Island er kendt som Land of Fire and Ice og Silfra Scuba Dive Site er æret over hele verden.
Men som Mark Evans fandt ud af, er der meget mere ved denne dramatiske ø end denne enestående ikoniske beliggenhed.
Island er kendt som landet med ild og is og gå fra parkeringspladsen i fuldt dykkersæt, maske og finner i den ene hånd, kameraet i den anden, var spændingen i vores muntre lille band til at tage og føle på. Da vi nærmede os indgangsstedet, fik vi pirrende glimt af dykkerstedet – et sted, jeg havde set utallige billeder af, men nu endelig skulle til at dykke for mig selv.
Klatre ned ad metaltrappen til vandkanten og passer min maske og finner på plads, tog jeg et kæmpe skridt ud i det umuligt klare vand, og efter at være kommet over chokket af det intenst kolde vand, der ramte mit ansigt og kravlede op i min hætte, slog erkendelsen mig – jeg dykkede endelig i Silfra, Islands verden- berømte dykkersted og et af de mest unikke steder på planeten.
Da vi faldt ned til 2 m, førte vores Magmadive-guide Byron Conroy an, og så fulgte jeg og kammerat Ross Arnold efter. Synligheden var simpelthen forbløffende. Bryon havde fortalt os, at det kunne overstige 100 meter, men intet forbereder dig på, hvor klart vandet egentlig er - faktisk, når du så på andre dykkere 70-80 meter væk, vidste du kun, at de var under vandet, da de åndede ud, og du så boblerne på vej op til overfladen.
Silfra er navnet på en sprække mellem to kontinentalplader, der ligger i Þingvellir National Park i det sydvestlige Island - selvom du ikke er det, som mange hævder på det punkt, hvor du kan posere for et fotografi, der rører ved begge sider af sprækken. , at bryde kløften mellem Amerika og Europa.
De egentlige plader ligger en kilometer fra hinanden, og mellemrummet er fyldt med murbrokker, og det er midt i denne enorme affaldsmark, at Silfra ligger. Men den meget imiterede positur, armene spredte bredt mellem klippevæggene, skal bare gøres - deraf dækbilledet!
Silfra-dykket tager dig faktisk med på en bugtende rejse gennem forskellige 'navngivne' områder – Silfra-katedralen, Silfra Big Crack, Silfra Hall og Silfra-lagunen – og tro mig, når jeg fortæller dig, at du ved hvert sving eller hjørne bliver konfronteret med stadigt mere - fantastisk udsigt. Det latterligt klare vand – efter at have været filtreret i hundreder af år, er det som det bedste mineralvand, du nogensinde vil smage! – afslører alle detaljer i klippeformationerne, og jeg vil råde dig til bare at tage dig god tid og nyde udsigten. Husk også at vende om med jævne mellemrum, da nogle af de bedste scener ofte kan ligge bag dig.
Du behøver ikke at gå dybt for at nyde Silfra – faktisk er den optimale maksimale dybde sandsynligvis ikke mere end 10m. Du kan endda prøve Silfra-snorkling (omend i varmen af en tørdragt). Det sidste laguneafsnit, før du forlader vandet, er 3-4m, og det gør en passende overjordisk afslutning på en oplevelse, der ikke er den her verden.
Ganske ofte oplever jeg, at dykkersteder, der bliver massivt overhypede, bare ikke kan leve op til forventningerne, men Silfra har mere end holdt sit løfte. Dette er et af de dyk, der bør udføres af enhver dykker, det er bare så unikt. Selvom du er en dedikeret dykker med kun varmt vand, så få din tørdragt cert hvis kun for dette enkelt dyk - du vil ikke fortryde det.
Mere end bare Silfra
Silfra er måske det, alle umiddelbart tænker på, når man siger 'dykning' og 'Island', men dette land har langt mere at byde på eventyrlystne dykkere end dette ene dykkersted.
Ud for den nordlige del af Island, i Eyjafjordur-fjorden, ligger Strytan, en tårnhøj stalagmit, der rejser sig fra omkring 60 m under overfladen, som kan dateres svimlende 11,000 år tilbage til istiden. Verdens eneste tilgængelige geotermiske skorsten, dette beskyttede undervandsmonument kommer inden for flere meter fra overfladen – normalt er de begravet i tusindvis af meters dybde.
Skabt af en kombination af overophedet sten og havvand, pumper denne bizarre, næsten truende struktur ud forbløffende 100 liter 72 graders ferskvand hvert sekund og tiltrækker enorme stimer af torsk og sej ind i og omkring termoklinen, den skaber. God opdrift er et must, ikke kun for at undgå at styrte ned i dybderne omkring strukturen, men også for at forhindre enhver skade på dette unikke levn fra fortiden.
Mens du er 'oppe nordpå', så sørg for at besøge det lille museum drevet af Erlendur Bogasson, som var den første person til at opdage Strytan. Der er interessante ting, han har fundet frem fra havbunden og den omkringliggende kystlinje, arkivbilleder af selve skorstenen, plus forskellige andre kuriositeter. Værd at vandre rundt, mens du har en varm drink efter dit dyk.
Også oppe i nord er Nesgja-spalten, som bedst beskrives i én henseende som en 'mini-Silfra'. Det er sjovt at komme dertil – du parkerer ved siden af vejen, sætter dig op i nærheden af varevognen og vandrer så tilsyneladende formålsløst gennem en mark, før revnen pludselig dukker op foran dig. Det er ekstremt lavvandet, kun et par meter dybt, så vi valgte bare at snorkle det, men hvis du vil have dit dykkersæt med dig, så kan du også dykke det.
Hovedrevneafsnittet er kun omkring 100 meter langt og er kendetegnet ved lodrette, kantede og næsten ensartede vægge, der kunne have været mejslet i hånden. I de fleste områder er revnen et par meter bred, andre steder er den knap bred nok til én dykker ad gangen.
Det fantastiske syn – det kan være mere end 100 meter! – kombineret med den lave dybde giver nogle fantastiske udsigter. Vandet på 2 grader C – der starter som gletsjersmeltevand fra Europas største gletsjer, Vatmajokull, omkring 150 km sydpå – kræver lidt tilvænning, men som i Silfra, stjæler du en snedig slurk nu og da, det friskeste og lækreste vand, du kan få. nogensinde prøvet!
For et andet usædvanligt sted er Bjarnagja – også kendt som 'Barney's Crack' – værd at tjekke ud. Denne indre sprække er beliggende nær den lille by Grindavik, på den sydlige del af Reykjanes-halvøen sydvest for Reykjavik. Der er to gamle strukturer tilbage, sandsynligvis fra dens tid som krabbeudklækkeri, og de giver en noget uhyggelig kulisse, når du gør dig klar til at dykke og gøre dit kæmpe skridt i vandet.
Dette sted er beskyttet af vulkanske lavasten, hvilket gør det muligt at dykke under alle vejrforhold, og det er kun omkring 20 m dybt, men ligesom Strykan skal du sikre en anstændig opdrift for at undgå at sparke den tætte silt på bunden op. De rene sider er også dækket af en belægning af alger, så prøv også at undgå dem.
Der er en lille hule i den ene ende, men ellers er hovedattraktionen på dette usædvanlige dykkersted blandingen af salt og ferskvand – på den nederste sektion er du i havvand, og du kan også støde på fladfisk, ål og krabber. som finder anemoner og svampe, men kommer flere meter op gennem en tæt termoklin, og du er i sindssygt klart ferskvand.
Fotografier af Mark Evans og Byron Conroy
