Fotografier af Jill Heinerth
I det blege lys af en vinterlig canadisk daggry overtaler det arktiske brag mig til at lægge min hat sikkert ned over ørerne. Min dæmpede stemme kommer ud af halsen på min parka og udsender krøllede hvide dampe ud i den kolde luft. En John Olivero med tøndebryst springer ud af sin lastbil i en langærmet T-shirt, der højlydt annoncerer "lad os dykke!" Min robuste canadiske beslutsomhed kan ikke skjule min vantro.
"Først skal vi ud af indkørslen, Johnny!" mumler jeg
"Intet problem!" han smiler tilbage. "Vi har et hemmeligt våben!"
Hvem havde forestillet sig, at en dykkerekspedition ville kræve en sneplov? På denne dag har vi brug for det til at flytte den tre meter dybe sne, der har samlet sig natten over. Men listen over nødvendige værktøjer er endnu mere ejendommelig. I månedsvis skændtes John Olivero og Ocean Quest Adventure Resort-ejer Rick Stanley frivillige og overbeviste dem om at løfte hakker og skovle for at forberede vores besøg.
Gruppen af uselviske frivillige flyttede tonsvis af jernmalm, byggede dæk og bænke og installerede kritisk belysning som forberedelse til, at vi kunne dykke ned i Bell Island-minen.. Februar afskrækkede aldrig deres dedikation. Tværtimod er der god tid om vinteren til projekter og omlægninger. I Newfoundland er sommeren et orgie af udendørs aktiviteter – 18-timers dage fyldt med hvaler, vrag fra Anden Verdenskrig, strandpicnics og isbjerge, hvilket giver lidt plads til manuelt arbejde. Vinter er arbejdstid. Sommeren er til leg.
Dykning i Newfoundland – En historisk skjult perle
De fleste feriegæster til dette område besøger ikke i februar, men vælger i stedet at nyde sommeren. Newfoundland er måske ikke det første navn, man tænker på, når man planlægger en ferie. Nordamerikas østligste punkt balancerer på grænsen til Canadas atlantiske grænse som en udskydende springbrætsdykker, der rejser sig fra tæerne ind i en luftgedde for at være fri af kontinentet. Stemningen på dette sted er inspirerende - stærk, hjemlig og en lille smule finurlig. At leve livet i ekstremer skaber en ægte følelse af fællesskab. Du kan ikke forlade dette sted en fremmed, fordi en ny familie vil have fanget dit hjerte.
Jeg besøgte første gang Newfoundland på cykel efter at have kørt en 4,350-mile tur på tværs af Canada. Da jeg mødte den geniale Rick Stanley, vidste jeg, at jeg var nødt til at gå tilbage for at fortælle historien om dens skjulte geografi. Oversvømmede jernminer dækker ni kvadratkilometer og falder over 1,800 fod under Bell Island. Historiske skibsvrag lå lige ud for kysten. Minerne var engang områdets økonomiske motor, der leverede ekstremt højkvalitets jernmalm til skibsbygningsindsatsen under de store krige. I erkendelse af minernes strategiske betydning, angreb tyske U-både to gange øen i 1942. Tyskerne vidste, at hvis de kunne forstyrre eksporten af skibsbygningsmaterialer, selv midlertidigt, så ville de allieredes krigsindsats blive alvorligt påvirket.
I to separate angreb sænkede tyske ubåde skibene SS Saganaga og SS Lord Strathcona, efterfulgt af SS Rose Slot, og Frit fransk Fartøj PLM27, mens de ødelægger malmladningskajen på Bell Island. Angrebets rene frækhed vækkede nordamerikanerne, at de nu var i frontlinjen til slaget om Atlanten.
En del af minen lukkede ikke længe efter Anden Verdenskrig på grund af et fald i malmmarkedsværdien, men den økonomiske hammer slog hårdt ned i juleferien i 1966. Da minearbejdere vendte tilbage til arbejdet i januar, opdagede de, at minen var fuld af vand. For at fastslå, at udvinding ikke længere var mulig, havde ejerne trukket stikket til afvandingspumperne og ladet netværket af tunneler langsomt fylde, hvilket efterlod hele øen i arbejdsløs fortvivlelse.
De resterende tørre dele af Bell Island samlede spindelvæv, indtil der åbnede et beskedent museum ved indgangen til Mine nr. 2. Guiderne tilbyder vandreture på de første 650 fod ned til vandlinjen og holder deres familiehistorier i live ved at fortælle (og endda synge) historier om over 100 mænd, der døde i løbet af deres arbejde der.
Newfoundlands fascinerende miner
Kvaderede vægge markeret med store hvide tal opregner hvert krydsende ribben i denne labyrint af hæmatitmalm, der går en fod ned for hver kropslængde, vi svømmer. Næsten 16 fod over gulvet fører elektriske ledninger med lyse turkise isolatorer og tværstænger af træ os på et spor mod noget af det tunge maskineri, der engang holdt dette sted tørt. En krøllet spand, et par gamle lædersko, ødelagte skovle og save får det til at virke, som om stedet er frosset i tide. Tilbage er en tidskapsel, der bevarer det demoraliserende øjeblik af økonomisk desperation, da pumperne blev slukket.
Glidende over chassiset fra en malmvogn når vi en stor afvandingspumpe. Et uhyggeligt forkrøblet hjul forbinder lange lydløse gear med ødelagte stempler, der forsyner afskårne rørledninger. En inskription på væggen fanger vores opmærksomhed. 'James Bennett' har skrevet sit navn ved siden af en tegneserieagtig karikatur med en lille pibe og vagthue.
Jeg forestiller mig, at denne mand tager en røgpause i det fugtige, støvfyldte mørke. Et virvar af rustne springfjedre i nærheden kan være bevis på, at han også tog et par skjulte lur. Rundt om næste hjørne er et epitafium.
Et lille hvidt kors pryder væggen et sted, hvor en minearbejder har mistet livet. Var det et stenfald, eller blev han kørt over af en vogn, der kørte gennem mørket på denne nu tomme bane? Det var en hård forretning, og ikke en eneste familie blev skånet for tragedie. Hvis du ikke mistede en elsket i minen, har du måske en familiefortælling om de nætter, hvor torpedoer bragte krigen til dit dørtrin.
Dykning i Newfoundlands farverige vrag
Vragene i sig selv formidler en slags intimitet. Du falder måske over en antik LP-plade eller endda en sekstant, som en af vores holdkammerater gjorde for et par år siden. Inde i vragene er telegrafen og andre artefakter stadig intakte, et vidnesbyrd om canadiernes strenge beskyttelsesbestræbelser. Men for mig, den ydre skønhed er uden sidestykke. Hver kvadratcentimeter af tunge belægninger er prydet med farverigt liv.
Pust af fjeranemoner rammer indgangen til et intakt Marconi-rum, hvor en operatør ringede efter hjælp. Løgformede røde klumpfisk beskytter æg i en ventilationsskakt, og store torskesværmer et massivt ankerskab. Messingplader identificerer uaffyrede dækskanoner, men dele af skibene bærer sår, hvor torpedoer rev dem fra hinanden.
"Hvert år er tingene lidt anderledes. Isbjergene slår en sti gennem affaldet om vinteren, og sommerens vækst i havets liv skjuler arrene igen."
Mens jeg holdt et oplæg for skolebørn på øen, syntes jeg, at gymnastiksalen virkede for stor til de forsamlede børn. Øens befolkning er en femtedel af sin tidligere herlighed, og alligevel er rummet fyldt med vibrerende energi – der er ikke for mange præsentationer som denne på Bell Island. Efter vores workshop taler vi med børnene om deres vision for fremtiden. Selvom de fleste vil forlade øen for at arbejde, er nogle ved at opdage deres følelse af sted.
En lille dreng kommer hen til os og giver entusiastisk en enkel erklæring, der fortæller mig, at vi har udført vores arbejde. ”Jeg vidste ikke, at vi var vigtige. Jeg vidste ikke, at Bell Island betød noget."
Tag ud på en Ocean Quest
Ocean Quest Adventure Resort koordinerer alle lokale dykkeraktiviteter. Certificerede huledykkere bliver eskorteret ind i minen, orienteret og støttet af lokalt sikkerhedspersonale. Landkrabber kan nyde en fascinerende rundvisning i minen og museet nr. 2 eller en vandretur gennem forladte minetunneler ved 'Grebe's Nest'. Ocean Quest tilbyder pakker, daglige fritidsaktiviteter og komplette tekniske udflugter til at dykke i Vrag fra Anden Verdenskrig, store nok til at fortjene adskillige besøg. Avanceret dykkerkvalifikation er afgørende, men personlige guider og instruktion er også tilgængelige.
Ingen tur er komplet uden en Zodiac-udflugt for at svømme med dyreliv såsom pukkelhvaler, der fodrer i regionen i sommermånederne. I slutningen af juni og begyndelsen af juli driver en parade af isbjerge ned langs kysten. Avancerede dykkere, der er komfortable med navigation, nedstrømme og frie opstigninger, kan deltage i denne aktivitet baseret på en RIB. Dykkere bærer medfølgende hjelme og bør medbringe et kompas og overflademarkørbøje, så de kan stige væk fra isfladen.
Dykning i Newfoundland – Hvad du behøver at vide
Hvornår skal du hen? – Dykkersæsonen løber fra juni til og med september, med de bedste vejr- og dyrelivsmuligheder i slutningen af juni og begyndelsen af juli. Særlige overnatningssteder for grupper kan laves uden for sæsonen.
Dykkeforhold – Forlisdybder fra 82 fod til 148 fod med temperaturer nær frysepunktet på bunden og op til 55°F på overfladen. Vrag ligger relativt i læ for alt undtagen det værste vejr.
Beholder – Havfruen byder på et stort hækløft og rigelig varm, lukket plads med den bedste suppe ombord, du finder overalt.
Operatør - Ocean Quest Adventures
Newfoundlands historie tidslinje
c. 3000 f.Kr. - Maritime arkaiske indianere flyttede til øen Newfoundland.
1497 - John Cabot ankom til Newfoundland og hævdede land som britisk koloni.
1550 – Hvalfangststationer etableret.
1819 - Minedrift begynder på Bell Island.
1896 - Minearbejdere på Bell Island slog til for to cents i timen.
1899 – 27 fod langt dinosaurfossil med vinger fundet i min. Det fotograferes og kasseres for at forhindre lukning af mine.
1941 - Amerikanske tropper ankom St John's; opførelsen af den amerikanske flådebase i Argentia begyndte.
1942 - Tysk ubåd torpederet færge, SS Caribou, 127 passagerer dræbt; Tyske ubåde sænkede skibe ved Bell Island; Amerikanske flådeskibe Truxton og Pollux tabte ud for St Lawrence med 189 officerer og mænd tabt.
1949 - Newfoundland blev 10. provins i Canada; Joseph Roberts Smallwood valgt som første premierminister i Newfoundland.
1966 - Bell Island Mine lukkes og oversvømmes.
1985 - Titanic-vrag fundet 400 miles øst for Newfoundland i en dybde af 13,000 fod.
1992 - Den canadiske regering lukkede det nordlige torskefiskeri.
1997 - Hibernia offshore boreplatform pumpede den første tønde olie.
Klokkeø
Få mennesker ved, at Bell Island, Newfoundland, Canada blev direkte angrebet under Anden Verdenskrig. I 1942 angreb tyske U-både to gange øen i et forsøg på at forstyrre strømmen af højkvalitets jernmalm fra miner på øen. Tyskerne vidste, at hvis de kunne stoppe strømmen af skibsbyggematerialer, selv midlertidigt, så ville de allieredes krigsindsats blive alvorligt påvirket. I to separate angreb sænkede U-både SS Saganaga og SS Lord Strathcona efterfulgt af SS Rose Castle, det frie franske fartøj PLM 27 og lastekajen på Bell Island. I dag kan dykkere kaste sig ud i historien og dykke på de vrag, der omtales som 'Nordens Truk-lagune'.
Vil du vide mere?
Besøg Jill's Guide til Newfoundland for mere information.
