Introduktion
Stuart Philpott er aldrig en, der viger tilbage for en udfordring, og at hoppe mellem fire forskellige feriesteder og tre atoller på Maldiverne på kun 16 dage var lige til højrebenet. Her afslutter han sit eventyr med et besøg på Kurumba Resort.
Fotografier af Stuart Philpott
Siger farvel til LUX Resort
Desværre var mit korte ophold på det femstjernede LUX Resort, South Ari Atoll, slut. Jeg troede, at alle dykkesteder havde været enestående. Jeg nåede ikke at se en hvalhaj, men jeg stødte på næsten alt det andet, Det Indiske Ocean har at byde på. Jeg sagde farvel til Euro-Divers og feriestedets personale, inden jeg gik ombord på vandflyveren og vendte tilbage til hovedstaden Malé.
Ankomst til Kurumba Resort
I Velana International lufthavn ventede en speedbåd på at tage mig til det femstjernede Kurumba resort, min fjerde og sidste anløbshavn. Under rejsen fik jeg en snak med Valentina Kuzmina, som var med i Euro-Divers som ny guide/ instruktør. Lidt anede hun, at hendes første job ville være at modellere for den besøgende Scuba Diver-fotograf! Ti minutter senere blev vi fortøjet ved anløbsbroen, og jeg flippede mod receptionen.
Udforsker Kurumba Resort
Kurumba var den allerførste resort-ø, der åbnede på Maldiverne. Sidste år var faktisk deres 50 års jubilæum. Resortet tilbyder 180 værelser på halvpension, helpension og alt inklusive. Jeg havde booket ind på en strandbungalow, som var en fremragende standard bortset fra, at der ikke var havudsigt, flere havglimt. De fleste af værelserne er arrangeret i et antal halvcirkler i stedet for blot at være bygget parallelt med stranden. Mit værelse kom med et udendørs badeværelse, hvilket stort set er standard praksis på Maldiverne. Desværre var der ingen omkringliggende træer, der gav skygge, så sidst på eftermiddagen/tidlig aften blev det varmt som en ovn. De frodige haver var nok det bedste, jeg har set nogen steder på Maldiverne. Der var også en orkidéplanteskole med et stort udvalg af farver.
Det tog mig omkring 20 minutter at gå rundt på den lille omtrent cirkulære 500 meter gange 250 meter ø lokalt kendt som Vihamanaafushi. Der er otte restauranter at vælge imellem, der serverer en række forskellige køkkener. Hovedrestauranten Vihamanhaa er buffet, mens de andre alle er a la carte.
Vidste du?
Hvis du rejser ind til Maldiverne som turist, får du et 30-dages visum ved ankomst, og dit pas skal være gyldigt i minimum en måned. Men hvis du ankommer med fly, oplyser de fleste flyselskaber, at dit pas skal være gyldigt i en periode på minimum seks måneder fra datoen for indrejse til Maldiverne
Den prisbelønnede restaurant Thila er et populært sted. De bedste borde er stillet op langs strandpromenaden. Jeg sad og så de blinkende bylys hen over vandet. En kølig brise gjorde en velkommen ændring fra aircondition. Hovedbaren, Kandu, er et fantastisk sted for after-dive-cocktails. At se flyene ankomme og afgå fra de nærliggende lufthavne tilføjede bestemt en nyhedsfaktor.
Møde lokalbefolkningen og feriestedets gæster
Resortet fungerede som et weekendophold for expats og lokale, der bor i hovedstaden Malé. Det var også et populært valg for flybesætninger, der stoppede i et par dage. Jeg talte med kaptajn George, som arbejdede for det tyske flyselskab Eurowings, og han sagde, at det var meget bedre end at blive indkvarteret på hovedøen. George var også en ivrig dykker og kendte alle de lokale steder særdeles godt.
Dykning på Kurumba: dykkercenter og dykkersteder
Euro-Divers dykkercentret blev i øjeblikket administreret af maldiviske Abdula Ahmed. Normalt er der mindst tre fuldtidsansatte, der skiftes til at vejlede eller afholde kurser. Den 20 meter glasfiber-skrogede dykkerbåd har en maksimal kapacitet på 18 dykkere og inkluderer et skyggeområde og toilet. Abdula sagde, at der normalt ikke er mere end seks til 10 personer om bord, selv i højsæsonen. Der tilbydes omkring 30 dykkersteder, herunder to manta-rensningsstationer, som afhængigt af monsunerne enten er 20 minutter eller en time og 30 minutters bådtur væk. Abdulas yndlingssteder er HP Reef og Embedhoo Express. For vragelskere ligger den 80 meter lange Victory i en max dybde på 40m lige ved siden af havnemuren. Fragtskibet sank i 1981, mens det transporterede forsyninger til de nærliggende ferieøer. Jeg var opsat på at få nogle billeder, men vejrforholdene var desværre ikke passende på dagen. Standard cylinderstørrelse er 11-liters aluminium, og der er også nogle større 12'ere tilgængelige. Nitrox er gratis. Husrevet er et fantastisk sted for snorkling eller dykkere uddannelse med sorte spidser, rokker og ørnestråler jævnligt set.
Første dags dykning: Akvarium og bananrev
På mine første dykkedage havde den fungerende manager Abdula Ahmed orlov, så Morgan Bianchi viste mig rundt i nogle af de lokale attraktioner. Vi var lige på vej til fuldmåne, så strømmene løb. Morgan foreslog, at vi tog en tur over til Aquarium, som var omkring 45 minutters bådtur væk. Dette var tilfældigvis et af de steder, jeg besøgte sidste år under mit ophold på Meeru, så jeg havde en rimelig idé om, hvad jeg kunne forvente. Det meste af handlingen sker på det punkt, hvor strømmene konvergerer. Valentina var ivrig efter at hjælpe. Jeg kunne ikke undgå at bemærke den massivt lange AAS-slange, der var fastspændt til hendes side. Det skilte sig bestemt ud på mine billeder!
Vi fulgte revet rundt til punktet. Der lå hvide spidser og sov på havbunden, men hver gang jeg prøvede at komme tæt på svømmede de af sted. Vi fik nogle fantastiske billeder af snapperen og sweetlips, og det lykkedes mig endda at snige mig ind på en sovende grøn skildpadde for et par nærbilleder. Vi stødte på en anden grøn skildpadde, men lige da jeg stod i kø til et billede, dukkede kaptajn George pludselig op i rammen. Jeg gætter på, at George ville have et billede med skildpadden! Valentina havde ingen steder at tage hen, så jeg blev bare ved med at tage afsted med George i rampelyset.
Ved Banana Reef dannede jeg par med Valentina igen, mens kaptajn George tog afsted med Morgan. Selvom vi var meget tæt på Malé, hovedstaden, så det ikke ud til at påvirke observationerne af havlivet. I begyndelsen af muren var der ikke meget at se, men ca. 20 minutter inde i dykket tog jeg billeder af snapper, hulefejer, udløsere og bannerfisk, der gemte sig under udhængene. Sigtbarheden var lidt grumset, men ellers nød jeg virkelig dykket. Jeg talte med Valentina flere måneder senere, og hun sagde, at de havde stødt på hammerhoveder og endda en tigerhaj, der patruljerer revet.
Anden dags dykning: Embedhoo Express og Chicken Island
På min anden dag var Abdula tilbage i førersædet, så vi besøgte et websted kaldet Embedhoo Express, som var en god times bådtur væk. Abdula sagde, at livet i havet på stedet var meget forskelligt afhængigt af, om vi dykkede med en ind- eller udstrøm. Heldigvis ramte vi den, lige da strømmen byggede. Højdepunktet måtte være den hvirvlende masse af donkrafte. Tusinder samledes over revet. Jeg brugte godt fem minutter på at prøve at få et billede af stimen. Nu pumpede strømmen virkelig hårdt. Der var så meget action, inklusive sweetlips, ørnestråler, skildpadder og hajer, der blev 'renset', som jeg aldrig har set før. Hajerne var i trance, munden apoperede og afslørede et imponerende sæt tænder. Dette må være et af de bedste dykkersteder i området, et absolut must for besøgende dykkere.
Bare for at runde min tur gik vi over til Chicken Island, også kendt som Tunfabrikken. Når tunfisken er blevet forarbejdet, bliver alle fiskerester smidt i vandet, hvilket provokerer det ventende havliv til et fødevanvid. Selvom nogle måske vil hævde, at dette er en kunstig reaktion, giver det et væld af nærbilleder for fotografer. Men Abdula sagde, at fabrikken for nylig var lukket. Så med ingen gratis mad tilgængelig, ville der stadig være noget havliv omkring? Da vi steg ned, fik jeg straks øje på de monsterstore muræner – bikagemurænerne er de største, jeg nogensinde har set – men den enorme stime af bannerfisk var væk. Et antal gigantiske rokker dukkede op, og det steg til omkring 12, da en snorkelbåd ankom. De så ikke ud til at være generet af min tilstedeværelse og ville flyve forbi flere gange.
Sidste tanker om Kurumba Resort
Jeg havde virkelig nydt mit ophold på Kurumba. Resortet er måske kun en ti minutters bådtur fra Velanas internationale lufthavn, men dette har sine fordele. Der er ingen vandflyvertransporter at bekymre sig om (eller omkostninger) og ingen spildtid på at rejse til og fra den internationale lufthavn til vandflyverterminalen. Og som jeg opdagede, hvis vejret forværres, kunne jeg stadig garantere at komme til lufthavnen uden at bekymre mig om forsinkelser eller aflysninger af vandflyvere. Buffetmaden var alt i alt meget god, og overnatningen – bortset fra den lidt spærrede udsigt – var en fremragende standard. I begyndelsen havde jeg forbehold over for observationerne af det marine liv, men til min overraskelse var der et rigtig godt udvalg af dykkesteder på tilbud, og det meste af tiden leverede de.
Konklusion
Min mega Maldiverne tur havde været et rutsjebaneeventyr fra start til slut. Al ros til Susanne Valverde fra Euro-Divers, da logistikken endnu en gang havde fungeret perfekt (bortset fra en eller to uforudsete flyforsinkelser). Alle fire resorts havde leveret en meget høj standard for mad og indkvartering overalt, så absolut ingen klager fra mig. Jeg troede, at hver udvej havde sin egen karakter. Nogle tilbød et væld af aktiviteter og var nok mere familieorienterede, mens andre var meget mere stille og bedre egnet til amorøse par – noget for enhver smag. En særlig tak til de fantastiske fire dykkerguider, Tomako, Jenny, Yuan og Valentina (ikke at forglemme erstatning Egor) for at hjælpe mig med mine billeder.
Som forventet leverede alle Euro-Divers dykkercentre den samme høje servicestandard. Den eneste lille dæmper havde været vejret. Jeg ankom i et voldsomt regnskyl og 16 dage senere gik jeg samme vej, med en paraply og plaskede gennem vandpytter!
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver Nordamerika USA #11.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
