Grenada DiveFest 2019

Den årlige DiveFest på Grenada og Carriacou er nu på tredje år, og Mark Evans aflagde et genbesøg - men med sin familie på slæb

Det ser ud til at der dukker DiveFests op overalt, men Grenada DiveFest er foran en stor del af flokken og holdt for nylig sin tredje årlige fejring af alt, hvad der har med dykning at gøre. Efter en afdæmpet start skruede sidste år tingene op, og denne tredje inkarnation oplevede et endnu mere propfyldt program, som igen delte handlingen på tværs af Grenada og søsterøen Carriacou, og indeholdt rev- og vragdykningsdage, løvefisk-jagtekspeditioner, strandoprydning og Dives Against Debris, smagsprøver for helt begyndere og livlige åbnings- og afslutningsfester.

Jeg deltog i begivenheden for første gang sidste år, og da jeg alligevel var en hengiven fan af Grenada, var jeg glad for at se en uge dedikeret til at promovere undervandsglæderne på denne frodige, grønne caribiske ø. Jeg var glad for at blive inviteret tilbage til runde tre, men for at fremvise en anden side af landet – i dette tilfælde, hvor imødekommende folk er, og hvor familievenlig og sikker øen er – slog jeg til Clan Evans (kone). Penney og søn Luke) for at ledsage mig.

Som med det foregående år startede handlingen forfra på den søvnige lille Carriacou, en lille ø, som virkelig byder på et afslappet stykke caribisk himmel, om søndagen. Vi fløj til Grenada fra London om lørdagen, og efter en alt for kort overnatning i Mount Cinnamon-resortet, gik vi ombord på færgen mellem øerne til Carriacou søndag morgen.

Efter en afslappet eftermiddag, hvor vi så de forsamlede 'VIP'er' – forskellige medierepræsentanter fra Storbritannien og USA, inklusive os selv, Greg Holt fra Scuba Radio, Jerry Beaty fra Dive Training og 'Scuba Cowboy' Pup Morse, plus et væld af ' havfruer' – nyd en kort pause, det var tid til åbningsfesten på Off the Hook strandbar.

Som han gjorde i 2018, fremførte Pup – en amerikansk singer-songwriter (og ivrig scuba-nød) – et underholdende sæt af hans lethjertede, letlyttede 'Trop-Rock'-melodier. Disse var det perfekte akkompagnement til et par iskolde Hjorte- og Caribøl og en velsmagende kyllinge- og fiskegrill, og den samlede skare, som omfattede lokale dykkercenterejere og personale, fejrede den officielle start på DiveFest.

Dengang 12-årige Luke – han fyldte 13 et par uger efter vores tilbagevenden til Storbritannien – havde en hval af en tid med at udforske stranden i mørket, iPhone oplyste vejen, på jagt efter landkrabber for at 'redde'. '.

Mandag morgen så vores gruppe af glade dykkere tage den korte gåtur fra vores hotel, Laurena's, til hovedkvarteret for britisk ejede Deefer Diving. Deres båd skulle tilbage fra en ombygning den morgen, men mens vi ventede på dens ankomst, i stedet for bare at slappe af i centrum, satte vi os sammen og tog et dyk under molen et stykke nede på stranden.

Da dette var dyk nummer et, var det den perfekte mulighed for at tjekke vægte og komme i 'dive mode'. Vi kom ikke dybere end 4m-5m, men livet i havet under denne menneskeskabte struktur var utroligt – hver støtte var rigeligt kvælet i koraller og svampevækst, og enorme stimer af agnfisk sværmede overalt og indhyllede dykkerne i en sølvskinnende Sky. Skorpionfisk, renere rejer, muræner og hummer var i overflod, og det var den ideelle introduktion til caribisk dykning for Junior Avanceret åbent vand Dykker Luke.

Det var 'revdykningsdag', og så vores planlagte båddyk var ude ved de anerkendte Sisters Rocks, men ved ankomsten blev det vurderet, at strømmen var for stærk. En hurtig diskussion og vi flyttede til Sharky's Reef Part One, hvor vi så sygeplejerskehajer, spansk makrel, kofisk, skorpionfisk, pilekrabber, barracuda plus alt det sædvanlige caribiske revliv, alt sammen svømme og kravle i og omkring nogle utroligt sunde koraller og svampe.

Vores andet dyk blev kaldt Whirlpool, og udover at udforske en lille slæbebåd, komplet med et ægte 'skibshjul'-stil, stødte vi på den største jomfruhummer, jeg nogensinde har set – til stor glæde for Luke, som elsker krebsdyr. Igen, som med det forrige dyk, var revet meget uberørt, og nogle af svampene nåede enorm størrelse.

Tirsdag morgen flyttede vi over til Lumbadive for at 'Dive Against Debris' dag. Strømmen var aftaget noget, så vi kunne dykke ved Søstrene. Det var bestemt et spændende dyk for Luke, og da vi foretog et drivdyk rundt om toppen, så vi sygeplejerske hajer, kæmpe hummer (dog ikke helt så stor som dagen før), grå angelfish, papegøjefisk, læbefisk, løvefisk, skorpionfisk og muræne ål, alle bakket op af en utrolig udstilling af bløde koraller og svampe.

Luke var på en ti-liters tank i dag i stedet for sine sædvanlige 12, og da han nærmede sig sin reserve efter 45 minutter, gik han op til båden med instruktør og vi blev nede et stykke tid endnu. Da han kom op til overfladen, spurgte en selvtilfreds-lignende Luke, om vi havde set en skildpadde, da han var blevet summet af en, mens de gjorde deres sikkerhedsstop!

Dyk to var endnu en afdrift, denne gang ved Lime Kiln, og vi svævede forbi forskellige koralbommier og koralrev blandet med sandkanaler, hvor vi så beskyttende plejehajer, muræner, englefisk, papegøjefisk, læbefisk og meget mere. Vi afsluttede dykket nær en ødelagt fiskerbåd, der stak op til overfladen, og fyldte snart en netpose med menneskeskabt affald og affald.

Alt for tidligt var det tid til at gå ombord på færgen og vinke farvel til Carriacou. Vi vendte tilbage til Grenada og blev overført til vores næste overnatningssted, i vores tilfælde det afdæmpede, men indbydende SeaBreeze Hotel.

Onsdag morgen var vi afsted til Aquanauts Grenada, og det var den eneste gang i løbet af ugen, hvor vi skiltes fra Luke. Han dykkede med en gruppe Open Water Dykkere på Whibble Reef, mens Penney og jeg sluttede os til Aquanaut Grenadas Peter Seupel for at udforske den gigantiske oceanlinje Bianca C – flagskibet for øens sunkne flåde, som gik ned helt tilbage i 1961, og nu ligger i en dybde på over 50m.

Jeg har dykket dette massive 180 meter lange fartøj adskillige gange i løbet af de sidste 20 år, og mens tiden på havbunden har taget sit præg – det kollapser støt, og styrbords side er smuldret ned til bunden – er det stadig et fascinerende dyk.

Britiske dykkere, der plejede at se på vrag gennem en belægning af silt, vil sandsynligvis føle sig mere hjemme på Bianca C end dem, der er mere fortrolige med andre caribiske skibsvrag, da den skaber sin egen støvsky, mens den langsomt falder fra hinanden, men en ivrig øjet kan se vindlaster, pullerter, redningsbåde, for ikke at nævne swimmingpoolen.

Det var interessant for Penney at dykke Bianca C igen, da sidste gang hun dykkede det var tilbage i 1999, hvor det var i en langt mere skibsformet tilstand.

Dyk to blev alle hoppet i for en drift ved Shark Reef, men det burde være blevet omdøbt til Lionfish Reef på grund af den mængde, vi så gemt inde bag tøndesvampene, der lå på havbunden. Men vi ville få vores hævn over disse invasive angribere på dette sted på fredag ​​...

Onsdag eftermiddag tog vi alle ud med Eco Dive for at besøge Veronica L og det nærliggende Boss Reef. Dette lille fragtskib har været nede i flere år og er præget af havvækst og fiskeliv. Ligger på kun 15m er det den perfekte dybde for alle niveauer af dykkere, og den har flere interessante elementer, herunder resterne af en lille dækskran.

Torsdag morgen tog vi over til Dive Grenada. Phil Sayer tog os med ud for at dykke på kysten for at udforske hans GARRP (Grand Anse Reef Regeneration)-projekt, som ligger ham ekstremt nært. Han ønskede at efterlade en varig arv på Grenada, og kom på ideen om at skabe en række kunstige rev i lavvandet for enden af ​​Grand Anse Beach.

Han ville have noget, der nemt kunne laves og sættes på plads med et minimum af ballade. Slutresultatet var 'pyramider' lavet af betonbriseblokke. På trods af at han blev fortalt af adskillige havbiologer, at intet liv ville kolonisere dem, har han bevist, at de tager fejl, og nu er strukturerne oversvømmet med koraller og alger, svampe, bløde koraller og alle former for havliv, inklusive skorpionfisk, muræner og snapper . Han har en storslået plan om at lave et ret ekspansivt kunstigt rev, når projektet er slut, så hold øje med denne plads.

Om eftermiddagen flyttede vi dykkercentre til Native Spirit og besøgte Molinere Reef. Dette er et topografisk interessant rev, som er formet af kløfter, sprækker og sandkanaler, og også en lille mur, men hovedattraktionen her er Underwater Sculpture Park, den første af sin slags på planeten, som ser flere store installationer på få meter vand. Skabt af Jason deCaires Taylor, Troy Lewis, Rene Froehlich og Lene Kilde, er de utroligt naturtro statuer begyndt at antage bizarre alien-lignende udseende, efterhånden som koraller og svampe har taget fat.

Så – og stor tak til Christine på Eco Dive for at komme til undsætning – lavede vi et hurtigt dyk på Tyrrel Bay. Jeg ønskede at dykke dette vrag, en tidligere amerikansk kystvagts patruljebåd, da jeg havde dykket det året før, da det havde været nede blot en uge, og så jeg var ivrig efter at se, hvordan livet i havet havde taget fat på det på kun 12 måneder.

Med fredagen Løvefiskens udryddelsesdag – og vores sidste dykkerdag – jeg var lidt bekymret for, at vi ikke ville komme til at dykke den, så et hurtigt opkald til Christine så os droppet fra Native Spirit dykkerbåden direkte videre til Eco Dives katamaran og pisket ud til vraget sted for et fræk tredje dyk. Jeg må sige, at besætningen så lidt bekymret ud, da de lobbede Luke, Penney og mig selv i vandet på egen hånd, men de tabte os med stor nøjagtighed lige på toppen af ​​vraget.

Jeg tog en SMB for at markere vores position, og da vi var på Tyrrel Bay, bandt jeg den af ​​på masten, og vi gik ud for at udforske.

Tyrrel Bay-sænkningen var resultatet af et to-årigt projekt i den offentlige/private sektor, og da det blev renset og klargjort, blev der heldigvis efterladt mange interessante funktioner på stedet, herunder pengeskab, telefon, kompas, kontrolpaneler og håndtag, og endda et par toiletter. Jeg er glad for at kunne sige, at alle disse stadig er på plads, omend nu med en sund belægning af marin vækst, og fisk og krebsdyr er flyttet ind - der er en stor stime af glasagtige fejemaskiner i broen og den øvre overbygning, og en horde af små rejer i kabyssen. Luke havde en absolut eksplosion ved at kigge rundt i maskinrummet, besætningens kvarterer og broen.

Som nævnt før var fredag ​​den sidste dag for dykning, og temaet var et, som mange i vores gruppe havde set frem til – 'Lionfish Eradication'. Disse invasive arter laver kaos i hele Caribien, men i Grenada og Carriacou har dykkerbutikkerne gjort en målrettet indsats for at forsøge at holde revene og vragene så 'løvefisk-fri' som muligt. Luke, Penney og jeg dykkede med Eveline Verdier på ScubaTech og målrettede det tidligere besøgte Shark Reef.

Efter en frustrerende start - vi drev i godt 30 minutter, før vi fik øje på vores første løvefisk - endte vi pludselig midt i løvefiskenes centrum og fik succes med et anstændigt træk. Luke havde sin første tur nogensinde med et spyd, og for sit første forsøg gik han efter en af ​​de største løvefisk, jeg nogensinde har set! Han slog et godt slag, men fisken begyndte at svømme ned ad revet og trak Luke efter sig.

Jeg hjalp med et andet spyd for at gøre det hurtigt færdigt, og så var jeg selv og Eveline klar til at prøve at sætte det ind i vores dyrepasser (formålsfremstillede beholdere til spydløvefisk). Al vores fangst sluttede sig til andre høstet af resten af ​​dykkerbutikkerne og blev leveret til personalet på Coconuts Beach Bar and Restaurant på Grand Anse, klar til at blive spist den aften ved afslutningsfesten.

Den aften mødtes dykkercenterejere, personale, DiveFest-dykkere, lokale og medlemmer af Grenada Scuba Diving Association og Grenada Tourism Authority sammen ved Coconuts for at putte i velsmagende løvefiskefileter serveret med ingefær eller hvidløg og derefter få et par drinks, mens de lyttede til et underholdende sæt på to timer fra 'Scuba Cowboy' for at fejre den vellykkede afslutning af den tredje årlige DiveFest.

Der blev uddelt præmier til vinderne af fotografering konkurrence, der blev gennemført i løbet af ugen, og som var blevet bedømt af mig selv, Ria Murray fra GTA og Lexan Medford-Fletcher fra Budget Marine fredag ​​eftermiddag.

Tillykke til vinderne og andenpladsen Kelly Udelsman, Camille Kaufman, Dawn Seddon, Debbie Blake, Diane Martino og Keone Drew – porteføljer fra vinderne vil blive vist i løbet af de næste par måneder. Vi fandt også ud af, hvem der kom til tops i den yderst konkurrencedygtige jagt på løvefisk, hvor Eco Dive tog æren for 'mest fanget fisk', selvom Luke gjorde et fremragende stykke arbejde for ScubaTech, hvor hans monster tog titlen som 'største løvefisk'. konkurrence på hele 36 cm lang.

Ikke dårligt for den mindste person der! Ironisk nok blev konkurrencens mindste løvefisk - på kun 6 cm - fanget af den højeste person, tårnhøje dyk instruktør Hansel.

Den tredje årlige DiveFest byggede med succes på grundlaget af de to foregående begivenheder, og jeg er sikker på, at 2020-begivenheden vil vokse endnu mere fra dette års fyldte seks dage. De planlagte temadage – Reefdykning, Vragdykning, Miljø- og Løvefiskudryddelse – betød, at deltagerne oplevede fire meget forskellige aspekter af dykning på øerne. Pup Morse gjorde et fremragende stykke arbejde med at åbne og lukke begivenheden, og hans fængende, scuba-relaterede melodier og tekster gav en yderst behagelig baggrund.

Jeg er sikker på, at når oktober ruller rundt næste år, vil der være endnu flere arrangementer/aktiviteter i kø. Sæt datoen i din dagbog – ???? oktober 2020 – og få planlagt din rejse til Grenada. Øerne er i hvert fald et dykkerparadis med nogle af de sundeste og mest uberørte koralrev i Caribien (jeg besøgte første gang tilbage i november 1999, og de ser præcis det samme ud nu, som de gjorde dengang), for ikke at nævne en veritabel flåde af sunkne skibsvrag tæller nu 15, og at blande dette med det sjove ved DiveFest er det perfekte sammenkog til en fantastisk dykkertur.

Billeder taget af Mark Evans