Opdag Cypern: En uforglemmelig dykkeroplevelse

Det massive skibsvrag Zenobia har været juvelen i kronen på Cyperns dykning i mange år, men nu udvider landets undervandsflåde hastigt med en række kunstige rev. Stuart Philpott tog til Med for en whistlestop-tur.

Fotografier af Stuart Philpott.

Zenobias appel til dykkere

I mere end 40 år har MS Zenobia været Cyperns største vragdykningsattraktion. Den massive 42 meter lange gange 172 meter brede 28 tons RO-RO færge ligger på bagbords side i en maksimal dybde på 10,000 meter og byder på et væld af historie og intriger, masser af interessante funktioner i varierende dybder (inklusive 108 fuldt læssede lastbiler ) og nogle alvorlige penetration. Ideelt for både rekreative og tekniske dykkere, vraget er så stort og så forskelligartet, at det er muligt at bruge en hel uge på bare at udforske Zen.

Ud på nye vragdykkersteder

Men for nylig hørte jeg rumlen om, at denne populære middelhavsø har øget dykkerindsatsen ved at sænke flere nye vrag og endda få undervandsskulptøren Jason deCaires Taylor med i handlingen. Med lidt hjælp fra Chris Papachristodoulou ved Cyperns turistråd (CTO) lagde jeg planer for en hvirvelvindende uge, hvor jeg besøgte alle de bedste steder.

Min dykkerrejse begynder

Min travle tidsplan for øst-vest begyndte i Paphos, efterfulgt af Ayia Napa, Limassol, Larnaca (flere gange), før jeg til sidst endte mere end 600 km, 16 dyk, tre mezzes og flere flasker retsina senere tilbage ved Paphos, hvor jeg startede.

Første anløbshavn – Ocean Lab Eco-Diving Center

Jeg fløj til Paphos kl. 7.30, hentede en lejebil og kørte direkte til Ayia Napa. Rejsetiden i bil er omkring to timer, og Cypern kører i det mindste på samme side af vejen som Storbritannien, men set i bakspejlet ville Larnaca Lufthavn sandsynligvis have været et bedre udgangspunkt, da den er mere central for alle dykkesteder. Jeg blev booket ind på Pavlo Napa Hotel, der ligger kun få minutters gang fra min første anløbshavn – Ocean Lab Eco-Diving Centre.

Møde Vasilis Andreou og dykke ned i Kyrenia-vraget

Ejer Vasilis Andreou kvalificerede sig som havbiolog ved Plymouth University i 2012. Han sagde, at omkring 60 % af deres arbejde er med DSD'er. For kvalificerede dykkere kører han særlige øko-dykkerture, hvor han fortæller om livet i havet, økologiske aspekter, miljøpåvirkning osv. Vasilis parrede mig med Andreas, som også arbejdede for Marinepolitiet. Andreas var fuldt kittet i sort tech gear, inklusive sortkantet spejlmaske, hvilket gjorde mit job som fotograf dejligt nemt – ikke! Men at prøve at overtale en tekniker til at bruge en klar siliciummaske, påberåber sig normalt et par fire bogstaver, så jeg løftede bare øjenbrynene og gik i gang med jobbet!

Vores første vragdyk, kaldet Kyrenia, blev sænket som et kunstigt rev-projekt i marts 2015. Den tidligere flådepatruljebåd ligger oprejst i en maksimal dybde på 23m. Vasilis viste mig et par billeder tilbage ved dykkerbutikken, så vi lagde planer om at besøge stævnen og derefter arbejde os mod agterstavnen. Sigtbarheden var så god, at jeg kunne se hele vraget fra overfladen. Der er flere runde kanonbeslag for og bag. Under tjeneste var de udstyret med en Oerlikon 20 mm kanon og en antiluftskyts missilkaster, men disse blev fjernet før de sank. Jeg gik gennem broen og så ned i motorrummet. Motoren er blevet fjernet, men der er stadig et antal ventiler og noget rør at udforske. Dette var et dejligt let dyk og en god introduktion til CDCA's (Cyprus Dive Center Association) nye vragtilføjelser.

Udforsker MUSAN og Taylors skulpturer

Vores andet dyk ved MUSAN (Museum of Underwater Sculpture Ayia Napa) var kun et par minutters bådtur fra Kyrenia. Jason deCaires Taylor havde fået til opgave at skabe skulpturerne tilbage i 2021. Max dybde er omkring 10m, hvilket passer til både snorkling og dykning. Andreas sagde, at et standard 45-minutters dyk består af tre rundvisninger i udstillingerne. Først på havbundsniveau, så midt i vandet og til sidst nær overfladen. Hvert niveau giver dykkere et andet perspektiv. Det overordnede tema ser ud til at være træer og videokameraer. Figurerne med 'bush'-hoveder måtte være de mest kontroversielle stykker.

Hovedidéen er at skabe et kunstigt rev og tiltrække livet i havet til et ellers goldt område, og selvom der var en del snak om, at installationen ikke var blevet placeret på den bedste placering, allerede havde fået nogle stormskader, kunne jeg allerede se, at dette virkede , med små stimer af unge fisk, der samler sig omkring udstillingerne.

Taba Dive Center og Liberty Wreck

Mit næste stop var ti minutter nede ad vejen ved Taba Dive Centre, ejet af Steve Fox-Kirk. Dette måtte være et af de største dykkercentre, jeg nogensinde har set. Steve sagde: "Jeg plejede regelmæssigt at komme på ferie til Cypern og spise på restauranten på den anden side af vejen fra den da tomme bygning." Han overvejede at åbne et dykkercenter, så han pruttede med ejeren og lavede en aftale. Steve sagde, at hans brød- og smørarbejde kom fra PADI DSD'er, med mere end 2,500 færdiggjorte i år alene.

Søster Cat og hendes kæreste Jon hjalp også til i det travle center. De fulgte begge med mig på to båddyk, startende med Liberty-vraget sænket i 2009. Det tidligere russiske fragtskib sidder oprejst i en maksimal dybde på 27m. Jeg fik nogle billeder af Cat og Jon på stævnen og inde i styrehuset. Jeg tjekkede under agterstavnen, men støtten var blevet fjernet, men jeg fandt et par løvefisk og damselfish, der kaldte vraget hjem.

Dykning i Nemesis III-vraget

Vores andet dyk var på Nemesis III, som ligger omkring 100 meter væk fra Liberty. Steve sagde, at de normalt kombinerer Liberty og Nemesis på et enkelt dyk. Den 25 meter lange fisketrawler blev sænket i december 2013 og ligger oprejst og intakt i en max dybde på 25m. Dette vrag har en række forskellige niveauer at udforske. Broen er ryddet adskilt fra ratstammen. Vi gik gennem de nederste korridorer og kom ud ved siden af ​​et kæmpe spil omgivet af egernfisk og løvefisk. Maskinrummet med naturligt lys, der strømmede ind fra en åben luge ovenover, lavede en særlig flot komposition. Kattens fakkelstråle oplyste adskillige rejer, der skød hen over et sæt af ventilerne, der var fastgjort til skottet.

Cyperns dykkercenter og møde med skildpadder

Maggie May blev myrdet med fuld volumen, da jeg dukkede op på Cyprus Diving Centre, ejet af Daniel Kistler. Mit besøg faldt sammen med live band-dag i Tipsy Turtle-baren ved siden af. Stedet var fyldt med velsmurte spillere, inklusive den lokale motorcykelklub kaldet Primates! Efter Rod Stewart-hyldesten var færdig med sit sæt, var det Lionel Richies tur op på scenen. Da Dans i Loftet var i fuld gang, tog jeg i hast afsted med divemaster Matthias til kystdykkerstedet ved Decosta Bay, hvor jeg forhåbentlig ville se nogle rigtige skildpadder. I midten af ​​40'erne fik Matthias et pludseligt realitetstjek, sagde sit job op som solpanelinstallatør i Tyskland og flyttede til Cypern med sin familie for at følge sin drøm om at blive dykker instruktør.

Skildpadder ved Decosta Bay

Green Bay er sandsynligvis det mest populære sted for skildpaddeobservationer. Det bedste tidspunkt at besøge er sidst på eftermiddagen, hvor de fleste dykkere er gået hjem. Kystdykkerstedet er meget lavvandet, så et godt valg til dykning eller snorkling. Et andet sted skildpadderne hyppigt er Decosta Bay. Men da vi vadede i vandet, så jeg en bådlæs snorklere ankomme. Matthias sagde, at skildpadderne blev fodret med salat for at lokke dem tættere på. Da vi nåede stedet, kunne jeg se tre skildpadder på overfladen svømme omkring og spise maden. Men dette var ikke deres naturlige adfærd, og svømning på overfladen gjorde dem sårbare over for passerende speedbåde. Lige før mit besøg var en skildpadde blevet ramt.

Sidst jeg hørte var den blevet lappet og var heldigvis i bedring. Under mit dyk så jeg en anden skildpadde mangle en flipper, hvilket meget vel kan have været en anden bådskade. I alt så vi fem grønne skildpadder på 45 minutter. Størrelsesmæssigt var de alle omkring en meter lange, altså omkring ti år gamle. Cyperns dykkercenters bosiddende marinebiolog Chiara studerer i øjeblikket den lokale skildpaddebestand. Hun driver regelmæssigt PADI Mediterranean Sea Turtle Specialty og har identificeret mindst 20 forskellige individer. Bemærk venligst, at fodring af skildpadderne er strengt forbudt, og der uddeles store bøder til bådejere, der er taget på fersk gerning.

Dykning ved Caves i Cape Greco National Park

Vores andet kystdyk kaldet Caves var placeret i Cape Greco National Park. Matthias viste mig nogle af arrene på hans ben, hvor han var faldet om, mens han klatrede ned ad klipperne til indgangsstedet. Han sagde, at der i år var blevet installeret et gelænder og trin i rustfrit stål for at hjælpe dykkere. Matthias fortalte mig en historie om en lokal teenager, der gik fridykning inde i hulen i de tidlige morgentimer, blev desorienteret og druknede på tragisk vis. Dette tilføjede bestemt en interessant dimension til dykket!

Jeg fulgte Matthias rundt på stedet, som hovedsageligt bestod af et skarpt, klippefyldt havlandskab og et par svømmeture i en maksimal dybde på omkring 15m. Jeg prøvede at få nogle billeder af hulefejerne og en lille sort søhest, der duppede rundt på havbunden. Ved slutningen af ​​dykket gik vi ind i en hule og dukkede op gennem et smalt hul i taget, hvilket var en ganske ny udgang. 

På vej til Limassol

Klokken 6.30 næste morgen tjekkede jeg ud af Pavlo Napa og kørte spor til Limassol. Ved hjælp af Google Maps kørte jeg direkte til Blue Thunder Dive Center uden at lave forkerte sving eller omveje. Roulla og Michalis Tsirponouris har været ejere i de sidste 30 år.

Blue Thunder Dive Centre: En familievirksomhed

Roulla sagde, at den NAUI-associerede dykkerskole kaldet Pro Dive blev drevet af hendes sønner Lefkios og Froso. Jeg var imponeret over den monsterstore lastbil beklædt med 'rustforebyggende' plastik, der var parkeret udenfor. Dette trak en meget flot franskbygget aluminiums dykkerbåd.

En spændende dag med dykning

Blue Thunder havde arrangeret en actionfyldt dag med at besøge vragene Constandis og Lady Thetis, samt udforske den gamle havn og maskerne, hvilket var endnu et bidrag fra Jason deCaires Taylor. Mit besøg faldt også sammen med Roullas fødselsdag, og hun havde medbragt en lækker æske kager fra det lokale bageri.

Constandis: En Haven of Marine Life

Constandis blev sænket i februar 2014. Den 23 meter lange eks-russiske trawler sidder nu oprejst og intakt på havbunden i en maksimal dybde på 23m. I bunden af ​​fortøjningslinjen blev jeg mødt af en rimelig stor grouper. Jeg fulgte havabboren til stævnen, hvor der stod yderligere tre eller fire havabborer og ventede. Begge vrag er inde i det udpegede nationalparkområde, som er en streng fiskeforbudszone. Dette gjorde virkelig en forskel for livet i havet. Vraget var ret siltet, så jeg skulle passe på med finnerne. Roulla guidede mig rundt om vraget og så gik vi indenfor i broen og maskinrummet. Der lå et par gode løvefisk og lurede i de mørkere fordybninger, så jeg var meget forsigtig med, hvor jeg lagde mine hænder.

Udforske den gamle havn

Vores andet dyk ved den gamle havn brød ikke en dybde på omkring 3m-5m – jeg var knap under vandet. Der var et par firkantede blokke, som udgjorde en del af den gamle havnemur og masser af langt søgræs, og jeg så en stime på omkring 500 unge barracudaer under vores 45-minutters dyk.

Vinden tog til, og hakkende forhold rørte havbunden op, hvilket reducerede sigtbarheden under vandet. Vi fandt Jason deCaires Taylors masker, men farede vild på vej tilbage og måtte op til overfladen for at kontrollere vores retning. Jeg havde fået en idé om at sætte nogle lys bag øjnene på de cirka fire meter høje masker.

Jeg troede, at effekten kunne se interessant ud, men dårlig sigtbarhed og en overskyet himmel betød, at der ikke var meget omgivende lys at lege med.

Lady Thetis og Aftenhvile

Det 30 meter lange passagerskib Lady Thetis blev også sænket i februar 2014 og sidder oprejst i en maksimal dybde på 18m. Jeg startede min tur på agterstavnen. Sigtbarheden var en mælkeagtig ti meter eller mindre. Vraget var endnu mere sildret end Constandis! Rekvisitterne var stadig fastgjort, men forholdene berettigede ikke et billede. Der er en central trappe, der fører op til taget, hvor der stadig er fastgjort et antal fastboltede cirkulære borde.

Indersiden er blevet ryddet for eventuelle forhindringer. Det var stort set et åbent område med en luge i midten, der førte ned til motorrummet. Igen var der masser af havliv at se, herunder havabborre, egernfisk og havbrasen. Lige for at afslutte dykket så vi et antal donkrafte, der fejede gennem en stime af sølvsider.

Jeg forlod Blue Thunder sidst på eftermiddagen og kørte til det fornemme femstjernede St Raphael Hotel og resort beliggende i udkanten af ​​byen. Desværre var der ikke tid til at feste. Efter en hurtig bid at spise på hotellets restaurant trak jeg mig tilbage til soveværelset og sov hurtigt.

Videre til Larnaca

Klokken 6 næste morgen ville jeg rejse til Larnaca efter den mægtige Zenobia og et andet nyt vrag kaldet Elpida.

Daggry var ved at bryde op, da jeg forlod resortet. De fleste af vejene er ikke skiltet, så jeg ville virkelig være gået tabt uden Sat Nav. Appen sagde, at det ville tage mig 60 minutter at nå Larnacas fiskerihavn, og jeg ankom lige i tide til at få fat i den sidste parkeringsplads. CTO (Cyprus Tourist Organisation) havde arrangeret, at jeg kunne dykke med Andreas Lardas fra Scubaholics, der har base i hovedstaden Nicosia. Jeg havde kort mødt Andreas to dage tidligere, da jeg dykkede med Taba Dive Centre. En hel del af øens 80 eller flere dykkercentre ejer ikke en båd, så det er ikke ualmindeligt at dele. Andreas blev hyldet som en af ​​øens kommende tekniske guruer.

Møde Andreas og Diving Elpida

Andreas var også på kortene som kommerciel dykker, så han plejede at bytte hatte efterhånden som arbejdsbyrden krævede det. Det meste af hans uddannelse havde været sammen med den lokale tech-legende Chris Demetriou fra Dive-in i Larnaca. Jeg havde også gennemført en rimelig del af min TDI-teknologi uddannelse med Chris for mange år siden. Det føltes ikke rigtigt at høre, at han næsten havde trukket sig tilbage fra dykkerbranchen efter så mange år. Jeg vil ikke gætte på, hvor mange tusinde dyk Chris har logget inde i MS Zenobia-vraget.

Andreas havde gearet os til to dyk, startende med et nyt vrag kaldet Elpida og derefter efter et kort overfladeinterval, et andet dyk på den mægtige Zen. Andreas havde medbragt twin 12'ere og etaper, men dette var en lille overkill for mine krav. CTO's actionfyldte tidsplan tillod kun et dyk på hvert vrag, så jeg ville bare have et par billeder af de mere fremtrædende funktioner.

Elpidaen blev sænket som en dykkerattraktion i december 2019, og det 63 meter lange fragtskib sidder nu oprejst i en maksimal dybde på 28m. Andreas forklarede, at det nye vrag ikke så ud til at være særlig populært på grund af det faktum, at de fleste dykkere foretrak at besøge Zen, og at være placeret længere væk fra havnen betød mere brændstof og højere driftsomkostninger for charterbåde.

Vi var de eneste to dykkere på vragstedet, men så snart jeg hoppede i vandet vidste jeg, at der ville blive ballade. Sigtbarheden var en mælkeagtig ti meter eller mindre. Jeg begyndte at finde mod broen. Da jeg vendte mig om var Andreas forsvundet et sted i tågen. Jeg gik tilbage til stævnen og fandt Andreas bevæge sig langsomt rundt om dæksspillet. En af mine kæledyr hader med tech-dykkere (bortset fra at bære sort fra hætte til finne) er, at de bevæger sig meget langsomt og metodisk, hvorimod en fotograf, der kun har et dyk for at få billeder, flyver rundt som en galning. Til tider kan de to yderpunkter udgøre en vanskelig kombination.

Jeg fulgte Andreas gennem lastrummet og op i broen. Skibshjulet er efterladt fastgjort og giver en fantastisk komposition, men lige da jeg stod i kø til et skud, regnede en tæt sky af partikler ned fra oven. Vores udåndede bobler havde løsnet en snestorm. Med mine billedmuligheder smadret gik vi ned ad trappen og ind i maskinrummet. Toppen af ​​motorerne var belagt med et fint hvidt pulver. Andreas kom en anelse for tæt på og skummel, en sedimentfane skjulte hans ansigt. Jeg havde en mærkelig fornemmelse, at i dag ikke ville blive min dag!

Da det var et nyt vrag, var der ikke meget havliv udstillet. Jeg fandt et par løvefisk, men ikke noget mere væsentligt. Alt for hurtigt, min computer gik i deco. Vi kom langsomt tilbage op i masten til overfladen. Jeg nød virkelig at udforske Elpida. Tilbage ved fiskerihavnen byttede vi både og begav os ud til MS Zenobia.

Dykning i MS Zenobia

MS Zenobia er et af de bedste vragdyk i verden og Cyperns langt mest populære dykkested. Hendes bortgang skyldtes sandsynligvis en softwarefejl, men der er også historier om forsikringssvindel og sabotage. En ting er sikkert, overskydende vand pumpet ind i hendes ballasttanke fik hende til at liste og til sidst kæntre. Den 172 meter lange og 28 meter lange RO-RO færge ligger nu på bagbord side i en maks. dybde på 42 meter med en fuld last på 104 knækstyrede lastbiler og andet maskineri. Styrbordsskinnen er det laveste punkt på omkring 16 m, hvilket gør vraget ideelt til både rekreative og tekniske dykkere - en komplet artikel om Zen vil blive vist i et fremtidigt nummer.

På vej til Pathos og Cydive Dive Center

Næste morgen tjekkede jeg ud af St Raphael Resort og lavede spor til Pathos, min sidste anløbshavn. Cydive Dive Center styret af Pascal og Sophie havde arrangeret to vragdyk på Laboe og Vera K. Jeg var virkelig imponeret over Cydives faciliteter. Jeg tror ikke, der kunne være en mere perfekt uddannelse center komplet med pool på stedet, klasseværelser, omklædningsrum og butik.

Sophie forklarede, at en polsk magasin kaldet Perfect Diver ville slutte sig til os. Jeg var ikke i nærheden af ​​den perfekte dykker, men så frem til at dykke med nogle andre professionelle. Følget bestod af to mænd udstyret med video- og stillbilleder og to kvinder, som åbenbart skulle stå som model. Tilføj et læs rekreative dykkere til blandingen, og vi havde helt sikkert en fuld bådbelastning.

Udforske Laboe

Vores første vrag, Laboe, blev bygget i Tyskland under Anden Verdenskrig. Hun blev oprindeligt bragt til Cypern i 2006 og brugt som liveaboard. I 2014 blev den 21.5 meter lange og fem meter lange båd sænket som et kunstigt revprojekt og ligger nu oprejst i en maksimal dybde på 28m. Forholdene var ret klumpete på den ti minutter lange bådtur ud til dykkerstedet. Jeg faldt endda over at tage min BCD på. Jeg var blevet advaret om, at vraget var ret siltet, så det var aftalt med Sophie at tilbringe de første 15 minutter på egen hånd, før det polske kontingent rystede op.

Dette ville forhåbentlig give mig tid nok til at få et par sedimentfri billeder. Vi startede ved stævnen og gik derefter ind i maskinrummet. Da jeg nåede saloonområdet, kunne jeg se den polske firemand ved døren, der spændt ventede på at komme indenfor. Overfladeforholdene var blevet forværret, da vi nåede det andet dykkested. En af de polske kvinder kastede op over siden, hvilket så ud til at igangsætte en kædereaktion. Sophies plan var at få alle i vandet så hurtigt som muligt for at undgå en massebrækning!

Vraget af Vera K

Det andet vrag, Vera K, var et libanesisk fragtskib, der strandede i 1972. Skibet blev brugt som måløvelse i mange år og derefter sprængt i luften i 1974, da det skabte en skibsfare. Resterne af vraget sidder inde i et skålformet krater forårsaget af den massive eksplosion. Maksimal dybde inde i krateret er omkring 12m og på ydersiden 6m. Der er grundlæggende tre hovedinteresseområder. En buegang, motoren og broen.

Konklusion: Cypern som middelhavsdykkerdestination

De ekstra vrag og Jason deCaires Taylors MUSAN har helt sikkert givet dykkere nogle spændende nye attraktioner. Oprettelse af havparker vil forhåbentlig gøre det muligt for fiskebestandene at komme sig, og der er endda garanteret stød på havabborre og skildpadder. Alt i alt gør dette Cypern til en ret god mulighed for en middelhavsdykkerdestination. Og CTO'en er ikke færdig endnu. Der kan meget vel komme flere nye vrag snart.

For at tjekke alle dykkerstederne på én gang, ville det være klogt at leje en bil og bruge en satellit-navigation eller Google maps for at undgå at fare vild. På den tekniske side så jeg stadig ikke noget, der kunne konkurrere med Zen. Men jeg er blevet forsikret om, at der er flere tilgængelige websteder, så jeg vil forhåbentlig vende tilbage for at lave en speciel teknisk rapport engang næste år.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #67 & Scuba Diver UK #68

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til første del & Link til del to af de originale artikler.