Byron Conroy havde altid længtes efter at besøge den berømte Bunaken National Marine Park, men ville det leve op til hans forventninger?
I hjertet af Coral Triangle ligger Bunaken National Marine Park. Velkendt for sit klare turkisblå vand, varme tropiske klima, uberørte koralrev og enorme marine biodiversitet, er dette sted intet mindre end et dykkerparadis. Jeg havde længe ønsket at opleve dykning i denne marinepark, og jeg var bestemt ikke den eneste, der havde denne destination på min bucket list.
Jeg ankom til Manado lufthavn i North Sulawesi efter en del timers rejse fra Island, hvor jeg er baseret. Vores venlige lokale chauffør Michael fra Siladen Resort and Spa tog imod mig med et smil. Under den korte køretur til anløbsbroen fandt jeg ud af, at Michael havde været på feriestedet i fem år, og mange af hans kolleger i godt og vel ti år, takket være det gode arbejdsmiljø.
Dernæst gik jeg ombord på en af Siladens komfortable, rummelige træbåde. Kun 30 minutter senere ankom jeg til Palau Siladen, den mindste af de fem øer, der ligger i Bunaken National Marine Park. Denne lille ø er bygget op af kalksten og ligger lige mellem den imponerende Manado Tua-vulkan og den maleriske nordlige Sulawesi-kyst. Denne unikke beliggenhed tilbyder ikke kun dykning i verdensklasse, men også nogle svimlende udsigter fra øen og selve resortet, især om aftenen, når solen går ned over vulkanen.
Luksus med en hjem væk fra hjemmet atmosfære, Siladen Resort and Spa er et eksklusivt, men afslappet boutique-dykkerresort i et frodigt miljø omgivet af talrige fantastiske dykkersteder. Det er bygget på fladt land med rig vegetation, der giver masser af skygge, hvilket gør det bekvemt og nemt at flytte rundt på feriestedet uden at blive overophedet af direkte solskin. Gæsterne har mulighed for Deluxe-bungalows med privat udendørs badekar og afsondret strandområde, strandbungalower eller havebungalower, som alle er rummelige med høj komfort og serviceres to gange dagligt.
Ved vores ankomst, blev jeg mødt og vist rundt på grunden af resort ledere Ana og Miguel, og dykke ledere Romina og Galen. Jeg havde allerede en fornemmelse af, at mit ophold her ville blive en meget personlig og inkluderende oplevelse. Det var, som om jeg allerede var en del af Siladen-familien, på trods af at det var min første dag. Denne imødekommende og favnende atmosfære er det, der virkelig får Siladen til at skille sig ud. Hele holdet er utroligt venligt og får dig til at føle dig hjemme. Det siger sig selv, at Siladen har en høj procentdel af tilbagevendende gæster, mange der kommer tilbage flere gange om året. John og Tia, et dejligt par, jeg fik fornøjelsen af at møde under vores ophold, rejser fra Californien til Siladen tre gange om året og tilbringer i alt seks måneders søgeår på feriestedet. Det er, hvad du kalder et rigtigt 'hjem væk fra hjemmet'!
Vidunderlige vægge og magisk møg
Omgivet af over 40 dykkesteder i verdensklasse, skulle man tro, at evolutionen havde dykkere i tankerne, da man skabte dette område. Øerne Bunaken giver fantastiske revvægge, der er ideelle til vidvinkel fotografering. Alle dykkersteder er let tilgængelige fra Siladen med en af resortets fire private både, alle lokalt designet og specialbygget til dykning. Hver båd har et skyggefuldt opholdsområde, toilet, soldæk og varmt- og koldtvandsstation.
Jeg lavede det første dyk med min private dykkerguide Erin på et sted kaldet Negri, ved siden af Manado Tua-vulkanen. Jeg var heldig, der var bogstaveligt talt ingen vind, ingen strøm, vandet var blåt og 84 grader F varmt, og sigtbarheden oversteg 30 meter. Med andre ord perfekte forhold.
Det er ikke ofte, du kan kigge op fra 18 meters dybde og se hvide, luftige skyer på himlen over dig. Selve væggen blæste mit sind med de mange farverige svampe, gorgonian vifter, bløde og hårde koraller, anemoner og sækdyr. En enorm skole af gule pyramide-smørfluefisk svømmede under mig.
Mod slutningen af dykket fik jeg øje på to gigantiske gule frøfisk, der sad på toppen af revet på 6m – et fantastisk sted for et sikkerhedsstop.
Ud over de fantastiske vægdyk, byder dette område på nogle fremragende mulddykning fuld af fascinerende makroliv. Jeg besøgte Bolung og Tiwaho, to dykkersteder lige ved den nordlige Sulawesi fastlandskyst. Makro liv her er forbløffende og alle en makro elsker eller makro fotograf kan bede om.
Jeg kunne næsten ikke tælle antallet af unge frøfisk set under et enkelt dyk her, sammen med lyserøde og gule bladskorpionfisk, Ambon skorpionfisk, udsmykkede spøgelsespibefisk, bobtail blæksprutter, langarmede blæksprutter og meget mere. Vores guide Erin er født og opvokset på Siladen-øen og fantastisk til at se de mindste væsner for mig, selv om natten.
Gæster på resortet har mulighed for at lave op til fire dyk om dagen. To morgendyk med et overfladeinterval på båden og snacks, frugt og varme eller kolde drikke mellem dykkene, et eftermiddagsdyk og et natdyk eller mandarinfiskedyk. Jeg anbefaler stærkt, at du laver mindst et natdyk på et af møgstederne - du vil se en overflod af freaks og nørder i mørket. Fantastiske motiver til makrobilleder, eller bare for den rene underholdning ved at se de natlige væsner komme ud for at lege.
Mad På Stranden
Jeg tror, at alle dykkere kan blive enige om, at op til fire dyk om dagen får dig til at føle dig sulten som intet andet, og maden på Siladen er et afsnit værd for sig selv. Morgenmad, frokost, middag og snacks er inkluderet for alle gæster, der bor på resortet. Måltider serveres som buffet, med et udvalg af mad, der overstiger vores forventninger. Med en italiensk og en lokal indonesisk kok, der driver køkkenet, vil du have et udvalg af både vestlige og lokale retter at vælge imellem.
Middagene har forskellige temaer hver aften over en 14-dages periode. Hver anden lørdag er det pizzaaften, en favorit for mange af de tilbagevendende gæster (fordelene ved at have en italiensk kok). Andre temaer under vores ophold var BBQ-aften, sushi og sashimi, pasta-aften og lokalt køkken. Udvælgelsen af tropiske friske frugter til hvert måltid var fænomenal. Mango teenager, passionsfrugt, mango, dragefrugt, kiwi og vandmelon, for blot at nævne nogle få. Maden serveres på stranden kun få meter fra havet, en virkelig hyggelig indstilling.
En anden dimension af afslapning
Et par dage og mange dyk ind i vores ophold var jeg mere end klar til et besøg i Siladen Spa. Da jeg ankom til spaen, fik jeg lugtet prøver af massageolier og valgte den dejlige mango- og passionsfrugtolie. Den lokale terapeut uddannet på Bali leverede en af de bedste massager, jeg nogensinde har oplevet. Selve spaen var smuk, og behandlingsrummene med aircondition var smagfuldt designet med fred og afslapning i tankerne.
Glæden ved at give
Øen Palau Siladen har en befolkning på godt 300 mennesker, hvoraf 70 er ansat på feriestedet. Resortet sætter en stor ære i at arbejde sammen med lokalsamfundet gennem uddannelses-, oprydnings- og genbrugsprojekter. For eksempel tilbydes der skolebøger og undervisningsmateriale til de lokale børn, og hver måned arrangeres en strandrydning.
Al elektricitet på øen leveres af Siladen resortets fire generatorer, som hver dag er forbundet til den lokale landsby. Hvilken måde at lyse alles aften op!
Det er tydeligt, at de lokale har en ægte passion for at bevare deres unikke miljø, selvom de stadig var glade for at dele det med os. Forfriskende nok er dykkerguiderne ikke bange for at tage affære, hvis man ser dykkere være respektløse over for revet eller havdyrene.
Resortet tilbyder hvert år gratis dyk uddannelse fra Open Water til Rescue Diver for en række mennesker fra øen. Nogle ambitiøse og motiverede personer er blevet stillet til rådighed divemaster og Instruktør kurser også og arbejder nu på resortet.
Vi siger ikke farvel, men vi ses senere
Under mit ophold på Siladen havde jeg fornøjelsen af at opleve det allerbedste af hvad Bunaken National Marine Park havde at byde på, både fra vidvinkel og makroperspektiv. Jeg vil meget anbefale denne destination til enhver dykker takket være den fantastiske biodiversitet. På blot et par dages dykning så vi alt fra unge frøfisk, udsmykkede spøgelsespibefisk og søheste, til revhajer og sikkert tæt på 100 skildpadder. Værd at bemærke er, at nogle dyk kan blive til driftdyk, da strømmene kan tage op. Derfor hjælper det, hvis du er tryg ved driftdykning, eller har noget tidligere erfaring med at dykke med strøm.
Jeg kom til Siladen for at dykke, men fik faktisk så meget mere. Jeg fik flere nye venner takket være den ægte og venlige atmosfære. Maden og spa-behandlingerne tilføjede en anden dimension til hele oplevelsen. Da jeg forlod Siladen, sagde jeg ikke 'farvel', men 'vi ses senere'. En stor tak til hele holdet, og en særlig tak til Ana og Miguel, som fik mig til at føle mig hjemme i deres paradis. Jeg kommer tilbage.
Jeg anbefaler stærkt, at du laver mindst et natdyk på et af møgsteder - du vil se en overflod af freaks og nørder i mørket
Omgivet af over 40 dykkersteder i verdensklasse, skulle man tro, at evolutionen havde dykkere i tankerne, da man skabte dette område
HVAD DU SKAL VIDE
Bunaken Marine Park, North Sulawesi
Er på vej
Der er direkte fly fra Singapore til Manado International lufthavn fire gange om ugen (man, ons, fre, lør) med Silk Air, det regionale flyselskab for Singapore Airlines. Der er også flere daglige direkte fly fra Jakarta og et dagligt direkte fly fra Bali. Et medlem af personalet fra Siladen møder gæster i lufthavnen og sørger for privat transport til resortet.
Hvornår skal du hen?
Beliggende et par grader over ækvator, har området konstante temperaturer året rundt. Tørsæsonen varer fra april til november, mens lejlighedsvis regn præger den resterende periode.
Valuta
Indonesiens valuta er Rupiah, men resorts accepterer betaling med kreditkort.
Adgangskrav
Besøgende fra Nordamerika kan få et 30-dages rejsevisum ved ankomsten, du skal blot have et gyldigt pas med mindst seks måneder tilbage og en returbillet.
Elektricitet
Resortet er udstyret med europæiske to-benede stik, og spændingen er 220, så nordamerikanske besøgende bliver nødt til at medbringe adaptere.
Nu laver vi mad! - Når du ikke dykker, har du brug for noget at beskæftige dig selv - så hvorfor ikke tilmelde dig en madlavningskursus på Siladen og lære at tilberede en række berømte indonesiske og traditionelle Minahasan-retter. Du får endda en fantastisk samling af opskrifter med hjem, som du kan imponere dine venner med!
Vidste du? - Bunaken Marine Park blev etableret tilbage i 1991, og var blandt de første af Indonesiens stadigt voksende system af havparker. Det hævdes, at denne park har mere end 70 procent af alle de kendte fiskearter i det vestlige Indo-Pacific.
Fotografier af Byron Conroy
