En drøm realiseret: En teenagers første dyk ved SS Thistlegorm

SS Thistlegorm er uden tvivl et af verdens førende vragdyk, og redaktionschef Mark Evans' søn Luke havde ønsket at udforske dette undervandsmilitærmuseum, siden han første gang så fartøjet på et kornet gammelt VHS-bånd, da han var omkring fem. Som 15-årig nåede han endelig sin drøm - og den gamle pige levede mere end op til forventningerne.

Fotografier af Mark Evans

SS Thistlegorm er et verdensberømt vragdyk, og det med rette - og det er alt sammen ned til den last, den medbragte. Skibet selv laver et fint dyk i sig selv, men skattene i lastrummene tiltrækker bogstaveligt talt tusindvis af dykkere om året.

Thistlegormen var mindre end et år gammel, da den blev sendt til bunden af ​​det egyptiske Røde Hav den 6. oktober 1941, og bukkede under for skader fra tyske Heinkel He 111 bombefly, mens den lå for anker i Sha'ab Ali, lige øst for Gubalstrædet , venter på at gå gennem Suez-kanalen. Dette britiske bevæbnede handelsflådeskib var fyldt med allierede militære forsyninger, inklusive motorcykler, Bren-pistolbærere, lastbiler, gummistøvler, Lee Enfield-rifler, ammunition af alle former og størrelser, dele til flyvemaskiner – i dag er det som at dykke gennem et museum. Hvert dyk, du laver, vil du få øje på noget, du ikke havde set på tidligere udflugter, og udover den rige last, der holder dig fanget, er der masser af havliv, der kalder lastrummene hjem, inklusive muræner, løvefisk og skorpionfisk, krokodillefisk og endda flere arter af nøgensnegle.

På den sandede havbund på hver side af Thistlegorm ligger resterne af to damplokomotiver, som blev blæst omkring 100 meter op i luften af ​​eksplosionen, der decimerede plads fire af fartøjet (hvor meget af ammunitionen blev opbevaret, deraf ødelæggelserne) og landede så oprejst og dampede nu tilsyneladende langs bunden.

Stævnsektionen, lige bag bombeskaden til at rumme fire, er vippet til bagbord, og du kan se de to antiluftskyts, der stadig er på plads, og som nu er vært for masser af koralvækst, såvel som den enorme propel og ror.

Resten af ​​skibet er helt oprejst, og svømmer langs dækkene, som indeholder vandbærerne fra lokomotiver, kraner og mere, ind i overbygningen – du kan endda se kaptajnens vask og badekar – og gennem de mange lastrum , er en oplevelse, der vil forblive hos dig for evigt. Du ridser kun overfladen af ​​dette enorme skib med et par dyk – de fleste dagsture byder på et dyk rundt om fartøjets ydre, efterfulgt af et sekund, når du trænger ind i lastrummene for at se den storslåede last – og du bliver efterladt vil have mere, når du kommer til overfladen fra dit sidste dyk.

Utroligt nok, mens Thistlegormen først blev opdaget helt tilbage i 1956 af en Jacques-Yves Cousteau, gik den så uforklarligt tabt igen, indtil den blev genopdaget i 1992, og den har været en fast bestanddel på rejser til det nordlige Røde Hav lige siden.

Inspireret i en ung alder

Luke er vokset op omgivet af dykkerudstyr og snorklet fra han var tre eller fire. Han har altid haft en affinitet med vandet, og opsuget alt om undervandsverdenen som en svamp. Jeg husker tydeligt, at han så en gammel VHS-video af dykkere på SS Thistlegorm og udtalte utvetydigt, at han ville dykke i den. Han var kun fem.

Fortsæt med omkring ti år, og han var nu en kvalificeret dykker med over 150 dyk under bælte. Hans Junior Avanceret åbent vand Dykker var blevet en fuld Avanceret åbent vand Dykkercertificering med tilhørende stigning i dybdegrænser, så det var en bedste tid for ham at vende tilbage til Egypten – hvor han fik sin junior AOW i første omgang - på en mission for at dykke Thistlegorm.

Vi dykkede med Red Sea Diving College og tilbragte et par dage på rev og vægge, inklusive de majestætiske Shark og Yolanda Reef i Ras Mohammed National Park, for at få ham tilbage til varmtvandsdykning (han havde været tørdragt dykning i Storbritannien i flere måneder), og så var det den store dag – Thistlegorm time!

Reglerne, da vi var derude sidste år, sagde, at kun bestemte fartøjer med de nødvendige tilladelser havde lov til at foretage den lange rejse til Thistlegorm, så tidlige døre var vi ude af vores indkvartering på Camel Dive Club og Hotel og nede ved hovedgaden vej afventer afhentning.

Vi forventede bare at tage af sted som en trio – mig selv, min kone Penney og Luke – så det var en behagelig overraskelse, da minibussen rullede sammen, og det grinende ansigt på RSDC-dykkerguides supremo Paul 'Hooch' Winkworth lænede sig ud af vinduet! Vi havde dykket efter Hooch i de foregående to dage, og Luke havde dannet et stærkt bånd med ham. Jeg var sikker på at give Luke en anstændig udforskning af Thistlegorm efter at have dykket den mere end 60 gange i løbet af årene, men med Hooch, der pralede af mere end 1,000 dyk på det mægtige vrag, vidste jeg, at Luke ville få den store tur.

Omkring ydersiden

Vi fulgte den normale plan på et to-tank dyk ved Thistlegorm. Til det første dyk tog vi afsted for at udforske det ydre af det enorme fartøj, som hjælper med at orientere dig til vraget, samt virkelig giver dig mulighed for at opsuge den store størrelse af dets rustne skrog.

Da vi faldt ned ad nedstigningslinjen, var der en smule strøm, men da vi ramte vraget, var det næsten ingenting. Hooch spildte ingen tid og begav sig over rækværket og ned til et af lokomotiverne, der sad på havbunden ved siden af ​​Thistlegorm. Et hurtigt kredsløb af denne nysgerrighed – især denne ser virkelig ud som om den er klar til at sætte damp på – og vi var tilbage over til vraget for at løbe gennem affaldsfeltet og stoppede op for at se på granater af varierende størrelse og Bren-våbenholderne , før du tjekker antiluftskyts kanonerne på den snoede agtersektion. Lukes ansigt, da vi rundede agterstavnen og blev konfronteret med den gigantiske prop og ror, var et billede!

Herfra gik vi mod stævnen i dækshøjde, forbi pullerter, spil, vandbærere med mere, indtil vi nåede selve stævnen. Alt for tidligt, vores computere skubbede mod vores NDL, så vi afsluttede modvilligt dykket og gik tilbage op til overfladen.

Luke hoppede positivt i vores frokostpause. Han var allerede blæst omkuld af vraget og sagde, at det var det bedste dyk, han har lavet – og han havde ikke engang været inde endnu!

Militærmuseum

Det er ofte blevet sagt, at hovedårsagen til, at Thistlegorm er sådan et ikonisk dyk, er på grund af dens militære last, og det er uden tvivl sandt. Det er virkelig som at turnere rundt i en museumsudstilling fra Anden Verdenskrig. Intet forbereder dig helt på synet af række på række af militærlastbiler, lastet med motorcykler, gummistøvler, Lee Enfield-rifler og meget mere. Så er der flymotorkapper, sengestel, trådspoler – listen er næsten uendelig.

Da vi faldt ind, var der lidt mere strøm end om morgenen, men da vi forlod linjen på dæksniveau, gik vi direkte ind i et af lastrummene, og når vi først var inde, var vi frie til at tage af sted, hvor vi ville. Hooch tog os med på en bugtende tur rundt på hvert niveau i lastrummene, hvor han påpegede alle militære genstande til Luke, som til tider ikke vidste, hvor han skulle lede!

Da vi havde gennemført en løkke på det laveste niveau, rykkede vi op på et dæk og gjorde det samme igen, indtil vi til sidst var tilbage på dæksniveau.

Som en finale tog Hooch os op og ind i den øverste overbygning, hvor vi udforskede broen og kaptajnens kvarter, hvor man kan se hans bad og håndvask. Vi sprang ud af dette og kiggede mod agterstavnen - og svømmede ind i strømmen. Vi slog ud og til styrbord side, hvor vi drev langs dækket til vores nedstigningslinje.

Jeg tog et fotografi af Luke, mens han tog fat i linjen – smilet og udseendet af ren og skær glæde var umiskendeligt! Vi fik en trio af flagermusfisk eskorteret os tilbage op til vores sikkerhedsstop, og så var vi tilbage på toppen.

Konklusion

Luke var fuldstændig begejstret for endelig at have opnået sin langvarige ambition om at dykke Thistlegorm, og Penney og jeg var stolte over at have været sammen med ham, mens han gjorde det. På trods af at jeg har fået mange dyk på vraget, undlader det alligevel aldrig at betage mig – jeg tror ikke, nogen kunne blive træt af at dykke på dette unikke stykke militærhistorie, der ligger i dybet af det egyptiske Røde Hav. Hvis du ikke har dykket det endnu, foreslår jeg, at du planlægger en tur snart – og lad os se, om den gamle pige også kan fortrylle dig.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #72

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen