Fotografier af Byron Conroy.
Jeg har altid ønsket at besøge Maldiverne for dens rene skønhed med hvidt sand, blåt vand og magiske solnedgange. Også bare det at høre nogen nævne det Indiske Ocean får mig til at begynde at drømme om et tropisk undervandsparadis og dykke på Maldiverne. Da jeg begyndte at undersøge dette sted, fandt jeg hurtigt ud af, at hajfiskeri har været fuldstændig forbudt i alle maldiviske atoller siden 2010, og rayfiskeri siden 2014. Jeg blev pludselig endnu mere begejstret for vores tur.
Min partner og jeg ankom til feriestedet Dhigali i et lille propeldrevet vandfly, omkring 45 minutters flyvning fra Males internationale lufthavn. Øen ligger i Raa-atollen i den nordlige del af den maldiviske øgruppe. Vi fik en varm velkomst og en nyttig orienteringsbriefing af manager Kate. Mit første indtryk af Dhigali var det øen var meget grøn og jungleagtig, hvilket skabte en autentisk og spændende atmosfære. Øen er en kilometer lang, hvilket er ret stort sammenlignet med mange andre resorts med tilsvarende gæstekapacitet. Dette, sammen med ejerens intention om at bevare så meget naturlig vegetation som muligt, har skabt et meget frodigt, ægte miljø.
Går en tur i junglen
Mens vi udforskede øen, faldt vi over 'junglevandringen'. Her er 80 procent af vegetationen bevaret og forbundet med små træskilte med interessante fakta om dyrelivet og de planter, der findes her. Da vi fortsatte langs junglevandringen, landede en gruppe flyvende ræve i et frugttræ lige foran os. Vi kunne også høre mange forskellige fuglearter omkring os. På jorden kom et lille firben ind i buskene.
Bor på stranden
Mellem den grønne jungle og det blå hav er den hvideste sandstrand, jeg nogensinde har set. Den er blød, varm og perfekt. Ingen sko nødvendig! Vores villa lå lige på stranden på solnedgangssiden af øen. Det var utroligt rummeligt med et luksuriøst udendørs badeværelse fyldt med banantræer, stort soveværelse, stue, walk-in closet, indendørs badeværelse, omfattende minibar, privat pool og en terrasse med en fantastisk havudsigt. Selvom det kun var vores første dag her, Jeg blev ved med at tænke på, hvordan jeg aldrig ville forlade dette sted. For en hav- og dyrelivselsker som mig, hvad kan være bedre end at leve med junglen i din baghave og det turkise vand lige foran din stue?
Dhigali-appen
Da vi havde installeret os i vores drømmende villa og havde en hurtig dukkert i den private pool, var det tid til at finde dykkercentret, som drives af Eurodivers Maldiverne. Da vi havde en masse dykkerudstyr at bære, besluttede vi at gøre brug af den gratis buggy-shuttle. I Dhigali-appen kunne vi se på digital kort, hvordan en af de to shuttles lige nærmede sig vores side af øen. Vi gik hurtigt ud for at tage en tur. Da øen er ret stor, er den gratis shuttle en bekvem service. Det faktum, at du kan spore pendulfarten live i appen, er en meget fed funktion, som jeg af en eller anden grund ikke havde forventet på en fjerntliggende ø midt i Det Indiske Ocean!
Nye venner hos Eurodivers Maldiverne
I dykkercentret blev vi mødt af dykkermanager Bruno fra Holland, Rebecka fra Tyskland og Ethan fra Kina. Selvom vi ikke havde mødt nogen af dem før, føltes det med det samme, som om vi var omgivet af venner, der deler den samme passion for havmiljøet og dykning. Efter at have udfyldt det nødvendige papirarbejde og certificeringstjek, spurgte Bruno os, hvornår og hvor vi vil dykke, og hvad vi gerne vil se under vores ophold her. En kort snak senere havde vi sammen med Bruno, kom med en plan for at give os de bedste chancer for pelagiske møder, farverige rev og endda nogle makrospotting i løbet af den følgende uge.
Haali sunset bar
Hjemme i villaen tjekkede jeg Dhigali-appen for at se, hvad der var i gang i aften med hensyn til øunderholdning og middagsmuligheder. Vi besluttede at tage mod Haali sunset bar, hvor der ville være levende musik og en lovende solnedgang. På Haali kan du nyde en kold øl i en af junglens gynger på taget, eller nippe til en cocktail i en af de behagelige bønner tasker på stranden. Uanset hvad vil du have en fantastisk udsigt over solnedgangen, mens du slapper af til musikken. Jeg besluttede at tage en vanilje-iskaffe, mens jeg parkerede mig i en af bønnene tasker tæt på havet.
Middage på Capers
Da de sidste solstråler var forsvundet bag horisonten, gik vi videre til restauranten Capers til en middag i buffetstil. I aften viste sig at være mexicansk aften, og jeg kunne ikke være mere lykkelig. Jeg ved godt, det lyder mærkeligt at rejse hele vejen til Maldiverne og stadig blive spændt på mexicansk middag, men det er simpelthen min favorit. Mexico er også hvor min partner og jeg mødtes, og hvor vi besluttede at blive dykkerprofessionelle, så det fortjener en særlig plads i mit hjerte. Alligevel er maden på Capers rigelig, lækker og leveret med god og venlig service. Vi ankom først til øen for et par timer siden, og det havde allerede været en virkelig fantastisk dag. Jeg var spændt på, hvad resten af ugen ville bringe.
Næste morgen, da jeg gik til morgenmad, blev jeg overhalet af et par ivrige joggere, der gjorde brug af resortets forberedte løbebane og den behagelige tidlige morgentemperatur. Jeg bemærkede, at der også var et airconditioneret fitnesscenter med havudsigt og adskillige fitnesstimer til rådighed for dem, der ønsker at holde sig i form over ferie. I et sekund følte jeg mig lidt skyldig over ikke at have pakket mine kondisko.
"Men det næste øjeblik mindede jeg mig selv om, at jeg faktisk står op kl. 6 hver morgen bare for at passe tre eller fire dyk om dagen, og jeg havde det pludselig meget bedre!"
Dykning i labyrinten
Vi mødte Rebecka i dykkerbutikken og gik til båden. Vi tog ud på en to-tank tur til Miyaru Thila, hvor vi var kommet helt tæt på tre grå revhajer. Næste var Bruno og Rebeckas personlige yndlingsside kaldet Labyrinten. Det er en stor koralbommie, eller thila på det lokale sprog, som er brudt op i flere stykker. Dette skaber minikanaler, svømmegennemgange og udhæng. Thilaen er dækket af smukke bløde koraller og havvifter. Overalt hvor jeg kiggede var der stimer af bengalsk snapper, orientalske sweetlips, fusiliers, kirurgfisk og anthias.
"Det var langt det sundeste og mest farverige rev, jeg havde set på Maldiverne."
Der var ingen andre dykkere med os, så vi kunne virkelig tage os god tid, tage billeder og bare langsomt sejle rundt på stedet, før det var tid til overfladen.
Tid til makro
Efter en dejlig a la carte frokost på Faru grillrestaurant besluttede vi at hoppe ind til et afslappet makrodyk ud for anløbsbroen lige uden for dykkercentret. Det var en behagelig overraskelse at finde en revvæg, der skråner ned til 20m. Vi stødte ind i to store blæksprutte sidder næsten ved siden af hinanden på væggen. Ottearmet blæksprutte er typisk svære at få øje på og endnu sværere at komme tæt på, men disse fyre så ikke ud til at bekymre sig om os overhovedet. Sandsynligvis var de for optaget af hinanden. Vi stoppede i godt ti minutter for at se handlingen, men der skete ikke meget andet end de to blæksprutte sidder der og skifter af og til i farve, og vi svæver ved siden af væggen. Efter et stykke tid gav vi op og gik videre. Adskillige blennies, gobies, hawkfish og forskellige arter af klovnefisk fangede vores opmærksomhed, da vi dykkede langs væggen. På lavvandet fandt vi et stort antal maleriske pudderblå tangs og straffefanger.
Efter tre gode dyk var det tid til at se dagens billeder og skrive ned, hvad vi havde set og oplevet i løbet af dagen. Jeg tjekkede også Dhigali-appen for at se, at aftenen tilbød en 'Cinema under the Stars' i poolområdet. Men først middag på Capers. Den aften var srilankansk aften, og vi fik selskab af Bruno, Rebecka og Ethan. For mange portioner af lækker karry og frugtagtige desserter senere snublede vi ud af restauranten, og igen tænkte jeg ved mig selv, at jeg skulle have taget de trænere med til en morgen jog...
Det handler ikke kun om dykning på Maldiverne...
Dhigali byder på meget mere end dykning, god mad og solnedgangsdrinks. Er du dykker, men din partner er det ikke? Intet problem. Vandsportscentret, der drives af Eurodivers, tilbyder snorklingsudflugter, jetskiudlejning, parasailing, kajaksejlads og bådture med glasbund. Besøg på en lokal ø, fiskeri, solnedgangskrydstogter og fotografering workshops kan også arrangeres. Planlægger du at rejse med dine børn? Yngre gæster kan nyde Dhigali Kids Club med indendørs og udendørs sjove aktiviteter.
…men dykningen er virkelig fantastisk
I løbet af de næste par dage dykkede vi sammen med Bruno og Rebecka mødte djævlerokker ved Vaadhoo Thila, havde tætte møder med revhaj og ørnerokke ved Kottefaru Thila og så marmorrokker og hajer ved Maa Faru-hulerne. Alle dykkerstederne var placeret 15 til 45 minutters bådtur fra resortet. Dhigali dykkerbåden var virkelig komfortabel med skyggefulde våde og tørre områder, soldæk, toilet og ferskvandsbrusere. Alligevel var den venlige og professionelle bådbesætning den bedste del. De tilbød hjælp med alt, hvad du havde brug for, uanset om det var at geare op, skifte tanke eller hjælpe dig med at klatre op ad stigen efter at have været på overfladen.
Sikker havn for hajer og rokker
Min partner og jeg har været så heldige at dykke ret meget rundt i verden, men ingen andre steder har vi set så mange hajer og rokker, som når vi dykkede på Maldiverne, både hvad angår antal og forskellige arter. Årsagen til dette staves 'beskyttelse'. Siden 2010, efter 15 års forhandlinger, andragender, videnskabelige undersøgelser og fonde af hajredningsgrupper, hajfiskeri er forbudt over alle 26 atoller på Maldiverne. Siden 2014 omfatter dette forbud også alle typer rokker, herunder mantaer, mobulaer, ørnerokke og rokker.
Maldiverne er afhængige af turisme, og turismen på Maldiverne afhænger i høj grad af et sundt havmiljø. Jeg ville ikke have dykket i Maldiverne, hvis det ikke var for den store chance for pelagiske møder og andet havliv. Alle medgæster, vi mødte under vores tid på øen, både dykkere og ikke-dykkere, havde valgt at tilbringe dele af deres dage i eller på vandet. Uanset om det er dykning, snorkling med babyhajer, delfinkrydstogter eller bådture for at se manta rays, tiltrækker havet besøgende, og det er fantastisk at se, hvordan den maldiviske regering har implementeret disse regler for at beskytte havmiljøet.
En uge senere, og det var tid til at tjekke ud og sige farvel til Dhigali og Eurodivers Maldiverne. Vi havde ikke kun haft flere fantastiske dyk og en fantastisk tid på øen, vi havde også mødt nogle fantastiske mennesker, alle meget passionerede omkring deres arbejde og miljøet både på land og under vandet. Jeg kommer virkelig til at savne dem alle sammen, og jeg håber vi ses igen.
