Fotografier af Stuart Philpott.
Det Caribiske Hav har gjort krav på mange skibe gennem årene; nogle bevidst sænket som kunstige rev-projekter, mens andre har stået over for en mere tragisk død, ofre for hårdt vejr, krig, ulovlige aktiviteter eller almindelige menneskelige fejl. jeg har skitseret de bedste vragdyk i Caribien – på otte forskellige caribiske øer, med et par billeder smidt ind for god ordens skyld. Husk på, at nogle af disse billeder er taget for flere år siden, så på grund af havets ætsende karakter kan der være enkelte ændringer i udseendet.
Bonaire
Min rejse for at opdage de bedste vragdyk i Caribien begynder i det hollandske Caribien, og især øen Bonaire, som nok er den mest populære dykkerø i ABC'erne. Fuldstændig gearet til kystdykning er der 63 steder placeret rundt om på øen (mest sydvestkyst), alt tydeligt markeret med gule sten. Trin, rækværk og betonplatforme gør ind- og udgange problemfrie. Dykkere lejer normalt en lastbil, parkerer og dykker. Lokale guider er ikke nødvendige - Bonaire er hjemsted for dykkerfrihed. Dykkerbåde er også tilgængelige til offshore-steder såsom Klein Bonaire, hvor søheste holder til.
1. Hilma Hooker
Bonaire har to hovedvrag på tilbud, et til rekreative dykkere og et andet mindre kendt sted for teknikere. Den 72 meter lange Hilma Hooker ligger i en max dybde på 29m. Hendes spændende historie skabte internationale overskrifter. Hun mistede al motorkraft og blev bugseret til byens hovedmole. Under en rutinemæssig søgning blev 25,000 pund marihuana fundet skjult bag et falsk skot. Retssager tog måneder at organisere. Af en eller anden mærkelig grund kom skibets ejer ikke frem for at svare på spørgsmål! Hvad enten det var på grund af skader forårsaget af eftersøgningen, eller bare dårlig vedligeholdelse, var hun langt fra sødygtig. Pumperne arbejdede på fuld kapacitet bare for at holde hende flydende. Havnemyndighederne rådførte sig med lokale dykkeroperatører og bugserede hende ud til et passende ankerpunkt. Den 12. september 1984 forsvandt Hilma Hooker under bølgerne for altid.
Hun ligger nu på styrbord side med let adgang til lastrum og broområde. Spil og master er prydet med enorme lilla, hvide og røde rørsvampe. Selvom penetration er mulig, anbefales det ikke. Fragtskibet blev ikke sænket som et kunstigt rev-projekt, så døre, rør og andre forhindringer kan nemt fange dykkere. Bedst foto muligheder er omkring ved den enorme propel, som er svøbt i orange kop koraller.
2. Marie Bahn
Windjammeren, alias Marie Bahn (1,315 tons) ligger i en maksimal dybde på omkring 60m. Dykkere vader normalt ind i lavvandet, klipper på deres scener og falder ned ad væggen. Vraget ligger parallelt med revet på styrbord side. Mens hun var på vej til Marseille, blev hun fanget i en rasende storm. Kæmpe, uforsonlige hav drev hende op mod revet. Under tumulten flyttede hendes last af asfalt sig i lastrummet. Nogle af tønderne brød op og undslippende dampe antændt af en petroleumslampe forårsagede en massiv eksplosion. Selvom fire mænd omkom, svømmede kaptajn Luigi Rezeto og den resterende besætning på 28 sikkert i land, hvor de så det brændende skib liste til bagbord og til sidst forsvinde under bølgerne.
Både forreste og agterste lastrum er let tilgængelige. Det meste af trædækket blev ødelagt i branden. En slank jernramme er alt, der er tilbage. Smeltet asfalt har skabt et usædvanligt lavastrømningsmønster på den omgivende havbund. Uhyggelige trådkoraller dækker det meste af det ydre skrog. Kragereden på en af de resterende master er en fin funktion at udforske, og det er også værd at vove sig ud til bovsprydet. Møder med havliv omfatter en stime af knægte og muræner.
Curacao
Curacao er den største af ABC-øerne og har den største befolkning. Det er cirka 20 minutters flyvning fra Bonaire. Der er 35 sandstrande at vælge imellem, og de fleste af de 70 dykkersteder er kystdykning.
3. Overlegen producent
Superior Producer er Curacaos bedste vragdyk. Det eneste mindre negative er, at hun ligger tæt på den travle havneindsejling, og derfor er udsat for forbipasserende bådtrafik. Fragtskibet sidder oprejst og rimeligt intakt i en maksimal dybde på 35m. Styrehus og fordæk er på 24m. En enkelt fortøjningsbøje er fastgjort til resterne af hendes koralbeklædte formast. Det er bedre at dykke vraget om morgenen, da der midt på eftermiddagen er en stærk strøm. Dykkere, der fejes af vraget, vil hurtigt drive ind i havneindløbet, hvilket ikke er en god idé.
Silt, der skylles ud fra havnen, kan påvirke sigtbarheden. Vandfarve og uklarhed kan skifte fra blå nuancer ved 30m til et grønt skær ved 10m. Det meste af vraget er let gennemtrængeligt. Barracuda patruljerer de to lastrum. Sergentmajorer, snapper og soldaterfisk samles rundt om trappeopgange og døråbninger. Levende orange kopkoraller dækker bogstaveligt talt hele styrehuset. Den medfølgende revvæg er perfekt til sikkerhedsstop, der vrimler med farverigt havliv, inklusive søheste.
4. Slæbebåd
Tugboat er placeret på den sydøstlige side af Caracas Bay nær akvariet. Dette kystdykning er et absolut must for snorklere og dykkere. Sænket i 1976 ligger det 12 meter lange fartøj oprejst i en max dybde på 5m. Skår af sollys filtrerer ned fra overfladen, hvilket gør stedet perfekt til fotografering. Store runde hjernekoraller vokser sporadisk over terrassen. Papegøjefisk, angelfish og piger er produktive. En stejl mur, tre minutter fin mod sydøst, komplimenterer vragstedet perfekt. Denne falder til omkring 30 m og er fuld af hårde og bløde koraller. De fleste dykkere starter deres dyk på væggen og afgiver derefter gas ved det naturskønne vrag.
5. To Slæbebåde
Ved siden af Ocean Encounters dykkercenter er indgangsstedet for et andet teknologisted kaldet Two Tugs, der som titlen antyder, er to små slæbebåde, der ligger side om side. Fra kystens indsejlingspunkt går dykkere ned ad en sandbugt til drop-off, hvor vragene ligger nedenfor. Den første slæbebåd blev sænket som en dykkerattraktion, men i stedet for at sætte sig på den planlagte dybde på 10m, gled den ned ad revvæggen. Kommercielle dykkere fulgte slæbebådens spor ned til et smalt plateau på 55m. De var overraskede over at finde en anden, ukendt slæbebåd, der sad lige ved siden af. Begge slæbebåde er omkring 20 meter lange og sidder oprejst på sandbunden. Kun et lille mellemrum på to til tre meter adskiller vragene. I en dybde af 10m ligger der en kæmpe propel fladt på revbunden. Fra dette tidspunkt er det et lodret fald ned til vragstedet. Sigtbarheden under vandet er normalt omkring 30 meter. Grå engle ses hyppigt, såvel som muræner.
Aruba
Aruba er en livlig ø med et stort udvalg af barer, restauranter og kasinoer. Det er også et regelmæssigt mellemlanding for krydstogtskibe. De fleste af de omkring 30 dykkesteder er båddyk. Der er rundt omkring 12 vrag spredt langs den vestlige side af øen, med nogle i nord, mens andre er længere mod syd.
6. Antilla
Det mest populære vrag er det 120 meter lange, 4,400 tons Antilla, en U-båds-tender fra Anden Verdenskrig bygget af Finkenwarder på Hamborgs skibsværfter i 1939.
"Hendes massive lastrum var stablet fulde af torpedoer, miner, mekaniske reservedele og anden vital ammunition."
Aruba blev betragtet som 'neutralt' territorium, så Antillaen lå sikkert for anker, men omstændighederne ændrede sig hurtigt, og da Holland gik ind i krigen, stormede militærstyrker skibet. Kaptajn Schmidt fik kun 24 timer til at overgive sig. Der var ingen måde at undgå tilfangetagelse, da allierede krigsskibe ventede offshore.
Den 10. maj 1940 gav han ordre til at sejle fragtskibet. Antillas dampturbiner blev oversvømmet med vand, hvilket forårsagede en massiv eksplosion, der rev skibet fra hinanden. Kaptajn Schmidt og 46 besætningsmedlemmer undslap i redningsbåde, kun for at blive tilbageholdt som krigsfanger ved Flamingo Divi på nabolandet Bonaire i resten af krigen.
Hun ligger nu på bagbord i en max dybde på 18m. En del af hendes bro bryder stadig overfladen. Pelikaner ses ofte solbade på det saltbelagte jernværk. Omkring 60 års havkolonisering har skabt et fantastisk kunstigt revsystem. Orange rørsvampe, tunikater og bløde koraller pryder skroget. Tusindvis af sølvsider tager tilflugt inde i vraget. Dette tiltrækker til gengæld rovdyrene. Knægte og barracudaer ses ofte feje blandt stimerne. Angelfish, trompetfish, grynts, papegøjefisk og coral grouper er blot nogle få af de mange arter, man støder på.
Hendes lastrum i katedralstørrelse er værd at udforske. Der er også nogle gode områder til dyb penetration, herunder rorrummet. En overvejende sandet havbund betyder, at sigtbarheden kan reduceres til omkring ti meter (sigbarheden er langt bedre inde i vraget). Antilla er også et populært sted for snorklere.
7. SS Pedernales
Den 108 meter lange SS Pedernales (3,945 tons) var offer for et ubådsangreb. En velrettet torpedo ramte hende midtskibs. Selvom hendes ryg blev brækket af eksplosionen, forblev hun mirakuløst flydende. Det lykkedes kaptajn Herbert McCall og 18 af hans besætning at flygte i den eneste tilbageværende redningsbåd. Tragisk nok mistede otte mænd livet. Om morgenen havde den voldsomme ild udbrændt sig selv. To slæbebåde formåede at grundstøde det drivende skib nær Oranjestad. Ingeniører vurderede skaden og vurderede, at hun stadig kunne reddes.
Det tog to solide uger at skære den ødelagte 38 meter lange sektion ud. En ny kompakt version af Pedernales blev til sidst taget i brug igen. Senere blev hun brugt i landgangene i Normandiet. Den kasserede midtersektion blev bugseret 3 km ud på havet og sænket. Helt passende ligger det tæt på Antilla, et forsyningsskib, der bruges af plyndrede U-både.
Der er tre hovedområder af vragdele, der skal undersøges. Selvom det meste er lavtliggende, bryder et afsnit stadig overfladen. Dette frekventeres normalt af store stimer af franske grynt. Makrofotografer vil have en feltdag, da hele stedet vrimler med havliv og ligger i en maksimal dybde på 7-8m, er der masser af tid til udforskning. Frøfisk er de vigtigste berømtheder.
8. Debbie II
Den 37 meter lange brændstofpram Debbie II blev sænket som en dykkerattraktion den 19. marts 1991. Hun sidder oprejst 20 m tæt på et andet populært dykkersted ved navn Blue Reef. Dykkeroperatører gjorde vraget 'dykkervenligt' før det sank. Det meste af kabinegulvet er fjernet, hvilket giver nem adgang til maskinrummet. Der er ikke meget koralvækst, men masser af havliv. Sergentmajorer, grynter og angelfish dækker dæksområdet. Det forreste hold er perfekt til gennemtrængning, selvom lugen i sig selv kan være en stram klemme.
Der er også en række flyvrag, herunder en narkosmuglende Convair 400, der sidder på 20m og resterne af en Lockheed Lodestar og en tomotoret Beechcraft på 12m.
9. Jane Sea
Det 76 meter lange cementfragtskib, Jane Sea, er nok det bedste af de sydlige vrag. Hun ligger i en max dybde på 29m med stævnen omkring 15m. En rutinemæssig toldinspektion afslørede en enorm mængde kokain gemt i hendes lastrum. Hun blev beslaglagt og derefter udleveret til dykkeroperatører i 1988. Der er masser af vragdele og havliv til at holde dykkere beskæftiget. Den to meter lange propel er dækket af orange kopkoraller. Stævnkvarteret og kabyssen er ideelle til gennemtrængning. Det er værd at medbringe en fakkel for at lyse de mørkere rammer op (natdyk på vragene, især Antillaen, er et must). Den massive kran, der bruges til at løfte last ind og ud af hendes store lastrum, sidder stadig på fordækket og er dækket af bløde koraller.
Desværre er de fleste af Arubas dykkere relativt uerfarne, hvilket dikterer de besøgte dykkesteder. Sjældent udforskede vrag inkluderer SS Californien, beliggende på den nordlige spids, klassificeret som et avanceret dyk på grund af det faktum, at stedet er udsat for store bølger og stærke strømme. Max dybde er 14m. Der er også en slæbebåd nede sydpå i en dybde på 30 m, hvilket formodes at være et fremragende dyk, og for teknikere ligger SS Oranjestad 56 m ved olieraffinaderiet.
Barbados
Barbados, der ligger i det østlige Caribien, har en afslappet tropisk atmosfære, hver aften er festaften. Snøret med en rompunch eller to, kan det være ekstremt smitsomt! St Lawrence Gap har så mange barer og restauranter pakket langs en 1.3 km lang vejstrækning. Oistins fiskeyngel er et 'must do' enten fredag eller lørdag aften. De lokale fiskere bringer dagens fangst i land, og det går fra vægten direkte til naborestauranterne til grillning, stegning eller sushi.
Dykning i Barbados kan tages til et helt nyt niveau i 2021, da Barbados overvejer at lade besøgende blive på øen i 12 måneder. Du kunne arbejde på afstand i Barbados og dyk til dit hjertes lyst!
Alle 25 dykkersteder er båddyk; dette omfatter ti vrag, hovedsagelig placeret på den beskyttede vestside af øen.
10. SS Stavronikita
Den 110 meter lange SS Stavronikita er nok det bedste vragdyk. Skibets død begyndte længe før det sank som et kunstigt rev-projekt i 1978. En brand startede i maskinrummet og dræbte mindst seks af besætningen. Dette blev efterfulgt af en enorm eksplosion, der ødelagde alle kommunikationsmidler. Skibet drev i to uger og endte til sidst i barbadiske farvande. Hun blev bugseret i havnen og efterladt der i mere end et år på grund af skænderier om forsikring, før hun blev sænket som en dykkerattraktion.
Vraget står nu oprejst på havbunden kun få hundrede meter fra kysten. Skibet skulle være sunket på lavt vand, men ankrene slæbte lige før anklagerne gik af. Stævnen rager op, mens dykkere går ned ad fortøjningslinjen. Hele fordækket (dybde 23m) er en skov af gigantiske lilla gorgoniske havvifter.
"Der er to fremtrædende master, lastrum, bro og boligblok at udforske."
Den enorme prop er stadig fastgjort i en dybde på 40m. Møder med livet i havet omfatter skildpadder og muræner til hesteøje.
11. Carlisle Bay
Carlisle Bay må være 'Alton Towers' for vragsteder. Det er virkelig en legeplads for dykkere, der søger nogle af de bedste vragdyk i Caribien! Der er seks vrag i alt, varierende fra 3m til 15m i dybden. Navnene på vragene er Barge, Cornwallis, Berwyn, Bajan Queen, C-Trek og Eilon. De sidder alle tæt sammen, så det er muligt at svømme fra den ene til den anden. Sandbunden kan nogle gange blive rørt op, men i den lave dybde er der masser af omgivende lys og masser af tid til udforskning på en enkelt 12-liters cylinder. Der kan ikke være mange steder i verden, hvor du kan udforske seks vrag i ét dyk! Hvert vrag har sin rimelige andel af hav, liv, herunder franske grynt, trompetfisk, sorte soldaterfisk, blåstribede grynt, plettet muræner, skildpadder og endda ørnerokke.
Der er et andet vrag beliggende i nord. Pamir er et 50 meter langt fragtskib, der sidder oprejst i en maksimal dybde på 20m. Hendes V-formede sløjfe med silhuet mod ankeret giver en rigtig flot komposition. Der er også en gul mini-ubåd liggende omkring 30 meter fra bagbords stævn for blot at tilføje lidt ekstra interesse.
