Fotografier af Walt Stearns
Dykning Blue Heron Bridge – paradis for tålmodige møgdykkere
Dykket gik ikke som planlagt. Femten minutters omhyggelig scanning af bunden gav et par interessante emner som en han geddeblenny, der indtog en territorial holdning med sin ryg fin helt oprejst, og dens strålende neon-blå-forede halspose forlænget. Men det var ikke det, jeg var kommet for denne dag.
Jeg var på jagt efter en anden skønhed – en stribet frøfisk (Antennarius striatus). Baseret på oplysninger fra en ven i en af de lokale dykkerbutikker, håbede jeg at finde et fastboende par af disse undvigende og stillesiddende stealth-jægere.
Et medlem af havtaskefamilien, stribede frøfisk viser et varierende udvalg af farver fra grønlig grå, tan, brun til sort, til endda et par forskellige nuancer af gul og orange. Ud over aflange pletter og striber, der løber hen over kroppen - deraf navnet - er der 'hårfaktoren'.
Disse fisk er generelt dækket af adskillige filamenter og flige på tværs af hoved, krop og finner, som giver anledning til deres andet navn - den behårede frøfisk. Kort sagt, jeg er på jagt efter en lille klumpformet fisk, der er mindre end min knytnæve, der ser ud som om den er klædt i en snigskyttes ghillie-dragt.
At kalde en behåret frøfisk smuk, eller endda smuk, er lidt af en strækning, men deres søde faktor er svær at ignorere. Endnu sjovere er det, at stribede frøfisk ikke er en særlig sjælden art omkring West Palm Beachs Blue Heron Bridge. Problemet er, at de er begavet med fremragende camouflagering – takket være ghillie-dragten, der hjælper dem med at falde næsten problemfrit ind i baggrunden.
Men for en dykker med et skarpt øje skal der nogle gange kun til at se en i gang med at fiske. Ligesom andre medlemmer af havtaskefamilien har den behårede frøfisk et lille vedhæng på panden, der ligner en orm på enden af en lille stang. Hvis du kan få øje på det lokke, er jiggen oppe.
Den anden måde, de vil afsløre deres tilstedeværelse på, er, når lokken trækker et potentielt måltid ind, hvorefter frøfisken laver en kæmpe gabende bøvs, der suger byttet ind i en gabende mund. Det var en af disse store bøvser, der ikke kun afslørede en frøfisk for mig, men også hans tilstødende kammerat. Undskyld fyre. Du er ved at blive paparazzieret!
Ikke meget for natur, men de lokale er fantastiske!
Som beboer i Palm Beach kan jeg bekræfte, at for virkelig at nyde at dykke Blue Heron Bridge er at forstå det. De akvatiske skatte, der venter, kan være givende, men at finde dem kan være udfordrende og vil kræve en smule finesse, da bunden hovedsageligt består af sand og silt, som nemt kan blive rørt op.
For det utrænede øje vil denne "snavsede" type bund virke bedragerisk livløs. Så kan du ske på noget, der får dig til at tro, du ser ting, som et ret makabert ansigt i sandet, der kigger tilbage på dig. Det er sandsynligvis en nordlig stjernekigger. Bundlevende rovdyr i denne region er afhængige af camouflage for at undgå at reklamere for deres position, mens de lå på lur for at overfalde forbipasserende bytte.
Når du bevæger dig rundt, afslører yderligere opdagelse blandt sandet og murbrokkerne flere tegn på liv. Elementer som lejlighedsvis tom flaske giver ly til små blæksprutte eller blenny.
Og så er der stendyngerne. I I 2012 placerede byen Riviera Beach mere end 600 tons Anastasia-klippeblokke i forskellige størrelser 25 yards ude. fra stranden område ved Phil Foster Park, som er udgangspunktet for Blue Heron Bridge-dykning.
Oprettet som en snorkelsti, der strækker sig over omkring 250 yards lang i de 6 ft-8 ft dybe lavvande, giver disse strukturer dykkere, der er mindre interesserede i at skure sandbunden et alternativ, som klipperne huser et væld af fisk og hvirvelløse liv.
Flere år senere blev snorkelstien udvidet med placering af flere kunstige rev moduler. Mere interesse er et par små både, der sank for anker nær broen. Efter at være blevet forladt af deres ejere lige hvor de sank, er de blevet grundlag for marin vækst og levesteder for små fisk og hvirvelløse dyr.
Svømning under broen, der forbinder West Palm-fastlandet med Singer Island, skaber en helt anden Blue Heron Bridge-dykkeroplevelse. De støttende søjler er dækket af en skarn af brune, lyserøde og orangefarvede svampe sammen med pletter af lysorange kopkoraller.
Her vil dykkere og snorklere finde en række små krebsdyr som pilekrabber og båndede koralrejer, mens stimer af grynt, umodne snepper og spadefisk bevæger sig omkring og spiser i strømmen.
Tilsammen rummer de forskellige mikrokosmos en svimlende liste over fisk og hvirvelløse dyr.
Paul Humann og Ned Deloachs Reef Creature Identification-bog for Florida, Caribien og Bahamas viser cirka 49 arter af nøgensnegle og søsnegle. Ikke alene er en stor del af disse listede arter fundet her ved Blue Heron Bridge, flere er kun blevet set her.
Det er af alle disse grunde, at Blue Heron Bridge-dykning er et stort trækplaster for undervandsmakrofotografer, så det bliver betragtet som en af det tropiske Atlanterhavets top-hylde muck-diving destinationer. Af samme grunde har broen længe tiltrukket akvarieejere og kommercielle tropiske fiskesamlere, som udnyttede broens lette adgang til kysten.
Heldigvis blev fiskeindsamlingen stoppet for nylig, da Florida Fish & Wildlife Conservation (FWC) Commission efter at have hørt offentligt ramaskrig fra Palm Beach Countys dykkersamfund vedtog en afgørelse (der trådte i kraft den 1. april 2019), der gjorde broområdet til et beskyttet zone. Derved, indsamling og besiddelse af havliv er forbudt i parken og omkringliggende farvande. Den eneste aktivitet, der i øjeblikket ikke er forbudt, er rekreativt krog-og-line-fiskeri fra fiskemolen, der var den oprindelige Blue Heron Bridge.
Som beboer i Palm Beach og hyppig brodykker kan jeg bekræfte, at kendelsen har vist sig at være et mere end velkomment træk blandt lokalsamfundet af undervandsmakrofotografer.
Siden dommen trådte i kraft, er succesraterne på jagt på unikke kryptiske emner steget. Endnu mere iøjnefaldende er den øgede tilstedeværelse af unge franske, grå, blå og dronningengelfisk, som findes blandt bundens spredte affald, på enlige klippeafgrøder og omkring bropæle.
Inden de nye regler i Phil Foster Park blev indført, boede disse små skønheder med en kæmpe bullseye på ryggen fra akvariesamlerne. Nu er deres antal mere end fordoblet.
I kategorien af de mest flamboyante angelfish er den unge franske (Pomacanthus paru) efterfulgt af den grå (Pomacanthus arcuatus) med deres kulsorte kropsfarve, med tre dybe guldkropsstænger (med tilføjelse af guldmarkeringer på snuden) og en lille stænk af kongeblå i den nederste pectoral og anal finner.
Fordi disse to arter har næsten identisk farve i deres umodne tilstand, er tricket til at skelne dem fra halen. Hos unge grå er den bagerste halvdel af halen klar, hvorimod franskmændenes hale er rund og kantet i guld med en ensfarvet sort midte.
Det marine liv, der findes på et brodyk, er ikke begrænset til det små og usædvanlige. Heldige snorklere og dykkere er blevet bevilliget med tætte møder ved forbipasserende søkøer og besøg af plettet ørnerokke.
På det seneste er disse yndefulde flyvere blevet et mere regulært syn, hvor så mange som tre eller fire udfører ubesværede forbiflyvninger over hovedet på intetanende makrofotografer, der er for stærkt involveret i at få det billede af en gulhovedet eller mørk kæbefisk. Hvad er det udtryk? 'Hvis du ikke har billeder, skete det ikke'.
Blue Heron Bridge dykkerguide
Broen er en del af Blue Heron Boulevard, som forbinder byen Riviera Beach med Singer Island. Dykkere, der kommer fra nord eller syd på I-95, bør tage afkørsel 76 til Blue Heron Boulevard og køre mod øst og over det første (større) spænd af broen over Intracoastal Waterway. På bagsiden af det større spænd er der et oplyst kryds, hvor chaufførerne tager et venstresving til indgangen til Phil Foster Park.
Parken er en lille ø, der stort set består af en parkeringsplads med en bådrampe og kaj på nordsiden og en lille strand på sydsiden. De mest bekvemme steder for adgang til vandet er langs bunden af broens større spænd, som er på den sydvestlige side af parken.
Mens parkering er gratis, er det først til mølle, at få det bedste sted tæt på vandet. Jeg kan understrege vigtigheden af at komme dertil i god tid før dit planlagte dyk i weekender og ferier, da det øgede antal almindelige strandgæster kan gøre det mere udfordrende at finde førsteklasses parkering.
Hele området til at dykke Blue Heron Bridge er stort nok til at gøre det upraktisk at forsøge at dække det fra ende til anden i løbet af et dyk. Fra et logistisk synspunkt kan broen opdeles i tre zoner:
Den første zone dækker området i skyggen af det større spænd fra indgangspunktet mod broens midtpunkt. Dette område omfatter også en del af den originale Blue Heron Bridge, som nu fungerer som en lokal fiskemole.
Zone to er området foran stranden, som helt er flad sandbund med små græsbede, før man møder Phil Foster Park Snorkeling Trail 25 meter derfra.
Mod øst mod det lille brospænd, der forbinder Phil Foster Park med Singer Island, er den tredje og sidste zone. Denne mindre bro har generelt mere vækst på pælene end den større bro, og den har også de to bådvrag. I nærheden, på den anden side af denne zone mod Singer Island, ligger en stor nedlagt bådhavn, hvor en skov af vækstdækkede lodrette stående pæle rummer et udvalg af småt havliv.
Timing er alt
I de fleste timer af dagen ser vandet omkring foden af West Palm Beachs Blue Heron Bridge ikke særlig lokkende ud, da det har en mudret-brun nuance, der er typisk for det meste af Floridas Intracoastal Waterway.
Når disse forhold gør sig gældende, måles undervandssigbarheden bedre i tommer i stedet for i fod. Men når det indkommende tidevand begynder at strømme gennem Lake Worth Inlet, finder en transformation sted, og vandet bliver klarere og langt mere indbydende.
Denne tidevandsændring er motoren, der driver den overflod og mangfoldighed af havliv, der findes rundt om broen, samtidig med at den giver det bedste visuelle vindue af muligheder.
I løbet af de sidste to timer før toppen af højvandsmærket kan sigtbarheden under vandet hoppe så højt som 40 til 50 fod, mens 15 til 30 fod på de fleste dage er mere af normen. For at vide præcis, hvornår det er, vil det kræve at konsultere det lokale tidevandsdiagram for havnen i Palm Beach.
At dykke Blue Heron Bridge hvor som helst inden for disse tre områder kunne ikke være nemmere, da dybderne aldrig overstiger 18 fod, men der er et par vigtige ting at overveje:
- I den midterste fase af den stigende tidevand er det klogt at lade være med at vove sig rundt om broens pæle under begge spænd, da strømmen kan være ret stærk.
- Det bedste tidspunkt at dykke rundt om broens pæle er en halv time før toppen af det stigende tidevand, hvor strømmen er lettere at håndtere.
Med den rigtige tid vil du være i stand til at nyde en ekstra halv time næsten strømfri, før forholdene ændrer sig, efterhånden som tidevandet vender kursen og bringer det mere snavsede vand med sig i Intracoastal Waterway.
For et godt tip til, hvornår den ændring begynder, kan du se de lokale dykkeinstruktører, der foretrækker Phil Foster Park som de billige pladser til at introducere deres elever til deres første 'havdyk'. Når de begynder at hyrde deres elever til vandet, er det tid til at dykke ned.
Når du dykker Blue Heron Bridge, kræver parkreglerne, at du placerer et dykkerflag på en flyder. Hvis ikke, kan myndighederne give dig en billet for ikke at overholde.
Natdykning Blue Heron Bridge
Selvom Phil Foster Park generelt er åben fra solopgang til solnedgang, er natdykning Blue Heron Bridge tilladt gennem særlige aftaler med nogle af dykkeroperatørerne i Riviera Beach/Singer Island-området.
Skulle du blive fan af broen i løbet af dagen, er det værd at se nærmere på at komme tilbage om natten!
Når solen går ned, så begynder nattedyrenes time. Ottearmet blæksprutte og mantis-rejer dukker op fra deres huler og huler for at fouragere efter føde. Det er også, når revblæksprutter hænger i skyggen af en dykkers lys, klar til at snuppe små intetanende fisk eller rejer udsat af belysningen.
For natdykning Blue Heron Bridge, forhør dig hos de nærliggende lokale dykkercentre som Force-E eller Pura Vida, da City of Riviera Beach nu kræver, at dykkere først registrerer sig hos de deltagende centre for at få en engangsparkeringstilladelse for natten.
Det tilladte tidspunkt for natdykning Blue Heron Bridge må ikke overstige kl. 10, hvorefter dykkere skal forlade parken. Forstærker dette lidt yderligere, hvis højvande finder sted i god tid efter det tidspunkt, vil butikkerne ikke spørgsmål nogen af disse tilladelser.
Læs hele Destinations Magazine nummer 4.
Force-E Scuba Centers
Force-E blev grundlagt i 1976 af Skip Commagere og har nu tre lokationer i det sydlige Florida - Pompano Beach, Boca Raton og Riviera Beach - som alle tilbyder overlegen service til både lokale og besøgende med gaspåfyldning, salg af udstyr og certificeringskurser tilgængelig på alle tre websteder.
Riviera Beach-centret er ideelt placeret lige op ad vejen fra Blue Heron Bridge, så det bør være dit første anløbssted, når du dykker her.
Force-E har et venligt team af kyndige lokale bag dig for at sikre, at du oplever noget af det bedste dykning i det sydlige Florida. Force-E afholder regelmæssigt lokale begivenheder, herunder de berømte Blue Heron Bridge-natdyk, strand- og undervandsoprydning, børnebegivenheder, seminarer, fundraisers, fester og mere.
Besøg Force-E dykkercentre i det sydlige Florida for mere information.
