Oman er en sand skjult perle i Mellemøsten, når det kommer til dykning, men det beskyttede naturreservat Daymaniyats fortjener at være på dit 'must-dive' Bucket List
Sultanatet Oman halter bagefter de nære naboer Egypten og Jordan, når det kommer til at være indlejret i dykkerbroderskabets underbevidsthed, men det er en grædende skam, da dette land har meget at tilbyde besøgende dykkerentusiaster og eventyrelskere, bl.a. De dejlige Daymaniyats.
Med over 1,700 km kystlinje, der grænser op til tre have – den Arabiske (eller Persiske) Bugt, Omanbugten og Det Arabiske Hav – bliver betjent af bogstaveligt talt en håndfuld dykkercentre og liveaboards, det er en drømmedestination for dykkere, og med masser af topside-aktiviteter ved hånden, herunder wadi-bashing, klatring, vandreture og meget mere, er der noget for enhver smag, hvis du sker at have ikke-dykkere i din gruppe.
Det utvivlsomme højdepunkt af evt dykkertur til Oman er de dejlige Daymaniyat-øerne, som har været et nationalt naturreservat siden 1996. Denne samling af ti små øer, som er spredt over en rimelig afstand, ligger mindre end halvanden time fra lystbådehavnen i Muscat og, det skal siges, ikke specielt inspirere til en følelse af ærefrygt, når de først ses fra dykkerbåden, da de er øde, golde og forblæste. Men fald ned under vandoverfladen, og du kan med det samme se, hvad al balladen går ud på.
Min første tur til Oman-sultanatet var helt tilbage i 2000, og jeg havde kun været i stand til at tilbringe én flygtig dag på Daymaniyats, men øerne var rodfæstet i min hukommelse. En erindring, jeg havde fra den tur for alle de år siden, var at svæve midt i vandet, lave en langsom 360 graders drejning og bare kunne se endeløse bordkoraller overalt, hvor jeg kiggede, og gigantiske dem. Sikkert nok, på mindst to dyk gennemført under min seneste tur, var jeg i stand til at genskabe dette mindeværdige øjeblik. Det er virkelig spændende at se disse majestætiske koraller bogstaveligt talt gribe ind i hinanden, der er så mange, der konkurrerer om pladsen. Flere var langt over tre meter i diameter.
Denne gang havde jeg hele ugen til at nyde forskellige dykkesteder i Daymaniyat-kæden, så jeg behøvede ikke nøjes med blot en teaser af, hvad de havde i vente. I løbet af de seks dykkerdage fremviste vores Euro-Divers-guider, ledet af mangeårige driftsleder Karin Straub, nogle af de allerbedste dykninger i regionen, med højdepunkterne Aquarium, Garden of Eden, Three Sisters og Hayut Run.
Førstnævnte levede faktisk mere end op til sit navn, og der var så mange stimer af snapper, grupper af arabiske og kejser-engelfisk, horder af lange og korte-fin flagermusfisk, honeycomb muræner, anemonefish, og en storslået gammel skildpadde prydet med store bjælker, det føltes faktisk som om du var i et kæmpe akvarium. De andre steder bød på godbidder som parrende blæksprutter, en leopardhaj og endnu flere skildpadder, plus et flygtigt glimt af et par sorttip-revhajer.
Det er dog ikke kun det marine liv, der gør Daymaniyats så fantastiske, undervandstopografien er også unik. Ud over dele af hårde og bløde koraller, blandet med levende svampe, er nogle af klippeformationerne simpelthen fantastiske. Gennemsvømning, udhæng, afkroge og kroge er alle med til at gøre selve revet interessant, uanset hvad der svømmer eller kravler ind på din vej.
En anden særhed omkring øerne var nogle alvorlige termokliner. Drivende langs en mur i relativt klart udsyn – vandet er så næringsrigt, at det er sjældent at komme til at konkurrere med Det Røde Hav, men på en god dag kan det være 20 meter eller deromkring – det ser ud som om du nærmede dig en 'sandstorm' under vandet, og ved indtræden i dette fænomen ville sigtbarheden falde til blot et par meter, og temperaturen ville falde med godt 7-8 grader C.
Så inden for et minut eller to ville du pludselig sole dig i varmere farvande igen og være vidne til, at sigtbarheden igen åbnede op til "normal". Dette skete på flere forskellige dyk mere end ét, og jeg tror, det har noget at gøre med den måde, strømmene hvirvler rundt om øerne fra dybere vand ud for kysten. Det føjer bestemt til hele oplevelsen af at dykke i Daymaniyats!
Mens Daymaniyats betragtes som det største dykkersted i landet, er der mindst to andre steder, som også er værd at undersøge nærmere.
Ved Bandar Khayran er der omkring 20 forskellige dykkesteder for alle niveauer af oplevelse, fra lavvandede, rolige bugter til de første dyk til mere adrenalinpumpende drift og vragdyk for den mere avancerede dykker.
Fahal Island, kort afstand fra Muscat, er et dykkerhotspot, som byder på 11 dykkesteder, der alle på grund af sine strømme og stejle vægge har en overflod af pelagisk havliv, herunder revhajer, rokker, barracudaer, tun og donkrafte. Bløde og hårde koraller er rigelige, og stimerne af revfisk er imponerende.
Oman er stadig et af de sjældne steder, hvor du kan få en rigtig 'opdagelses-fornemmelse', når du besøger, og som dykker gælder dette især, da det med så få dykkercentre i hele landet er usædvanligt for din dykkergruppe ikke at være de eneste i vandet på dit valgte dykkersted.
Der kommer flere dykkerområder online – udover den førnævnte Bander Khayran og Fahal Island, er der også Salalah og Musandam-halvøen, der skal udforskes, samt det kunstige rev Al Munassir – men Daymaniyats forbliver juvelen i kronen. Tag derud nu for at opleve en smag af det 'rigtige' Mellemøsten.
Fotografier af Mark Evans
