El Quseirs destination i Egypten

Stuart Philpott er en virtuel stamgæst på den off-the-slagne-bane destination El Quseir i Egypten, og her opsummerer han appellen ved denne skjulte perle

Beliggende mellem de travle turiststeder Hurghada og Marsa Alam ligger den gamle havn i El Quseir. Til sammenligning er dagligdagen meget roligere og langt mindre kommerciel, mere i overensstemmelse med gammeldags Egypten. Siden mit første besøg for næsten et årti siden, er jeg blevet kaldt tilbage flere gange, end jeg kan huske. Min sidste tur dækkede Miss Scuba UK-finalerne, og som en del af oplevelsen blev de fire piger inviteret med i folkeskolen, møde lokale dignitærer og engagere sig i strandoprydning samt lære kunsten at undervandsmodellering. Jeg fik faktisk at se en anden side af El Quseir, en der viser en stærk fællesskabsånd med traditionelle værdier.

Dykning skal være topaktiviteten med et stort udvalg af kyst og båd dykning steder på tilbud, herunder huler, drop-offs og koralhaver. Indkvartering er ikke så rigeligt som de andre store turistdestinationer, men der er stadig et rimeligt udvalg af budgetcamps, to- og trestjernede hoteller og alt inklusive femstjernede luksusresorts at vælge imellem.

Resorthotellerne Mövenpick, Flamenco Beach og Radisson Blu ligger nord for byens hovedcenter. Et par km endnu længere mod nord ligger den evigt populære Roots Camp, der ejes og administreres af briteparret Steve Rattle og Clare Meadows. På vej mod syd er der en række mindre hoteller, herunder Fanadir. Ekstra dykkere er bosiddende på Mövenpick og Subex på Radisson Blue. Der er også en række uafhængige dykkercentre, der opererer rundt om havneområdet.

At komme til El Quseir

At komme dertil kunne ikke være nemmere, da både Hurghada og Marsa Alam modtager direkte fly fra Storbritannien. Nogle flyselskaber lægger endda på yderligere flyvninger den kommende vinter. Marsa Alam er nok det bedste valg, da lufthavnen er meget tættere på (ca. 70 km) med en overførselstid på omkring en time. Hurghada er dobbelt så langt, men tilbyder et bredere udvalg af flyvninger, herunder Easyjet, Egyptair, Thomson og Thomas Cook. Hvis overførsler ikke er inkluderet i pakkeaftalen, er det et tilfælde af at prutte med en lokal taxachauffør, men sørg for, at prisen er aftalt, inden du tager af sted. Main Highway 65 mindede mig om noget fra et Mad Max-filmsæt. Det er bare en lang, lige, øde strækning af asfalt med intet andet end bølgende klitter på den ene side og glitrende blå hav på den anden. Efter at have oplevet den gribende rejse flere gange, er jeg sikker på, at de fleste egyptiske bilister tror, ​​de spiller en rolle i filmen.

Det meste af kyststrækningen er en kæmpe kystdykningsplads. Den eneste reelle begrænsning er at få adgang til kystlinjen og i nogle tilfælde klatre hen over det kantede koralrev. Mit allerførste dyk var på et sted kaldet Serib Kebir, som har en labyrint af huler at udforske. Vi puttede os under et skyggefuldt område på sandstranden og vadede så bare ind. Jeg blev guidet rundt på koralvæggen til en dystert udseende indgang. Hulesystemet viste sig at være langt mere kompliceret, end jeg havde forventet. Solstråler brød igennem koralloftet og mindede mig om laserlys i en natklub. Til tider var det et ret stramt klem gennem de stenede korridorer, men nogle af de indre kamre var store nok til, at hele gruppen kunne passe ind. God opdrift og finning er afgørende, ellers ville vi have været nedsænket i en sandsky. Dette var det ideelle sted at afholde et Cavern Diver kursus. Tilbage i det blå blev jeg fulgt af en skole med 20 eller flere barracudaer. De hårde koraller var i god stand, men livet i havet var lidt sparsomt. Jeg kiggede hurtigt rundt i kløften og fandt en enorm leopardrokke begravet i sandet. Frustrerende nok havde jeg ikke mit kamera, og det var alt for dybt til en nærmere inspektion.

Efter et par dages intens kystdykning gjorde det en velkommen forandring at hoppe ombord på en dagbåd. På et sted kaldet Irg Lassal ventede vi mindst en time på, at bølgerne faldt til ro, men det var det værd. Dykkerguiden sejlede rundt om det store havbjerg i urets retning. Jeg blev drillet af to arabiske engle, der nappede de hårde koraller. Jeg forsøgte at få dem begge i rammen, men kraftig bølge blev ved med at bringe mig ud af balance. Stedet vrimlede med fiskeliv fra anthias og løvefisk til koralhabor. Jeg tjekkede tre eller fire mindre tinder i nærheden, og de var også oversvømmet med farverige koraller og havliv. Vi gik rundt om stedet to gange og begyndte derefter at stige op til overfladen. Jeg kiggede tilbage, og der var en skildpadde, der stirrede direkte på mig. Den meterlange høgenæs var totalt ufaset og ikke afskrækket af vores udåndede bobler. Faktisk begyndte den fede karakter endda at gumle på min kamerakuppel. Vi brugte mindst ti minutter med høgenæsen. Det meste af tiden afviste jeg dens fremskridt, for en gangs skyld var skildpadden bare for tæt på, at min autofokuslinse kunne låses fast på.

Længere oppe af kysten stoppede vi ved et sted kaldet Utopia, som tilfældigvis var revet direkte foran Utopia Hotel. Vi blev sat af ved støtten Zodiac og drev langs koralvæggen tilbage mod dagbåden. Maksimal dybde på stedet var omkring 40m. Jeg havde indstillet mit kamera til vidvinkel, så jeg ledte efter større motiver. Der var en pæn størrelse kuglefisk, men den holdt sig ikke ret længe. En ikke-bevægelig kæmpe muslingeskal var et lettere mål. Lige inden vi nåede båden, stødte vi på en lille stime unge flagermusfisk, og for en gangs skyld var de ikke kamerasky.

El Quseir har en anløbsbro, men forvent ikke at se en overdådig marina fyldt med barer, restauranter og mega yachts. Der er et par rimelige steder at spise - El Ferdous fiskerestaurant er nok den mest populære. Normalt besøger jeg en stor gruppe dykkere, og vi reserverer et langbord udenfor på bagsiden af ​​restauranten med udsigt over havet. Det er en rigtig dejlig atmosfære, og de serverer altid en stor spredning. Selv de lokale katte kommer ud for at sige hej!

De fleste af strandhotellerne har et husrev-dyk. På Fanadir var forholdene ikke de bedste, men jeg formåede i det mindste at få en fornemmelse af, hvad der var på tilbud. Jeg gik hen over knækkede koraller til indgangsstedet omkring 30 meter fra stranden. Støvler er essentielle, da de ujævne koraller er besværlige at gå på, især i fuldt dykkersæt. Selve posten var ret ny og involverer svømning gennem en hule. Der er en linje at følge, eller om nødvendigt tage fat i. Dette bragte mig ud på det åbne rev. Det oprørte sand havde reduceret sigtbarheden til omkring fem eller seks meter. Jeg kunne se en stor kampesten foran, men det viste sig at være en kæmpe skildpadde på halvanden meter. Den forsøgte åbenbart at søge tilflugt fra de hakkende forhold. Gennem resten af ​​dykket fungerede mine to guider som spottere og pegede på makromotiver for mig. Disse omfattede skorpionfisk, blåplettede rokker, krokodillefisk, blæksprutte og et udvalg af nudister.

I årenes løb har jeg formået at prøve en række forskellige boliger fra død plys til ren, men grundlæggende. Det prisvindende luksus femstjernede Mövenpick ligger få km uden for det centrale larm. Dette var det første hotel, der åbnede i området tilbage i marts 1995. De har normalt travlt hele året rundt og har mere end 50 procent gengangere. Et par havde returneret rekord 44 gange! Hotellets ledelse beskriver dykkere som deres 'brød og smør'. Dette er et stort, vidtstrakt, familievenligt hotel (200,000 mXNUMX) med adskillige strandbarer, swimmingpools og en hvid sandstrand med sikkert, lavt vand.

Roots Red Sea er et populært valg for besøgende britiske dykkere. Fællesejere Steve og Clare får virkelig alle til at føle sig hjemme. I løbet af de sidste syv år har jeg set Roots gennemgå mange forandringer. Hver udviklingsfase har afsløret endnu en runde af forbedringer. Fra det, der begyndte som et par hytter, og en hovedrestaurant omfatter nu en swimmingpool på stedet, bar/receptionsområde, strandrestaurant og en dykkerbase ved kysten. Der er forskellige typer overnatning, der passer til alle budgetter. Jeg har altid boet i hytterne. De er rene og komfortable med aircondition, satellit-tv, køleskab, minibar og en-suite. Steve har altid sagt, at Roots er mere som en klub end et dykkercenter. Om aftenen sidder alle og sludrer om dykning og livet i det hele taget – der kan endda være en guitar, der klynger. Det oser bestemt af en afslappet, afslappet atmosfære.

Selvom jeg er ganske fortrolig med Roots husrev, er der altid et par overraskelser i det marine liv. Ved en lejlighed så jeg en stor havabbor, der forgriber sig på en kuglefisk. Pufferen var sprængt op som en ballon og sad fast inde i havabborens mund. Efter fem minutters dødvande svømmede havabboren af ​​sted bag den bikageformede koralvæg, så jeg ikke nåede at se resultatet. Uanset hvad, vil jeg vædde på, at grouperen havde alvorlig kæbepine. Denne side er ideel til undervandsfotografering, især begyndere. Jeg har endda undervist i et eller to kurser her tidligere.

Mit yndlingsdykkested må være 'The Rock', som ligger omkring 1 km i Zodiac-turen fra havnens hovedbro. Steve fandt og navngav stedet for et par år siden. Vi passerede mellem to kæmpe koral-tæppebelagte havbjerge. Fra mit udsigtspunkt ovenfor kunne jeg se bannerfish, grouper, puffer og en fritsvømmende kæmpe muræne, der fouragerer efter et måltid. En stime af gulhale-barracuda krydsede forbi os, sandsynligvis på vej til The Rock.

Steve pegede på en isoleret tinde omgivet af sand i en dybde på 18m. Det var oversvømmet med enorme anemoner, og de intense røde ydre hylstre skilte sig virkelig ud i mine kamerablitz. Der må have været omkring 300 til 400 anemoner, der skabte et stort aktivitetsfelt på tværs af havbunden. Hver anemone havde sin fastboende klovnefiskefamilie, domino-piger, rejer og krabber. Dette tiltrak en hær af rovdyr begyndende med bundlevende skorpioner, stenfisk, muræner og blæksprutte til mid-water trompeter, stik, titan triggere og barracuda. Efter at have søgt i omkring 15 minutter lykkedes det mig at finde min ideelle anemone, og som om jeg var på vej, en blæksprutte flyttede i forgrunden, lige da jeg stillede op til et skud. Klik-klik, med Clare i baggrunden, blonde lokker, der flyder og skinner med en fakkelstråle mod to poserende anemonfisk, kompositionen kunne ikke have fungeret bedre. Som belønning fik jeg endda en magasin forside.

El Quseir er måske ikke det livligste sted i verden, men efter en hård dag med dykning, et par iskolde øl og en velsmagende bid at spise, var jeg mere end tilfreds. Måske er jeg bare ved at blive gammel! Uden tvivl vil jeg tage tilbage til El Quseir igen engang i fremtiden, sandsynligvis for at dække en anden interessant og spændende historie. Roots Camp holder ti års fødselsdagsfest senere i år, så hvis jeg havde brug for en undskyldning, ville det gøre det meget godt. En af Steves berygtede strandfester vil helt sikkert vække en sandstorm eller to!

Fotografier af Stuart Philpott