Stuart Philpott vender tilbage til Lanzarote for yderligere at udforske Museo Atlantico undervandsskulpturpark, som nu er blevet udvidet med en fase to installation.
Foråret 2017 blev afsluttet Museo Atlantico, beliggende ved Playa Blanca på Lanzarote. Europas første undervandsskulpturpark nogensinde – designet, bygget og installeret af Jason deCaires Taylor – tilbyder dykkere en unik oplevelse.
I alt er der 12 installationer med mere end 300 individuelle brikker, der dækker halvdelen af arealet af en fodboldbane i fuld størrelse. Hver tankevækkende installation har et underliggende tema. Nogle skildrer lykkeligere tider, mens andre beskriver mere foruroligende scener.
Jason sagde: "Museet giver os mulighed for kort at træde tilbage fra vores eget liv og se på vores eget jeg i en anden kontekst".
700,000 euro undervands-'museum'-projektet blev bestilt i to faser over en 12-måneders periode. Jason sagde: "Det kaldes et museum, fordi det er der, vi lægger ting, der er dyrebare, værd at bevare og værdsætte". Jeg nåede at besøge fase et blot et par måneder efter dens indvielse i begyndelsen af 2016. Jeg bemærkede, at der allerede var et lag af alger, der tilslørede noget af det fine detaljearbejde, men dette var alt sammen en del af den overordnede plan. Skulpturerne formodes at blive absorberet af havet og forvandlet til et levende koralrev. Jason sagde: "Vi skaber grundlæggende et nyt økosystem".
Museets stilling og ledelse var godt planlagt. Jason valgte Costa de Papagayo, da den ikke har nogen væsentlige undervandstræk. Dykkerstedet ligger omkring 400 meter fra stranden, så det er ikke let tilgængeligt som kystdykning, og i en maksimal dybde på 15m er det sandsynligvis for dybt for de fleste fritidssnorklere.
Museo Atlantic er åbent fra kl. 10 til kl. 4 hver dag. Der er et entrégebyr på 12 euro oven i de normale dykkeromkostninger (otte euro for fridykkere). Dette betales til dykkercentret og derefter afleveres en token til parkvagterne, der er fortøjet på stedet.
Kun certificerede undervandsguider kan tage dykkere med på museumsrundvisning. Der er en forudbestemt rute at følge, ned ad en bestemt markeringsbøje og op ad en anden. Den maksimale tilladte dykketid er en time. Jeg arrangerede to dyk på museet på to separate dage. Manta dykkercenter er baseret i Puerto del Carmen, et af de mest populære dykkerområder på øen.
Medejer Rachel Parry havde sagt ja til at fungere som min guide og model for dykket. Rachel forklarede, at det var langt mere behageligt og omkostningseffektivt for os at hoppe i en air-con minibus og køre 40 minutter op ad kysten til Playa Blanca i stedet for at gennemføre hele rejsen ad havet.
Vi parkerede ved Rubicon Marina, fik kittet op og spadserede så ned til anløbsbroen. Rachel havde allerede ringet i forvejen og forudbestilt os to pladser på et af det lokale dykkercenters RIB'er. Turen fra marinaen til dykkerstedet tog ikke mere end fem minutter.
Turen startede ved et skilt, der introducerede museet og gik derefter videre til nogle af de mere etablerede fase 2016-installationer, som jeg havde set i XNUMX. Los Jolateros portrætterede fem drenge, der sad i små håndlavede både, der konkurrerede ved en lokal regatta. Deres små en-sæders både kendt som 'Jolateros' blev lavet af rustne gamle olietønder.
Jeg kunne forestille mig, at drengene padlede som sindssyge med skarer af mennesker, der hepper på dem. De fem skulpturbåde var blevet placeret på havbunden i barsk formation. Bortset fra et par brasen, der cirkulerede om den førende båd, var der ikke meget ændret i løbet af det seneste år.
Jeg fulgte Rachel over til The Raft of Lampedusa, som fortalte den tragiske historie om 13 flygtninge, der flygtede fra det krigshærgede Libyen. Jeg kunne se algevæksten var blomstret. Nogle af ansigterne var helt tilsløret, og hele installationen havde fået et tydeligt skær af grønt.
Vi gik videre til et nyt værk kaldet Immortal, som viste liget af en lokal fisker fra øen Graciosa (nordkysten af Lanzarote) liggende på et traditionelt begravelsesbål. Jeg så en blæksprutte skyder hen over stakken af træ lavet af Jasons specielle biologisk nedbrydelige cementblanding og forsvinder af syne.
Stedet havde helt klart tilskyndet mere havliv til en ellers gold havbund af sand og sten. Crossing the Rubicon er den største og mest imponerende installation af dem alle. Fase et omfattede en gruppe på 35 menneskelige rollebesætninger i naturlig størrelse, der alle gik i samme retning som en zombieplage.
Hver enkelt rollebesætning var taget fra en virkelig person. Mine favoritter omfattede en pige, der kiggede på sin mobiltelefon, en anden læste en bog og andre i bikinioverdele.
Lederen så ret sej ud, da han slentrede sammen med hænderne i lommerne. Jason sagde: "Dette var bare en fransk turist, der tilbød at posere for mig". Algerne var vokset til lange strimler, som mindede mig om gamle flagende bandager. Måske var zombierne ved at forvandle sig til mumier? Fase to introducerede en enorm imponerende fire meter høj mur.
Denne var blevet rejst foran de 35, med den ledende mand stående kun få meter væk fra en rektangulær døråbning, som repræsenterede en portal til Atlanterhavet.
En kæmpe stime på 1,000 eller flere bastard-grynt samledes på den anden side af døråbningen. De hvirvlede alle rundt om en skulptur af en fotograf, der tog billeder, hvilket virkede ret passende. Denne installation kaldes Foto Op og viser ikke én, men to fotografer, der tager hverdagsbilleder.
Da jeg besøgte Jasons studie i 2016, byggede han et nyt værk, som omfattede hundredvis af mennesker, der lå oven på hinanden og dannede en kæmpe cirkel. Dette er nu den sidste installation af turen og hedder The Human Gyre. Jeg forsøgte at få et billede over hovedet af Rachel, der svævede inde i strukturen, men den store tæthed af glasfisk tilslørede fuldstændig alle detaljer.
Vi brugte hurtigt vores fulde times undervandstid, og jeg var stadig ikke færdig med at tage billeder. Rachel så ud til at have nydt oplevelsen og var mere end glad for at posere ved de imponerende skulpturer.
Manta Diving tilbyder normalt ture til museet hver tirsdag og torsdag. Rachel sagde, at nogle af dykkercentrene tilbyder museumsdykket som en Discover Scuba-oplevelse, hvilket betyder, at deltagerne gennemfører en session med begrænset vand i Playa Chica om morgenen og derefter kører op og dykker på museet om eftermiddagen.
I mit sind lød skrøbelige skulpturer og nybegyndere ikke som en god idé, men jeg lavede ikke reglerne!
Mit andet "kontingent"-dyk ville blive brugt til at rense alle de installationer, jeg gik glip af første gang. Jeg blev parret med nyuddannet fransk instruktør Zsa Zsa, der så lige så imponerende ud som hendes navn, som ville fungere som guide og model denne gang.
Ved tidligere besøg havde jeg bemærket, at sigtbarheden kunne variere afhængigt af, hvor mange dykkere, der sparker op på havbunden, og lokale tidevandsforhold gjorde også en forskel. Denne gang var jeg heldig, for vi havde valgt en sen-eftermiddagsplads med kun to andre dykkere på båden, og sigtbarheden under vandet viste sig at være 25-30 meter.
For første gang nogensinde kunne jeg tydeligt se nogle af de andre installationer langt væk i det fjerne. Vi sprang forbi de første par skulpturer og begav os direkte mod Rubicon-gangen og -væggen. Jeg havde udarbejdet nogle ideer til billeder, som omfattede, at Zsa Zsa kiggede gennem døren på gruppen af mennesker, som af en eller anden grund mindede mig om en scene fra Lewis Carolls roman Alice gennem skueglasset.
Synligheden hjalp mig virkelig med at vise en vis skala og perspektiv. Set i bakspejlet ville jeg ønske, at jeg havde panoreret lidt ud og placeret mig lidt lavere på havbunden, men øjeblikket var kommet og gået. Jeg passerede gennem døråbningen og svømmede hen mod et stykke kaldet The Portal, som er et kæmpestort firkantet spejl placeret på en kaktusformet struktur med et mærkeligt udseende, hornet væsen, der kigger ind.
Spejlet skal reflektere havets overflade, og bunden er designet med kroge for at tiltrække blæksprutte, søpindsvin og andre bundlevende arter.
Det blanke spejl bliver ofte dækket af et lag alger, så der er tilføjet en kost for at børste overfladen ren. Jeg ønskede at få et billede af Zsa Zsa, der kiggede ind i spejlet, men spejlets overflade var ikke så reflekterende, som jeg havde håbet. Efter meget umming og ahhing, nøjedes jeg med, at hun svævede lidt over.
Legepladsskulpturerne var alle en del af fase to-bygningen. Ureguleret viser to forretningsmænd iført jakkesæt, der sidder på en vippe. Dette skal angive, at de er fremmede for den naturlige verden.
Min personlige favorit var en fyr, der sad på gyngen, selvom den firkantede ramme så let buet ud ved hjælp af et 16 mm fiskeøjeobjektiv. En af de nye skulpturer havde endda en uhyggelig lighed med Donald Trump. Jeg er ikke sikker på, om den berygtede præsident havde poseret for Jason? Det var ret foruroligende at se hans karakteristiske 'frisure' under vandet! En række lange, snorlige tanglignende planter på vej mod overfladen var blevet tilføjet til den botaniske haveafdeling. Dette mindede mig om Jack og bønnestilken. Først savnede jeg den menneskelige skulptur begravet på havbunden.
Som undervandsfotograf kunne jeg ikke få nok af Museum Atlantico. Det er et ideal uddannelse jorden med masser af ikke-bevægelige emner at øve sig på. Eller bare glem alt om skulpturerne og fokuser på det stadigt stigende havlivs indbyggere.
Jeg har sikkert dykket på stedet ti gange nu i løbet af et år, og det udvikler sig konstant, den engang golde bugt er blevet vakt til live igen med grynt, skorpionfisk, glasfiskestimer, blæksprutte, barracuda og endda den ulige forbipasserende englehaj.
Det er en skam, at nogle af skulpturernes fine detaljearbejde er blevet sløret af algevækst, men det hele formodes at være en del af evolutionsprocessen. Jeg synes, at stedet bedst beskrives som delvist revdyk og delvist vragdyk, med noget tankevækkende materiale smidt ind for en god ordens skyld.
Det er virkelig et must for enhver dykker, der besøger Lanzarote, bare for nyhedsfaktoren alene!
Fase et omfattede en gruppe på 35 menneskelige rollebesætninger i naturlig størrelse, der alle gik i samme retning som en zombieplage
Denne gang var jeg heldig, for vi havde valgt en sen-eftermiddagsplads med kun to andre dykkere på båden, og sigtbarheden under vandet viste sig at være 25-30 meter.
Fotografier af Stuart Philpott
