Ishulen lokker
Byron Conroy kastede sig over chancen for at udforske en oversvømmet ishule højt oppe på en gletsjer i Island, men først skulle han komme dertil – cue Super Jeeps og snescootere.
Hvert år i Island i løbet af foråret begynder floder at dannes dybt inde i gletsjerne. Disse floder flyder jævnt hele sommeren, efterhånden som temperaturen stiger, og skærer gradvist et netværk af tunneller ud under gletsjerens overflade. Efterhånden som vandet tager fart, opsamler det gradvist sediment og sten og kommer ud ved foden af gletsjeren som en sedimentrig lysebrun farve.
Så når vinteren nærmer sig, begynder temperaturerne at falde, og gletsjerne holder op med at smelte. Til sidst løber floderne tørre, og det, der er tilbage, er en af de mest populære attraktioner i Island – en ishule.
En ishule kan komme i forskellige farver afhængigt af istiden og mængden af luft, der er fanget i isen; den mest spændende af alle er den 'blå is'.
Dette år, Magmadiv Island (www.magmadive.is) hørt om en ishule højt oppe på landets næststørste indlandsis, Langjökull-gletsjeren. Grotten ligger i en højde af 840 meter over havets overflade og kan kun nås med snescooter. I løbet af forårsmånederne april og maj havde Magmadive hørt om betydelig snesmeltning i området, der havde ført til, at en hule blev oversvømmet – da vi var dykkere i hjertet, måtte vi tjekke det ud.
The Journey
Langjökull-gletsjeren ligger på den vestlige side af Island i højlandet, og den bogstavelige oversættelse betyder 'den lange gletscher'. For at komme til hulen havde vi dog brug for et par forskellige transportformer.
For at komme op ad bjerget brugte vi en modificeret Mercedes Sprinter, også kendt i Island som en Super Jeep! Disse køretøjer er blevet kraftigt modificeret til at tage 46-tommer dæk og har justerbar inflation på dækkene for at sætte dem i stand til at tackle Islands barske terræn, selvom det var et eventyr i sig selv at indlæse udstyret i Super Jeep!
Efter en meget ujævn to-timers tur fra byen Reykjavik ind i det islandske højland nåede vi snegrænsen omkring 400 meter over havets overflade. Det betød skiftet til den næste transportform – snescooteren.
Vi overførte alt dykkerudstyret til en trailer og skiftede til vores underdragter og tørdragter og steg derefter ombord på snescooterne. Det var første gang nogen af os havde det brugte snescooter i en tørdragt, og det viste sig, at de var det perfekte outfit, da lufttemperaturen så småt begyndte at styrtdykke, da vi kørte højere op mod gletsjeren – den faldt fra 15 grader C i byen til -2 grader C på toppen af gletsjeren.
Efter 40 minutters snescooterkørsel var vi nået til vores destination. Grotten lå 850 meter over havets overflade i bunden af en gletsjerdal, og da vi nærmede os hulen kunne vi ikke se indgangen på grund af al sneen. Vores guide Kuba, som både er snescooterguide og også Magmadives interne isdykning instruktør, gravede indgangen ud og vi fik endelig kigget indenfor.
Dykningen
Vi lyste en fakkel ind i den kulsorte indgang, og omkring ti meter under overfladen kunne vi se vandlinjen og starten af grotten. Dykket er både et dyk i højden og et overliggende miljø, tilføj den ekstreme kulde fra både luften og vandet, og vi vidste, at dette ville blive en udfordring.
Indgangen til grotten var stejl og lavet af sne og is, så vi besluttede, at det bedste vi kunne gøre var at sænke tvillingesættene ned i vandet og sætte dem på inde i grotten, inden vi gik ned under vandlinjen. Efter at have sænket både tvillingesæt, kameraer og lys ned i hulen, gik vi ned og lyste en fakkel under vandoverfladen. Til vores forbløffelse var vandet krystalklart. For alle, der har dykket i den berømte Silfra-spalte, er denne gletsjer faktisk vandkilden til Silfra, og selve vandet var lige så klart som dette berømte sted.
Spændingen og spændingen i det lille rum begyndte at bygge sig op, da vi ikke kunne vente med at komme ind i hulen og tjekke den ud. For at kunne gennemføre dykket sikkert brugte vi isdykkerprotokoller og koblede begge dykkere sammen med et stykke reb, der kunne justeres af hovedlinetenderen. Rebet blev derefter holdt af en overfladestøtte, så via en line tugging kommunikationsmetode havde vi altid overfladekontakt.
Da vi så begyndte anstændigheden, skulle vi først passere et smalt kammer på cirka en meter bredt i enkelt fil. Da kun vores beholderlys var tændt på dette tidspunkt, var hulen stadig meget mørk og klaustrofobisk. Vi svømmede gennem den smalle åbning, så åbnede hulen sig ind i dens hovedkammer.
På dette tidspunkt besluttede jeg at tænde to Keldan videolys, og hele hulen kom til live. Vi kunne se hele hulen oplyst, og isens tekstur og farver sprang ud over os – det var svært at bevare roen, da hulen var noget af det smukkeste, jeg nogensinde har set. Det havde en følelse af de mexicanske cenoter med vandets klarhed, men isens teksturer og farver var noget andet.
Da vi gik over til venstre side af hulen, fandt vi det første af to frosne vandfald. Dette vandfald havde bygget sig op gennem vintermånederne, mens grotten var tør. Vandet, som langsomt havde sivet ind i hulen efter regn og varmere dage, havde fryst øjeblikkeligt, da det kom ind i hulen og efterlod en kæmpe frossen søjle i midten af hulen.
Jeg besluttede at bruge videolysene til at lyse hulen op og begyndte at tage billeder. At få muligheden for at fotografere noget så unikt var utroligt, og der var også følelsen af udforskning, velvidende at vi var de første mennesker nogensinde til at dykke i denne hule og se hvad vi så.
Mens jeg vendte tilbage til hovedindgangen, var jeg i stand til at fange følelsen af blå i isen på loftet. Isen er blå på grund af luften fanget inde, da gletsjeren blev dannet over hundreder af år med snefald, der blev komprimeret.
Da vi kom til overfladen, blev vi mødt af resten af holdet, og de spurgte straks, hvordan det var. De kunne mærke på mit ansigtsudtryk, at de bare skulle ind og se det selv. For mig, der havde været så heldig at dykke over hele verden, var dette et af de mest udfordrende og spændende dyk, jeg nogensinde havde lavet.
At kunne se ting, som ingen andre nogensinde havde set før, og at dykke i et miljø, jeg aldrig har set nogen anden dykke før, var en utrolig oplevelse. Lad os håbe der er mange flere ishuler for os at finde næste forår!
Dette var første gang nogen af os havde brugt en snescooter i en tørdragt, og det viste sig, at de var det perfekte outfit, da lufttemperaturen så småt begyndte at styrtdykke, da vi kørte højere op mod gletsjeren
Vandet, der langsomt havde sivet ind i hulen efter regn og varmere dage, havde fryst øjeblikkeligt, da det kom ind i hulen og efterlod en kæmpe frossen søjle i midten af hulen
Fotografier af Byron Conroy
