Port Ghalib og Marsa Alam plejede at blive betragtet som det 'dybe sydlige' i Egypten, men nu har besøgende dykkere mulighed for at vove sig endnu længere ned ad kysten – omkring 180 km for at være helt præcis – til det rolige, søvnige dykkersted Hamata, som har de mægtige Fury Shoals lige uden for døren.
Der er et lille antal hoteller, et par restauranter og en marina; så er det dig, naturen, stranden, afslapning og det klare røde hav. Vejret er varmt og tørt det meste af året, selvom det kan være en smule mere blæsende så langt sydpå, så sørg for at tage en letvægts fleece eller vindjakke med ud på båden eller om aftenen.
Hvis du har lyst til lyden af Hamata, men ikke ønsker at være så afsondret i en hel uge, så kan du kombinere et par dage i det afslappede feriested med resten af din rejse på et af hotellerne i Port Ghalib, som vil giver dig adgang til et udvalg af barer og restauranter, selvom det er så langt sydpå, er det stadig meget afslappet og kan ikke prale af nattelivet i Sharm eller Hurghada.
For dykkere er dette en fantastisk måde at maksimere, hvilke dykkersteder du kan ramme, som med Emperor Divers (www.emperordivers.com) tilbyder husrev, RIB og båddykning fra begge steder, og resorterne er så langt fra hinanden, at du ikke får noget kryds.
Jeg var tilfældigvis i Egypten for at deltage i et liveaboard til Brothers and Daedalous, men efter at have et par dage på land på hver side af den ugelange tur, var jeg i stand til at slutte mig til kejserens generaldirektør Luke Atkinson for en fløjtende rundvisning i hvad de har at tilbyde begge steder.
Marsa Alam
Først ud var et par dukkert på husrevet i Port Ghalib, som ligger tæt på Palace og Sahara Sands Hotels. Det lange rev har tre ind- og udgangspunkter, der tilbyder fem meget forskellige dykkeprofiler. Strandindgangen i al slags vejr er fantastisk for dem, der ønsker et let dyk fra start til slut, mens de to moler giver adgang til dybblåt vand lige fra start. Afhængigt af erfaring kan gæster enten gå guidet eller uguidet på husrevet, som er åbent fra 8 til 5.45 (eller solnedgang). Guidede dyk finder normalt sted kl. 9.30 og 2.
Det var rart at se uberørte koraller og et rigt havliv så tæt på marinaen – husrevet ligger bogstaveligt talt langs den ene side af indgangskanalen – og såvel som alle de sædvanlige rødehavsrevbeboere, såsom maskerede pufferfish, blåplettet lagunerokker, angelfish, muræner, sommerfuglefisk, anemonefish, crocodilefish, løvefisk, snapper og grouper, blev vi også gentagne gange summet af en flot stor ørnerokke. Tilsyneladende er der set delfiner og endda djævlerokker på husrevet. For enhver ikke-dykker i dit selskab, kommer meget af koral- og fiskelivet lige til overfladen, så snorklere vil være i deres rette element.
Båddykning ud af Port Ghalib tager dykkere til steder som Marsa Shouna, Ras el Torfa og Marsa Mubarak, som er velegnede til alle niveauer af dykkere og kan prale af et rigt koraller og havliv.
Særlige dagsture fra Marsa Alam omfatter Abu Dabab, hvor du kan støde på massive grønne skildpadder og lejlighedsvis dugongs; den verdensberømte Elphinstone med sine rivende strømme, rene vægge og oceaniske hvidspidshajer (på det rigtige tidspunkt af året); og Sha'ab Samadai, et hesteskoformet rev, der ofte kaldes Dolphin House takket være dets fastboende flok af spinderdelfiner.
Jeg boede på det nybyggede Resta Club Marine View-hotel i hjertet af Port Ghalib. Tæt på marinaen og bådene er dette et fantastisk feriested for dykkere, uanset om det er singler, par eller en gruppe. Værelserne er komfortable med aircondition, balkon eller terrasse, minibar, tv og pengeskab. Emperor sørger for transport til og fra dykkerbådene, men Resta Club kører også buggies til den nærliggende strand.
Hamata
"Med dybt vand lige ved hånden ses store pelagiske arter ofte krydse i det blå, så hold det ene øje åbent, mens du bibler langs revet"
Det var interessant at udforske husrevet i Port Ghalib, men jeg havde været i Marsa Alam flere gange før, og så jeg var spændt på at hoppe i bilen og vove sydpå til Hamata, da dette var jomfruelig territorium for mig.
Emperor Divers er ideelt placeret lige ved stranden i Zabargad Berenice Resort, og for at få adgang til husrevet skal du bare have fat i dit sæt, slentre ned ad den nyrenoverede anløbsbro og tage et kæmpe skridt ud i det indbydende vand i Det Røde Hav. Igen, som med Port Ghalib, er husrevet åbent fra 8 til 5.45 (eller solnedgang), og guidede eller uguidede muligheder er tilgængelige.
Husrevet her er meget mere dramatisk end Marsa Alam, med sektioner af rene vægge og udhæng, spækket med koralhoveder og sandkanaler, der fører videre til en sand-og-koralbrokker-skråning på vej ud i dybet. Som med Marsa Alams husrev er der alle de sædvanlige mistænkte fisk, men når de bliver fodret med næringsstoffer fra strømme, der fejer op langs kysten, er der også nogle imponerende faner af levende bløde koraller og svampe, der pryder de hårde koraller.
Med dybt vand lige ved hånden ses store pelagiske arter ofte krydse i det blå, så hold det ene øje åbent, mens du bibler langs revet. Ak, på vores dyk dukkede intet stort op - typisk!
Selve Zabargad Berenice Resort er bygget i typisk maurisk stil og ligger i haver midt i en barsk kulisse. Indkvarteringen er for det meste bungalow-stil med aircondition, køleskab i fuld størrelse, satellit-tv og digital sikker. Hovedspisestuen har fantastisk udsigt over den store pool, strand og haver, mens Divers' Bar tilbyder drinks, snacks og en fantastisk havudsigt og er et fantastisk sted at dele dykkerhistorier med en 'deco'-øl.
Vi havde ikke tid til at tage ud på en dagbåd, men disse er praktisk placeret kun en tre-minutters minibustransport væk ved Hamata Marina. Dykkersteder inden for rækkevidde omfatter bedre kendte steder såsom Sha'ab Claudio, Abu Galawa Soraya og Abu Galawa Kebir, som liveaboard-veteraner måske husker at have ramt under en Deep South-rejse, såvel som mindre kendte steder såsom Qula'an Øer og Habili kokosnød.
Særlige heldags bådture omfatter Sha'ab Sataya, en enorm naturlig lagune dannet af et massivt rev, der rejser sig fra dybet og berømt for sine enorme bælge af spinderdelfiner; Sha'ab Maksur, et stort og varieret rev med stejle fald og stærke strømme, der ofte sammenlignes med den ærede Elphinstone; og 'Best of Fury Shoals', som udnytter det faktum, at denne fantastiske region – engang kun besøgt af liveaboards – er tæt på, og tilbyder tre dyk, inklusive et hver på de berømte steder Malahi og Gota Sataya Soraya.
Jeg glædede mig dog mest til en tur, som tilbydes fra både Marsa Alam og Hamata, og centrerer sig omkring skibsvraget af en 65 meter lang coaster. Og bedst af alt, det ligger på kun 15 m og er tilgængeligt fra kysten! Faktisk, når den stiger til inden for få meter fra overfladen, kan den endda ses af snorklere!
Da jeg var et certificeret vraghoved, kunne jeg ikke vente med at se Hamataen, som Luke havde lovet ville blæse mig væk, når den dukkede op ud af det blå. Og tro mod sit ord, et par minutters svømmetur fra strandindgangen, bragte han mig direkte ind på det dramatiske agtersektion med dens intakte propel, som minder om Giannis D på Abu Nuhas Reef.
Hamata havde en begivenhedsrig historie. Skibet blev bygget i Aberdeen og blev søsat den 15. marts 1965 med navnet Avocet og sejlede i Storbritanniens farvande ind i midten af 1970'erne. Den blev derefter solgt og endte på Cypern, og hed først Afroditi H, derefter Samarah og til sidst, i 1985, Hamata, og året efter blev den solgt til en virksomhed på Malta.
Der er flere historier om tabet af skibet, som var på en rejse fra Jeddah til Suez den 28. juni 1993 - en rapport siger, at det brød i brand og sank på dybt vand, andre at det stak en neddykket genstand ude på havet. Men uanset hvad der skete i virkeligheden, ved vi nu, at det endte på lavt vand i Abu Ghusun og siden er blevet en fantastisk legeplads for dykkere.
Vraget er nu delt i to dele, hvor agtersektionen er den mest 'skibsformede', og selvom det kun har været nede i 22 år, er det dækket af hård og blød koralvækst og kan prale af et rigt udvalg af havliv i og omkring det. Dette kombineret med lyset, der filtrerer ned gennem det lave vand, gør det særligt fotogent, og det er nemt at se, hvorfor dette er en kæmpefavorit hos undervandsfotografer.
Med et godt gasforbrug og en optimal nitroxblanding kan du bruge evigheder på at udforske og skyde på dette vrag. En ting – kig på stranden omkring ind-/udgangsstedet, og du vil finde bittesmå plastikgranulat, som blev transporteret i lastrummene på Hamata, når det kom til sorg.
