Stuart Philpott tager det korte hop til Spanien og finder ud af, at Cala Joncols tilbyder en mangfoldig blanding af dykkersteder for at holde selv den mest hardcore dykker tilfreds
Førstehåndsindtryk kan nogle gange være vildledende, men da Jan Boelen, ejeren af Euro-Divers i Spanien, sagde, at Cala Joncols-hotellet mindede ham om Fawlty Towers, tænkte jeg 'åh for fanden, hvad har jeg ladet mig gå ind for?' Jeg havde visioner om fuldstændig kaos og katastrofe, med en mild Basilikum-gås, der trådte rundt i korridorerne hele natten lang. Måske skulle jeg have forhøjet min livsforsikring inden besøget? Mine bekymringer blev yderligere rejst, da belgisk-fødte Jan sagde, at ejeren hed Manuel, og at han faktisk kom fra Barcelona. Que? Dette havde bestemt muligheden for en underholdende uge, og jeg havde ikke engang diskuteret dykningen endnu!
Jeg reserverede en flyvning med et af lavprisselskaberne fra Gatwick til Girona. Overførslen til Cala Joncols tog omkring en time, så der var god tid til at spørge Jan om, hvilke andre overraskelser der ventede mig. Jeg lagde mærke til, at Jan havde nogle foruroligende lignende 'Basilikum'-træk. Overskægget manglede ligesom de 'skøre øjne', men der lød en meget markant høj latter. At tilbringe de seneste 15 dykkersæsoner ved den afsondrede lille bugt havde sandsynligvis taget sin vejafgift.
Jan viste sig at være en rigtig sympatisk karakter med tasker af energi og entusiasme. Han begyndte at dykke i 1991 og har arbejdet i Caribien, Thailand og Maldiverne. Selvom Jan var blevet tilbudt flere prestigefyldte dykkercentre under Euro-Divers-banneret, var han tilfreds med at blive på Cala Joncols. Jan havde endda købt en lejlighed i den nærliggende by Roses, så der var ingen planer om at flytte væk lige foreløbig.
Jeg ankom til Cala Joncols-hotellet tidligt på aftenen, og til min lettelse var stedet intet som Fawlty Towers. Den tre-etagers bygning var omgivet af oliventræer, buske, blomster og overhængende planter. Fra min altan kunne jeg se swimmingpoolen, stenstranden og derefter havet cirka 30-40 meter væk. Selve bugten er flankeret på begge sider af stejle klipper. Der var ingen andre hoteller, restauranter eller barer i nærheden, så forvent ikke en pubcrawl.
Alle samledes omkring terrasseområdet ved middagstid. Kundekredsen var hovedsageligt tysk, fransk og spansk med et par briter spredt rundt her og der. Manuel Gomez Fernandez havde arbejdet på hotellet siden 1968 og blev ejer i 2000. Det var 100 procent familieejet og familiedrevet. Der var 35 værelser og fire bungalows (fire personer pr. bungalow) på tilbud.
Jeg kiggede mig godt omkring og kunne se, at alle de hvidkalkede rum var velholdte. Nogle havde ultramoderne badeværelser og balkoner med havudsigt. I stueetagen var der en bar med wi-fi. Dette var bestemt et fuldt ud dykkerresort med et stort antal værelser tildelt Euro-Divers klientel. Resten af værelserne var optaget af gæster, der nyder andre udendørs aktiviteter, herunder kajaksejlads, gåture og mountainbike.
Under mit ophold var hotellet fyldt med Thai Chi-entusiaster og en gruppe naturister. Den halvmåneformede strand var stor nok til at rumme alle, selv om jeg fik et øjenfuldt bart kød på daglig basis. I sommermånederne var den beskyttede bugt fyldt med yachter og motorbåde, der besøgte den bedst bedømte restaurant.
Maden er typisk spansk. Dykkergæster med fuld forplejning får serveret en fast tre-retters menu hver aften omkring kl. 7.30. Der er kun ét valg tilgængeligt, men køkkenet vil rasle et alternativ, hvis nogen har en specifik modvilje. Frisk fisk i en eller anden form tilbydes normalt.
Hele dykkeropsætningen kører ekstremt godt, og faktisk mindede det mig om en slags 'landbaseret' liveaboard-operation. En normal dykkerdag bestod af to båddyk, det første kl. 10 og det andet kl. 4. Jan sagde, at de tilbyder dobbelte bådture (fire dyk om dagen) i højsæsonen. Der er også ubegrænset kystdykning og natdyk tilgængelig.
Hovedsæsonen er mellem april og november, men denne topper i juli og august. Jan sagde, at det bedste tidspunkt at besøge er omkring september. Vejret er stadig varmt og aftenerne er lidt køligere. Jeg satte mig ned og udfyldte det sædvanlige ansvar og frigav papirer og blev positivt overrasket, da Jan sagde 'vi beder dig ikke om at lave et checkdyk. Du har en kvalifikation og en logbog. Vi behandler alle som dykkere. Vi laver en god briefing, og så laver du dit dyk. Dykkere behøver ikke at blive guidet«.
Kernepersonalet bestod af tre fuldtidsansatte instruktør/dive guides (alle talte godt engelsk). Jan forklarede logistikken for en standard dykkerdag, som i mit tilfælde startede med en tidlig morgensvømning efterfulgt af en afslappet morgenmad. Omkring kl. 9.30 greb jeg alt mit kit fra tørre-/udstyrsrummet, tog mit semi-dry på og gik ned til stranden med alt undtagen en cylinder.
Cylindrene fyldes hver nat og bringes derefter ned til stranden i en lastbil. 32 procent nitrox er gratis, og de fleste cylindre er 12-liters ståldumper med dobbeltventiler. Jan sagde 'vi har ikke haft nogen større hændelser. Nitrox gratis hjælper'. De fleste af dykkerne brugte nitrox på luftprofiler, mens de holdt nøje øje med dybdebegrænsninger.
Da jeg var færdig med at sætte mit grej op, gik jeg bare til vandkanten, hvor båden ventede på at hente os. Euro-Divers kørte en hård båd, der var i stand til at transportere op til 36 dykkere. Dette ejes af hotellet og er skipperet af en af Manuels sønner.
De tilbyder 18 forskellige dykkersteder inde i naturparken Cap de Creus. Den maksimale rejsetid på vandet til det fjerneste sted er 20 minutter hver vej. Båden returnerer omkring kl. 12.30, og frokosten serveres kl. 1. Dette gav mig et par timer til en eftermiddagssiesta, før jeg gentog den samme rutine igen kl. 3.30.
Det lykkedes mig at opdele mine dyk mellem makro og vidvinkel, så jeg kunne få en god overordnet fornemmelse for stedet. Vandtemperaturen stiger til maksimalt 24 grader C i juli og begynder derefter at køle af i september. Jeg var iført en hel 6 mm jakkesæt uden hætte og følte mig godt tilpas. Jan sagde 'dykningen her er meget god for lægen'.
Cape Norfeu var Jans foretrukne dykkersted, så jeg glædede mig til at opleve det på første hånd. Jeg fulgte Jan ned ad fortøjningslinjen og hen over den kampestensstrøede havbund til en væg fyldt med lillafarvede gorgonianere. Solen var perfekt placeret til billeder, og sigtbarheden nåede 20 meter. Jeg faldt ned til 30 m og var stadig ikke i nærheden af bunden. Jan sagde, at dyk var begrænset til en maksimal dybde på 40 m, selvom jeg så et par luskede dykkere gå dybere.
Vi fandt langs væggen og gik så mod en lavvandet hule. Der var en række store grouper på udstilling, men de ville bare ikke lade mig komme tæt nok på til et billede. Alt i alt var det et fantastisk dyk. Jan sagde 'hvis du kommer her efter store fisk, bliver du skuffet', men der var stadig masser at se, herunder fritsvømmende muræner, brasen og stimer af gulstribet saupe.
Jans evner til at spotte fisk blev brugt på et dykkersted kaldet Norfeo. Jeg fandt en bred vifte af arter på udstilling fra nudis, kutlinger og skorpioner til søstjerner, blennies og hummer. Min undersøiske tid så ud til at flyve afsted.
Jeg så murænerne gå ind i en trancelignende tilstand, mens de blev 'renset' af en hær af knaldrøde rejer. En bestemt muræne havde omkring otte flittige små rejer i munden og på toppen af hovedet.
Ålen var så optaget af, at jeg nåede at komme tæt nok på til et rigtig flot billede. De spidse lilla nudister var ikke så nemme at fange. Selv den mindste strøm eller stigning ville kaste dem frem og tilbage, hvilket gør det svært at få et rent billede i fokus.
Jan viste mig en række undersøiske huler spredt langs kysten. Min favorit var kendt som La Caverna. Vi gik gennem en bred postkasse-formet indgang, som reducerede til et ganske stramt klem længere henne, og til sidst dukkede op inde i en kæmpe grotte. Da Jan skinnede med sin fakkel, kunne jeg se hundredvis af flagermus flyve over vores hoveder.
Jan fortalte mig, at der var set tre søheste ved La Virgen, så jeg sluttede mig til et tysk-schweizisk kontingent på en søhestejagt. Vi brugte mere end en time på at lede efter søheste, men desværre var der intet at rapportere. Jeg fandt en interessant nudi, som viste sig at være et ret sjældent fund, men ikke meget andet.
Den samme gruppe tog tilbage til stedet for et natdyk og fandt faktisk en søhest - og fik billedet for at bevise det. Jeg afsluttede min uges dykning ved Punta Prima. Den stenede havbund var belagt med klæbrige slangelåsanemoner. Jan førte mig hen til en kæmpe klippe omgivet af gorgonianer.
Beliggende blandt de dybe lilla var en ensom lys gul havvifte. Dens placering var vanskelig for et billede, men jeg formåede at forvride mig selv på hovedet med hovedet fast kilet mod stenbunden og få et rimeligt billede.
Jan ses ofte slentre rundt på dykkerbåden hele sæsonen. Han kan godt lide at holde øje med instruktørerne og få førstehåndsfeedback fra sine klienter bare for at sikre sig, at der ikke er nogen klager.
Jeg bemærkede, at weekenderne var meget mere travle end hverdage. Jan fortalte, at grupper fra Frankrig og Tyskland ofte dukkede over grænsen i en lang weekend. Jans dykkercenter er både PADI og CMAS tilknyttet. Han sagde, 'klubber kan gøre deres egne uddannelse og bruge deres egne instruktører, hvis de vil«.
Alt i alt havde jeg en fantastisk uge på Cala Joncols. Resortet er ideelt for familier, grupper og klubber. Alle faciliteter inklusiv mad og overnatning findes på stedet, båden er stor og rummelig og der er nem adgang til landdykning.
For at være helt ærlig forløb alt problemfrit uden nogen problemer fra det første øjeblik, jeg ankom til Girona, til jeg vendte hjem igen en uge senere. I mit sind er dette tegnet på et professionelt drevet outfit, der faktisk ved, hvad de laver, og hvordan de skal behandle deres klientel.
Dykkerstederne havde havliv, men forvent ikke at se en overflod af store dyr (selvom der er mola-mola på visse tidspunkter af året). Der var masser af forskellige farvede anemoner og gorgonianer og absolut ingen mangel på fotogene moralske ål.
Jeg så grouper på hvert websted, men de var let forskrækkede. Makrolivet var næsten overalt. Ved at citere hr. Basil Fawltys ikoniske ord "endnu en tilfreds kunde, vi burde have ham udstoppet!"
Omkring kl. 9.30 greb jeg alt mit kit fra tørre-/udstyrsrummet, tog mit halvtørre på og gik ned til stranden med alt undtagen en cylinder.
For at være helt ærlig forløb alt problemfrit uden problemer fra det første øjeblik, jeg ankom til Girona, til jeg vendte hjem igen en uge senere
Fotografier af Stuart Philpott
