Caymanøerne er en af de bedste dykkerdestinationer i Caribien, hvis ikke verden. Mark Evans forklarer tiltrækningen af disse tre meget forskellige øer.
Caymanøerne scorer jævnligt højt i afstemninger for 'bedste overordnede dykkerdestination', 'bedste vægdykning', 'bedste vragdykning' og så videre, og selvom de kun er små, kan disse tre små øer mere end holde deres stand mod nogle big-hitters fra hele verden, mere end at leve op til den hype, der genereres af disse anerkendelser.
Besøgende kan vælge at blive på én ø eller tage på ø-hop, da de er placeret tæt på hinanden og godt betjent af regelmæssige interne flyvninger. Du kan endda hoppe på et liveaboard og sejle rundt om de tre i løbet af en dykkertung uge, hvis du seriøst vil øge din tid i vandet.
Øerne ligger i det vestlige Caribien omkring 150 miles syd for Cuba og 167 miles nordvest for Jamaica. Geografisk er Caymanøerne en del af Cayman Ridge, som strækker sig mod vest fra Cuba. Den berygtede Cayman Trench, den dybeste del af Caribien i en kæmpe dybde på over fire miles, adskiller de tre øer fra Jamaica. Der er ingen floder på nogen af de tre, hvilket betyder ingen afstrømning i det omgivende hav, og dette - sammen med de afgrundsdybder, der omslutter Caymanøerne - sikrer noget af det mest fænomenale syn, du sandsynligvis vil opleve i troperne.
Grand Cayman
Grand Cayman er den største ø i kæden, og hjemsted for hovedstaden George Town, som ligger på den vestlige kyst mod bunden af den berømte Seven-Mile Beach, som er hotspot for hoteller, resorts og turisme. Øen er cirka 22 miles lang med en gennemsnitlig bredde på fire miles, og den har en enorm 35 kvadratkilometer lavvandet, revbeskyttet lagune, North Sound, som er hjemsted for uden tvivl øens mest berømte dykkersted, Stingray City .
Her kan dykkere på kun 4 meter interagere med massive sydlige rokker, som oprindeligt blev trukket hertil og spiste affald, der blev smidt over bord af fiskere, der rensede deres daglige fangst, men nu tager stumper af blæksprutte fra ivrige dykkere, som råber på at blive pøblet af de venlige rokker.
Uanset om du er enig i fiskefodringsdyk eller ej, er det bestemt et skue at se. De fleste af de mere end 240 dykkesteder rundt om øen har tendens til at være placeret ud for de nordvestlige, vestlige, sydvestlige og østlige kyster.
Typisk strækker lavvandede rev og sandede pletter sig ud fra kystlinjen, før du kommer til drop-off, der styrter ned i dybet. Nogle steder er dette relativt tæt på kysten, andre godt et par hundrede meter væk fra tørt land. De nordvestlige og østlige dykkesteder anses generelt for at være de bedste vægdykkersteder, og her er revet ret robust med uberørt koralvækst, chance for nogle pelagiske møder – jeg har set hammerhoveder ved hvert dyk i East End, for eksempel – og forbløffende topografi, der fremvises af mega-vis. Drop-off starter i forskellige dybder, men forvent 15m-20m som gennemsnittet for toppen af væggene.
Vesten og sydvesten har nogle fantastiske vægdykning, men er også stedet for nogle lavvandede vragdyk og andre sunkne attraktioner. Det 20 meter lange kabellag Doc Poulson – opkaldt efter landets første dykkerlæge – blev sænket i West Bay som et kunstigt rev tilbage i 1981 og er nu fuld af havliv. LCM David Nicholson, et landgangsfartøj fra Anden Verdenskrig, ligger 16 m fra Sunset House Dive Resort husrevet, nær George Town, og er faktisk opkaldt efter centrets første divemaster. Det tidligere amerikanske militærfartøj Oro Verde, der også ligger ud for vestkysten, er et 54 meter langt fartøj, der har været på bunden siden 1980 og er også et fristed for forskellige revfisk og hvirvelløse dyr.
Juvelen i kronen på Cayman-vragdykning er utvivlsomt Kittiwake, et 76 meter langt 2,200 tons ubådsredningsfartøj, som blev sænket i 2011 for dykkere med masser af funktioner stadig på plads, herunder rekompressionskamre, dræn, arbejdsborde og så videre. Flere huller og luger blev skåret ud for at tillade maksimal lysindtrængning, og mens du kan finde rundt på de fem dæksniveauer med dette omgivende lys, hjælper en lommelygte dig med at se alle detaljerne og små væsener, der kalder vraget hjem. Fotografer vil elske den store prop og ror og broområdet, og da hun kommer inden for få meter fra overfladen, er hun endda tilgængelig for snorklere.
For noget lidt anderledes, tjek Guardian of the Reef, en mytologisk halv-kriger/halv-søhest-statue skabt af den canadiske billedhugger Simon Morris, der blev sænket ud for Lighthouse Point i nordvest på kun 18 m i april 2014, eller Amphitrite, en tre meter bronze havfrue stående i en sandplet på Sunset House husrevet.
Cayman Brac
Cayman Brac ligger omkring 89 miles nordøst for Grand Cayman, og er omkring 12 miles lang med en gennemsnitlig bredde på 1.25 miles. Det kan være ret lille, men det har trioens mest spektakulære terræn, med kalkstensfremspringet ved navn Bluff, der rejser sig omkring 40 m over havets overflade i den østlige ende af øen, som ofte bruges til aktiviteter på toppen.
The Brac, som øen ofte omtales, har over 60 anstændige dyk med mur og rev, men det dykkested, der satte det på kortet, er MV Captain Keith Tibbetts, som var det førende skibsvrag på Caymanøerne, indtil det blev formørket ved krybbe. Det eneste dykkelige russiske krigsskib på den vestlige halvkugle, denne 110 meter lange Koni II-klasse fregat blev omdøbt til Keith Tibbetts efter en lokal politiker og sænket formålet ud for vestkysten i 1996.
Storme har brækket fartøjet i to, hvilket har fået det til at føles mere som et ægte ødelæggelse, og indeni kan du finde kyrilliske bogstaver på kontrolpanelerne. Kittiwake laver måske bølger i dykkerverdenen nu, men Tibbetts, der fejrede 20 år på havbunden sidste år, er stadig et besøg værd. En anden undervandsmærkelighed, der er værd at opsøge, er Oceanic Voyagers, en to meter høj bronzestatue af et par plettede delfiner, der boltrer sig med sydlige rokker, som er en favorit blandt besøgende fotografer.
Lille Cayman
Little Cayman er kun fem miles vest for Cayman Brac og er cirka ti miles lang med en gennemsnitlig bredde på kun en mile. Det er ekstremt lavt niveau, med kun få områder af nordkysten, der stiger til 12 meter over havets overflade. Livet her er meget mere afslappet, og det er et fantastisk sted at komme væk fra det hele, slappe af og slappe af, med nogle fremragende dykning tilføjet.
Øen kan være lille, men den har stadig omkring 60 dykkesteder, og den vigtigste blandt disse er et af verdens mest ærede vægdykkerområder, Bloody Bay. Starter på kun 5 m vand, og dette rene fald går ud i over 1,800 m. Væggen brænder med levende svampe, indkapslede bløde koraller, hårde koraller, piskekoraller og lyse alger, så meget, at det ser ud til, at det ene afsnit ikke er koloniseret af en eller anden form for liv.
Så kast alle slags revbeboere og lejlighedsvis pelagiske besøgende ind i blandingen, og det er ikke svært at se tiltrækningen ved dette enorme sted, som faktisk giver nok mur til adskillige dykkersteder, såsom Great Wall East (og West), Randy's Gazebo, Donna's Delight, Marylin's Cut, Lea Lea's Lookout og Coconut Wall.
Konklusion
Som du kan se, har alle tre øer deres egen stemning og attraktioner, og du kan vælge at besøge en, to eller alle tre. En god kombination er at tilbringe en uge på Grand Cayman, dykke nordpunktet, East End og Kittiwake, og derefter hoppe over til Little Cayman i et par dage, så du kan absorbere den vidunderlige vægdykning i Bloody Bay. Med Brac'en så tæt på, kan du endda snuppe over med et Little Cayman dykkercenter for at dykke i Tibbetts, hvilket betyder, at du kan sætte kryds ved mange af de store dykkertrækninger på én tur.
Vesten og sydvesten har nogle fantastiske vægdykning, men er også stedet for nogle lavvandede vragdyk og andre sunkne attraktioner
Kittiwake laver måske bølger i dykkerverdenen nu, men Tibbetts, der fejrede 20 år på havbunden sidste år, er stadig et besøg værd
Dyk 365: - Dive 2008-initiativet blev lanceret i 365 og havde til formål at give en ny dykkeroplevelse for hver dag om året og inkluderer steder for alle færdighedsniveauer.
Fotografier af Mark Evans
