En række mystiske huller, lagt ud i et regulært mønster på den midtatlantiske havbund i en dybde på 2.54 km og optaget på et nyligt ROV-dyk, har fået videnskabsmænd til at klø sig i hovedet.
Læs også: Dybe blæksprutteplanteskoler på 'kanten af menneskelig fantasi'
USA's National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) og dets partnere har gennemført deres Voyage to the Ridge 2022-serie af tre havudforskningsekspeditioner ombord på Okeanos Explorer siden maj. Ekspeditionerne, som slutter i september, omfatter kortlægningsoperationer og ROV-dyk for at indsamle data om uudforskede dybvandsområder i det nordlige Atlanterhav.
På det fjerde dyk af den anden ekspedition, som sluttede den 30. juli og koncentrerede sig om Mid-Atlantic Ridge (MAR) nord for Azorerne og Azorernes Plateau, opdagede forskerne flere sæt huller i havbundens sediment, arrangeret i pæne linjer.
"Mens hullerne næsten ser ud til at være menneskeskabte, tyder de små bunker af sediment omkring dem på, at de var blevet udgravet," rapporterede holdet. "Vi forsøgte, men var ikke i stand til at tage et kig ind i hullerne og stikke dem med værktøjerne på ROV'en." Det var heller ikke tydeligt, om hullerne var forbundet under overfladen.
Med sine 16,000 km er MAR verdens længste bjergkæde, det meste af det under vand, stort set uudforsket og udsat for hyppige jordskælv. Den har også hydrotermiske ventilationsåbninger, der kan understøtte forskellige livsformer.
Forskerne har nu appelleret til medlemmer af offentligheden, der følger deres ekspeditioner på sociale medieplatforme som f.eks. Twitter og Facebook at fremsætte deres egne ideer om, hvordan disse huller er dannet. Hidtil har reaktionerne varieret fra udlændinge til en ukendt krabbeart til gas, der stiger op fra under havbunden og mere. Men hvorfor mønstrene?
Det viser sig, at videnskabsmænd er stødt på sådanne gådefulde huller før - for 18 år siden. Adskillige sæt blev set i en dybde på 2.082 km på den nordlige MAR i juli 2004, og medførte en indberette der kom ikke til nogen faste konklusioner, selvom det blev antaget, at det hævede sediment kunne indikere virkningen af et ukendt væsen.
"De ukendte, vi møder, er ofte lige så dybe og mystiske som havet selv," kommenterer NOAA-holdet. "Med hver ekspedition for at kortlægge og udforske havets dybder lærer vi dog mere om dette økosystem, der er så afgørende for alle vores liv." ROV-dykkene er streamet dagligt mellem 11.45 og 10 BST.
Også på Divernet: Yellow Brick Road overrasker forskere, Sjældne undervandsobservationer i Stillehavet, Verdens største svamp fundet ved Hawaii, Deep Jelly navngivet – ingen prøve påkrævet
