Bahamas er et af verdens bedste dykkersteder, berømt for sine dramatiske vægge og spændende drivdyk, men det, der sætter det solidt på kortet, er hajer – masser af hajer. Fra caribisk rev og sygeplejerske til tiger, tyr og stor hammerhoved, Bahamas kan prale af et rigt smorgasbord af hajarter, der bare venter på, at du møder, når du begiver dig ud under vandet.
Det brede udvalg af hajer, der bor i dette varme, klare vand betyder, at chancerne for at møde en haj på et givet dyk er ret høje, men hvis du vil have en garanteret, tæt og personlig oplevelse med flere hajer, skal du overveje en organiseret hajfoder.
Nu har der været mange formodninger og argumenter gennem årene om fordele og ulemper ved hajfodring. Generelt er jeg fast overbevist om, at der bør være minimal interaktion med livet i havet, hvilket mindsker indvirkningen af dykkere på vandmiljøet, men hajer er så truet – og har et så negativt ry, takket være medierne – at alt, der kan hjælpe deres sag, fortjener overvejelse. Hvis et hajfoder er lavet på en sådan måde, at det er lærerigt, og hjælper med at nedbryde nogle af myterne omkring disse meget udskældte dyr, så er jeg helt for det.
Efter at have deltaget i mange hajfoder i løbet af året, foretrækker jeg dem, der involverer en 'chum sickle', en frossen luns vand og fiskeblod indeholdende fiskehoveder og andre rester, som derefter suspenderes midt i vandet (stor bøje på overfladen, jordanker på bunden). Dykkerne omgiver derefter denne 'haj-fartbold', enten knælende på sandet eller svævende midt på vandet, og hajerne kommer ind og tygger på chumsicklen og frigør stykker af fisk, som de derefter snapper op som en velsmagende snack. Med en chum segl-foder er der minimal interaktion mellem mennesker og hajer – sammenlignet med pind- eller håndfodring – og jeg foretrækker friheden til at kunne svømme rundt under foderet frem for at forblive stationær på bunden.
Mit seneste hajfoder var i slutningen af sidste år, mens jeg var om bord på Aqua Cat livea-brættet. Denne enorme katamaran sejler fra Paradise Island på Nassau ned gennem Exuma Marine Park og rundt i vandet ud for Eleuthera og leverer en berusende blanding af afgrundsfyldte vægge, farverige koralhaverskrigende drivdyk og natdyk fyldt med væsner, men i løbet af dens ugelange rejseplan er et højdepunkt en chum sickle shark feed på Split Coral Head dykkerstedet, der besøges af et par dusin Caribiske revhajer – selvom der altid er mulighed for, at andre arter kan dukke op.
Den grundlæggende tidsplan på Aqua Cat kører noget som dette: spis, dyk, slap af, dyk, spis, dyk, slap af, dyk, spis, dyk, sov – og gentag så! Med op til fem dyk om dagen på tilbud fra søndag til torsdag, er det op til den enkelte dykker, hvor mange af dykkene de vælger at deltage i, men de fleste af gruppen om bord med mig loggede mindst fire. en dag, med nogle hårdføre sjæle, der også går til natdyk. Ingen går dog glip af hajfodringsdykket.
Spændingen bygger sig op gennem den grundige briefing fra besætningen, som er designet til at sikre, at ingen kommer i en position med en haj, hvor dyret føler sig fanget i eller truet. Så er det tid til at komme i vandet. Dykkerne kommer først ind og går ned til fodringsstedet, hvor de danner en løs cirkel omkring ankerpunktet, og derefter svømmer en af besætningen ned og trækker chumsicklen efter sig, som regel indhyllet i en sky af hajer, der har fået duften af fiskerester.
Når først chumsicklen er sikkert fastgjort på plads, vil hajerne begynde at bide i den for alvor, men den bliver aldrig vanvittig. Ja, hajerne skubber hinanden til position, og det kan faktisk se mere vildt ud, end det i virkeligheden er, men i virkeligheden er der en rigtig hakkeorden gennem hajerne, og de større dyr må helt sikkert gå til chumsicklen først, så den filtrerer ned gennem størrelserne.
Mens dette foregår, vil en gigantisk gulhalesnapper og en eller anden fræk havabbor snige sig ind og snuppe bidder af mad. I dette tilfælde så jeg en havabbor faktisk fange en anstændig størrelse fisk lige ud af munden på en to meter høj haj! Hajen så lamslået ud over at have mistet sin snack, mens havabboren stolt skød af sted for at nyde sin præmie.
Længden af foderet kan være når som helst fra 15 minutter til hele timen af dykkertiden, det hele afhænger af hvor mange hajer der dukker op og hvor længe chumsicklen holder sammen. Dykkerne behøver ikke at blive ved foderet hele dykket, de kan vandre ud for at udforske det omkringliggende rev, men de fleste vælger at blive hos hajerne, da de er så fascinerende.
Mange dykkere vil forblive forankret på havbunden, enten stående eller knælende på sandet, men jeg foretrækker at svæve midt på vandet med den, der modellerer for mig, da du så kan placere dem med chumsicklen bag sig for at få et actionbillede af selve foderet, eller hav dem lidt til den ene side, så du har en flot blåvandsbaggrund og kan så arbejde med at 'vrikke' en haj ved siden af dem, for at få et mere naturligt udseende billede. Du kan også arbejde med chumsicklen bag dig og fange hajerne, når de nærmer sig på afstand.
Konklusion
Haj – eller enhver form for foder til havdyr – vil have deres fortalere og deres modstandere, og det er op til den enkelte dykker, om de vil deltage eller ej. Som jeg nævnte tidligere, hvor der er et pædagogisk element, og fordi hajer er så undertruede, har jeg en tendens til at falde på siden af 'advokat', men jeg foretrækker chumsickle-fodringens hånd-af-natur frem for andre metoder. Bahamas er tidligere mestre i hajfoder, og hvis man igangværende kan ændre en dykkers opfattelse af hajer, eller give dig mulighed for at tage billeder, som når du viser dem til venner og familie ændrer deres syn på disse kritisk truede væsner, så har det at være en god ting hele vejen rundt.
Hvis et hajfoder er lavet på en sådan måde, at det er lærerigt, og hjælper med at nedbryde nogle af myterne omkring disse meget udskældte dyr, så er jeg helt for det.
I dette tilfælde så jeg en havabbor faktisk fange en anstændig størrelse fisk lige ud af munden på en to meter høj haj!
'Geordie Kiss' af Stuart Philpott
Sharks, elsker du dem ikke bare? Som undervandsfotograf er det min opgave at få de bogstaveligt talt fængslende nærbilleder, du ser i magasiner. Jeg foretrækker at bruge min 16 mm fiskeøje-linse, som skaber virkelig atmosfæriske vidvinkelbilleder, men der er altid et "fangst", og i dette tilfælde betyder det, at jeg skal komme meget tæt på den spidse tandende for at fylde hele billedet – og med tæt på mener jeg mindre end en arms afstand væk, måske kun en underarm. Ikke afskåret, kan jeg tilføje!
Naturligvis vil de fleste hajarter holde sig væk fra dykkere, så for at lokke dem tæt på er vi nødt til at skabe en kunstig situation, altså fiskeagn. Med caribiske revhajer fra Bahamas tilbydes dette normalt af en hånd med kædepost fra en kasse, kilet ind under en sten eller lavet til en slags frossen agnkugle. Caribiske revhajer spiller normalt ikke hårdt, men når der er stykker af døde fisk, der flyder rundt under en fodring, kan situationen blive noget uforudsigelig.
Så prøv at forestille dig scenen – en frossen baitball, der dupper rundt i omkring 10 m vand, 20 eller flere caribiske revhajer, hundredvis af trevally og snapper, et par tykke havabborre, plus en sindssyg undervandsfotograf, der griber fast om et reb, reb bliver fastgjort til chumsicklen, der sidder cirka en meter over mit hoved. Hajer, trevally, snapper og grouper flyver rundt om mig, gennem mine ben, støder på min kuppelport og nipper til mine blitzpistoler. Jeg bliver aldrig selvtilfreds og forbliver altid opmærksom på mine omgivelser, selvom når jeg kigger gennem en kamerasøger, er det let at blive løsrevet fra den intense handling, der udspiller sig foran objektivet – og så sku, pludselig bliver jeg bragt tilbage til virkelighed, når et hajhoved slår mig i fuld fart!
Aqua Cat
Aqua Cat er en 30 meter lang katamaran udstyret med en rummelig hovedsalon, der omfatter spisestue og lounge, stort alfresco dæk med grill, vidåbent soldæk, gigantisk dykkerdæk og luksuriøse kahytter med ensuite faciliteter, aircondition og i de fleste tilfælde store panoramavinduer til at nyde den fantastiske udsigt. Hun er i stand til at tage fra 22 til 30 passagerer og kan sejle med 14 knob, men hendes lave dybgang betyder, at hun nemt kan sno sig gennem de utallige øer og øer i Exumas under din rejse. Besøg Aqua Cats hjemmeside
Fotografier af Mark Evans og Stuart Philpott
