Palm Beach County-kysten er et af de få steder i verden, hvor dykkere kan støde på alle fem arter af havskildpadder, der er hjemmehørende i Atlanterhavet.
Dette gør Palm Beach County til en af verdens bedste destinationer for at se disse gamle søfolk.
Havskildpadder
Møder med havskildpadder er et højdepunkt for ethvert dyk. At se én bevæge sig under vandet ved hjælp af deres aflange, pagajlignende forflipper med yndefulde og kraftfulde strøg er lidt som at se en fugl i flugt.
Havskildpadder er specielle ved, at de er en af havets sande oldtidssøfarere, en passende beskrivelse på grund af deres herkomst. Havskildpadder dukkede op fra en sumpboende forfader for omkring 150 millioner år siden under Kridtperiode at blive fuldt tilpasset en næsten komplet akvatisk tilværelse. Og som alle søfolk, der er født på land og går til søs, må de nu og igen vende tilbage til deres fødested og trække deres kroppe op af vandet for at lægge en æggeblanding i sandet, så den næste generation kan begynde.
I alt er der syv arter af havskildpadder i verdenshavene. Fem er hjemmehørende i Atlanterhavet: grøn (Chelonia mydas), høgenæs (Eretmochelys imbricata), Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii), kæft (Caretta caretta) og endda den gigantiske læderbag (Dermochelys coriacea).
Mens næsten alle tropiske områder på planeten vil give mulighed for at møde en til endda to eller tre forskellige arter af havskildpadder på én gang, er South Floridas Palm Beach County-kyst et af de få steder i verden, hvor dykkere kan støde på alle fem havskildpaddearter hjemmehørende i Atlanterhavet. Efter at have set og fotograferet hver eneste art, kan jeg bekræfte, at dette lille stykke af Floridas kyst er en af verdens bedste dykkerdestinationer for at se disse respekterede darlings af revet.
Beliggenhed, beliggenhed, beliggenhed
For at besvare spørgsmålet Hvorfor her? vi bør først se på miljødynamikken ved Floridas Palm Beach-kyst. Undervandstopografien i denne del af Floridas kystlinje er så tæt på havskildpaddehimlen, som de fleste steder kunne komme. Golfstrømmen, med sin flod af varmt, tropisk vand, fejer tæt på kysten og bringer varmere vand op ad surflinjen under selv de koldeste tider af året, hvilket skaber et behageligt miljø for både fastboende og forbigående arter af disse marine krybdyr. Derudover giver ideelle vandtemperaturer på revene en fantastisk blanding til at finde mad og husly, når havskildpadder beslutter sig for at sove.
Et kendetegn ved Palm Beach-rev er, at de primært består af gamle koralbede og kalkstensgrundfjeld, der er fyldt med dybe underskæringer; de skaber den slags levesteder, som havskildpadder synes at foretrække, når kraftig bølgepåvirkning genererer kraftig bølge. På et givet dyk er det ret almindeligt at løbe ind i to eller tre høgenæse eller at finde en stor tømmerhoved eller to, der strejfer rundt på revene eller slumrer under en afsats eller midt i en plet af bløde koraller. Alt mindre ville blive betragtet som en langsom dag.
Enhver tid på året er god til at se skildpadder ud for Palm Beach Coast, selvom de bedste muligheder opstår i månederne efter den første dag i foråret. Dette skyldes, at Palm Beach Florida-området tilfældigvis giver miles efter miles af sandstrande, der er egnede til voksne skildpadder at komme i land i de sene forårs- og sommermåneder for at lægge en kobling æg i sandet. Mellem disse to egenskaber er Palm Beach Coast en vigtig yngle- og redeplads for tre af Atlanterhavets fem arter – grøn, sønderhud og læderryg. Og mellem månederne maj og juli, når redesæsonen når sit højdepunkt, er Floridas Palm Beach-kyst vært for flere havskildpadder pr. acre end noget sted i det sydøstlige USA eller Caribien.
Under mine egne strejftogter på revene risikerer jeg at blive en smule træt af ikke kun, hvor mange skildpadder jeg kan se i løbet af disse sæsontoppe, men også den blanding af arter, jeg kan finde. Høgenæb og tømmerhoveder er stort set givet, da de er den dominerende art her året rundt, men når dykket også inkluderer en green eller to, med en Kemp's Ridley eller kæmpe læderryg, hvor går du så hen?
Hvem er Atlantic's fantastiske 5 arter af havskildpadder
For at introducere Atlanterhavets fabelagtige 5 arter af havskildpadder, vil jeg begynde med vores to mest indtagende beboere af revet, torvet og høgenæsen.
Loggerhead (Caretta caretta)
I Floridas palmestrande er muligheden for at møde en havskildpadde ansigt til ansigt typisk ikke et spørgsmål om hvis, men hvornår, da de er de første store dykkere, der sandsynligvis vil møde på revene. De genkendes let på en tyk, ru struktureret skal og et stort stumpt hoved, der ligner enden af en træstamme. Loggerheads (Caretta caretta) er udbredte arter, der findes i både Atlanterhavet og Stillehavet. Mens de fleste fuldt modne skildpadder gennemsnitligt er omkring 4 fod i længden 9 (fra ende til ende af deres skal), er det ikke usædvanligt at støde på voksne hunner, der måler 5 fod lange og vejer tæt på 500 lbs.
Ud over deres store størrelse er tømmerhoveder også altædende og spiser næsten alt, hvad de kan få som vandmænd og krebsdyr til selv døde fisk, når de finder det. Denne ene kostvane har gjort dem meget modtagelige for lange liner sat af kommercielle fiskere. I løbet af højsæsonen for rugehoveder (juni/juli) får bosiddende skildpadder selskab af forbigående individer, hvilket får bestanden til at mere end tredoble i antal.
Ud for kysten på revet spor i 60-fods området mellem Jupiter og Boynton Beach har dykkere beskrevet, at de er i undertal af skildpadder, der løber på tværs af så mange som 15 til 30 plus store skildpadder, der ligger ned til en lur på revet i løbet af enkelt driftdyk. Når skildpadder yngler, er det typisk om natten, når de kommer op af havet og kravler direkte op ad stranden til et passende sted for at grave et hul og lægge deres æg. I gennemsnit lægger havskildpadder mellem 90 og 110 æg i en enkelt kobling.
I løbet af en sommerredesæson er det ret almindeligt, at individuelle skildpadder aflægger så mange som 6 til 8 besøg i land. At trække et så stort legeme, der ikke var designet til at fungere på land, op ad en sandskråning for at udføre en sådan opgave, herunder at dække æggene op, før de kravler tilbage i havet, en proces, der omfatter 1 og 1.5 time at fuldføre, tager en stor fysisk indsats. Som sådan er skildpadden så meget træt, at det eneste, de tænker på, er at finde et sikkert sted at sove den ud.
Det mest sigende bevis på, at en af disse grand ladies lige var kommet tilbage til revet, er deres komiske udseende af at have slået sig ned med kun hovedet stukket op under en afsats, der er for lille til, at resten af deres krop kan passe. En scene, som ofte leder tankerne hen på nogen, der forsøger at parkere en stor lastbil i et lille redskabsskur i baghaven.
Atlantic Hawksbill (Eretmochelys imbricata)
Ved siden af tømmerhoveder, den atlantiske høgenæs (Eretmochelys imbricata) er den næsthyppigste art af havskildpadder ud for Palm Beach Countys kyst. Mindre og mere adræt, høgnæbbe er let at identificere på deres fremspringende overkæbe, som ligner en høgens næb og den tydelige udsmykkede farve i deres skal.
En interessant fakta om høgefugle er, at de ikke yngler på strande langs Floridas sydøstkyst. I stedet finder deres primære redepladser sted i Caribien. Redning er ikke sæsonbestemt og finder sted året rundt. De fleste af høgenæbskildpadderne, der ses i Palm Beach County, er unge, der er to til tre fod lange og endnu ikke kønsmodne. En fuldt moden voksen vil måle 45 inches lang, veje omkring 190 pounds. Hvis du støder på en større høgenæs, er det sandsynligvis en forbigående, der lige passerer igennem.
Mens de fleste havskildpadder er altædende (kun læderryggen lever udelukkende af havgeléer), har høgenæse en særlig smag for svampe, som udgør 70-95 % af dens kost. En god indikation af, at en af disse svampeædere har været på arbejde, er, når du finder en svamp med golfboldstørrelse skåret ud af siden.
Bortset fra svampe spiser høgenæs nogle gange på havgeléer, inklusive den meget giftige portugisiske krigsmand (Physalia physalis). Når de gør dette, vil høgenæsen lukke sine ubeskyttede øjne for at forhindre krigsmandens stikkende celler i at trænge ind i dens pansrede hoved.
Atlantic Green (Chelonia mydas)
Sammenlignet med overfloden af tømmerhoveder og høgenæse, grønne skildpadder (Chelonia mydas) kommer ind på en tredjeplads ud for Floridas kyst. De fleste af de greens, som dykkere opdager, er typisk unge, der er mindre end to fod lange, men som kommer fra begyndelsen af juni til august, kommer et godt antal voksne, der i gennemsnit vejer mellem 240 og 420 pund, til Palmestrandene mellem for at lægge deres æg op på stranden.
Selvom de svarer i størrelse til tømmerhoveder, er de fleste voksne grønne skildpadder set på revene i Palm Beach mindre på en fod eller to lange. Den fysiske skelnen mellem tømmermænd og grønne skildpadder er klar; skjoldet (skal) af en green er glat, generelt olivenbrun i farven og markeret med mørkebrune striber og/eller pletter. Og mest af alt er hovedet glat og kugleformet. Navnet grøn havskildpadde blev faktisk afledt af dens grønlige farve på dens kropsfedt, ikke dens hud eller skal.
Den ene ting at huske på, når du leder efter en grøn havskildpadde, er at se vandsøjlen over hovedet lige så meget som revet; greens hviler typisk ikke så ofte som karrehoveder, selv efter en hel nats rejse i land.
læderbag (Dermochelys coriacea)
Mens store havskildpadder går, læderryggen (Dermochelys coriacea) er en kolos. Ved fuld modenhed vil en læderbag være op til 6 fod i længden og veje så meget som 1,100 pund. Den største læderryg, der blev registreret, var 6.5 fod lang og tippede vægten til 2,019 pund, hvilket gjorde den til en kolos i verden af levende havskildpadder. I vandet eller på stranden er der ingen tvivl om, at dette væsen er en overvejende sort krop med hvide aftegninger og en dråbeformet læderagtig skjold i stedet for en hård skal.
Foruden størrelsesfaktoren er læderrygge måske den mest spændende af alle havskildpadder, da de er et tilbagevenden til højden af deres evolutionære udvikling for omkring 75 til 100 millioner år siden, da havskildpadder havde opnået størrelsen som kæmper. Den største af disse var en art kaldet Archelon (græsk betyder herskerskildpadde), som voksede til 13.5 fod i længden, med et flipperspænd på 16 fod fra spids til spids.
Det største Archelon-fossil blev gravet frem i 1970'erne i South Dakotas Pierre Shale-region, som var et lavt hav under den sene kridtperiode for 65-75 millioner år siden. Ligesom deres forfædres forløber adskiller læderhavskildpadder sig fra andre nutidige havskildpadder ved, at de ikke har en solid skal, de har en skeletramme dækket af et læderagtigt skjold.
De mest betydningsfulde atlantiske redesteder er i Surinam, Fransk Guyana og Trinidad og Tobago i Caribien, Gabon i Centralafrika og selvfølgelig Palm Beach County-strande, der kun står for 30% af de samlede læderreder, der er lagt i Florida.
Siden 2001, den Loggerhead Marinelife Center i Juno Beach har været meget involveret i at overvåge hastigheden af forekomsten af redeadfærd hos læderryggen. Marinelife Center-teamet har samlet en database med mere end 360+ personer. Epicentret for denne aktivitet begynder så tidligt som i marts og løber primært i april og maj og finder sted mellem Jupiter-indløbet og Lake Worth-indløbet.
Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii)
Når det kommer til skildpaddearter set ud for Palm Beach County-kysten, Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii) er den ulige mand ude. Kempens fysiske fremtoning rejser ofte spørgsmålet. Er det en mellemstørrelse grøn eller en mellemstørrelse torvet?
Mens hovedet har en vis lighed med et tømmerhoved, er deres skal glat som en grøn skildpaddes, men med en farve, der er lysere solbrun og grå. Et andet kendetegn ved Kemps skjold (skal) er en semi-flad profil sammenlignet med andre arter, samt en betydeligt mere afrundet form set fra oven.
Kemp's er den mindste art af havskildpadder, der når modenhed på 2 til 3 fod lang og i gennemsnit ikke mere end 100 lbs.
Selv om de findes mere overvejende i Den Mexicanske Golf, bor en ekstremt lille befolkning af Ridley's ud for Floridas østkyst mellem Jacksonville og den nordligste ende af Palm Beaches. Vær heldig, hvis du ser en Kemp's Ridley havskildpadde.
Havskildpadde billedetikette
Der er meget at sige om, hvordan vi opfører os i vandet, især omkring havdyr, der nemt kan føle sig truede. Havskildpadder kan være store, men de er også sky, tilbagetrukne og let skræmte. Når det er sagt, dit bedste foto muligheder vil komme ved at være både tålmodig og høflig – vi ved, hvor mange af os kan lide at tage selfies.
Nøglen til at nærme sig havskildpadder er at gøre dine bevægelser langsomme og bevidste. Ofte kan skildpadder være nysgerrige og vil komme tæt på for at få et bedre udseende. Frem for alt, svøm ikke direkte mod dem, hvilket kan få dem til at føle sig truede og få dem til at boltre sig med det samme. Når en havskildpadde virkelig vil et sted hen, er de alt andet end langsomme. At øve lidt tålmodighed vil altid give dig bedre resultater.
Frem for alt må du ikke røre eller jage!
