Vidste du?
I disse dage er omkring 40% af den fijianske befolkning af indisk afstamning. Fiji blev koloniseret af briterne mellem 1874 og 1970. Mellem 1879 og 1916 gav de 600,000 indianere fri passage til Fiji i bytte for arbejde på sukkerrørsplantagerne.
Fiji genåbner sine grænser for turisme
Den 1. december 2021 genåbnede Fiji sine grænser for udenlandske rejsende efter at have været lukket i næsten to år. Fiji var et af de første lande i Asien og Stillehavsområdet til at byde turister velkommen tilbage, en væsentlig del af økonomien. Før pandemien udgjorde turismen 40 % af Fijis BNP, og over 35 % af landets befolkning var beskæftiget i turistindustrien.
De forskellige dykkemuligheder i Fiji
Fiji omfatter over 330 øer og byder på et stort udvalg af dykning. Det hævder også at være 'verdens bløde koralhovedstad'. Mange turister, der besøger denne lille stillehavsnation, er dykkere, trukket hertil af det varme vand, de fantastiske koraller og det rigelige havliv. Så da muligheden opstod for at dykke i det legendariske Bligh Waters, hvis rev anses for at have de bedste bløde koraller i Fiji, var jeg nysgerrig efter at finde ud af, om virkeligheden levede op til hypen. Bligh Waters, opkaldt efter løjtnant William Bligh fra Mytteriet på Bounty-berømmelsen, henviser til kanalen mellem Fijis to største øer, Viti Levu og Vanua Levu. Store mængder vand bevæger sig gennem denne kanal og bringer et væld af næringsstoffer op fra dybet og opretholder et blomstrende økosystem og frodig koralvækst.
Opdagelse af Volivoli Beach Resort
Et af de bedste steder at udforske Bligh Waters er fra Volivoli Beach Resort, omkring to og en halv times kørsel fra Nadi lufthavn. Beliggende på et næs på den nordlige spids af Viti Levu og bygget med dykkere i tankerne, ligger dette vidtstrakte familiedrevne feriested på en frodig bakke dækket af velplejede tropiske haver. Alle de 33 værelser og villaer har en spektakulær havudsigt, og fire af villaerne har endda en privat pool. Derudover er der en førsteklasses restaurant, en massiv pool med en poolbar og en strandbar og restaurant ved siden af dykkercentret. Selve dykkercentret er fremragende; for mig, som fotograf, er højdepunktet et 14-personers kamerarum komplet med individuelle ladestationer og luftpistoler. Kompressorrummet er pletfrit, og dykkercentret er godt indrettet og velholdt.
Ra Divers: Udforsk dykkerstederne i Volivoli
Volivoli, eller Ra Divers som dykkeroperationen er kendt, har fem både i alt, og der er ni forskellige regioner med et udvalg af over 80 dykkersteder. Tættest på feriestedet er Volivoli House Reef; disse kystdykninger direkte foran dykkercentret er meget praktiske og tilbyder fremragende muckdykning. Søheste, nøgensnegle, blæksprutter, skorpionfisk, søfolde og meget mere kan findes her.
Nananu I Ra Island og nærliggende vrag
En kort fem- til ti minutters bådtur væk ligger den lille ø Nananu I Ra; denne beskyttede beliggenhed er fremragende til kurser og begynderdykkere med sine lavvandede rev, let skrånende vægge og koralbommier dækket af bløde koraller. Øen er også placeringen af Papuan Explorer, et af to vrag i området. Det andet vrag, MV Ovalau II, er placeret ved Vatulaca Reef, også kun en ti minutters bådtur fra resortet. Dette rev er en labyrint af tunneler, svømmegennemgange og gange prydet med bløde og hårde koraller. Revet vrimler med fisk, og her ses ofte både grå- og hvidspidsrevhajer. Cakau Kabola er en 20-minutters rejse med båd, og dette relativt nye område til Ra Divers er en fremragende mulighed for al slags vejr. Fantastisk til driftdyk med vægge pudset med både bløde og hårde koraller.
Lidt længere væk, cirka 25 minutter fra Volivoli, ligger Malake Passage. Revet her er hjemsted for en fastboende flok spinnerdelfiner.
Vidste du?
En af de mest ikoniske drikkevarer fra Fiji omtales som Kava, og det er ikke kun en traditionel drik, men det er landets nationale drik. Den vigtigste ingrediens i fremstillingen af Kava er den formalede rod af en plante, der tilhører peberfamilien.
De tårnhøje, hårde koraller og revstrukturen gør dette til et fremragende sted til dykning og snorkling.
Et par minutter væk fra Malake Passage ligger Charydbis Reef; dette hesteskoformede rev har en topografi af skrånende bløde koralvægge, hjemsted for forskellige revfisk, skorpionfisk og løvefisk. Dette er også et fantastisk sted at se pelagiske fisk som ørnerokke og hajer.
I den modsatte retning, omkring en 45-til-50-minutters bådtur fra resortet, ligger Vatu I Ra marinereservat, det største reservat i Fiji. Dette marinereservat omfatter Vatu I Ra-øen, dens omgivende barriererev og den dybe kanal, der løber gennem dem, Vatu I Ra-passagen. Denne marine beskyttede zone er udsat for stærke strømme, og dens rev er dækket af bløde koraller og vrimler med liv.
Lige uden for havreservatet ligger Nukurauvula-passagen. Dette rev er mere beskyttet og hjemsted for imponerende koralformationer og masser af hajer.
Midway Reef er omkring halvvejs mellem feriestedet og marinereservatet; dette område er fremragende for dets mangfoldighed af havliv, uberørte hårde koralhaver og fantastiske havfans.
Dykning i cyklonsæsonen
Vi besøgte Fiji mod slutningen af cyklonsæsonen. På vores første dykkedag var himlen tung med mørkegrå skyer, der sad truende på de omkringliggende bjergtoppe, og kraftige sydlige vinde gjorde de fleste af stederne umulige at sejle. Heldigvis var Nukurauvula-passagen læ nok til at muliggøre dykning, og selvom den 30-minutters rejse frem og tilbage ikke var den glatteste, var dykningen forrygende. Revet består hovedsageligt af hårde koraller, men en generøs snert af havvifter og bløde koraller. Det første dykkersted bestod af flere betydelige tinder dækket af koraller og hjemsted for adskillige anemoner og fastboende klovnefisk. Mens vi vævede mellem tinderne, var hvidspids- og sorttip-revhajer altid til stede. Vores andet dyk var langs en mur, som blev til en stejl skråning på omkring 80 fod. Igen var de hårde koraller i fremragende stand, og flere nysgerrige sorttip-revhajer sluttede sig til os. Vores ørneøjede dykkerguide fandt endda en stor stenfisk på toppen af revet.
Vatu I Ra Marine Park: Soft Coral Capital of the World
Den følgende dag klarede himlen, og vinden aftog, så vi tog ud til Vatu I Ra-marineparken. Den første dykkedag havde været fremragende, og selvom der havde været en rimelig mængde bløde koraller, var der ikke rigtig nok til at overbevise mig om, at Fiji fortjener titlen som 'verdens bløde koralhovedstad'. Marineparken var ved at ændre denne opfattelse eftertrykkeligt. På et dykkersted kaldet Instant Replay går vi ned på et skrånende rev fyldt med koralbommier. Mens vi drev langs stedet, var hver bommie mere ekstravagant dekoreret i levende bløde koraller, som en undervandsversion af Rio Carnival; hver bommie så ud til at prøve at overgå den anden med sin besynderlige opvisning. Men alle de fantastiske bombies byggede op mod den betagende finale. Ved slutningen af dykket var en væg dækket af et luksuriøst tæppe af gule bløde koraller, hvilket simpelthen var spektakulært. Vi var ankommet til 'verdens bløde koralhovedstad'.
Det andet dyk ved Mellow Yellow var lige så imponerende. Denne betydelige koraltop er dækket af jakke af gule bløde koraller med en tilsvarende imponerende hat af hårde koraller på toppen. Ligesom ved det første dyk pulserede revet med tusindvis af anthias, og hvor strømmen ramte revet, undgik store skoler af fusiliers opmærksomheden fra wahoo, hajer og trevallies. Disse rev dykkes bedst med lidt strøm. Fiskene er meget mere aktive, rovdyrene er meget mere interesserede, og vigtigst af alt er de bløde koraller ude i al deres pragt.
På en anden tur til marineparken udforskede vi yderligere to fantastiske steder, Potluck og Purple Haze. Potluck var et kludetæppe af farver og travl aktivitet. Som navnet antyder, var de bløde koraller, der prydede de takkede vægge i Purple Haze, overvejende lilla. Som sædvanlig var revet levende med anthias og forskellige revfisk, plus grå revhajer, wahoo og knægte.
Udforske andre dykkersteder og rev
Under vores besøg udforskede vi også Midway Reef. Dette er et andet af de mange dykkesteder uden for havparken, og de hårde koraller her var storslåede. Heart Break Ridge var særligt imponerende. Dette enorme rev starter ved omkring 32 fod og falder til cirka 80 fod. Mod slutningen af revet er der to store svømmegennemløb/huler, som spirer en skov af havvifter. Toppen af højderyggen er dækket af hårde koraller og trevallies og wahoo konstant hærgede den simrende væg af agnfisk. I den ene ende af højderyggen rejste en lille top sig bekvemt til omkring 16 fod fra overfladen, hvilket tilbyder et fremragende sted for et sikkerhedsstop, mens du stadig udforsker revet.
Aktiviteter for ikke-dykkere og afgasningsdage
Der er også masser at gøre og se for ikke-dykkere eller dykkere, der ønsker at udforske øen og off-gas. Paddleboards og kajakker er tilgængelige, og mangroverne, der omkranser nogle af resortet, er et fantastisk sted at snorkle. På en af vores ikke-dykningsdage tog jeg på delfintur ud til Malake Passage. Kort efter ankomsten til revet var båden omgivet af en stor flok spinnerdelfiner, der efterfølgende boltrede sig med båden i mindst en halv time. Da de var blevet trætte af os, tog vi en snorkel. Toppen af revet er kun omkring 10 fod fra overfladen og dækket af hårde koraller og anemoner; vi så endda et par hvidspidsrevhajer nede i dybet.
Vidste du?
Fijis territorium består af 332 øer. Bortset fra det store antal øer har Fiji også mindst 500 øer, hvoraf de fleste skyldes deres dannelse på grund af vulkansk aktivitet, der begyndte i den omtrentlige region for 150,000,000 år siden.
For en næsten helt tør dag besøgte vi Nabalasere-vandfaldet, som er det højeste i Fiji. Efter cirka halvanden times kørsel ankom vi til en landsby beliggende i et regnskovsdækket bjerg. Efter skik at spørge en af landsbyens ældste om tilladelse til at besøge vandfaldet, begav vi os ud på en 30-minutters vandretur til vores destination sammen med halvdelen af landsbyen. Fijianerne er utroligt venlige og var oprigtigt interesserede i at chatte med os under hele turen; de insisterede også på at bære vores tasker, og selv min yngste søn, da han påstod, at han ikke kunne gå længere. Vandfaldet i sig selv er fantastisk, og efter at være blevet gennemblødt under disse mægtige vandfald, brugte vi lidt tid på at svømme i nogle af de nærliggende dyppebassiner. Dette var en fantastisk dag ude og en fornøjelig kulturel oplevelse.
Konklusion: Bligh Waters og Volivoli Beach Resort Experience
Vores ophold med Volivoli var enestående. Det faktum, at resortet ligger på fastlandet, og der ikke er behov for at tage forbindelsesfly til en anden ø, er en reel bonus. Derudover var maden fremragende, resortets personale var meget venlige og kunne ikke gøre nok for at hjælpe. Dykkerpersonalet var også sjovt, professionelt og passioneret omkring dykning, og på grund af den afsides beliggenhed var vi altid den eneste båd på dykkerstedet.
De bløde koraller i Fiji og i særdeleshed Bligh Waters er fænomenale, og det er let at se, hvorfor dette kaldes 'verdens bløde koralhovedstad', men det, der overraskede mig, var revenes helbred generelt og ikke kun dem i havreservatet. De hårde koraller på de dykkersteder, vi besøgte, var lige så imponerende som de bløde koraller. Langt fra at være en one-trick pony tilbyder Bligh Waters et stort udvalg af dykning på uberørte rev. Med vidt forskellige topografier og møder med havdyr. Verdens hovedstad for bløde koraler, helt klart! Men også så meget mere!
Fotografier af Adrian Stacey og Volivoli Beach Resort
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver Nordamerika USA #11.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
