800 mænd var blevet taget til fange. En række amerikanske skibe var blevet beskadiget, men ingen blev faktisk sænket, og kun én amerikansk sømand blev rapporteret død.
De fleste af vragene er godt brudt op og ligger i lavvandet i en maksimal dybde på 32 fod. Cristobal Colon er den eneste undtagelse. Vraget er stadig relativt intakt liggende i en dybde på mellem 20ft-100ft. Der ligger bogstaveligt talt 1,000-vis af messingammunitionshylstre i lastrummet. Ved at passere tragten på vej nedad til stævndykkerne kan du udforske en række seks-tommer sidemonterede dækskanoner. En messinglanterne og mange andre artefakter ligger stadig inde i vraget.
Merrimac ligger midt i den travle havneindsejling i en maksimal dybde på 65 fod. Det er kun muligt at dykke vraget på et indkommende tidevand på grund af mængden af sediment, der skyller ud af havnen. Sigtbarheden er omkring 30-45 fod med et mærkeligt fluorescerende grønt skær. En fakkel er afgørende, og der kræves en vis omhyggelig finning på grund af det faktum, at bundsammensætningen består af fint sediment. Det meste af topsidestrukturen er kollapset. Agterområdet ser ud til at være mere intakt, med den massive propel som hovedtrækket. Lastrummene er stadig fyldt med kul, og der er koøjer, ankerkæder, pullerter og spil spredt på havbunden. Havlivet omfatter små stimer af fisk, vandmænd og løvefisk.
Varadero er sandsynligvis den mest populære turistdestination i Cuba. Der er mere end 50 hoteller med en hvid sandstrand og et centralt byområde med masser af butikker og restauranter.
P383 Destroyer er placeret inde i Cayo Piedra Underwater Park omkring 15 minutters bådtur fra dykkercentret. Det russiske krigsskib, en rest fra den kolde krig, blev sænket som et kunstigt rev-projekt i 1998. Det 318 fod lange vrag sidder oprejst i en maksimal dybde på 98 fod, hvilket giver masser af tid uden deco til udforskning. Skibet blev sænket med en fuld last af våben, herunder en række kanontårne og raketkastere. Radartårnet er også stadig intakt komplet med paraboler.
De små kanontårne placeret midtskibs bagbord og styrbord er perfekte til fotografier, og deres afrundede form ligner meget Daleks i Doctor Who! Der er ikke meget koralvækst, men masser af fiskeaktivitet, herunder donkrafte, piger, barracudaer og løvefisk. Dykkerguider tillader normalt ikke dykkere inde i vraget. Der er knyttet en fortøjningsline til sikre op- og nedstigninger.
Sletrea blev også sænket som et kunstigt rev-projekt. Vraget ligger cirka 20 minutters sejltur fra dykkercentret. Resterne af olietankeren er delt i to dele. Agterstævnen er den 'lavvandede' sektion i en maksimal dybde på 114 fod. Dykkercentret promoverer agterstavnen som den mere interessante del at udforske. Dette består grundlæggende af broen, kahytsområdet og en del af lastrummet. Marinelivet omfatter store barracudaer, muræner, løvefisk og spadefisk.
Grenada vragdykning
Grenada er kendt som 'vragdykningshovedstaden i Caribien' med mere end 40 forskellige steder på tilbud, hvoraf 14 er vrag af god kvalitet. Det anbefales at besøge i sommermånederne, hvor der er langt færre turister omkring. Det eneste lille negative er, at havet kan blive grønt, og det kan ske når som helst, der er ingen bestemt årstid. Der er omkring syv dykkeroperationer på Grenada og to på nabolandet Carriacou, herunder Aquanauts Grenada, Dive Grenada, Eco Dive og Deefer Divers.
Bianca C, kendt som 'Caribiens Titanic', blev bygget i Frankrig under Anden Verdenskrig og hed oprindeligt Marechal Petain. Skroget blev slæbt til Port de Bouc, da hun blev torpederet og sænket af en tysk U-båd. Skibet blev rejst og omdøbt til La Marseillaise. Hun blev ombygget som et luksuskrydstogtskib og til sidst solgt til den italienske Costa-dampskibslinje, hvor hun fik endnu en ombygning og fik navnet Bianca C.
Fra 1959 sejlede det 590 fod lange skib mellem Napoli, Italien og Guaira, Venezuela og gjorde regelmæssige stop i Caribien. Søndag den 22. oktober 1961 lå hun for anker lige ud for Grenadas kyst, da en enorm eksplosion rev hendes maskinrum fra hinanden. Mere end 700 passagerer og besætning væltede efter redningsbådene. Tre besætningsmedlemmer døde og seks andre blev hårdt forbrændte. Skibets kaptajn Francisco Crevaco slap uskadt. Lokale brandslukningstjenester kunne ikke klare det rasende inferno, så et nødkald blev sendt til den britiske fregat HMS Londonderry.
Bianca C lyste himlen op i to dage, før krigsskibet ankom til stedet. Der var bekymring for, at Bianca C ville synke i indsejlingen til St Georges Harbour, så Londonderry bugserede hende ud på havet. Men det ramte fartøj var allerede ved at synke. Dårligt vejr forhindrede fremskridt, og seks timer senere knækkede træklinen. Kort efter forsvandt det massive krydstogtskib under bølgerne. Hendes sidste hvilested ligger cirka tre og en halv miles fra havneindgangen, tæt på det populære turiststed Grand Anse Beach.
Mærkeligt nok skulle dette være skibets sidste rejse. Der var aldrig mistanke om sabotage, men der var rygter om, at sprængstoffer var blevet smuglet ombord og muligvis var antændt. Hun overlevede i hvert fald skrotpladsen og er nu beundret af dykkere fra hele verden. Vraget, kendt som et af de bedste dyk i Caribien, er blevet udpeget som en marinepark. Det er i en god strategisk position, hvor de atlantiske og caribiske strømme mødes, så der er en god chance for at se større havliv, herunder ørnerokke, barracuda, skildpadder og revhajer.
Dette er et kæmpe vrag, selvom meget nu er kollapset eller er ustabilt på grund af at være svækket af branden. Kardanakslerne er i en dybde på omkring 130 fod. Begge propeller blev bjærget i 1970'erne og solgt til skrot, hvilket efterlod store, store tomme huller. Bagbords ror sidder fast i en usædvanlig vinkel, hvilket bekræfter, at de faktisk havde sat sig fast under branden. Skroget har flere indgangspunkter midtskibs med rækker af koøjer.
Basen af formasten er en have med smukke lilla og gule gorgoniske havvifter, og adgangsstigen, der førte opad, var blot en masse bløde koraller i nuancer af orange, pink og hvid. Store barracudaer patruljerede ofte mastetoppen og vovede sig nogle gange nervøst tæt på. Den enorme, dramatisk udseende stævn står 65 fod stolt af havbunden. Ankeret ligger på 164 fod, som er det dybeste punkt. Prøv at planlægge mindst tre eller fire dyk for fuldt ud at værdsætte dette vrag.
Det 196 fod lange fragtskib Shakem sank i 2001 fuldt lastet med en last af cementposer. Stævnen og støtten er en frodig skov af farverige lyserøde og hvide bløde koraller. Max dybde er 100 fod. Indtrængning er mulig med døråbninger, der fører ind til bro- og hytteområderne. Bare for at tilføje lidt variation, er der også et 'vrag'-sted kaldet Car Pile. Dette havde åbenbart været en dumpeplads for gamle biler gennem årene. Bunken begynder ved 80 fod og går ned til en dybde på 130 fod.
De to VW Camper varevogne er de mest mindeværdige. Det er endda muligt at vride sig indenfor. Der er også et undervandsskulptursted skabt af Brit Jason DeCaires Taylor beliggende ved Molinere Bay. Serien af skulpturer har været på havbunden i 2006. Den mest fremtrædende er kendt som Børnekredsen.
De atlantiske vrag kan være mere udfordrende med stærke strømme og hakkere forhold. Det tidligere flådeminestryger, der blev omdannet fragtskib King Mitch, er stolt af havbunden i en maksimal dybde på 118 fod. Nurse sharks ses ofte under skroget og i broområdet. En del af det opadvendte skrog er dækket af smukke orange anemoner. Lastrummene er let tilgængelige. Skildpadder kan findes sovende indenfor.
Konklusion
Forhåbentlig er det lykkedes mig at vække alles vragdykningsappetit. Caribien har virkelig nogle spændende vrag at udforske, fra entry-level til trimix rebreather. Der er masser af flere spændende vragdyk på de caribiske øer, som jeg ikke har nævnt, men jeg gemmer dem til en anden gang.
Vragdykningsgalleri
Tekst af Stuart Philpott, Fotografier af Stuart Phillpott & Shutterstock
