Dukkede op i DIVER maj 2010
Når du er baseret i Belgien og dykker et tysk krigsskib ud for den franske kyst på en britisk båd, vil du tænke på, hvordan du går! siger John Liddiard
JEG ER PÅ TELEFON TIL DAVE RONNAN, skipper på Our W, der sammenligner noter om et ukendt vrag, vi havde dykket ud af Eastbourne, og om det var blevet identificeret endnu.
Vi går videre til mere generelle dykkerspørgsmål: "Vi tager til Newport til sommer, vil du tage med?" spørger Dave mig.
Det er i hvert fald det, jeg tror, han spørger om. I stedet for at holde sig til Eastbourne, Dave og medskipper
Sylvia kan godt lide at komme ud og rundt og basere båden i andre havne såsom Dover, Ramsgate eller Lowestoft for et par stykker ugers udforskningsdykning.
Tanker om Newport i det sydlige Wales går igennem mit sind. Det er kun 40 minutter over Severn-broen fra mit hjem i Bristol, og hvis der var dykning værd i den del af Severn-mundingen, er jeg sikker på, at jeg ville have hørt om det.
Mine tanker raser videre. Er der andre Newports rundt omkring i landet? Måske mener han en af dem?
Jeg skynder mig at indhente, hvad Dave siger: "Vi skal køre et par chartre ud af Dover, så tager vi over til Nieuwpoort i Belgien for at udføre nogle af vragene ud for Flandern og den side af norden. Hav…"
Endelig er jeg på samme bølgelængde. Jeg kan ikke huske, at Tintin dykkede ud for den belgiske kyst, men Belgien kunne blive den næste store ting for UK vragdykkere leder efter noget nyt og anderledes. Adskillige sydkystdykkerbåde sejler velfyldte ture over Kanalen til Normandiet, så hvorfor ikke Belgien?
Et par måneder senere tager jeg Norfolk Lines-færgen fra Dover til Dunkerque. Derfra er det kun 30 minutter ad motorvejen til Nieuwpoort, eller en time langs kystvejen, som jeg følger bare for sjov.
At tage længere færgeture og køre færre miles er altid min præference for en mere afslappet tur. Med de nuværende brændstofpriser fungerer det normalt billigere, især da jeg går ombord på færgen med en næsten tom tank og fylder diesel på kontinentalt pris en gang i Belgien.
Den belgiske kystlinje består af kilometervis af perfekt sand, bakket op af kilometervis af kystbyer, beboet om sommeren af kilometervis af familier, der bygger sandslotte på stranden, lidt som de bedste af Storbritanniens egne sandede badebyer.
Nieuwpoort er delt i to. Nieuwpoort Stad er den gamle bydel langs floden med de kommercielle havne og fiskerihavn, mens Nieuwpoort Bad er den nyere by langs stranden med hoteller og lystbådehavne.
Dave har givet mig koordinater til krigsmindesmærket i den gamle bydel til vores møde, så jeg tager dertil ved hjælp af et kort udskrevet fra Google.
Der er ingen tegn på vores W, men jeg erfarer, at kong Albert I havde beordret sluseportene til at blive åbnet og lavlandet til at blive oversvømmet for at gøre livet hårdt for de fremrykkende tyskere i Første Verdenskrig.
JEG KØRER VIDERE TIL DEN NYE BY, tjekker ind på Cosmopolite-hotellet og finder ud af, at parkering ved stranden er nærmest umulig. Jeg slipper uden at hente en parkeringsbøde på en beboerplads, markeret med grønne streger, og erfarer, at jeg ikke skal være der først senere, når jeg kører tilbage til den gamle bydel.
Denne gang ser jeg den store orange Offshore 125 Our W på vej op ad floden. Da jeg finder ud af, hvordan jeg får min varevogn op på kajen, står Dave og Sylvia ved siden af.
De har delt deres tid i Nieuwpoort mellem to fire-dages chartre. Den første gruppe er lige ved at gå fra borde, begejstret for stille hav, god sigtbarhed og fantastiske vrag.
Jeg hjælper dem med at losse, og modtager derefter taknemmeligt hjælp til at sænke mit eget sæt ned på kajen og op på båden.
Løsningen på parkering i den nye by er enkel. Jeg efterlader min varevogn i den gamle bydel, ved båden, hvor parkeringen er gratis, og køber et tre-dages sporvognskort til beskedne 10 euro. Både den gamle bydel og Cosmopolite-hotellet ligger på sporvognsruten.
Jeg bruger passet den aften til en aften i den gamle bydel; det har ægte karakter, er pletfrit rent, uncrowded uden at være død og har nogle fremragende restauranter og barer, som Dave og Sylvia allerede har grundigt undersøgt og testet.
Pas på belgiske klosterøl! Turen er godt startet, og jeg har ikke engang dykket endnu.
En sporvogn tidligt om morgenen bringer mig tilbage til Our W. Vi nærmer os springvande, og vinden tager til, så Dave giver god tid til at komme ned ad floden og ud til vores første vrag, den tyske Beitzen-klasse destroyer Z8, Bruno Heinemann.
Ved en eller anden særhed er vragstedet ud for Cap Griz Nez, tilbage i fransk farvand. Dave minder os om ikke at tage noget. De franske myndigheder er kendt for nidkært at håndhæve love, der forbyder dykkere, især britiske dykkere, fjerner alt fra ethvert vrag i fransk farvand.
Bruno Heinemann er også en tysk krigsgrav, så vi har en britisk båd, der sejler fra en belgisk havn på et tysk vrag i fransk farvand. Det er et potentielt rod, vi ikke ønsker at komme ind i.
DEN 25. JANUAR 1942, Bruno Heinemann var på vej sydpå fra Tyskland til Le Havre for at deltage i Operation Cerberus og eskorterede "Channel Dash" af den tunge krydser Prinz Eugen og slagkrydserne Scharnhorst og Gneisenau, da hun ramte to miner.
Hendes bue blev sprængt af, og ligger 80 m væk fra resten af vraget. Den forreste del er knækket, mens vraget længere agter er moderat intakt og kæntret til styrbord.
Skuddet lander lige efter den knækkede del. Herfra er et dyk til agterstævnen og tilbage næsten det rigtige i en dybde på 32m, selvom jeg laver et kort træk fremad for at finde ud af, at pausen er omtrent hvor den forreste af to torpedo-affyrere ville have roteret fra midten af dækket.
Agter er en intakt torpedo-affyringsrampe, komplet med fire torpedoer, et par kanontårne, dybdeangreb, beslag til mindre maskingeværer og luftværn kanoner, et kileanker, to store højhastighedspropeller i bronze og et toilet – stort set alt det, der gør mig begejstret for krigsskibsvrag.
Det eneste, der ikke er på vores side, er sigtbarheden, bedst beskrevet som marginal, men ikke helt lort. Det overrasker mig næppe; Jeg var mere overrasket over den tidligere gruppes afgående kommentarer om fantastisk synlighed.
Gennemgang af omstændighederne senere ser det ud til, at den største forskel var, at de havde dykket vraget på den anden tidevand, da vandet kom fra nord i stedet for syd.
De havde også dykket på mindre tidevand, så nu løftede springfloden sand fra bankerne, der dækker den sydlige ende af Nordsøen, og forplumrede vandet, i modsætning til at bringe renere vand ind.
Bygningsvinden kan også have haft noget at gøre med det, bølger løfter snavs fra de laveste bredder.
EN NAT UD i den gamle bydel. nogle flere klosterøl prøvet, sporvognsture til og fra Cosmopolite Hotel i den nye by, og vi er på havet igen, til vraget af det italienske dampskib Pepinella. Det ligger oprejst, og så intakt som ethvert vrag kan være på 30m.
Det havde både Dave og Sylvia dykkede det under det forrige charter, og var begejstret for, hvor smuk den var.
Jeg kan kun være enig med hensyn til at falde ned. Med hoveddækket højere fra havbunden end Bruno Heinemann begynder sigtbarheden lidt bedre, for derefter at forbedres støt gennem dykket, mens tidevandet aftager, og så vender.
Store stimer af hagesmæk myldrer omkring, med sej fra både stævn og agterstavn og ål i de bedst egnede huller. Skroget er levende med fjeranemoner.
vraget har en interessant blanding af velkendte og mindre velkendte funktioner. Den generelle bygning, lastrum, master, spil, kedler og motor følger det sædvanlige mønster, næppe overraskende, da Pepinellaen blev bygget af J Crown & Sons skibsværft i Sunderland i 1928, som først fik navnet Cedartree.
Efterfølgende navneændringer var Blue Bell og Silver Bell, før ejerskabet flyttede til Italien og navnet ændrede sig til Pepinella – ikke et heldigt navn, da hun var på sin jomfrurejse for de nye ejere, da hun kolliderede med Sundak og sank den 20. april , 1958.
BAG STYREHUSET, kaptajnens badeværelse er nyindrettet og er pænt italiensk, med små lyseblå fliser omkring bad og toilet. Kabyssen har et lille Aga-komfur.
Overraskende for et skib fra 1928 har det tunge ror under agterstavnen en konstruktion, der kun er et trin op fra træsejlskibe, med stænger af jern bøjet til hængsler og derefter nittet gennem en solid plade. Det er grundlæggende, næppe i tråd med resten af skibet.
Tilbage ved kajen ser båden over floden bekendt ud. For tyve år siden var det Autumn Moon, der opererede fra Falmouth. Nu er det et belgisk liveaboard og en hyppig gæst i havne langs Englands sydkyst.
båd bundet umiddelbart bagved Vores W er Allegro, en stor tidligere politilancering, der nu fungerer som en dykkerbåd til dagstur ud af Nieuwpoort.
Dave præsenterer mig for skipper Christian, som havde hjulpet med dykkerinformation og med at arrangere fortøjningen. Han anbefaler også en restaurant, hvor husets specialitet er en massiv tallerken med pølser tilberedt i en brændeovn.
Jeg skulle have meldt mig til den tidligere del af turen, for de næste to dage er blæst ud. Jeg ser lidt mere af byen, og lager derefter vin på Dunkerque Cash & Carry før færgen hjem.
En tysk destroyer og et intakt italiensk dampskib er et godt resultat for turen, men den første gruppe fik også dykket det 13,911 tons hollandske passagerskib Tubantia, torpederet i 1916, og UB13, ubåden, der torpederede den.
Så fra Dunkerque-evakueringen, de dykkede destroyeren HMS Grafton, og motorskibet Queen of the Channel.
KANALEN DSH – OPERATION CERBERUS
Begyndelsen af 1942 skete tyske slagkrydsere Scharnhorst og Gneisenau og den tunge krydser Prinz Eugen havnen i Brest.
Scharnhorst og Gneisenau var ankommet som et par i maj 1941 efter at have sænket 115,000 tons allierede handelsskibe. De fik i juni selskab af Prinz Eugen, som havde skilt sig fra Bismarck og undsluppet den britiske flådes vrede.
Efter invasionen af Rusland i 1941 blev Hitler besat af at bevogte sin nordlige flanke og beordrede skibene til at vende tilbage til Tyskland, hvor de, hvis de skulle blive nødvendige, kunne tage nordpå for at slutte sig til Tirpitz i Norge.
Natten til den 11. februar 1942 forlod de tyske skibe Brest og begav sig op ad Kanalen, hvor de holdt sig så tæt på den franske kystlinje som muligt for at opnå maksimal jagerdækning fra Luftwaffe.
Briternes opdagelse af deres afgang blev forsinket af kraftig radar-jamming og tåget vejr. Royal Navy havde gode efterretninger om, at skibene ville sejle til søs og lave en pause for det, men antog, at alt ville være timet til, at de kunne passere Dover-strædet om natten, snarere end i dagslys, som den tyske afgangstid dikterede.
Det britiske svar var under-ressourcer, overrasket og forfærdeligt lykkedes. På trods af mange fortællinger om individuel heltemod fra besætningerne på Swordfish torpedobombere, motortorpedobåde og destroyere, var den eneste skade på tyskerne skibe kom fra miner ud for den hollandske kyst.
Både Scharnhorst og Gneisenau blev beskadiget, men ikke slemt nok til at forhindre dem i at nå i sikkerhed i Tyskland.
De tyske skibes held ville ikke vare ved. Den 26. februar blev Gneisenau uopretteligt beskadiget under et RAF-angreb på havnen i Kiel. Scharnhorst blev sænket under slaget ved Nordkap den 26. december 1943.
Prinz Eugen overlevede krigen og overlevede derefter næsten atombombeforsøgene i 1946 ved Bikini-atollen, for derefter at synke ved Kwajalein-atollen.
Ved at flytte de tre skibe for at forsvare sig mod Hitlers vrangforestillinger om en forestående invasion af Norge, blev deres trussel mod allierede konvojer i det vestlige Atlanterhav fjernet. Den tyske admiral Räder opsummerede det som en taktisk sejr, men et strategisk nederlag.
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ: Cross-Channel færge med Norfolk Lines fra Dover til Dunkerque, Norfolk Lines hjemmeside, 0844 847 5042.
DYKNING: Vores W/Dive 125, 07764 585353, Dyk 125, Allegro, christian-mahieu@telenet.be
LUFT: Vores W har en indbygget kompressor og en begrænset forsyning af ilt til at blande nitrox. Hvis du har brug for store mængder ilt eller helium, er det bedst at arrangere det på forhånd.
INDKVARTERING: Cosmopolite Hotel via Tourism Flanders, Visitflanders hjemmeside, 020 7307 7738.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 323, Dover-strædet – østlige del. Admiralitetskort 1872, Dunkerque til Flushing. Vragside online database. The Shipwrecks of Suffolk, en PDF-bog, dækker vrag over til den belgiske kyst, besøg Skibsvrag hjemmeside
