Mozambiques maleriske kystlandsby Ponta do Ouro lover livsminder både på overfladen og under vandet, som Al Hornsby rapporterer.
At være temmelig fanatiker med både undervands og topside dyrelivsfotografering, Jeg har formået at vandre lidt rundt i det sydlige Afrika gennem årene, hvor begge sysler er i verdensklasse. Og når du får chancen for at kombinere de to fornøjelser til én, let organiseret tur, er det noget helt særligt.
Med en yndlingsdestination for havdykning i Afrika er Ponta do Ouro, Mozambique, er det nemt at arrangere en utrolig rejseoplevelse i dykker-/vildtparken: flyv til Johannesburg, Sydafrika, lej et firehjulstrukket køretøj (et must for at nå Ponta do) Ouro, da der ikke er asfalterede veje, der når det), tag et kort og kør mod øst.
I løbet af den 700 km lange rejse kan du tilbringe et par sidetursdage i Sydafrikas Kruger Park med dets utrolige væld af løver, leoparder, kapbøfler, næsehorn, elefanter og alt det andet.
Når du rejser videre, efter at have passeret gennem smukke landskaber og afsidesliggende landsbyer, kan du tilbringe endnu et par dage i iSimangalso Wetlands Park ved kysten, med dens søer, bugter og floder, der løber ud i havet, hvor flodheste, elefanter og andre marsklandsvæsener bugner.
Det sidste stykke tager dig ind i Mozambique med sine bølgende, sandede græsarealer og sine egne utrolige vildtparker, såsom Gorongosa og Limpopo. Gorongosaen er især kendt for 'de fem store', selvom du også vil se mange flere arter. Du vil igen møde havet på din endelige destination, landsbyen Ponta do Ouro – Ponta, som den velkendt kaldes af sydafrikanere – langs de buede sandstrande ved Mozambique-kanalen, lige nord for den sydafrikanske grænse.
Engang en blomstrende, eksklusiv portugisisk ferieby (i kolonitiden) med overdådige villaer, blev Ponta stærkt beskadiget under Mozambiques langvarige borgerkrig, som begyndte i 1975 og først sluttede i 1994. Indtil for ikke så længe siden var ruinerne af kuglepockede hjem og de stadig tilstedeværende advarselsskilte for landminer gav konstante påmindelser om de menneskelige vanskeligheder, der opstod på dette fjerntliggende, vilde sted.
Når man tænker på kontrasten til dets smukke, naturlige miljø, var det gamle ordsprog om "menneskets tåbeligheder" aldrig langt fra en besøgendes bevidsthed. Således sad den i mange år, men nu efter at være blevet opdaget af moderne rejsende (især dykkere), er den begyndt at genopbygge, uden at miste sin utrolige charme. Faktisk fungerer nogle af de gamle førkrigshoteller stadig - selvom en række nye resorts, sommerhusudlejning og campingfaciliteter også er tilgængelige.
Mens man slentrer langs sine gyldne, bølgeomslyngede strande og vandrer blandt sine skovklædte klitter og bjergskråninger, eller surfer eller står på jetski, kan det være al den fornøjelse, de fleste mennesker nogensinde har brug for, for dykkere er det, hvad der ligger ud for kysten, der gør dette afsondrede sted så fantastiske.
Havet her er jo det varme, Indiske Ocean, med alt det eksotiske liv, man kunne forestille sig, med makro-emner i overflod, sværme af stimefisk og farverige rev dækket af hårde og bløde koraller, svampe og gorgonianer. Og ude et par kilometer, hvor meget af dykningen finder sted, er vandet også klart i Det Indiske Ocean, med en udsyn på 25 meter og mere.
Hvor sjovt det end er, er det det, der er i den store ende af livsspektret, der gør dette sted så specielt... som hajer – Zambezi (tyre), sølvspidser, hvalhajer, hammerhoveder og lejlighedsvis tiger; mantaer, ørnestråler og på bunden enorme plettede stråler; og stor kartoffel grouper og skildpadder.
Hvis det ikke er nok, er der en flok af Indo-Pacific-flaskenæsedelfiner, der almindeligvis ses lige ved stranden (som ikke er genert over for snorklere), og fra maj til november kan vandrende pukkelhvaler og sydlige sandhvaler ses offshore. .
Under mine dyk omkring Ponta er et særligt sted kaldet Pinnacles stadig min favorit. Bare en hurtig - de stive gummibåde, de bruger her, er bestemt hurtige! – 3.5 km tur ud fra stranden, Pinnacles er en samling af høje, der rejser sig fra en 50 m sandbund, den laveste top på 30 m.
Det er action-centralt lige fra begyndelsen... enorme skoler af blåstribet sneppe slynger sig over de farvestrålende koralskråninger, store bikagemuræner strækker sig fra sprækker og enorme, hjemmehørende kartoffelhaps – tilsyneladende nysgerrig efter dykkere – dukker op, når du når bunden .
Mest spændende er dog især fra september til maj de mange hajer, der kan ses. Dejlige sølvspidshajer dukker som regel op først, og når man er heldig (det har vi altid været), følger snart store Zambezi-hajer. I vores dyk her havde vi altid to eller tre store zambier hængende, tre meter lange og næsten en meter på tværs af snuden. I det klare, blå vand var de fantastiske at se.
Ikke aggressive, men bestemt ikke generte, de virkede interesserede i os, især i fotografer og (mest især) vores kammerat med sit store beta-cam system, som om elektronikken var mærkbar for dem. På et mørkt dyk i solnedgang (heksetimen for de fleste hajer) stødte en særlig aktiv Zambie flere gange på kameraets kuppelport, før han åbnede på vid gab og prøvede en udforskende bid.
De resulterende optagelser var uvurderlige – hajens åbne mund og tænder overfyldte rammen; med det tilhørende soundtrack skriget fra de skarpe tænder, der scorer aluminiumshuset, da det trak sig væk.
Der er også mange mere lavvandede dykkesteder, de fleste med enorme stimer af fisk, især snapper og scad. Men når man ser nærmere på revet, bliver Pontas samling af små og makrodyr hurtigt tydelig. En favorit blandt de lavvandede steder er Doodles, kun ti minutter fra stranden, som findes på 15-18 meters dybde.
Blandt revets svampe og koraller kan findes robuste rørfisk, bladskorpionfisk, symbiotiske kejserlige rejer og mange andre makromotiver. Når du leder efter væsner her, skal du dog huske at kigge op af og til – store kartoffelhapser følger sandsynligvis efter dig, som om du spekulerer på, hvad du så intenst gør.
Et besøg i Mozambiques Ponta do Ouro er værdig til enhver dykkers ønskeliste, især i betragtning af den lette adgang til nogle af Afrikas bemærkelsesværdige vildtparker, mens du er der. Dykningen er bemærkelsesværdig, og stedet, i Afrikas vilde hjerte, er dejligt og fængslende - alle de ting, der uundgåeligt skabes uforglemmelige minder.
Bare en hurtig - de stive gummibåde, de bruger her, er bestemt hurtige! – 3.5 km tur ud fra stranden, Pinnacles er en samling af høje, der rejser sig fra en 50m sandbund, den laveste top på 30m
Blandt revets svampe og koraller kan findes robuste rørfisk, bladskorpionfisk, symbiotiske kejserlige rejer og mange andre makromotiver
Top tip: - CHvis du ikke vil køre fra Sydafrika, kan du oprette forbindelse til lufthavnen i Maputo, Mozambique, og bruge kommerciel transit (ca. fire timer) til Ponta.
Fotografier af Al Hornsby
