Great White Sharks Don Silcock taler om Great White Sharks i denne måneds udgave af Big Animal Diving
Australien, vores store brune land down-under, er kendt for mange ting - strandene, Red Centre, Great Barrier Reef og den tilsyneladende endeløse forsyning af farlige væsner...
Men få af disse skabninger betragtes som så skræmmende, skræmmende og ligefrem STORE som den store hvide haj.
Hvide pointere, som de ofte omtales lokalt, portrætteres som brutalt effektive, menneskeædende monstre, der konstant patruljerer vores kyster på udkig efter intetanende svømmere og surfere – ligesom Freddy Krueger forfølger Elm Street på udkig efter ofre til at deltage i det seneste mareridt!
Og når de slår til, er det seneste mareridt garanteret overskriftsdækning i tabloidmedierne og de natlige "nyheder".
Men hvad er sandheden om den store hvide, og er det virkelig de dræbermaskiner, de bliver portrætteret som?
Hajer og havet
Der er hundredvis af hajarter rundt om i verden, de fleste med forskellige egenskaber. Men generelt er de alle højt udviklede skabninger, hvis grundlæggende rolle nok bedst beskrives som at rense de døde, de stumme og de døende for at holde havene levende og sunde.
Kun få af de mange hajer er potentielt farlige for mennesker, og de tre øverste på listen er store hvide, Tigers og tyrehajer – i den rækkefølge...
Har personligt dykket med alle tre ved adskillige lejligheder, plus store hammerhoveder og oceaniske hvide spidser, Jeg kan fortælle dig, at tyrehajer er langt de væsner, jeg er mest på vagt over for...
Både store hvide og tigre er betydningsfulde dyr med en utrolig tilstedeværelse og kraftige kæber, der er i stand til at bide mennesker i to, men når det er sagt, er vi simpelthen ikke deres foretrukne mad.
Store hvide elsker, selvom de generelt er kødædende, intet mere end fedtrige sæler og søløver, hvorimod tigre har ry for at spise næsten alt, men har en sød tand til havskildpadder, som de sniger angriber nedefra og kan bide rent i halvt.
Tyrehajer er dog utrolig luskede og opportunistiske, plus de kan være meget aggressive og er den eneste store haj, der kan leve i både fersk- og havvand, med anslået 500 af dem, der bor i Brisbane-floden!
Det omdømme!
Hajer lider under en periode med dårligt omdømme... men kun den store hvide er i stand til at vække frygten og afsky det – de andre kommer bare ikke i nærheden!
Meget af denne skyld kan spores tilbage til 1975 og Jaws, Peter Benchleys skelsættende roman om en slyngel, hvid, der udviklede smag for mennesker, sammen med den efterfølgende Steven Spielberg-film, der satte turbo i myten.
Mens det gjorde den tidligere taleskriver for præsident Lyndon Johnson til en rig mand, indså Benchley senere, at han havde skabt en myte, der dybest set legitimerede drabet på hajer.
Til hans store ære gik Benchley til betydelige længder at forsøge at vende den tendens, han havde været med til at igangsætte. Men det var alt for 35 år siden – så hvorfor er myten om det nådesløse og hensynsløse apex-rovdyr stadig så stærk?
For det kan vi takke tabloidmedierne og deres søgen efter billige blodige overskrifter, der sælger aviser og holder bumser på sofaer under "nyhederne" klokken seks.
Fakta om den store hvide haj
Statistisk set er chancerne for at blive angrebet af en haj utrolig lave - faktisk så lave, at en undersøgelse i USA vurderede, at chancen for at blive angrebet af en haj var 1 ud af 11.5m, og chancen for at blive det dræbt ved et bid er mindre end 1 ud af 264m!
Måske et bedre perspektiv er, at hvert år i New York By, folk bider andre mennesker 10 gange mere end hajer bider mennesker verden over...
Her i Australien har vi en fremragende kilde til data med Australian Shark Attack File (ASAF) udarbejdet af Sydneys Taronga Zoo.
Dataene i ASAF er vurderet og gennemgået før det indgår i statistikken, fjerner sensationslysten omkring disse tragiske begivenheder og gør det muligt at tegne et mere dystert og rationelt billede.
Fakta er, at 2020 var et særligt dårligt år for hajangreb i Australien med 26 verificerede angreb, hvoraf 22 var "uprovokeret" af offeret, og der var i alt 8 dødsfald.
2014 var også et dårligt år med 23 verificerede hajangreb, hvoraf 11 var uprovokerede, og 5 døde.
I de 5 år mellem 2014 og 2020 var der et årligt gennemsnit på 24.4 verificerede hajangreb, hvoraf 15 var uprovokerede, og 1.2 døde.
Så triste som de høje dødsulykker i 2014 og 2020 klart var, for at sætte tallene i perspektiv, drukner i gennemsnit 8 stenfiskere hvert år i Australien, og 23 dykkere dør i Australien.
Derudover vurderer Surf Life Saving Australia, at der er cirka 100m "besøg" i vores farvande hvert år af svømmere, surfere og dykkere. Hvilket betyder, at selv i et rigtig dårligt år som 2020 er risikoen for at blive offer for hajangreb 3.8 m til 1 og dødsfald 12, m til 1!
At se er at tro…
Den store hvide haj, Carcharodon carcharias er verdens største kendte rovfisk – vokser til en gennemsnitlig størrelse på omkring 4.5 m i længden, med store hunner, der når over 6 m.
Virkelig imponerende væsner, der er fantastisk udviklet, de er virkelig brutalt effektive til, hvad de gør. Men hvis alt hvad du ved om dem er fra tabloidmedierne og størstedelen af tv "dokumentarer", så er du måske lidt forvirret...
Hvordan kan sådan en tilsyneladende forfærdelig skabning være ansvarlig for så få, men meget tragiske, dødsfald?
Lad mig være meget ærlig... min første nogensinde "stort dyr" turen var i 2003 til South Australia, så jeg kunne se store hvide for mig selv. For overhovedet at tilmelde mig turen var jeg nødt til at overvinde min enorme frygt for hajer, og jeg var helt rædselsslagen for at komme i buret for første gang.
Jeg tror slet ikke, jeg havde sovet den foregående nat, da mit sind løb gennem de åh-så mange ting, der kunne gå galt!
Men ikke kun blev jeg hooked på store dyreoplevelser generelt på den tur, det, jeg så, var katalysatoren for den rejse, jeg har været på lige siden, for at begrebsliggøre, hvordan oceanerne og dets store skabninger, dyresammensætninger og apex-rovdyr alle arbejder i den store ordning.
Enkelt sagt, du skal se disse dyr for dig selv for virkelig at begynde at forstå.
South Australia
Australien er et af kun tre steder i verden, hvor det er muligt at dykke i bur med den store hvide haj – de to andre er Gansbaai, nær Cape Town i Sydafrika og Isla Guadalupe, ud for Baja Californien I Mexico.
Vi kan takke de australske dykkerikoner Rodney Fox, sammen med Ron og Valerie Taylor, for at være banebrydende for en måde at gøre det på – hvis popularitet på mange måder har været katalysatoren for "big animal" dykning globalt.
Rodney er ejer af de mest kendte hajbidskader i verden, efter at han mirakuløst overlevede et stort hvidt angreb, mens han fiskede fra Aldinga Beach, 50 km syd for Adelaide i 1962.
Rodneys historie, er simpelthen utrolig og hans bog 'Hajer, havet og mig' efterlod mig i ærefrygt for, hvad denne beskedne mand fra South Australia har gjort ud af sit liv!
Skaderne fra det forfærdelige angreb krævede 462 sting i hans bryst, sammen med 92 i hans højre arm, og den dag i dag anses angrebet for at være det mest alvorlige, der nogensinde er overlevet.
Men han overlevede, og et år senere på dagen var han tilbage i vandet og konkurrerede i en spydfiskekonkurrence!
Med tiden kom Rodney til den erkendelse, at på trods af den forfærdelige karakter af det, der var sket med ham, er store hvide faktisk ekstremt misforståede væsner, og angrebet var faktisk en meget usædvanlig begivenhed!
Men han vidste også, at for at ændre denne misforståelse var folk nødt til at se hajerne i deres naturlige miljø – men hvordan gør man det sikkert?
Svaret kom til ham i Adelaide Zoo, mens han viste sin unge niece løveindhegningen... Hvad med i stedet for at have de potentielt farlige væsner i et bur for at beskytte publikum mod dem, hvorfor så ikke sætte publikum i et bur blandt skabningerne?
Rodney fortsatte med at bygge en meget succesfuld virksomhed, der tillader dykkere, undervandsfotografer og motiverede turister at gøre netop det!
I buret…
At komme i et af disse hajbure for første gang er en temmelig svær følelse at beskrive – en slags unik blanding af fare blandet med spænding, sammen med rigelige portioner af tvivl og frygt...
En ting er dog sikkert, adrenalinen vil pumpe.
Men før du går ind i buret, har du nøje observeret det hårde arbejde, der foregår for at få hajerne i nærheden af båden. Du er trods alt på Neptun-øerne i det område i det sydlige Australien, lidt passende kendt som Great Australian Bight.
Neptunerne betragtes som et af de sande brændpunkter for store hvidhajer, takket være de store kolonier af både newzealandske pelssæler og australske søløver på øerne – dyr rige på det tætte fedt, som er den foretrukne føde for store hvide .
Så ... hvis det er sådan et hotspot, hvorfor kræves al den indsats? I betragtning af disse hajers voldsomme ry, burde de vel stå i kø bagerst i båden for alle de snacks, der bliver uddelt?
Og deri ligger spændende paradoks ved disse utrolige skabninger, med deres offentlige personlighed så indgroet i vores psyke i betydelig strid med virkeligheden!
Ja, de er faktisk fantastisk effektive jægere, men ikke plyndringen, "Alt hvad man kan spise" drabsmaskine, som tabloidmedierne ville have dig til at tro. Hvilket er et perspektiv, du kun virkelig kan nå ved at se dem for dig selv.
Det, du observerer i buret, er den forsigtighed, der har gjort store hvide til tophajens rovdyr. Tiltrukket af båden af berleyen i vandet vil de tjekke dens kilde og kan godt se klumperne af død tun i vandet.
Men de gør det omhyggeligt og grundigt... især de modne. Ingen maniske angreb, bare en velovervejet vurdering af risiciene og faktisk at gå efter tun-lokken synes at være en funktion af to ikke-lineære faktorer - hvor sulten den enkelte haj er, og hvad tror den risikoen er.
Store hvide hajer menes at gå mindst 2-3 uger mellem måltider med højt fedtindhold, sådan er ernæringsværdien af sæler og sæler til dem. Så hvis de har spist for nylig, dukker de måske ikke engang op omkring båden.
Hvorimod hvis de er i tredje uge, vil deres sult hurtigt overvinde deres naturlige forsigtighed.
Hvordan gør man det?
Neptunøerne er det eneste sted i Australien, hvor burdykning med store hvidhajer er tilladt, omend under ret strenge regler udarbejdet af South Australia's National Parks and Wildlife Service med støtte fra CSIRO.
Tre operatører har fået licens, som alle er baseret fra Port Lincoln i Spencer Gulf, en kort 30-minutters flyvning fra Adelaide. To af operatørerne, Adventure Bay Charters og Calypso Star Charters, giver tur-retur dagsture, mens den tredje Rodney Fox Shark Expeditions er fokuseret på 3-5 dagsture.
Begge rundtursoperatører tilbyder fremragende ture og har vundet priser for det, de laver, men det må siges, at de er mere en service for turister end dykkere og undervandsfotografer.
Rodney Fox-turene er på den anden side en meget mere "immersive" oplevelse, der henvender sig til dykkere og undervandsfotografer sammen med ikke-dykkere, der ønsker mere end at prale.
Rodney Fox gik på pension tilbage i 2000, efter at have overgivet til sin søn Andrew, der i høj grad har arvet sin fars passion for store hvide hajer. En talentfuld undervandsfotograf, Andrews foredrag på vej ned til Neptunerne er afgørende at se, hvis du vil forstå disse dyr.
Andrew illustrerer sine foredrag med sine billeder, som er forbløffende gode – jeg har aldrig set noget lignende, og de afspejler virkelig hans viden, forståelse og respekt for hajerne!
Støttebesætningen er fremragende til at læse hajernes adfærd og meget dygtige til at få tun lokkemad til bagsiden af buret, skabe foto- muligheder som få andre!
At være vidne til den store intensitet af en angribende hvidhaj, når de forpligter sig og går efter den lokkemad, er noget utroligt at se...
Virkelig vanedannende!
Don Silcock
I mere normale tider er Don baseret fra Bali i Indonesien, men er i øjeblikket jaget ned i Sydney... Hans hjemmeside Inopacificbilleder har omfattende lokationsguider, artikler og billeder om nogle af de bedste dykkersteder i Indo-Pacific-regionen og "stort dyr" oplevelser globalt.
For mere om Big Animal Diving prøv:
