Byron Conroy er betaget af Belizes undervandsglæder, og selv den forestående ankomst af en orkan formåede ikke at ødelægge hans rejse eller dæmpe hans begejstring for destinationen.
Fotografier af Byron Conroy
Dykkerrejse begynder: Belize og dens charme
Jeg dykkede første gang i Belize for otte år siden, lige efter jeg havde afsluttet min divemaster i nabolandet Mexico. Mens jeg boede i det sydlige Mexico, plejede jeg at kunne rejse med speedbåd til Belize, den internationale grænse var markeret af et reb i vandet, som vores stjernetegn chauffør tilfældigt kørte hen over, løftede rekvisitten, mens vi lagde vejen mellem kl. lande.
Jeg var ny inden for dykning dengang, men havde gode minder fra Belize – det er en caribisk nation i Mellemamerika med Mexico mod nord, Guatemala mod syd og Det Caribiske Hav ud for dets østlige kyster. Med en befolkning på omkring 450,000 og strækker sig 111 miles fra nord til syd, er det det mindst tætbefolkede land i Caribien.
Landet er en tidligere britisk koloni, som opnåede uafhængighed i 1981 - landet er dog stadig det eneste mellemamerikanske land, der stadig er i Commonwealth. På grund af denne historie er det første sprog i Belize engelsk, hvilket gør det til et meget venligt sted for både amerikanske og britiske dykkere.
Belizes spændende natur: Land og undervands
Belize er mere berømt for den natur, der kan ses både på land og under vandet. 60% af Belize er stadig dækket af rig skov, der er et paradis for de 5,000 planter og hundredvis af dyrearter, der pryder den. Men for dykkersamfundet er det havlivet, der trækker os ind. Ud for Belizes østkyst ligger den sydlige ende af det mesoamerikanske barriererevsystem, det næststørste barriererev på Jorden efter Great Barrier Reef. Revet er hjemsted for et svimlende udvalg af marine arter og koraller, men området er stort i størrelse, så det er bedst at udforske af liveaboard.
Belize Aggressor 3: The Weeklong Journey
Mit hjem i denne uge var Belize Aggressor 3, et upåklageligt velholdt stålfartøj, der kan være hjemsted for maksimalt 18 dykkere på de en-ugers ruter, de tilbyder, og som dækker de bedste dykkersteder i krystalklare belizeanske farvande. Aggressor har drevet liveaboards over hele verden i mange år - fra 1984 med den første Cayman Aggressor flyttede de hurtigt ind i Belize i 1987.
Rejsen begynder: Ankomst og velkomst
Min rejse begyndte med ankomsten til Belize City på en fredag, alle afgange kører lørdag til lørdag, men jeg valgte at komme og ankomme en dag tidligt og boede før natten på et lokalt hotel, hvor Aggressor-båden lægger til. Dette fjerner stresset ved ankomsten og reducerer jetlag før boarding om lørdagen. Den første dag på turen bliver gæsterne hentet fra hoteller eller lufthavnen sent på eftermiddagen, og båden ligger faktisk i kaj den første nat, mens alle gæster ankommer fra forskellige destinationer og på forskellige tidspunkter.
Vidste du?
Med over 400 øer, smukke sandstrande, det længste ubrudte barriererev på den vestlige halvkugle og 185 miles af fantastisk kystlinje, er det let at se, hvorfor Belize er en dykkerdestination i verdensklasse.
Så snart jeg gik ombord, blev jeg budt velkommen af kaptajn Ken og resten af hans utrolige team. Personalet var blandt de gladeste og mest opmærksomme, jeg nogensinde har mødt på nogen destination. Under opsætningen af kittet præsenterede personalet sig selv med et stort smil, betjeningen var positiv og entusiastisk, men også på en afslappet caribisk facon, hvilket fik alle gæster til straks at føle sig velkomne og meget komfortable om bord.
Bo og spise ombord: Gæstfrihed som ingen anden
Efter at have sat sættet op og udfyldt det sædvanlige papirarbejde, inklusive kontrol af certificeringer, fik vi vist hytterne. Båden var ikke fuld til turen, og jeg var glædeligt overrasket over at se, at jeg havde fået tildelt en privat kahyt, ligesom et par andre gæster, der rejste alene. Det er meget rart og imødekommende af båden at gøre det, da det skaber ekstra arbejde for besætningen, men deres afslappede service var i fuld kraft, og de gjorde alt, hvad de kunne for at imødekomme alle gæsters behov.
Kahytterne er rummelige og har rigtig gode ladefaciliteter og alt hvad du skal bruge til et uges ophold om bord. Badeværelserne er rene og af en pæn standard med eget brusebad på hvert værelse. Det indendørs opholdsrum ombord er opdelt i to tørre områder med spiseplads og fællesområde, hvor gæsterne får briefinger og anden vigtig information. Alle sikkerhedsbriefinger og dykkertrusser blev givet lørdag aften, inden vi alle mødtes til den første middag, som var fremragende tilberedt af vores lokale kok ombord. Alle måltider serveres til bordet og inkluderer et væld af forskellige amerikanske og BBQ-stile, sammen med mange morgenmadsmuligheder. Lokal øl og vin er også gratis sammen med læskedrikke om bord.
Dykket begynder: Turneffe Atoll
Den følgende morgen tog vi afsted til vores kassedyk og gik ud til Turneffe-atollen. Checkout-dyk blev afsluttet med en guide, bare for at sikre, at alt det grundlæggende ved dykningen var i orden, kontrollere opdrift, vægtning og fjerne enhver af de udstyrsniggler, der kan opstå under rejsen. Dykningen var smukke, frodige caribiske rev med et stort antal fiskearter, inklusive alle de sædvanlige caribiske favoritter - franske engle, sygeplejerskehajer, rokker og et væld af andre fisk. Caribiens rev er prydet med havvifter og svampe i alle farver fra gul til lilla.
Beskyttelsesindsats og dykkerfornøjelser
Det var umiddelbart fantastisk at se succesen med de beskyttede miljøområder. I 2010 blev Belize det første land i verden til fuldstændigt at forbyde bundtrawl, et initiativ der virkelig har været med til at beskytte området og de havvifter, der vokser over hele havbunden. Der var et stort antal almindelige arter, som normalt fiskes ud, såsom havabbor – de var både i overflod og af en god størrelse, hvilket viste et godt sundhedsrevsystem. Befolkningen af dem er heller ikke bange for, at dykkere har delt undervandsrummet med dem i mange årtier, dette afspejles i den tætte interaktion, du kan have med dem, i modsætning til næsten alle andre steder, hvor jeg har dykket i Caribien.
Vi fortsatte med at dykke i området omkring Turneffe resten af dagen, hvor vi gennemførte fire dyk i et dejligt roligt tempo gennem dagen. Dykningen var let med stor sigtbarhed, ingen strømme og lette forhold med stille hav og solskin hele dagen. Denne type dykning er noget af det mest afslappende i verden – hvis du leder efter nem dykning med en rig overflod af havliv, så bliver det ikke meget bedre end denne tur.
Jeg har dykket mange vanskelige destinationer fra Raja Amat, til Maldiverne og det koldere hav i Arktis i Island og Grønland – mens denne type dykning virkelig er fascinerende, er det hårdt arbejde, tungt opgavebelastet og udfordrende. Belize byder på nogle meget dejlige og godartede forhold, der giver et meget afslappende dyk ferie.
Facing the Hurricane: A Twist in the Tale
Da vi vågnede til næste dags dykning, havde nogle få mennesker kigget på de lokale nyheder og vejret, og nyheden om en orkan kom i horisonten. Det er sjældent, at en orkan rammer Belize, men det sker dog. Om morgenen havde orkanprognosen forudset, at den lige ville savne den østlige side af Belize. Vores store kaptajn Ken var den første til at tage dette emne op med os og forsikrede os om, at han ville være i konstant kontakt med det landbaserede operationsteam fra Aggressor, og at han ville informere os om enhver information, han fik.
Half Moon Caye: Et naturmonument
For denne dag var vi flyttet op til Half Moon Caye, et naturmonument i Belize og beliggende i den berømte Lighthouse Atoll. Området var det første beskyttede naturområde i Belize, og faktisk i Mellemamerika. I 1996 blev det også anerkendt som et verdensarvssted og har siden været et af syv anerkendte områder på Belize Barrier Reef.
Dykningen her var langt den bedste dykning, jeg har lavet noget sted i Caribien, med enorme havsvampe på over seks fod i højden, havviftehaver så langt øjet rakte, drop-offs og vægge, der blev patruljeret af bosiddende revhajer og store havabborre, og koralhuler og udhæng, hvor store tarpon slappede af mellem at fodre på de lokale små fiskearter. Dykkerstedets navn Aquarium er en af de mest almindelige af alle dykkerdestinationer over hele verden, men dette var bedre end noget akvarium, oplevelsen var naturlig, og med hensyn til fisk og koralarter kunne man se årtiers beskyttelse og dyrenes komfort til at interagere med dykkerne og ikke være bange.
Sidste dyk før stormen
Efter afslutningen af dagens dykning havde Ken indkaldt til et møde med hele besætningen og passagererne for at diskutere de seneste nyheder – en kategori to-orkan kaldet Lisa forventedes at ramme Belizes østkyst om 48 timer og medføre enorme vinde og voldsomme storme. regn. Det betød, at vi skulle afkorte vores tur, men han havde aftalt, at vi ville dykke den følgende dag i fire dyk, inden vi tog til hovedhavnen i Belize City. Ironisk nok blev denne nyhed bragt til os på Halloween. De ville presse alle fire dyk ind før solnedgang, så vi kunne ankomme til byen på et rimeligt tidspunkt.
Journey Cut Short: De uforudsete udfordringer
Det er længe blevet sagt, at en afspejling af en virksomhed ikke er, hvordan tingene er, når alt er godt og normalt, men hvordan en virksomhed reagerer, når det går dårligt. Aggressor-flåden har været i drift i mange årtier, og deres viden og 'kunden først'-holdning var det, der kom til udtryk. De holdt os godt informeret om situationen, og hvordan dette ville blive håndteret. Vi vidste, at vi ville have et par dyk den følgende dag, og Belize-revsystemet tog et godt farvel for os. Vi brugte formiddagen på at skyde hajer, havabbor og rokker på en væg, inden vi tog over til et sted, hvor jeg var i stand til at skyde makro. Der er en art i Caribien kaldet den gulhovede kæbefisk, som jeg længe havde ønsket at skyde, så jeg brugte vidunderlige 60 minutter på at skyde dem, mens de sprang hovedet op fra deres sandede huler.
Om eftermiddagen boede vi på en væg, der havde et plateau fyldt med havvifter, svampe, tarpon, skildpadder og endda en skole af gule caribiske knægte. Turens sidste dyk var et sent eftermiddagsdyk, og lyset på revet var spektakulært, plettet sollys, der brød vandoverfladen og forårsagede en gylden glans i de første 5m over revet.
Refleksion og håb: Bevarelse af Belizes havmiljø
Efter dagens dykning begyndte vi dampen tilbage til byen Belize. Vi havde kun haft to og en halv dages dykning, men at reflektere tilbage på, hvad vi havde set, og billederne fra blot et par dages dykning var utrolige. Det marine liv, som Belize-revsystemet tilbyder, er af så høj en standard sammenlignet med andre caribiske ø-dykkerdestinationer, landets passion for at beskytte sit havmiljø kan fysisk ses under vandet, og forhåbentlig vil det store arbejde, Belize har lagt ned, bevare det for fremtidige generationer.
Sidste nat ombord og næste trin
Da hun kom tilbage til byen, tilbragte vi den sidste nat på båden. Da vi vågnede igen, havde Ken allerede lavet en plan med kystholdet om at få os alle indkvarteret på et feriested to timer inde i landet, hvor vi ville være væk fra orkanens primære farer. Båden skulle boardes og parkeres på et sikkert område i mangroveskovene for at beskytte den bedst muligt.
Safe Haven: Væk fra orkanen
Vi blev hentet af en bus arrangeret af Aggressor-teamet og kørt til hotellet, vi blev forsynet med fine værelser, aircondition og al gratis mad og drikkevarer for de resterende nætter. Vi var også ledsaget af nogle medlemmer af bådbesætningen de næste fem dage. Nationen Belize var blevet sat i undtagelsestilstand, og der var blevet sat udgangsforbud på nationen for at holde folk på et sikkert sted. Vi var de heldige. Beskyttet i luksus på et feriested med mad, drikkevarer, aircondition og WiFi, mens lokalbefolkningen forberedte sig på at beskytte deres hjem og de små ejendele, de havde fra stormen og oversvømmelserne, der skulle komme.
Påskønnelse og taknemmelighed
Aggressor-teamet holdt altid vores sikkerhed i centrum af alt, hvad de gjorde - naturkatastrofer og freak vejr er en del af den verden, vi lever i, men Aggressor-personalet gjorde alt så behageligt, som de kunne, og holdt altid folk hos os og informerede os om eventuelle opdateringer til turen så ofte, som de havde ny information. Tak til Aggressor-flåden for at holde os sikre, og til Belize for at vise os, hvordan en beskyttet havpark i Caribien kan være.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #71.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link to artiklen
