Fotografier af Stuart Philpott.
I del II af denne caribiske vragdykningsserie deler Stuart Philpott nogle af de bedste vragdykninger i Caribien.
Gik du glip af del I? Læs Bedste vragdyk i Caribien – del I at indhente.
De amerikanske jomfruøer
De amerikanske jomfruøer består af fire hovedøer - St. Thomas, St. John, St. Croix og Small Water Island. St. Thomas har nogle virkelig flotte vrag, men bliver ikke ofte besøgt af britiske dykkere. Valgmulighederne er begrænset til en håndfuld dykkercentre, herunder JJ Divers og Coki Dive Centre. Blue Island Divers er netop lukket. Oprindeligt ejet af en brite, Aitch Liddle, drev de en venlig, professionel service på Crown Bay Marina Suite.
I alt er der 40 sandstrande. Indkvartering varierer fra lejligheder med egen forplejning til resorthoteller. Dykkercentre tilbyder normalt afhentning fra hoteller med vandfront, ellers er det bedst at leje en bil for al anden indkvartering. Der er mere end 20 vrag spredt langs sydkysten. De fleste er i en dybde på omkring 30 m og ikke mere end 5 km offshore (35 minutters bådtur). Nogle har endda koøjer og messingbeslag stadig fastgjort.
1. WIT Shoal II
WIT Shoal II er nok det bedste vragdyk på St. Thomas. Den 99 meter lange LST (Landing Ship Tank) blev bygget i 1943 af Kaiser Co Inc. Hun så intens action i Stillehavet under Anden Verdenskrig og var involveret i en række af de berygtede strandlandinger. I begyndelsen af 1980'erne var hun blevet en ikke-fungerende forladt og blev sænket under orkanen Klaus den 6. november 1984. Hun blev svævet igen for at blive skrottet, men sank, mens hun blev bugseret til sin endelige destination. Hun ligger nu i en maksimal dybde på 28m, kun 3 km uden for St. Thomas havn. Der er fem dæksniveauer at udforske. Maskinrummet er et besøg værd, selvom det kan være ret vanskeligt at finde en vej ind. Stævnen, styrehuset og kranen er de bedste områder. To knobstrømme er ret almindelige, men dykning med en vis vandbevægelse har sine fordele. Monotone skotter forvandler sig til en farvestråle, når tusinder og atter tusinder af bittesmå orange kopkoraller åbner sig for at fodre. Dette vrag er perfekt til natdyk.
2. Kennedy
Kennedy er en 45 meter lang landgangsfartøjspram udstyret med en betonplatform. Det blev brugt til at fragte personale til og fra hangarskibet USS John F Kennedy. I 1986 sank den lige ud for kysten, max dybde 20m. Den tunge platform løsnede sig fra skroget og styrtdykkede til havbunden. Den ligger nu foran prammen. Det meste af det opadvendte skrog er camoufleret af tæt flora. Den sydlige rokker er næsten garanteret. Kæmpe søanemoner pryder lastrummet.
3. Søværnspramme
Navy Prammene laver et dejligt roligt dyk. Fem pramme blev brugt som indkvartering under Anden Verdenskrig. Efter krigen blev de brugt som flåde uddannelse område, indtil de endelig blev sænket i 1961. Fire af de fem pramme ligger tæt sammen i en maksimal dybde på 13m. Stier af snapper og grynten samler sig omkring de karakteristiske stolper på kryds og tværs. Dette er et fantastisk makrodyk, med et godt udvalg af havliv, der flyver rundt.
4. Miss Opportunity
Miss Opportunity er gemt tæt på land ved lufthavnens landingsbane. Når havforholdene forværres, er dette beskyttede sted det perfekte valg. Det 90 meter lange tidligere hospitalsskib blev med vilje sænket i 1985. Hun ligger nu på styrbord side i en max dybde på 27m. Det meste af vraget er let gennemtrængeligt. Adgangsdøre fører til store åbne rum. Gule tøndesvampe har koloniserede loftslamper, som til forveksling peger opad på grund af vragets løgn.
5. SS Grainton
Den 125 meter lange SS Grainton (6,042 tons) blev bygget ved Stockton on Tees i 1911. Hun blev brugt som Royal Naval Collier og derefter som et fragtskib, der transporterede hvede fra USA, Canada og Australien. Den 31. maj 1928 ramte SS Grainton sten ud for Saba Island. Selvom forsøg på at flyde hende igen var succesfulde, begyndte hun at tage vand og til sidst sank, mens hun blev bugseret tilbage til St. Thomas. Hun ligger nu i en max dybde på 33m. Hendes kedler og enorme trecylindrede dampmaskine er stolte. Store fisk iagttagelser er ret almindelige, herunder sygeplejerske hajer, barracuda og ørnerokke.
St Lucia
St Lucia ligger også i det østlige Caribien. Barbados og Grenada er naboer. Den frodige tropiske ø er kendt for bryllupper og bryllupsrejser. Der er et godt udvalg af resorthoteller og luksusspaer på tilbud, herunder Airbnbs. Offentlige strande er lige så rigelige, herunder Anse de Sables, Pigeon Island og Reduit. Besøgende dykkere kan vælge mellem cirka ti hjemmehørende dykkercentre, Scuba St Lucia, Eco Dive, Scuba Steve's og Dive Fair Helen for blot at nævne nogle få.
Vestkysten har omkring 22 navngivne dykkesteder, hovedsageligt båddyk. Der er en del revedyk, især i Soufriere-marineparken, inklusive Superman's Flight, Anse Chastenet Reef og Pinnacles. Dette komplimenteres af to vrag.
6. Lesleen M
Det 50 meter lange fragtskib Lesleen M, der ligger i Anse Cochon-bugten, er langt det mest populære. Hun blev sænket af Fiskeriministeriet i 1986 som et kunstigt rev-projekt og ligger nu oprejst omgivet af sand og ålegræs i en behagelig dybde på 20m. Dette er uden tvivl et af de mest farverige vrag i Caribien. I løbet af 34 år er det glatte hvidmalede skrog blevet forvandlet til en blomstrende masse af rørsvampe, gorgonianere og alcyonarians. Hendes to gabende lastrum er let tilgængelige. Men pas på den store plettede muræne, der bor ved den væltede mast!
Dykkere kan gå ind i maskinrummet via det andet lastrum. Selve motoren og eventuelle ledninger og rør, der hænger fast, er fjernet. Kun kardanakslen er tilbage. Fra maskinrummet er det muligt at fin op ad trappeopgangen ind til kabineområdet. Stimer af sorte soldaterfisk samles i de åbne døråbninger. Makrolivet omfatter frøfisk, søheste og blæksprutte camoufleret på de koralbeklædte dæk. Hawksbill-skildpadder har taget ophold lige uden for stævnen. Selvom det normalt tilbydes som et båddyk, er det muligt at udforske vraget som et kystdyk eller et kajakdyk.
7. Daini Koyomaru
Den 74 meter lange japanske opmudringsfartøj Daini Koyomaru blev sænket i september 1996 af fiskeriministeriet som endnu et kunstigt rev-projekt. Hun stod oprindeligt oprejst på havbunden i en maksimal dybde på 32m. Men da orkanen Lenny ramte i 1999 kølede vraget over på styrbords side. Bløde koraller pryder allerede rækværk og stålværk. Franske angelfish, muræner og barracudaer er hyppigt stødt på. Ikke så smuk som Lesleen M og langt mindre koralvækst. Da den er en opmudringsfartøj, har den ikke et konventionelt V-formet skrog. Penetration er mulig, men anbefales ikke.
Cuba
Overraskende nok har Cuba en del interessante vrag spredt rundt langs kysten. Selv hovedstaden Havana har sin egen vragplads. Slaget ved Santiago er Cubas ækvivalent til Scapa Flow, selvom vragene bar en ikke kommer op til samme standard. Under den amerikansk-spanske borgerkrig i 1890 sejlede admiral Pascual Cervera Y Topete mod Caribien med seks spanske krigsskibe. Efter at have hørt denne alvorlige nyhed mobiliserede Amerika hele deres flåde med ordre om at jage og ødelægge fjenden. Efter at have søgt i flere uger blev krigsskibene opdaget for anker i Santiago-bugten. Amerikanerne forsøgte at blokere havneindgangen med en koalier kaldet Merrimac, men hendes styremekanisme blev beskadiget af skud, og hun drev ud af position, hvilket tillod spanierne at flygte op ad kysten i vestlig retning. Amerikanerne forfulgte krigsskibene et efter et.
Det 111 meter lange (7,000 tons) flagskib Infanta Maria Teresa var det første offer - bombarderet af granater brød hun til sidst i brand og gik på grund. Den bevæbnede krydser Almirante Oquendo kom lidt længere langs kysten, før han modtog en byge af direkte hits og blev kastet i lavvandet. Destroyer Furor blev sænket, og Pluton stødte på grund og sprængtes i luften. Vizcaya havde en timelang kamp med de amerikanske skibe og blev rapporteret at være blevet ramt omkring 200 gange. En enorm eksplosion tvang skibet i land, hvor det til sidst stødte på grund.
Det lykkedes Cristobal Colon at bryde væk fra de forfølgende amerikanske krigsskibe. Det 112 meter lange (8,000 tons) italienskbyggede skib var en ny anden generation af krydser. Med en topfart på 20 knob var hun let det hurtigste skib i den spanske eskadre. Men kaptajn Emilio Diaz Moreu havde en række bekymringer. For det første var skibet blevet sendt til Cuba uden hendes fulde bevæbning. Den vigtigste 10-tommer pistol manglede. Til opvisning var der monteret en dummy træpistol på monteringen. For det andet var forsyningen af britisk kul af høj kvalitet, der brændte ovnene, ved at løbe tør. Det tilbageværende kul af lav kvalitet ville ikke give dem mulighed for at opretholde deres nuværende hastighed. Dette betød, at de amerikanske skibe til sidst ville indhente dem, så han gav ordre til at åbne stophanerne og slynge skibet.
I løbet af få timer var slaget ved Santiago ovre. Den spanske caribiske eskadron var blevet fuldstændig ødelagt. Alle seks skibe var enten blevet sænket eller styrtet, 474 mænd var døde eller sårede, og 1,800 mænd var blevet taget til fange. En række amerikanske skibe var blevet beskadiget, men ingen blev faktisk sænket, og kun én amerikansk sømand blev rapporteret død.
8. Cristobal Colon
De fleste vrag er godt brudt op og ligger i lavvandet i en max dybde på 10m. Cristobal Colon er den eneste undtagelse. Vraget er stadig relativt intakt liggende i en dybde på mellem 6m-30m. Der er bogstaveligt talt tusindvis af messingammunitionshylstre, der ligger i lastrummet. Ved at passere tragten på vej nedad til stævndykkerne kan du udforske en række seks-tommer sidemonterede dækskanoner. En messinglanterne og mange andre artefakter ligger stadig inde i vraget.
9. Merrimacen
Merrimac ligger midt i den travle havneindsejling i en max dybde på 20m. Det er kun muligt at dykke vraget på et indkommende tidevand på grund af mængden af sediment, der skyller ud af havnen. Sigtbarheden er omkring ti til 15 meter med et mærkeligt fluorescerende grønt skær. En fakkel er afgørende, og der kræves en vis omhyggelig finning på grund af det faktum, at bundsammensætningen består af fint sediment. Det meste af topsidestrukturen er kollapset. Agterområdet ser ud til at være mere intakt, med den massive propel som hovedtrækket. Lastrummene er stadig fyldt med kul, og der er koøjer, ankerkæder, pullerter og spil spredt på havbunden. Havlivet omfatter små stimer af fisk, vandmænd og løvefisk.
Varadero er sandsynligvis den mest populære turistdestination i Cuba. Der er mere end 50 hoteller med en hvid sandstrand og et centralt byområde med masser af butikker og restauranter.
10. P383 Destroyer
P383 Destroyer er placeret inde i Cayo Piedra Underwater Park omkring 15 minutters bådtur fra dykkercentret. Det russiske krigsskib, en rest fra den kolde krig, blev sænket som et kunstigt rev-projekt i 1998. Det 97 meter lange vrag sidder oprejst i en maks. dybde på 28 m, hvilket giver masser af no-deco-tid til udforskning. Skibet blev sænket med en fuld last af våben, herunder en række kanontårne og raketkastere. Radartårnet er også stadig intakt komplet med paraboler.
"De små kanontårne placeret midtskibs bagbord og styrbord er perfekte til fotografier, og deres afrundede form ligner meget Daleks i Doctor Who!"
Der er ikke meget koralvækst, men masser af fiskeaktivitet, herunder donkrafte, piger, barracudaer og løvefisk. Dykkerguider tillader normalt ikke dykkere inde i vraget. Der er knyttet en fortøjningsline til sikre op- og nedstigninger.
11. Sletreaen
Sletrea blev også sænket som et kunstigt rev-projekt. Vraget ligger cirka 20 minutters sejltur fra dykkercentret. Resterne af olietankeren er delt i to dele. Agterstævnen er den 'lavvandede' sektion i en maksimal dybde på 35m. Dykkercentret promoverer agterstavnen som den mere interessante del at udforske. Dette består grundlæggende af broen, kahytsområdet og en del af lastrummet. Marinelivet omfatter store barracudaer, muræner, løvefisk og spadefisk.
Grenada
Grenada er kendt som 'vragdykningshovedstad i Caribien', og med mere end 40 forskellige steder på tilbud, hvoraf 14 er vrag af god kvalitet, tilbyder det nogle af de bedste vragdykning i Caribien. Det anbefales at besøge i sommermånederne, hvor der er langt færre turister omkring. Det eneste lille negative er, at havet kan blive grønt, og det kan ske når som helst, der er ingen bestemt årstid. Der er omkring syv dykkeroperationer på Grenada og to på nabolandet Carriacou, herunder Aquanauts Grenada, Dive Grenada, Eco Dive og Deefer Divers.
12. Bianca C
Bianca C, kendt som 'Titanic i Caribien', blev bygget i Frankrig under Anden Verdenskrig og hed oprindeligt Marechal Petain. Skroget blev slæbt til Port de Bouc, da hun blev torpederet og sænket af en tysk U-båd. Skibet blev rejst og omdøbt til La Marseillaise. Hun blev ombygget som et luksuskrydstogtskib og til sidst solgt til den italienske Costa-dampskibslinje, hvor hun fik endnu en ombygning og fik navnet Bianca C.
Fra 1959 sejlede det 180 meter lange skib mellem Napoli, Italien og Guaira, Venezuela og gjorde regelmæssige stop i Caribien. Søndag den 22. oktober 1961 lå hun for anker lige ud for Grenadas kyst, da en enorm eksplosion rev hendes maskinrum fra hinanden. Mere end 700 passagerer og besætning væltede efter redningsbådene. Tre besætningsmedlemmer døde og seks andre blev hårdt forbrændte. Skibets kaptajn Francisco Crevaco slap uskadt. Lokale brandslukningstjenester kunne ikke klare det rasende inferno, så et nødkald blev sendt til den britiske fregat HMS Londonderry. Bianca C lyste himlen op i to dage, før krigsskibet ankom til stedet. Der var bekymring for, at Bianca C ville synke i indsejlingen til St Georges Harbour, så Londonderry bugserede hende ud på havet. Men det ramte fartøj var allerede ved at synke. Dårligt vejr forhindrede fremskridt, og seks timer senere knækkede træklinen. Kort efter forsvandt det massive krydstogtskib under bølgerne. Hendes sidste hvilested ligger cirka 5 km fra havneindløbet, tæt på det populære turiststed Grand Anse Beach.
Mærkeligt nok skulle dette være skibets sidste rejse. Der var aldrig mistanke om sabotage, men der var rygter om, at sprængstoffer var blevet smuglet ombord og muligvis var antændt. Hun overlevede i hvert fald skrotpladsen og er nu beundret af dykkere fra hele verden. Vraget, der er blevet udpeget som en marinepark, er et andet topsted for nogle af de bedste vragdykninger i Caribien. Det er i en god strategisk position, hvor de atlantiske og caribiske strømme mødes, så der er en god chance for at se større havliv, herunder ørnerokker, barracuda, skildpadder og revhajer.
Dette er et kæmpe vrag, selvom meget nu er kollapset eller er ustabilt på grund af at være svækket af branden. Kardanakslerne er i en dybde på omkring 40m. Begge propeller blev bjærget i 1970'erne og solgt til skrot, hvilket efterlod store, store tomme huller. Bagbords ror sidder fast i en usædvanlig vinkel, hvilket bekræfter, at de faktisk havde sat sig fast under branden. Skroget har flere indgangspunkter midtskibs med rækker af koøjer.
"Boden af formasten er en have med smukke lilla og gule gorgoniske havvifter, og adgangsstigen, der førte opad, var kun en masse bløde koraller i nuancer af orange, pink og hvid."
Store barracudaer patruljerede ofte mastetoppen og vovede sig nogle gange nervøst tæt på. Den enorme, dramatisk udseende stævn står 20 meter stolt af havbunden. Ankeret ligger på 50m, hvilket er det dybeste punkt. Prøv at planlægge mindst tre eller fire dyk for fuldt ud at værdsætte dette vrag.
13. Shakem
Det 60 meter lange fragtskib Shakem sank i 2001 fuldt lastet med en last cement tasker. Stævnen og støtten er en frodig skov af farverige lyserøde og hvide bløde koraller. Max dybde er 30m. Indtrængning er mulig med døråbninger, der fører ind til bro- og hytteområderne.
14. Bilbunke
Bare for at tilføje lidt variation, er der også et 'vrag'-sted kaldet Car Pile. Dette havde åbenbart været en dumpeplads for gamle biler gennem årene. Pælen begynder ved 25m og går ned til en dybde på 40m. De to VW Camper varevogne er de mest mindeværdige. Det er endda muligt at vride sig indenfor.
Der er også et undervandsskulptursted skabt af Brit Jason DeCaires Taylor beliggende ved Molinere Bay. Serien af skulpturer har været på havbunden i 2006. Den mest fremtrædende er kendt som Børnekredsen.
15. Kong Mitch
De atlantiske vrag kan være mere udfordrende med stærke strømme og hakkere forhold. Det tidligere flådeminestryger, der blev omdannet fragtskib King Mitch, er stolt af havbunden i en maksimal dybde på 36m. Nurse sharks ses ofte under skroget og i broområdet. En del af det opadvendte skrog er dækket af smukke orange anemoner. Lastrummene er let tilgængelige. Skildpadder kan findes sovende indenfor.
Bedste vragdykning i Caribien – Konklusion
Forhåbentlig er det lykkedes mig at vække alles vragdykningsappetit. Caribien har virkelig nogle spændende vrag at udforske, fra entry-level til trimix rebreather. Der er masser af flere spændende vragdyk på de caribiske øer, jeg ikke har nævnt, men jeg gemmer dem til en anden gang!
