Familieferier kan altid være et problem – hvordan holder du alle glade?
Nå, hvad med at tage til Orlando, og du kan gøre det 'Disney ting' for børnene (og de unge i hjertet!) samt log et par dyk i det varme Floridiske vand.
DEMA (Diving Equipment and Marketing Association)-messen afholdes i Orlando hvert andet år, og i 2017 besluttede Scuba Diver-teamet at få mest muligt ud af turen over Atlanten ved at binde en familie sammen. ferie – byen er trods alt hjemsted for Disneyworld og Universal Studios. Men gentagne dage med forlystelsesparker kan blive mere end lidt trættende selv for børn med uendelig energi, så for at bryde dagene med forlystelser, simulatorer og oplevelser, indledte vi en fræk dag med dykning i en af de lokale kilder.
Vi havde praktisk talt en lokal kontakt i dykkerverdenen – den britiske ex-pat Paul Shepherd, som chefredaktør Mark Evans har kendt i mange år. Sammen med sin amerikanske kone Kristen driver han Seminole Scuba kun en kort køretur nord for Orlando.
Der er ingen grund til at have noget sæt med dig, da de kan pynte flere dykkere fra top til tå i velholdt lejeudstyr, og de kører guidede ture til adskillige lokale dykkersteder gennem et partnerskab med Adventure Trips Florida, hvis Mercedes minibus er det sidste ord i luksus, med elektriske lædersæder og fladskærms-tv og en tilpasset trailer til at bære dykkersættet. Det er virkelig et tilfælde af 'Pimp My Dive Bus'!
Paul skitserede forskellige muligheder, der er åbne for os, herunder Blue Spring (hvor du kan se søkøer fra slutningen af november til marts), Rainbow River (en blid drift ned ad en flod, der er sprængfyldt med fiskeliv), Blue Grotto (et huledykning, der byder på krystalklart) vand og dybder på 30 m) og Devil's Den (en interessant underjordisk kilde), men da vi havde ikke-dykkende snorklebørn med os, tog vi til Alexander Springs, som ligger cirka halvanden times kørsel fra Seminole Scuba HQ.
Alexander Springs ligger cirka 37 miles øst for Ocala i Ocala National Forest i Lake County. Det er en stor fordybning og har en naturlig pool, der måler 91 meter på tværs med en maksimal dybde på 7.6 m, hvilket gør det til et relativt sikkert miljø for hele familien.
Bunden er for det meste sand, med kalksten blotlagt nær springåbningen, og der er en stor lodret afsats nær udluftningen. Vandet er krystalklart, med et let skær af blå farve, hvilket giver det en uhyggelig appel. Der er masser af hjemmehørende vandgræsser, og der er tynde algepletter på kalkstenssubstratet, plus brede dele af åkander og anden vandvegetation.
Der er en blandet hårdttræ og palmeskov omkring kilden, og der er masser at lave på toppen, herunder vandreture, kajaksejlads, picnic og mere, så du kan med glæde tilbringe en hel dag her.
Havlivet er rigeligt i betragtning af beliggenheden - der er forskellige arter af fisk, herunder tilapia, blågælle og bas, og vi var også heldige at støde på en stor alligator snappende skildpadde, som poserede for et par fotografier, før de svømmede/tømrede sig gennem havet. mangrover og forsvinder ind i det skumle mørke under træets rødder. Små alligatorer kan lejlighedsvis ses, men disse flyttes generelt til andre områder, så snart de dukker op. Velopbyggede linjer markerer grænserne for 'svømning/snorkling/dykning'-zonen.
Udluftningsområdet er hotspot for dykkere, da det giver dig mulighed for at komme mere end 2m i dybden, og denne fordybning er et interessant træk. Det er bizart at se sandet 'boble', mens kildevand tvinger sig opad, og længere nede er der endda et par små huler, du kan udforske. Vores snorkelduo Luke og Ryan nød at vove sig ind i og omkring pletterne af åkander, som havde 'stier', der snoede sig gennem dem, og vandets klarhed betød, at du kunne se et godt stykke under vandet.
Alexander Springs er måske lidt 'tam' for erfarne dykkere, men når du er med familien på slæb, er det et godt kompromis. Nogle af de andre lokale dykkersteder tilbyder lidt mere for kvalificerede dykkere, herunder et floddriftsdyk og så videre. Det hele afhænger af din gruppe og hvor meget tid du kan bruge på dykning. Hvis du kan tage et par dage i trav, vil Seminole Scuba og Adventure Trips Florida køre flere dages ture til West Palm Beach (Blue Heron Bridge er tilsyneladende et mekka for makro), Fort Lauderdale eller endda Florida Keys.
Seminole Scuba
Seminole Scuba er et familiedrevet PADI femstjernet IDC dykkercenter - det ejes af den britiske eks-pat Paul Shepherd og hans amerikanske kone Kristen - der kan prale af en uhyre velassorteret butik, en enorm linje af top-of-the-range , velholdt lejeudstyr og at være PADI Instruktør Development Centre, kan tilbyde kurser fra entry-level kvalifikationer for den rå novice til professionel eller teknisk for den mere erfarne veteran.
Adventure Trips Florida
Laszlo og hans ultra-luksuriøse Mercedes-minibus, komplet med tilpasset trailer fuldt uddækket til sikkert og sikkert at bære cylindre, våddragter, BCD'er og alt andet dykkerudstyr, kan piske dykkere overalt fra de lokale dykkersteder til kystområderne i West Palm Beach, Fort Lauderdale og Florida Keys. Kilometerne er ædt op af den komfortable varevogn med lang akselafstand, som er fremragende udstyret med elektriske tilbagelænede lædersæder, fladskærms-tv og stereoanlæg med flere højttalere, og med Laszlo, der tager sig af kørslen, kan du slappe af og nyde landskabet – eller vip dit sæde tilbage og snup en powernap.
Fotografier af Mark Evans og Paul Shepherd
