Den første i en tredelt serie med fokus på Cairns, porten til The Great Barrier Reef
Byen Cairns er synonym med Great Barrier Reef, og som sådan er denne smukke tropiske destination stærkt afhængig af turisme. Så det er ingen overraskelse at høre, at denne regionale by i det nordlige Queensland har mærket virkningen af COVID 19 mere end de fleste. En nylig undersøgelse viste, at 9 ud af 10 virksomheder var blevet negativt påvirket af virkningerne af pandemien, og regionen forventer at blive ramt af $1 milliard alene i år. Engang en blomstrende by, blev den reduceret til en spøgelsesby i månederne efter, at internationale og statslige grænser lukkede, decimeret af manglen på turister.
Allerede før pandemien måtte Cairns kæmpe med et ry, med rette eller forkerte, som et larmende mekka for backpackere, som en dykkerfabrik af dårlig kvalitet og for at være lidt til den dyre side. Plus en betydelig mængde negativ omtale om koralblegning på dets mest værdsatte aktiv, Great Barrier Reef. Da muligheden opstod for mig at besøge den belejrede by, var jeg nysgerrig efter at se, hvordan virksomheder klarede den igangværende kamp mod COVID 19. Jeg var ivrig efter selv at vurdere, om rygterne var korrekte. Eller hvis dets omdømme er underfortjent, og hvis revets død er blevet stærkt overdrevet.
Ved min ankomst havde jeg regnet med at blive mødt af tumbleweed, der blæste ned ad gaderne, og butikkerne gik ombord, så jeg blev glædeligt overrasket over at opdage, at det ikke var tilfældet. Ikke alle barer og restauranter var åbne, men flere var, og der var en god summen til byen.
Planen for min ti dage lange tur var at bruge de første fem dage på at opleve, hvad området har at byde på af landbaserede aktiviteter sammen med et par besøg på revet på dagbåde. Anden halvdel af min tur skulle tilbringes ude i koralhavet og båndrevene med Mike Ball Dive Adventures på den legendariske Spoilsport, men mere om denne tur i den næste spørgsmål af magasin.
Til mit første ophold, på tørt land, var jeg baseret på Shangri La-hotellet. En bedre beliggenhed kunne jeg ikke håbe på, hotellet har udsigt over lystbådehavnen, hvor bådene afgår fra, og det er bekvemt placeret tæt på adskillige barer og restauranter.
Min første udflugt til revet var ombord på superb Passions of Paradise, og jeg må indrømme, at kvaliteten af dagens dykning overraskede mig en lille smule, jeg troede, at revene, der var inden for rækkevidde af dagbådene, ikke ville være i en særlig god stand. Heldigvis tog jeg fejl, meget forkert, som det viser sig.
Den to timer lange motor ud til det imponerende Milne-rev blev brugt på at slappe af i de komfortable og rummelige omgivelser i loungen på øverste dæk. Denne store katamaran er blevet adopteret af de lokale og er i høj grad en social begivenhed på vandet, hvor båden også kan prale af en velassorteret bar til en meget civiliseret après dive-øl på hjemturen. Der var masser af plads ombord, og selvom vi på grund af COVID-begrænsning havde halv kapacitet, var det let at forestille sig, at der stadig ville være rigelig plads, hvis båden var fuld.
Det første dykkersted vi besøgte hed Club 10. Sigtbarheden var enestående, og koraldækningen var mildest talt imponerende. Massive Acropora-koraller i bordstørrelse var vært for kolonier og damselfish, imponerende krat af store staghorn-koraller dækkede betydelige områder af den sandede havbund, og revet udviste travlheden i et sundt økosystem.
Men det var især lavvandet, der fangede min opmærksomhed, store bommies viste stolt lag på lag af hård koralvækst, staghorn-koraller, der giver en skarp kontrast til de glatte Porites-koraller. Betydelige bordkoraller gav ly til orientalske sweetlips, storøjede brasen og små piger. Et møde med to blæksprutter opsat på at vise deres fulde udvalg af farver og camouflageteknikker afrundet og fremragende dyk.
Det andet dyk kunne prale af mere gin-klart vand. Tre store koraltinder giver dykkerstedet sit navn, The Three Sisters. Disse imponerende monolitter var dækket af hårde koraller, forskellige bløde koraller fra Alyconiidae-familien, svampe og et generøst drys af store havvifter. En enorm skole af sorte og hvide snepper hvirvlede over en af søstrene sammen med barracuda og blåfinnede trevallies, mens døsende hvidspidsrevhajer slappede af på den sandede havbund. De koraldækkede toppe af disse fantastiske tinder giver også sikker forankring for tæppeanemoner og deres aggressive vogtere, den kompromisløse klovnefisk.
På min anden dykkedag var jeg ombord på det luksuriøse Evolution, der ligner mere en superyacht end en dykkerbåd. Der var masser af plads på båden og dykkedækket på bagsiden, og de har endda et VIP-område, som vi fik lov til at bruge, noget jeg kunne vænne mig til! En helikopterplads, der er beliggende lige ved Hastings-revet, giver mulighed for en spektakulær udsigt over Great Barrier Reef fra et mere højtliggende udsigtspunkt.
Ligesom Passions of Paradise er dette en professionel, elegant operation med fremragende besætning og fantastisk mad. Dagen var godt afviklet med særlig vægt på sikkerhed, og vi havde endda tid nok til 3 dyk uden at føle os forhastede.
Med hensyn til landbaserede aktiveringer er der en overraskende mængde af muligheder at vælge imellem, faktisk 96 inklusive, 4×4 køreture, bungy jumping, Canyoning, jetbådsture, Quad Bike Tours, Mountainbike ture og vandski til nævne blot nogle få.
På en af mine tørre dage blev jeg taget til Kuranda. Denne charmerende lille by ligger 30 minutters kørsel fra Cairns og er omgivet af regnskovens bakker. Hjem til et sommerfuglereservat, et fuglereservat og med masser af små caféer at slappe af i er det et glimrende sted for en familieudflugt. En kort køretur væk ligger Rain Forest station. Her blev vi forkælet med en tur gennem regnskoven og langs en flod i et gammelt amfibiekøretøj fra hæren, hvorefter der var en lokal indfødt dans efterfulgt af muligheden for at finpudse mine evner til at kaste boomerang.
Tilbage i Cairns havde jeg den surrealistiske oplevelse at besøge en dyrepark i en stor kuppel, der sidder på toppen af kasinoet. Stjerneattraktionen en gigantisk 4 meter lang krokodille, der blev reddet, efter at den havde gjort sit hjem tæt på et boligområde. Ziplines og rebbroer zig-zagger glaskuplen, og for de adrenalinsøgende fører en af zip-linjerne dig endda direkte over krokodille-indhegningen.
Min anden tørre dag blev brugt på at besøge de fantastiske strande, der flankerer kysten på den smukke naturskønne køretur op til Port Douglas, og stoppede til frokost i den lille by Coral Cove med en palmekantet strand for at få udsigt.
Byen Cairns og dens indbyggere er langt fra blevet slået af virussen, men har tilpasset sig og bruger denne tid med et reduceret antal turister klogt til at forbedre byernes infrastruktur. Nye veje bliver bygget, hoteller bliver opdateret, og mere familievenlige gågader bliver oprettet for at rumme nyistandsatte restauranter. Cairns lider stadig tydeligt i kølvandet på pandemien, men de overlever og er fast besluttet på at komme tilbage større og bedre end nogensinde.
Ejerne af både Passions of Paradise og Evolution er et godt eksempel på, hvordan mennesker i dette kæmpende samfund er kommet sammen i et forsøg på at komme igennem denne svære tid. Sammen med Ocean Freedom, et andet lokalt ejet fartøj, har de aftalt at vove sig ud til revet på forskellige dage, så de konkurrerer ikke alle om det markant reducerede antal turister, der kommer til Cairns.
Så for at besvare mine tidligere spørgsmål, er Cairns simpelthen et tilflugtssted for rygsækrejsende, i øjeblikket bestemt ikke, men ingen tvivl om, at disse nomadiske rejsende vil vende tilbage til byen, når grænserne åbner igen, men selv når dette til sidst sker, har byen en enorm mængde at tilbyde familier , par og grupper i alle aldre, selvom de ikke alle er interesserede i dykning.
Er dette en dykkerfabrik, der samler så mange turister som muligt, ud fra hvad jeg oplevede, vil jeg sige absolut ikke, OK, der er ikke særlig mange turister i Cairns i øjeblikket, men ud fra hvad jeg var vidne til både om Passions of Paradise og Evolution var en besætning, der elsker deres job og har en passion for revet. Fartøjerne, der tog os ud til revet, var komfortable, afslappende og velkørende, og jeg tvivler på, at det ville være anderledes, hvis bådene kørte med fuld kapacitet. Det er let at se, at det er af afgørende betydning for disse lokale operatører at besøge revet på en bæredygtig og miljøvenlig måde.
Er Cairns for dyrt, ja dette er en meget subjektiv spørgsmål. Det afhænger også af, hvilke tjenester der sammenlignes her, ja at bo i Cairns er dyrere end at tilbringe en uge i en strandbungalow på en ø i Thailand. Men så kunne det samme siges om de fleste af de større byer i Australien og endda Asien. Jeg tror dog, at du får meget for pengene her, og hvis du sammenligner lignende tjenester, er det sammenligneligt med mange andre destinationer både herhjemme og i udlandet.
Hvad angår koralblegningen, er det vigtigt at sætte tingene i perspektiv. Great Barrier Reef strækker sig over 2300 kilometer; den dækker et areal på cirka 344,400 kvadratkilometer, er synlig fra rummet og er den største levende organisme på planeten. Der er utvivlsomt pres på dette skrøbelige økosystem, men opfattelsen af, at dette svimlende naturvidunder er helt dødt, er simpelthen forkert.
På mine to dagsture ud til revet så jeg få eller ingen tegn på blegning. Det er ikke for at sige, at dele af revet ikke er blevet påvirket, det er de helt sikkert, og global opvarmning sammen med mange andre miljøproblemer udgør en reel trussel, ikke kun for det store barriere-rev, men for alle rev rundt om i verden . Men store områder af dette rev er tydeligvis i fremragende stand, vrimler med liv og er fyldt med en række fantastiske koraller.
For mere information om dykning i Queensland besøg Dyk i Queensland
For flere artikler om Great Barrier Reef Prøv:
