Don Silcock ser på den gådefulde oceaniske hvidspidshaj.
Fotografier af Don Silcock.
Det virker næsten utroligt, at så sent som i midten af 1960'erne blev havspidshajen (Carcharhinus longimanus) bredt anset for at være et af de mest udbredte store dyr i verden.
Og nu, blot 60 år senere, er disse hajer på IUCNs rødliste som 'sårbare' globalt og 'kritisk truede' i områder af Atlanterhavet. Alt sammen på grund af den forfærdelige virkning af langlinefiskeri globalt og forbruget af haj fin suppe i Kina!
Oceaniske hvidspidser som bifangst
Oceaniske hvide spidser strejfer i det, forskerne kalder det 'blandede overfladelag' af vandsøjlen, hvilket i lægmandssprog betyder fra overfladen ned til omkring 150m.
Dette er deres domæne, og hvor de er apex-rovdyret, der rejser langsomt, men effektivt over store afstande med deres store, næsten vingelignende bryst. finner – longimanus er groft oversat som 'lange hænder' med henvisning til disse finner.
I det blandede lag er tun, barracuda og sværdfisk, der er deres vigtigste fødekilde, men det er også her de langlinede fiskerbåde koncentrerer meget af deres indsats.
Opportunistiske feeders, oceanics er tiltrukket af disse dødslinjer i forbløffende antal, med klare indikationer på, at det har forårsaget befolkningsfald på mindst 70-80% i alle tre havbassiner. Mens oceaniske hvide spidser ikke er specifikt målrettet af langlinefartøjerne, giver de en lukrativ sidelinje som deres store og karakteristiske finner er højt værdsatte i det internationale fin handel.
Det virkelig forfærdelige aspekt ved oceanisk bifangst er dog, at fordi deres kød anses for at have en lav værdi, bliver hajerne normalt adskilt fra deres værdsatte vedhæng og derefter kastet tilbage i vandet for at drukne!
Denne uhyggelige praksis har stået på i mange år, og selvom der er tegn på, at den nu er ved at ændre sig i de regulerede områder såsom USA's nordvestlige Atlanterhav, er der næppe tvivl om, at den fortsætter i mindre kontrollerede områder.
Undervandsmøder
Indtil for ganske nylig blev Det Røde Hav betragtet som det bedste sted at se oceaniske hvide spidser, typisk på fjerntliggende steder som Brother Islands og Elphinstone i Egypten eller de isolerede rev i det sydlige Sudan.
Det er dog væsentligt, at disse observationer generelt er af enlige individer, og der er lidt kendt om den samlede befolkning af oceaniske organismer i Det Røde Hav.
Oceaniske hvidspidser er formidable dyr, der kan blive næsten fire meter lange og har et ry, der matcher deres størrelse – Jacques Cousteau beskrev dem engang som 'den farligste af alle hajer'.
Når de støder på under vandet, har de en skræmmende og nysgerrige tilstedeværelse, der ser ud til at være uden frygt overhovedet, en kombination, der kommer over som nøgen aggression, når de først opleves.
De vil komme meget tæt på og endda støde dig – ofte gentagne gange, hvilket naturligvis er ret foruroligende for de uindviede... men det lader til, at det simpelthen er deres måde at tjekke dig ud på.
Katteøen
Engang et almindeligt syn i de dybe offshore-farvande omkring Bahamas, fra omkring begyndelsen af 1980'erne, blev oceaniske hvide spidser stadig mere sjældne, og det blev antaget, at de var blevet ryddet ud af langline.
Selvom det virkede for sent for oceanerne, forbød Bahamas som en del af deres overordnede bevaringsprogram helt langline i begyndelsen af 1990'erne.
Så omkring 2005 begyndte fiskersamfundet på Cat Island at brokke sig over hajer, der stjal deres fangster – adfærd, som oceanerne er kendt for, men der gik endnu et år, før det blev klart, at der skete noget ganske særligt!
Bahamian-øgruppen, på den østlige grænse af den vigtigste kalkstenscarbonatplatform kaldet Great Bahama Bank.
Dens østlige og sydlige kyster ligger på kanten af den bred, og lige ud for kysten er det dybe vand i det vestlige Atlanterhav-bassin og den rige Antillestrøm, der fejer op ad kysten, når den går mod nord.
Det er et perfekt sted at fiske efter store pelagiske fisk som marlin og tun, og netop derfor var fiskerne der... det er også det perfekte sted for oceaniske hvide spidser at dukke op igen!
Opdagelsen var utrolig vigtig, for der på spidsen af Cat Island var, hvad der så ud til at være en sund bestand af oceaniske hvidspidser - næsten helt modsat resten af verden, hvor fald på 80-90% var blevet normen.
Det gav også den første mulighed for videnskabsmænd at mærke hvide spidser og spore deres bevægelser for at forstå, hvorfor de kom sig.
I vandet med Cat Island oceanics Bahamas er dybest set 'verdens hajdykningshovedstad' på grund af tigerhajens møder ved Tiger Beach på Grand Bahama, og dem med de store hammerhoveder ved Bimini.
Disse møder er en todimensionel oplevelse, hvor du knæler på et sandet område på lavt vand, og hajerne nærmer dig dig forfra – alt sammen rimeligt forudsigeligt og relativt nemt for støttedykkerne bogstaveligt talt at 'passe på ryggen'. Cat Island er dog en tredimensionel oplevelse, fordi du er i blåt vand, og dit eneste referencepunkt er den hvide agnkasse ophængt på 10m.
Oceanerne tiltrækkes af agnen, men bliver ikke fodret, da den blotte duft synes at være nok til at holde dem engageret... Og forlovede er de virkelig, udviser ingen tilsyneladende frygt og nærmer sig ekstremt tæt på – ofte til det punkt, at de støder din kuppelhavn!
De sniger sig også op bagfra, ovenfra og under, og kommer ofte så tæt på, at de rører dig med de lange finner... Så spændende som alt det er, har jeg aldrig følt mig i nogen reel fare, da det hele bare er deres måde at forsøge at finde det svageste led på!
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #55.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
