Aron Arngrimsson, grundlægger af The Dirty Dusin Expeditions, vokser lyrisk om Operation Crossroads, og hvordan det gjorde Bikini Atoll til en ikonisk dykkedestination, samt udforske det mest berømte vrag - USS Saratoga.
For de fleste dykkere er Bikini næsten som en urban legende. En fjerntliggende atol midt i Stillehavet, hvor der blev udført 21 atomprøvesprængninger, hvor Able- og Baker-sprængningerne berømt ødelagde nogle af vor tids mest betydningsfulde krigsskibe, og de lokale Bikini-øboere blev efterladt atomflygtninge den dag i dag. Det er et sted, hvor man efter 40 timers rejse og et kort stop ved en hemmelig hærbase stadig kun er halvvejs. Historiske vrag, hajfyldt farvand og udforskning definerer det. Velkommen til Bikini Atoll.
Operation Korsvej
Efter Første Verdenskrig og efter et mandat fra Folkeforbundet overtog Japan administrationen af Marshalløerne. I forventning om Anden Verdenskrig blev militær tilstedeværelse på øerne intensiveret. Bikini, Truk Lagoon og andre lavtliggende koralatoller blev strategiske interessepunkter.
Livet for øboerne var ikke længere fredeligt, da japanerne begyndte at bygge vagttårne for at holde øje med en amerikansk invasion. Især Kwajalein blev et nøglehovedkvarter for japanerne. Amerikanske styrker tog Kwajalein og Marshalls med magt i februar 1944. Japansk kontrol var tabt.
Der var fem japanske soldater tilbage på Bikini Atoll. I stedet for at lade sig fange, sprængte de sig selv i luften med en granat, mens de gemte sig i et rævehul.
Efter Anden Verdenskrig, i december 1945, informerede den daværende amerikanske præsident Harry Truman de amerikanske styrker, at afprøvning af atomvåben ville blive foretaget "for at bestemme effekten af atombomber på amerikanske krigsskibe". Uheldigvis for Bikini betød dens isolation fra sø- og luftruterne, at den blev valgt som et atomprøvested - disse test fik navnet Operation Crossroads.
Commodore Wyatt, daværende militærguvernør på Marshalløerne, tog til Bikini i februar 1946. Efter kirken på en søndag samlede han de indfødte Bikini Islanders og bad dem om at forlade deres hjem, så USA kunne teste bomber. Han udtalte, at det var til "menneskets bedste og for at afslutte alle verdenskrige". Kong Juda, Bikini-monarken, var forståeligt nok forvirret, men indledte diskussioner med sit folk. De besluttede at forlade: 'Vi vil gå og tro, at alt er i Guds hænder'.
Mens øboerne forberedte sig på deres tvungne udvandring, gik det amerikanske testprogram hurtigt frem. I alt ankom 242 flådeskibe, 156 fly, 25,000 strålingsregistreringsværktøjer og 5,400 dyr. Sidstnævnte skulle fungere som forsøgspersoner. Mere end 42,000 amerikansk personale deltog i testprogrammet.
Crossroads-testene var de første af andre atomprøvesprængninger i Marshalls. De var også de første, der blev annonceret offentligt på forhånd og blev observeret af et stort publikum, herunder presse fra hele verden. Operation Crossroads blev ledet af en fælles hær- og flåde-taskforce. Målskibene blev placeret i Bikinis lagune. De blev ramt med to omgange Fat Man plutonium implosionsvåben, den samme type atombombe, som blev kastet på Nagasaki. Hver implosion gav 23 kilotons TNT.
I alt 95 fartøjer - svarende til den sjettestørste flåde i verden - blev fanget i krydsilden fra Able og Baker bomberne. Blandt de sunkne skibe var fire amerikanske slagskibe, to hangarskibe, to krydsere, 11 destroyere, otte ubåde og tre overgivne tyske og japanske krigsskibe. Disse fartøjer var blevet bunkret og var fyldt med ammunition. Nogle bar endda får og andre dyr, der fungerede som stand-in soldater, så virkningerne af stråling kunne observeres.
Den første eksplosion, Able, blev droppet fra en B-29 og detoneret i en højde af 158 meter kl. 9 om morgenen den 1. juli 1946. Designet til at kopiere Hiroshima-bomben over vand, gik den ikke som planlagt, da bomben missede sin mål, USS Nevada slagskib. Det sænkede dog USS Gilham, USS Carlisle, USS Anderson, USS Lamson og IJN Sakawa.
Baker, en bombe med samme udbytte, blev brugt til den anden test. Den blev detoneret ved 27 m under vandet under LSM-60 den 25. juli, 1946. Ingen del af LSM-60 er blevet identificeret siden, den formodes at være blevet fuldstændig fordampet.
En rapport fra Defense Nuclear Agency, der beskriver vejrbriefingen dagen før Castle Bravo-testen, erklærede, at der ikke ville være "noget væsentligt nedfald for de befolkede Marshalls". Briefingen kl. 6 var dog selvmodsigende: 'de forudsagte vinde var mindre gunstige; ikke desto mindre blev beslutningen om at gå videre bekræftet, men med endnu en gennemgang af vindene planlagt til midnat«. Man vidste, at kraftig vind var 'på vej mod Rongelap mod øst'. Ydermere 'var det erkendt, at både Bikini- og Eneman-øerne sandsynligvis ville være forurenede'.
Beslutningen om at gå videre med testen, velvidende at vinden blæste mod beboede øer, var i bund og grund en beslutning om at forurene de nordlige Marshalls. Og for at bestråle de mennesker, der boede der.
Mange af målene repræsenterede også symbolske drab. Det japanske slagskib IJN Nagato er berømt kendt som fartøjet, hvorfra admiral Yamamoto udstedte ordre om at angribe Pearl Harbour, som bragte USA ind i Anden Verdenskrig.
Under Operation Crossroads placerede den amerikanske flåde den i det direkte trådkors af Able og Baker-testene.
For de få skibe, der overlevede eksplosionerne, viste radioaktiv forurening i lagunen sig mere problematisk end forventet. Prinz Eugen, en tysk tung krydser, sank i december uden for Kwajalein kun fem måneder efter testene. De høje radioaktivitetsniveauer umuliggjorde reparationer af det utætte skrog.
Kun ni overlevende skibe blev dekontamineret og derefter solgt som skrot. Andre fartøjer, da dekontamineringen ikke lykkedes, blev sænket nær Kwajalein.
Bikini Lagoon blev kirkegården for nogle af de mest betydningsfulde flådeskibe i krigshistorien. Farerne ved radioaktiviteten og områdets afsides beliggenhed førte til en yderst begrænset udforskning af dette dykkersted i mange år. Nu, fra den elendighed og ødelæggelse, der er forårsaget af atomprøvesprængningerne, er Bikini Atoll rejst som verdens fremtrædende vragdykningssted.
USS Saratoga
USS Saratoga kom i tjeneste i 1928 og tilbragte hele sin karriere med Stillehavsflåden. Hun var den tredje krydser, der blev omdannet til et hangarskib. Japanerne hævdede at have sænket Saratoga syv gange under Anden Verdenskrig. Det var først, da skibet blev ramt af fem kamikaze-angreb den 21. februar 1945, hvor 123 mænd blev dræbt og et stort hul i siden af skibet blev revet, at enden begyndte at nærme sig Saratoga. I juli 1946 var skibet en del af Operation Crossroads.
Efter at have overlevet den første atomsprængning var Saratoga ikke så heldig under Baker. Eksplosionen tvang fartøjet ud af vandet, væltede alt ud af cockpittet og ødelagde hendes tragt. Hendes ammunition og brændstof var på henholdsvis 67 procent og 10 procents kapacitet.
Otte timer efter eksplosionen, da han så hangarskibet synke under vandet, var en korrespondent for New York Times skrev 'Uden for revet... sejlede de observerende skibe, mens Sara langsomt døde. Der var mange, der ville redde hende - og måske var hun blevet reddet, hvis der havde været en besætning ombord. Men hun døde en ensom død, hvor ingen mand på dækkene en gang har været sammen med livet«.
USS Saratoga hviler nu 51 m under vandet i lagunen ved Bikini. Broen er tilgængelig på 18m, med dækket på 29m. Bomberne og spredte Helldivers er på bunden, slynget fra transportøren under eksplosionerne, med deres kontroller og skiver stadig noget intakte.
Den forreste elevatorskakt tilbyder en række gennemføringer, herunder sygeboden, bryggerset, dykkerskabet og smedeværkstedet, blandt andre. Der er over 1,000 vandtætte rum på Saratoga med mange lukkede døre, der stadig er uudforsket i over 70 år. Den måde, det får dig til at føle at gå ned ad korridor efter korridor, ligner ingen anden, uendelige mængder af forbløffende udforskning.
Mens vraget i sig selv myldrer med liv - tigerhajer og endda lejlighedsvise unge hvalhajer kan lide at hænge rundt om vraget - er den store størrelse kombineret med antallet af artefakter simpelthen uden sidestykke.
At det blev sprængt i luften af et nukleart apparat, og det er et af de fjerneste steder på planeten, vidner om det gamle ordsprog om, at de mest ekstraordinære ting i livet er svære at få fat i, men for det meste er der en meget god grund til det. Saratoga er en af dem.
I alt 95 fartøjer - svarende til den sjettestørste flåde i verden - blev fanget i krydsilden fra Able og Baker bomberne
Den måde, det får dig til at føle, at du går ned ad korridor efter korridor er som ingen anden, endeløse mængder af forbløffende udforskning
The Dirty Dozen Expeditions opstod, da to passionerede vragdykkere delte en øl, mens de kørte en båd i Truk Lagoon, Mikronesien, og diskuterede deres drømmerejse. De besluttede at arrangere en særlig engangsrejse og invitere gamle venner og brancheledere til at deltage. Siden da er The Dirty Dozen Expeditions gået fra den første tur til mere end 20 ekspeditioner i Truk Lagoon, Bikini Atoll og videre. Dirty Dozen-ture fremmer en tæt familieatmosfære mellem passionerede vragjunkier og fornemme gæstedykkere, der afholder workshops ombord. Deres unikke rejseplaner er kombineret med fuld støtte til de mest krævende OC/CCR dykkere. Det ekspeditionsklare fartøj Truk Master rejser til Bikini Atoll mellem maj og oktober hvert år og er den eneste regelmæssige dykkeroperatør, siden det landbaserede dykkercenter blev forladt. Yachten giver rigelig plads til afslapning, store kameraer, rebreathers og alt det tekniske kit, deres dykkere har brug for. Der er redundante iltgeneratorer ombord, rigelige forsyninger af helium og Sofnolime, undervandsscootere, twinsets og dedikerede sidemount- og rebreather-cylindre. Logistiske udfordringer i Bikini er omtrent så svære, som de kan blive på grund af atollens isolation. Men med deres store erfaring med at operere i fjerntliggende områder, vil du opdage, at besætningen får det til at se nemt ud, og du kan få dit livs vragdykningstur med både stil og komfort. E-mail: info@thedirtydozen.org for mere information, priser og tilgængelighed, eller tjek: www.thedirtydozen.or
Fotografier af Aron Arngrimsson
