Fotografier af Michele Westmorland
På Hawaii-øerne regerer én gudinde. Pele (udtales 'pay-lay') er gudinden for ild, lyn, vind og vulkaner i hawaiisk mytologi, og intet andet sted viser hun sin magt mere levende og kraftfuldt end på den store ø Hawaii.
Pele bor ifølge legenden i Halema'uma'u-krateret i Kilauea, og når du flyver ind i Kailua-Kona lufthavn får du et ekstraordinært glimt af hendes tilstedeværelse i en af de mest aktive vulkaner i økæden – og i verden.
Der er mange myter og historier om Pele, og de fleste Hawaiianere hævder at have set hende mindst én gang i deres liv. Hun er så kraftfuld, at hun kan ændre sin form og udseende efter indfald. Måske er hun en dansende sky af ild, røg og aske. Andre gange fremstår hun som en gammel kvinde, bøjet af alderen.
Jeg er kommet til Kona for at opsøge min egen undervandsgudinde – en der kan dukke op i form af en smuk fisk, delfin eller manta – og måske endda fange en glimt af Pele selv.
Jeg vil tilbringe den næste uge ombord på Kona Aggressor II, en liveaboard dykkeryacht, der rejser langs kysten af Big Island på jagt efter skabninger, der inspirerer og forbløffer. Ispændt efter at se, hvilke mysterier der venter mig under vandet, sætter jeg mit dykkerudstyr op på bådens rummelige dykkerdæk, går til min rummelige kahyt for at opbevare mine personlige ejendele og samler mit undervandskamerasystem. Når den er sat op og klar til at gå, føler jeg, at min begejstring vokser, da vores kaptajn og dykkermestre fortæller os om de dykkersteder, vi vil besøge i løbet af ugen.
1. Engene
Vi behøver ikke rejse langt fra marinaen for at tage vores første dyk på turen. The Meadows er et dejligt afsondret sted for vores udtjekningsdyk, hvilket giver os dykkere mulighed for at sikre, at vores udstyr fungerer korrekt, og at vi er korrekt vægtet. For mig er det endnu vigtigere at sørge for, at mit kameraudstyr er korrekt sat op, og at der ikke er nogen frygtede problemer!
Efterhånden som vi får vores pejling i vandet, forkæles vi med en forsmag på den kommende uge, hvor vi får et nærbillede af fisk, væsner og koraller, som kun kan ses i disse farvande.
Det vurderes, at nogle 20 procent af revfiskene og 25 procent af koralarterne, der findes her, er endemiske for Hawaii.
2. Kona's Manta Night Dive
Nattens manta-dyk er et af de mest spændende eventyr på Hawaii, og at deltage komfortabelt i denne begivenhed fra Kona Aggressor II er en kæmpe fordel.
Forankret i roligt vand nyder vi en fabelagtig middag, mens vi ser solen gå ned, og andre dagbåde trækker ind for at forberede dykket. På deres menu - pakkede sandwich og snacks. På vores menu – en dejlig salat, grillspyd med fisk og grøntsager og dessert. Med masser af tid til at lade vores utrolige måltid fordøje, gør vi vores lys, kameraer og udstyr klar til at gå.
Det er et virtuelt lysshow på stedet. Snorklere på overfladen tænder 'scenen' med deres fakler, og dykkere kredser rundt om et stort undervandslyssystem, der bruges til at tiltrække små planktonvæsner – mantaernes egen middagsmenu.
Tiltrukket af denne krydresuppe kommer mantaerne frem fra mørket. Vores Aggressor-dykkerteam forbliver i udkanten. Vi er ivrige efter at komme tættere på, og vi bliver omhyggeligt instrueret i at være tålmodige – og vi vil blive belønnet. Når de andre besøgende begynder at gå, er vi klar til at flytte ind.
"I dybden ser vi mere end ti store, yndefulde mantaer danse over vores hoveder, hvilket giver os en utrolig mindeværdig præstation."
Vi er privilegerede at have disse skabninger helt for os selv, og de hygger sig naturligvis også. Da vi forlader stedet, følger flere mantaer os tilbage til båden og fortsætter deres dans, mens de spiser under Aggressorens lys.
Tilbage på båden spekulerer vi alle på, hvad der overhovedet kan toppe vores spændende manta-dyk for resten af ugen.
3. West Coast Wonders
Vestkysten byder på al den dykkehandling, du har brug for til en bred vifte af oplevelser, fra farverige svømmeture til fascinerende lavarør. Lavaformationerne er for det meste dækket af strålende røde og orange indkapslede svampe.
"Lys over hovedet strømmer ind gennem åbninger og sprækker, hvor fisk gemmer sig for elementerne - og rovdyr."
Steder med navne som Catacombs, Stoney Mesas og Tubastrea Tunnel er klare indikatorer for de interessante strukturer. Stederne er visuelt fantastiske, men endnu mere slående er de forskellige lyde, du hører.
Det, der skilte sig ud for mig, var ikke papegøjefiskens typiske knasning af koraller, eller endda pukkelhvalernes dæmpede kald i vintermånederne, men de karakteristiske susende lyde fra små sten og kampesten, der vælter af bølgen.
4. Manuka Bay
Mit yndlingsområde på ugens rejseplan er nok Manuka Bay, der ligger midt mellem byen Kailua-Kona og øens sydspids.
"Dette stille tilflugtssted er en favorit for spinnerdelfiner til at bringe deres unge kalve og hvile efter en nat med jagt i det åbne hav."
De er ikke altid i bugten, men når de er, er det en godbid, der skaber et varigt minde. Fordi disse delfiner ikke kan lide boblerne skabt af regulatorer, efterlader vi vores scubatanke på båden og snupper vores snorkeludstyr.
Det er klart, at delfinerne elsker at lege med 'menneskelegetøj' - på et tidspunkt er der det mere end 40 dyr, der boltrer sig omkring os. Babyer kommer tæt på for at undersøge os, mens deres mødre bliver i nærheden for at hyre dem væk, hvis de bruger for meget tid omkring os.
Jeg ser min ven, som er en fremragende svømmer, dykke ned, dreje og dreje sammen med flere smukke delfiner. Men når de først bliver kede af ham, lader de ham hurtigt vide, at hans tid er gået med et nik og en vokal lyd. Sekunder senere kunne man kun se haler, der bevægede sig ud i det blå.
Efter så meget fysisk aktivitet er det vidunderligt at komme ombord på Kona Aggressor II igen og blive behandlet med nogle af de bedste måltider, der serveres på ethvert liveaboard. Grace er en dygtig kok, der laver fantastiske retter, såsom fiskefilet på en seng af couscous overhældt med en dejlig kapers og citronsauce. Vi afslutter hvert måltid med en dessert, der ville gøre enhver konditor jaloux. Hvordan kan mad af så høj kvalitet tilberedes i en lille kabys på en båd? Ikke underligt, at vores fantastiske kok modtog en pris for at være den bedste i flåden.
Som et dykkested er Manuka Bay så mindeværdigt, som det bliver. Lige under båden er klippe- og hårde koraller i en række dejlige formationer. Adskillige buer giver interessante svømme-throughs, men det, jeg finder mest dejligt, er en frøfisk på størrelse med en fodboldbold.
Han (eller hun) er en strålende rød, og dens valgte jagtsted er lige på væggen af en af buerne. Her er jeg i stand til at fotografere den gnaven udseende fisk med alle tænkelige linser. Jeg starter med et 8 mm-15 mm fiskeøjeobjektiv, som generelt bruges til meget store motiver og landskaber, hvilket giver mig mulighed for at fokusere inden for en tomme eller deromkring og stadig inkludere noget af scenen i billedet. Så går jeg over til makroobjektiver for at få et dejligt tæt portræt og for at fange ansigtsdetaljer.
Jeg bliver også behandlet med ål, jeg aldrig har set før. Jeg ser drage- og hugormemuræner og en betydelig conger ude på jagt, og strålende blå hanboksfisk, revets påfugle.
5. Land aldrig-aldrig
Vores kaptajn navigerer nordpå til vores næste sted, Never-Never Land. Her rager en stor tinde op af vandet, men under overfladen er en smuk koralfyldt afsats langs kraterets drop-off.
Never-Never Land byder på masser af vaskebjørn sommerfugle, men det, der fascinerer mig, er de unge og voksne barberblade. Disse små sandbeboere er ikke de nemmeste at fotografere, men de er sjove at se, når de springer over bunden og leder efter madstykker. Jeg ser en dejlig jordbærnøgensnegl, der langsomt er på vej hen over nogle murbrokker.
Uden for væggen er to større arter af havliv – en enlig hammerhoved, der krydser og en langsomt bevægende grøn havskildpadde, uden at kende til apex-rovdyret. Dybt nede divemaster påpeger to af Hawaiis mest fantastiske beboere, som ikke findes andre steder i verden – banditengelen og Tinkers sommerfuglefisk.
6. Au Au Crater
Vi går videre til en ny lokation, en besætningsfavorit kaldet Au Au Crater. Dette undervandskrater af en uddød vulkan er et vidnesbyrd om kraften i Jordens (og uden tvivl gudinden Peles) aktiviteter.
Væggene i dette subakvatiske bassin er dekoreret med hårde koraller, fisk og nøgensnegle. Jeg støder også lidt på blæksprutte kærlighed – perfekt timing, da det tilfældigvis er Valentinsdag! Og de smukke røde farver på revet, takket være de endemiske løvefisk og jordbærnøgensnegle, bidrager kun til den romantiske effekt.
Romantik er også i luften (eller vandet, for at være præcis) for pukkelhvalerne, der kalder Hawaii-øerne hjem på denne tid af året. Det er deres kælvnings- og yngletid, og og pukkelhvalsange er så høje, at det føles som om væsnerne skal være lige oven på os.
Men faktum er, at disse kald kan rejse store afstande, og mange gange i løbet af den tidlige morgen og sen eftermiddag bliver vi behandlet lige til at sprøjte, halelob og lejlighedsvis bryde hvaler.
”Forsætter vi nordpå, opdager vores kaptajn, Carl, noget, jeg aldrig har oplevet før. Det er en gruppe på syv skovhuggede hammerhajer, der hviler på overfladen af det glasglatte vand."
Hvem ved, hvor mange der er under? Ifølge mangeårige ven og havbiolog Doug Perrine er det noget, der kun sker på denne tid af året. Årsagen er stadig ukendt. Vi bliver lige ved siden af dem i en uforglemmelig halv time.
7. Turtle Pinnacle
Efter en nat ved fortøjningen begiver vi os nordpå for at afslutte turen ved Turtle Pinnacle. Dette er en rensestation for skildpadder, der skal plejes af den lokale tang-befolkning, men de undslipper os i dag. Jeg ser kun en meget søvnig kæmpe under toppen af toppen. Jeg finder dog en lille frøfisk på revet, og ude fra væggen ser jeg en plettet ørnerokke glide hen over toppen.
Jeg slutter ugen af med dyrebare minder om helt nye fornemmelser og oplevelser – og en dyb påskønnelse af gudinden Pele i alle hendes mange manifestationer. Hvis hun, som legenden siger, kan forvandle sig selv efter behag, så er jeg sikker på, at hun dykkede med os hele ugen og gjorde sin tilstedeværelse kendt blandt de glidende mantaer, legende spinnerdelfiner og spektakulære pukkelhvaler.
Din guide til Hawaii Scuba Diving
Kona Aggressor II: Statistik og fakta
Længde: 78 fødder
Bjælke: 28 fod
Cruising Hastighed: 10 knob
Rækkevidde: 1,200 sømil
Bygherre: Nichols Brothers, Whidbey Island, Washington
Hytter: Seks
Passagerer: 14
Med det nye tæppe, sofaer og andre detaljer fik det mig til at føle, at jeg var i stuen i mit eget hjem. Deluxe-kabinerne er rummelige nok og let tilgængelige inde fra salonområdet - ikke flere fugtige fødder ved at træde på en udvendig gangbro.
Der er en quad stateroom, der blev delt af en dejlig familie. De to unge damer på 10 og 11 år modtog deres PADI Junior Open Water Dykkercertificering gennem de omsorgsfulde instruktører ombord på båden. Tal om heldige unge damer! Både besætningen og gæsterne var glade for at dele deres første undervandseventyr. Flot arbejde af besætningen og instruktør for at gøre det sjovt – og sikkert!
I hovedhistorien har jeg allerede nævnt maden. Jeg vil nævne det igen – det var uden tvivl noget af det bedste, jeg har haft nogen steder.
Besøg Aggressor eventyr for at finde ud af mere.
Volcano National Park
Lej en bil og kør til vulkanen. Landskabet ændrer sig dramatisk fra den klippefyldte kystlinje til de store lavamarker med dampende udluftninger fra den aktive vulkan. Hvis du er heldig, kan du endda se noget action fra smeltet varm lava, der strømmer fra et par steder. Kontakt parkvæsenet for information om aktiviteten.
Vidste du?
Hawaii producerer en tredjedel af hele verdens kommercielle ananas!
