Palau havde altid rangeret højt på Adrian Staceys bucket list over destinationer, og han slog til med chancen for at dykke der, især da han ville være ombord på en ægte superyacht i liveaboardsverdenen – Black Pearl
Fotografier af Adrian Stacey & Gabriel Hermida
Republikken Palau er en lille ø-nation i det vestlige Stillehav. Mod øst ligger Filippinerne, og mod syd ligger Indonesien og Papua Ny Guinea. Øgruppen Palau består af over 500 smukke regnskovsdækkede øer, og det er tydeligt at se, at befolkningen på omkring 20,000 indbyggere sætter en stor ære i deres nation. Gaderne er rene, bygningerne velholdte, og de offentlige områder er velplejede.
Bevaringsindsats og havreservater
Turisme, især dykkerturisme, er en af Palaus primære indtægtskilder, så det er ingen overraskelse, at regeringen har robuste miljø- og bevaringspolitikker.
Mange af dens øer og de omkringliggende have har beskyttet status, og i 2009 skabte Palau verdens første hajreservat, der forbød hajfiskeri i et område, der dækker cirka 600,000 kvadratkilometer. Resultatet er masser af hajer, mangfoldigt havliv og sunde rev.
Palau er en af de sjældne destinationer, der byder på et væld af enestående og varieret dykning, fra vrag til rev, huler til mangrover og masser af store dyreaktiviteter, plus unikke gydebegivenheder, der opstår regelmæssigt.
Dykkersteder som Blue Corner, den tyske kanal og Chandelier Cave er verdensberømte, og landskabet over vandet er også spektakulært. Det er på grund af disse grunde, at Palau er et land, som jeg har ønsket at besøge i lang tid nu.
Ombord på Black Pearl
Så da muligheden for at dykke her dukkede op, slog jeg til for at sætte kryds ved dette dykkerland fra min bucket-liste. Prikken over i'et var, at jeg ville dykke i Palau vidundere ombord på det, der kun kunne beskrives som en liveaboard superyacht, Black Pearl.
Uden lighed med Black Pearl of Pirates of the Caribbean berømmelse, er denne Black Pearl en 45-meters skønhed af en dykkerbåd, der begyndte at køre ture i Palau i 2019. Der er 14 rummelige, velindrettede kahytter med aircondition , alle ensuite med varmt vand.
På nederste dæk er dykkerplatformen udstyret med to store ferskvandsskylletanke til kameraer og udstyr og ferskvandsbrusere til efter dykkene. Også på dette dæk er kompressorrummet og udstyrsrummet. Affugtere og blæsere i udstyrsrummet sikrer, at våddragter tørrer natten over, hvilket jeg syntes var en fin detalje.
Hoveddækket leveres komplet med jacuzzi, komfortable siddepladser, en kamerastation og et generøst vådområde, hvor drikkevarer, snacks og tørre håndklæder altid er tilgængelige efter dykket. Indenfor er spisepladsen, hvor der altid er varme drikke og vand til rådighed.
Pilotdækket har komfortable siddepladser under åben himmel og en bar perfekt til solnedgangsdrinks. Dette dæk har også en indendørs lounge med store tv'er plus et kameraforberedelse og opladningsområde. Det næste niveau op er et stort soldæk med masser af plads til at slappe af efter en hård dag med dykning. Alt i alt er Black Pearl højden af luksus.
Den første dag, jeg kom med i fartøjet, var en tør dag. Vi blev budt velkommen ombord omkring kl. 3, og efter den store tur fik vi en briefing om båden og sikkerhedsfunktioner. Som det er sædvanligt ved disse briefinger, blev vi bedt om at præsentere os selv og dele, hvad vi gerne vil se på denne tur med gruppen.
Jeg var glad for at bemærke, at ikke en eneste person var ivrig efter at søge efter nøgensnegle eller andre væsner – ikke at jeg har noget imod disse farverige små kreationer eller andre små beboere af revet, det er bare, at jeg foretrækker de store ting, hajer, rokker og store fiskestimer samt uberørte revlandskaber af bløde og hårde koraller.
At have en båd fuld af dykkere med en lignende tankegang lover godt for turen.
Dykkerhøjdepunkter i det sydlige Palau
Dykningen i den første halvdel af turen var i de sydlige egne af Palau omkring øen Peleliu og den tyske kanal. Denne lavvandede menneskeskabte kanal blev hugget gennem revet i 1909 af tyskerne, da Palau var en tysk koloni.
Kanalen forbinder en beskyttet lagune med Stillehavet. Dette gjorde det muligt for skibe at passere fra de sydlige øer Peleliu og Angaur til den vigtigste handelshavn i Koror. Det er alt for lavt til, at nutidens moderne skibe kan passere igennem, så dykkeroperatører bruger det nu til at få adgang til nogle af det ydre revs dykkesteder, såsom Blue Holes og Blue Corner.
Til den første dykkedag havde vores krydstogtdirektører, Gabriel og Maria, planlagt en mundrette række dyk for os, som omfattede et par af regionens mest berømte dykkesteder.
Vores første dyk var en fornøjelig introduktion til dykning i Palau med et krydstogt langs Barnum's Wall, men det, jeg virkelig så frem til, var dagens andet dyk ved Blue Corner. Dette sted er berømt for stærke strømme, vægge af fisk og masser af hajer.
Vores dyk begyndte på en dramatisk mur, der faldt til over 300 m. En massiv skole af knægte satte sig tæt på toppen af revet, mens grå revhajer løb gennem deres rækker. Efter at have svømmet langs væggen i et par minutter, ankom vi til et plateau, der stikker ud i havet.
Dette plateau er, hvor strømmen konvergerer, og store forsamlinger af stimefisk samles normalt og tiltrækker hajer og andre store rovdyr. Vi brugte revkroge til at sikre os til plateauets kant nær faldet og hang i den milde strøm for at se en procession af hajer, fusilier, barracuda, tun og regnbueløbere svømme forbi os.
Efter dette skue udforskede vi plateauet, hvor vi fandt stimer af gul snapper, talrige grønne skildpadder, marmor grouper og Napoleon læbefisk. Plus, sværme af røde tand triggerfish, pyramide bannerfish og anthias.
Selvom dette var et fantastisk dyk, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, at vi ikke havde set Blue Corner, når det var bedst, og at med lidt mere strøm ville fisken have dannet sig en dejlig stram bold, og rovdyrene ville have været mere fokuserede .
Efter dykket spurgte jeg Gabriel, hvordan dette dyk ved Blue Corner bedømte nogle af hans andre dyk på dette sted. Han gav denne en 3 ud af 10, hvilket bekræfter min mistanke.
Alligevel kunne jeg se potentialet for dette websted, og en 10 ud af 10 her må være helt fantastisk.
Den tyske kanals mangfoldighed
Dagens sidste dyk var på et af Palaus andre signaturdykkesteder, den tyske kanal. For enden af den lavvandede menneskeskabte kanal falder et skrånende rev af hårde koraller ned til omkring 15 m. De hårde koraller giver plads til en sandbund spredt med koralbommier.
Nogle af disse bommies er rensestationer, som hajer og mantaer hyppigt forekommer. Selvom vi var ved slutningen af manta-sæsonen, håbede vi stadig på at støde på nogle af disse majestætiske skabninger.
Desværre var der ingen mantaer til stede på vores dyk, men vi så nogle grå revhajer forsøge at holde stille længe nok til at blive renset. Plus, vi så en stor far hale rokke, en skole af pukkelryg snapper, juvenile barracuda og mavehale bigeyes.
På vej tilbage til Black Pearl så vi to gigantiske mantaer krydse gennem kanalen, uden tvivl på vej til en af rengøringsstationerne, vi lige havde forladt!
Senere på eftermiddagen organiserede vores krydstogtdirektører Gabriel og Maria en udflugt til en fantastisk nærliggende strand til solnedgangsdrinks, hvilket var den perfekte måde at slappe af på i slutningen af en fantastisk dag med dykning.
Kulturel og historisk indsigt
Den følgende morgen gik vi ombord på dykkertenderene og gik til øen Peleliu, hvor vores morgendyk ville finde sted. Dette var omkring en 30-minutters rejse fra Black Pearl, så planen var at få et dyk, morgenmad på øen og derefter dykke igen, inden vi gik tilbage til moderskibet.
Dykkerne er fuldstændig dækket, rummelige og komfortable, og rejsen gav os mulighed for at nyde den fantastiske natur på en lille ø dækket af tæt regnskov og lavvandede krystalklare laguner.
Som en bonus, på vores vej til dykkerstederne, stødte vi på en fastboende flok delfiner, der kan lide at lege med enhver båd, der passerer gennem deres territorium. Efter vores første dyk på et sted kaldet Orange Beach, tog vi til øen Peleliu til morgenmad.
Peleliu var skueplads for nogle hårde kampe i Anden Verdenskrig. Tusindvis af amerikanske og japanske soldater mistede livet i kampen om øen, og beviser på slaget kan stadig findes i den omkringliggende jungle.
Efter morgenmaden dykkede vi ved Peleliu Cut – dette var bestemt en for adrenalin-junkies. Dommeren starter omkring 10 m på et stort plateau, som sorttip-revhajer lynede henover. En ren mur styrter derefter ned i dybet.
En massiv skole af knægte hang i det blå lige ved revet, og under dem havde mere end 30 grå revhajer samlet sig. En stor tyrehaj sluttede sig også til dette gys af hajer. Tilføjelse til listen over rovdyr, som knægteskolerne havde tiltrukket, var tun, regnbueløbere, trevallies og makrel. Dette var et fantastisk dyk og et af turens højdepunkter indtil videre.
På vej tilbage til Den Sorte Perle gjorde vi et uplanlagt stop på en strand ved indgangen til den tyske kanal. Nogle koraller er helt ude af vandet ved lavvande, og at stoppe ved denne fantastiske strand var værd at udsætte frokosten til.
Til dagens sidste dyk gik vi tilbage til den tyske kanal for at se, om mantaerne fra den foregående dag ville vende tilbage. De gjorde! Desværre mødte vi dem igen, da dykket var afsluttet på vej tilbage til Black Pearl.
Vi startede næste dag med et fantastisk dyk ved Blue Hole strømmet af New Drop Off, som er endnu et af regionens vægdyk, der tiltrækker alverdens stimefisk og sultne rovdyr. Dagens tredje dyk var min favorit.
Turtle Cove er et vægdyk af episke proportioner. Næsten hver tomme af revet er dækket af bløde koraller, piskekoraller og havvifter.
Broccolikoraller drypper af de talrige udhæng og svømmegennemløb. Som på næsten alle andre dyk er der selvfølgelig hajer, plus skildpadder og stimer af kirurgfisk, snapper og knægte. Mod slutningen af dykket er der en stor hule på omkring 15 m, hvor anthias-stimer pulserer fra revet og en skole af sortfinnede barracudaer hang i det blå.
Der var planlagt et natdyk om aftenen, men da jeg ikke er særlig glad for natdyk, benyttede jeg lejligheden til at slappe af på det øverste dæk og se solen dykke under horisonten og male himlen i et spektakulært udvalg af farver.
Med tre dages dykning nu afsluttet, var der kun tre dage tilbage. Indtil videre havde dykningen været fremragende, og resten af ugen lovede flere unikke oplevelser og fantastiske dyk.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #59.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
