Bob Archell – dykker, medlem af Institute of Professional Investigators, tidligere Marine Loss Adjuster i 26 år og administrerende direktør for 30-årige Dive Master Insurance Consultants Ltd – ser tilbage på, hvordan hans afhængighed af havet startede hos en ung alder
Gør aldrig din hobby til din forretning kan være en klog sætning at huske på, fordi at arbejde i fritidsdykkerbranchen er hårdt fysisk og teknisk arbejde, men for de fleste mennesker, der forelsker sig i den fantastiske undervandsverden på deres første dyk, kan det være en tvingende grund til at gøre det til deres erhverv.
For mig gav skæbnen dog en anden vej til mit karrierevalg, og det startede med et besøg på Barry Island-stranden, da jeg var fire år gammel på en dagstur med min mor. Dette startede mit kærlighedsforhold til havet, og de berusende lugte af ozon og 'havets brusen', selv når jeg kun holdt en skal for mit øre, og skælvende havfugle over hovedet i en krystalklar blå himmel og sølvfarvede fisk, der fløj omkring i det klare blå vand. Jeg var 'hooked' som barn, og jeg husker stadig det herlige minde fra 1955!
Livet for mine forældre i efterkrigstidens Warwickshire var ikke så rosenrødt, og derfor besluttede de sig, som mange tusinde gjorde i de dage, for at tage kæp og emigrere til Australien. Rejsen til Australien om bord på Sitmar Line-skibet Fair Sky fortsatte min afhængighed af det store hav og de vidunderlige fjerntliggende steder, vi besøgte undervejs.
I Australien trivedes vi og trivedes, og der var mange ture til kysten for alle mulige former for vandsport, inklusive 'skin diving' (for det meste breathhold spearfishing), men min afhængighed af undervandsverdenen og min fantasi blev også næret af must-see TV-serie Sea Hunt! Hovedpersonen Mike Nelson (Lloyd Bridges) spillede den irrepressible og klart uforgængelige undervands privatdetektiv, og han blev hurtigt mit forbillede, og som 13-årig havde jeg oplevet mit første dyk!
En familietragedie tvang os til at vende tilbage til England i begyndelsen af 1960'erne, og i 1967, efter at have forladt skolen, startede jeg min forsikringskarriere hos et Lloyd's Syndicate. I 1977 havde jeg flyttet karriere fra konventionel forsikring til undersøgelse af søfartskrav og -tab.
Da jeg blev opfattet som 'dykkeren' i Loss Adjusters Company, jeg arbejdede for, blev jeg udpeget til at håndtere de mere bizarre 'våde krav', som ingen andre ønskede at gøre. Min første undervandsundersøgelse var at undersøge det rapporterede tyveri af en ålebåd baseret over Thurrock ved Themsen. Det var da ålefangst stadig fortsatte på Themsen. Jeg mødte ejeren, som selvfølgelig gav mig en strålende rapport om hans ålebåds tilstand og dens utvivlsomt høje værdi. Det virkede som en åben-og-lukket sag, men nysgerrigheden tog overhånd, og jeg begyndte at spørge rundt for at se, om nogen havde set båden forsvinde.
Der var et arkitektkontor, der havde udsigt over fortøjningens trav, så jeg ringede på dørklokken og blev mødt af beboeren. Jeg spurgte, om han havde set båden blive taget væk. Noget overrasket fortalte han mig, at ingen ville have lyst til at stjæle den, da den var sunket mange gange før og var i forladt tilstand. Så spurgte han mig, om jeg kunne tælle, og jeg sagde ja til, at jeg kunne. "Så tæl de blodige fortøjningsbøjer," sagde han og lukkede døren. Der manglede en, og tydeligvis var den forsvundne ålebåd for enden af den, der sad på bunden af Themsen.
Senere vendte jeg tilbage med mit dykkersæt og en ven med en meget stor gummibåd. Vi ventede på slap højvande, og jeg lavede mit første dyk i Thames Tideway. Først var det som at stikke mit hoved ned i en kande te, bare brunt og mørkere, efterhånden som jeg steg ned. Så landede jeg på dækket af den sunkne ålebåd. Det, der skete dengang, var bemærkelsesværdigt, og hvis nogen dykker i Thames Tideway, er jeg sikker på, at de vil være enige i dette. Suspensionen af silt i vandsøjlen begyndte lige at falde ned til bunden og i løbet af få minutter havde jeg omkring en meter vis. Det var nok til at lave et slæbetov fast til båden og løsne den fortøjningsbøje, der var styrtet sammen.
Jeg dukkede op, og min ven skød motoren og 'rejste den forsvundne ålebåd op'! Slæbt til lavvandet og pumpet ud, returnerede vi det til fortøjningstravet og meddelte ejeren, at hans båd tilsyneladende var blevet 'returneret'.
Yderligere og lige så bizarre scuba-undersøgelser fulgte, inklusive et par mere i Themsen, den sidste i Themsen var 'The Case of The One-legged Fisherman', som blev samlet op af en lokal lystfiskerbåd med et parti lystfiskere på- bestyrelse. Vidneforklaringer var, at den etbenede fisker blev set stå på overbygningen af sin synkende båd og forsøge at vugge den fra side til side. Det var svært at ignorere, da alle '12' lystfiskere og skipperen sagde det samme!
Lystfiskerens båd tog ham af, men havde mistanke om, at han bevidst havde sænket sit fartøj og prøvede at ryste det sidste stykke luft ud af det, så det endelig ville synke til bunden. Denne gang var eftersøgningen ude i den ydre Thames Estuary og hjulpet af lystfiskerens båd, der havde hentet fiskeren, havde vi et ret godt Decca fix på, hvor vraget skulle være. Vi ville dykke på stedet for at se, om vi kunne fastslå årsagen til tabet, som var sket under fladt-rolige forhold.
Vi afsluttede dagens eftersøgning uden at finde vraget, som måske er drevet væk og sunket et andet sted, men da jeg kom tilbage til kontoret, fik jeg at vide, at fiskeren havde 'trukket tilbage' sit krav. Tilsyneladende vidste han, at vi var derude og ledte efter det, og besluttede ikke at forfølge hans krav yderligere.
Der var mange flere interessante undersøgelser, mange i udlandet og nogle involverede efterforskningsholdene i Storbritanniens Marine Intelligence Team og Customs Investigation sektioner, hvor jeg var i stand til at bruge min dykkerbaggrund. Men reglerne i 1980'erne begyndte at ændre sig og af de rigtige grunde. Kommerciel dykning var ved at blive en risikabel aktivitet, og det var klart, at den britiske regering ville lovgive for at kontrollere den mere stringent.
I 1983 havde jeg startet mit eget Marine Loss Investigation Bureau, der efterforskede havtab, ulykker og dødsfald, men i 1986 under frokost med en forsikringsgiver blev konceptet Dive Master Insurance Consultants født, og min kone Sue og jeg lancerede det nye firma d. 1 juni 1987.
Da jeg opgav at dykke på arbejdet i 1991, fortsatte jeg med efterforskningssiden af vores forretning, men trak mig tilbage fra aktive skadesundersøgelser i 2003 for at bruge al min tid på Dive Master Insurance. Vi sætter alle vores kræfter i at opbygge Dive Master Insurance-brandet og -forretningen, og virksomheden fortsætter med at udvikle og diversificere på internationalt grundlag.
Dive Master Insurance er nu et internationalt varemærke, og dets omdømme er uden sidestykke med hensyn til kvaliteten og udvalget af forsikringsprodukter, det har fornyet, og fortsætter med at udvikle sig for dykkere og dykkerbranchen, resortoperatører og relaterede serviceudbydere.
De fleste fritidsdykkere kender os fra de dykkershows, som vi deltager i både her og i udlandet, og ser vores reklamer og sponsorering af værdifulde marinerelaterede velgørende organisationer, når de redder eller forsvarer det marine liv, der er så kært for alle os dykkere.
Vores britiske medarbejderstab på otte er opdelt i tegning, krav og administration. Vi støttes også af en række oversøiske producenter og kommissionsbaserede repræsentanter og mæglere. Så vi har et omfattende netværk af forbindelser til de forskellige anvendelser, som dykning bruges til rekreativt, professionelt og kommercielt.
Vi driver forretning i Storbritannien, EU, Rødehavet, Central- og Sydamerika, Maldiverne, Sydøstasien og Australien. Og forsikre undervandsprojekter af enhver art, lige fra de film og tv-serier, du ser, til undervandsvidenskabelige og kommercielle dykkerprojekter. Vi har også diversificeret til fritidsaktiviteter af forskellig art, herunder fire forskellige typer 'Sea Bobs', SNUBA, hjelmdykning og selvfølgelig SCUBA og SSUBA.
Vi er autoriseret af Storbritanniens Financial Conduct Authority, har været godkendte dækningsindehavere hos Lloyd's siden 1991 og garanterer på direkte basis eller genforsikringsvilkårbaserede platforme.
Vi tilbyder meget mere end bare fritidsdykkerforsikring, så hvis du har et undervandsprojekt, ved du, hvor du skal komme, men vi har aldrig glemt, hvor rødderne er!
Vores firma er bygget på den samme kærlighed og passion for havet, som den lille dreng på fire havde den dag på stranden. Og vi har været velsignet med at arbejde i denne unikke branche befolket af de mest fantastiske, talentfulde og passionerede mennesker, du kan forestille dig.
Så mit råd er, at hvis du ser muligheden for at gøre din hobby til din karriere, hvorfor så ikke gå efter det!
Fotografier udlånt af Dive Master Insurance Consultants Ltd
