Scuba Diver-besætningen tog til sydkysten for at dykke Storbritannien på et budget og oplevede den typiske sommerblanding af blå himmel, skarpt solskin, kuling og voldsom regn
Sammenfoldet i varmen fra campingvognsloungen, præget af kraftige vindstød, kiggede vi ud på den ildevarslende grå himmel og så regnstrømme vælte ned fra teltet. Det virkede svært at tro, at vi blot en dag tidligere havde solet os i strålende solskin, mens vi forberedte os til et dejligt aftendyk ved den ikoniske Swanage Pier. Hvordan tingene ændrer sig fra den ene dag til den anden. Men det er gode gamle Blighty, vi taler om, så vi burde have vidst, hvad vi kunne forvente, da vi brød campingudstyret ud til en sommerrejse til "Storbritannien på et budget".
Den perfekte plan
Det hele virkede som en fantastisk idé blot et par uger før. Sad på mit kontor og kiggede ud af vinduet på klar blå himmel, det virkede som om sommeren var godt og grundigt her, hvilket var den perfekte undskyldning for at komme ud og om for nogle frække britiske dyk. Jeg tjekkede vægplanlæggeren, klokkede det første tilgængelige tre-dages ophold og gik så i gang med at bygge en plan for at tage ned til Dorset.
Jeg slog mig ned i et område tæt på Swanage og Kimmeridge, hvilket ville give mig en række forskellige muligheder for dykning ved land, og jeg bestilte et ophold på to nætter på East Creech Farm campingvogn og campingplads, praktisk placeret i nærheden af Wareham. Jeg slæbte teltet, den elektriske køleboks, bordet og stolene ud af låsen, og jeg var klar.
Mit planlagte udflugt til sydkysten kom op i en diskussion med undervandsvideografen Bryan Stanislas et par dage senere, og han hoppede ombord - han blev hurtigt booket ind ved siden af mig på East Creech Farm i sin turkaravane.
Så det var det – campingpladsen var booket, teltet og campingvognen var klar til at gå, og dykkersættet var pakket, nu manglede vi bare vejret til at samarbejde...
Omlægninger
Mit vækkeur gik klokken 6 om morgenen onsdag morgen, og da jeg snublede snublede ind på badeværelset for at få et brusebad og barbering, var jeg glad for at bemærke, at sollys strømmede ind gennem de halvåbne persienner. Et hurtigt kig udenfor bekræftede blå himmel, den mærkelige bløde hvide sky og lidt vind - en glimrende måde at starte enhver campingtur på!
Jeg tog afsted ned ad A5 fra North Shropshire og solede mig i det fantastiske vejr, satellitnavigationen viste en ETA på 11.20. Ak, dette er Storbritannien, så jeg endte i forskellige vejarbejder og vejspærringer undervejs, hvoraf det mest frustrerende omkring Bath, der så mig banke af kun en kilometer mod vores endelige destination på 45 minutter!
Cirka fem en halv time senere rullede jeg ind på campingpladsen. Et par minutter senere kørte Bryan op i sin H20 Films Land Rover, fuldt lastet campingvogn på bagenden.
Med blå himmel over hovedet og varmende solskin badende sydkysten, gik vi i gang med at bygge vores 'base camp'. Teltet blev poppet op på ti minutter fladt, og så hjalp jeg Bryan med at plane campingvognen ud og sætte forteltet op. En time eller deromkring senere, og det var komplet, og vi puttede ind i en velfortjent sen frokost med grillede burgere og overvejede, hvor vi skulle tage hen til vores første dyk. Bryan foreslog det umådeligt populære kystdykning under Swanage Pier, hvilket ville være det første for mig, og derfor tog vi afsted de 11 miles til Swanage.
Molen
Swanage Pier er et virkelig ikonisk britisk dyk, og det bedste af det hele er, at du kan parkere lige ved siden af molen og ind-/udgangspunktet, så der kræves ingen lange gåture i fuldt sæt. Det er et lavvandet dyk ved alle tidevandstilstande, og selve dykket består af at vove sig under molen og derefter følge støttebenene. Dette gør navigationen til en tumult – så længe du kan se molens ben, er du på det rigtige sted. Ingen stivere i sigte, du er fortabt!
Da vi så ud over siden af molen, blev vi mødt af synet af en edderkoppekrabbe, der kravlede i tangen cirka 2 m under vandoverfladen. Klarheden var enestående, og så vi gearede op med høje forventninger til dykket forude. Desværre var synet under molen i de indledende faser kun en meter eller deromkring, men det voksede til tre eller fire meter, da vi nåede 3-4 m mod enden af molen.
Der vokser et stort udvalg af tang, alger og tang på den stenede havbund under molen og på selve støtterne. Dette giver et rigt habitat for blennies, gobies og leppefisk samt unge sej og talrige hvirvelløse dyr, herunder de førnævnte edderkoppekrabber, spiselige krabber og fløjlssvømmekrabber. Vi fandt endda en lille fladfisk, der gemte sig under en afsats.
På trods af at sigtbarheden ikke var fantastisk, var det stadig et fornøjeligt dyk, og det er let at se, hvorfor dette sted kravler med dykkere de fleste sommerweekender. Vi nåede over 60 minutter med at bimle rundt på molens ben og havde knap brugt en halv tank luft. Min yndlingsbit var lige ved vores vendepunkt, hvor bundter af dødmandsfingre prydede nogle af molestøtterne på blot en meter eller deromkring. Sollyset strømmede gennem vandet, oplyste den livlige hvide marine vækst og lavede et visuelt fantastisk fotografisk motiv. Med bedre forhold kan jeg forestille mig, at dette sted er et paradis for undervandsfotografer.
Solen skinnede stadig, da vi kom op af vandet og tog tøjet af. Da vi fik fyldt vores cylindre på Divers Down dykkercenter, praktisk placeret lige ved molen, føltes det mere som sent på eftermiddagen end 7.45.
Tilbage på campingpladsen brød vi grillen ud for at få flere kødfulde lækkerier og nød et par øl efter dyk, mens solen langsomt gik ned. Selvom temperaturen faldt, så snart natten faldt på, samlede vi bare et udvalg af fleece, hættetrøjer og dykkerunderdragter for at få mest muligt ud af den uhyggeligt stille aften. Det er for mig det, der gør en camping- og dykkertur – efter-dykning drillerier med dine kammerater, bjerge af god mad skyllet ned med kolde øl, og alt i den store udendørs.
Alle er blevet pæreformet
Ak, vi vidste, at det ikke kunne holde. Vejrudsigten for torsdagen havde set særdeles elendig ud, og ganske rigtigt blev jeg vækket i de tidlige timer af regnen, der tordnede ind på teltet, som også blev ramt af kraftige vindstød. Den kraftige regn blev positivt voldsom, da vi sad og spiste morgenmad i Bryans fortelt, og vi stirrede fortvivlet ind i vores kaffekrus, mens vi overvejede at få hele dagen blæst ud af forholdene.
Frokosten kom og gik, og stadig væltede regnen ned, men så, da vi var tæt på at afskrive dagen og bryde de kolde øl ud for at overdøve vores sorger, faldt vinden, regnskylene holdt op, og himlen blev mindre. ildevarslende nuance af grå. Da vi udviste ægte britisk modvilje og beslutsomhed, modstod vi alkoholens sirenekald og besluttede at risikere endnu et dyk på land, denne gang ved nærliggende Kimmeridge, på trods af frygt for, at synet ville være forfærdeligt givet de forhold, vi havde siddet igennem i løbet af formiddagen.
Risikoen værd
Da man ankom til vandkanten i Kimmeridge, som er en stor beskyttet bugt beliggende tæt på Jurassic Coasts dramatiske rene klipper, for ikke at nævne en militær rækkevidde, der lød som om, de øvede sig til Tredje Verdenskrig, så havet fladt og roligt ud. Når vi kiggede ned af betonslippen, så det godt ud i lavvandet, men af tidligere erfaringer vidste vi, at når vi først vovede os ind på et par meter, kunne det hele blive til planktonsuppe.
Vi holdt os tæt sammen, da vi i bedste fald forventede en meters sigtbarhed, svømmede vi ud et kort stykke over overfladen, og efter en hurtig omgang 'okay'-signaler dumpede vi luft og sank ned på havbunden nedenfor.
Nå, sikke en tur til bøgerne! Vi blev mødt med godt fire meter plus vis, og masser af tang- og tangvækst at moche igennem, da vi gik ud i bugten. Efterhånden som dybden steg lidt – og vi mener lidt, da vi aldrig gik dybere end 4m – ændrede bundsammensætningen sig fra sand og skifer til plader af gammel klippe, slidt glat af mange års strøm.
Jeg skræmte en stor fladfisk fra dens skjulested, før jeg nåede at tage et fotografi, men en stor edderkoppekrabbe var mere imødekommende, men på trods af mangel på frodige fisk og hvirvelløse liv, holdt den interessante topografi os til at bimle rundt i næsten en time. Dykkets højdepunkt var at støde på et stort ammonitfossil indlejret i en af klippepladerne.
Vi dukkede op i strålende solskin og blå himmel, morgenens 'perfekte storm' tilsyneladende et fjernt minde, og da vi traskede op ad beddingen tilbage til pick-up'en, var vi alle enige om at prøve, for dykket havde været en risiko, der var værd at tage. Himlen skyede over 30 minutter senere, men regnen holdt ud, hvilket betød, at vi kunne runde vores sidste dykkerdag af med endnu en grill og et par velfortjente øl.
Da vi pakkede teltet og forteltet og gemte vores dykkersæt væk, diskuterede vi fordelene ved camping og dykning. For det første er det rigtig sjovt med dine kammerater, men måske lige så vigtigt, når alle holder øje med deres småpenge, er det en billig og munter måde at få noget solidt britisk dyk med på et seriøst budget. Den britiske kystlinje er spækket med fantastiske kystdykkersteder, og med campingpladser, der koster fra under en ti, betyder det, at du kan bruge noget af det overnatningsbudget, du ville afsætte til B&B'er og hoteller til gaspåfyldning, adgangsgebyrer eller endda det ulige. bådcharter, hvis du ønsker at dykke længere ud for kysten.
Da vi gik hver til sit og forberedte os på gladiatorkampen, som er Storbritanniens motorvejssystem, var jeg allerede ved at planlægge det næste Storbritannien på en budgetrejse. Hvordan er Pembrokeshire i september, spekulerede jeg på? Eller måske Irlands vestkyst?
Fotografier af Mark Evans
Vil du læse om flere gode steder at dykke?
