Barbados rummer nogle superlative vrag- og revdykning
Barbados er kendt som en festø og et tilholdssted for de rige og berømte, men det rummer også nogle superlative vrag- og revdykning. Mark Evans gik på opdagelse i det blå i Barbados.
Barbados er ikke med på 'must-visit' listen over mange dykkere, og det er en grædende skam, da øen er lidt af en skjult perle, når det kommer til dykning i Caribien.
Det kan ikke kun prale af nogle fantastiske koralrev, men det er også hjemsted for en fantastisk skibsvragsti, hvor du kan udforske flere fartøjer i et lavvandet dyk, og et af de største kunstige rev i regionen i form af 111 meter- lange SS Stavronikita.
StavSom Stavronikita er kendt lokalt, er juvelen i Barbados dykkerkrone. Dette massive græske fragtskib blev bygget i Danmark i 1956 og hed oprindeligt Ohio.
Den 26. august 1976, mens han var på vej fra Irland til Caribien og med en last på 101,000 tasker af cement brød skibet i brand og dræbte seks besætningsmedlemmer og sårede tre andre.
En eksplosion, der fulgte efter branden, ødelagde alt skibets radioudstyr, hvilket gjorde det umuligt for den strandede besætning at tilkalde hjælp, så de tyede til at male 'SOS' på siden af skroget.
Alligevel drev de 24 tilbageværende besætningsmænd i åbent hav i fire dage, før de endelig blev reddet. Den ramte Stavronikita blev derefter bugseret til Barbados.
Der gik et år, og fartøjet lå stadig for anker ud for Carlisle Bay. Den 24. oktober 1977, efter at det blev klart, at den græske regering havde forladt hende, blev hun købt på en auktion for et beløb af $30,000 af Parks and Beach Commission med det formål at bruge hende som et kunstigt rev.
Skibet blev først frataget alt det maskineri og messing, der kunne reddes, og derefter blev det renset for forurenende stoffer, nemlig de 70,000 liter olie, der blev transporteret i hendes brændstoftanke.
Den 21. november 1978 blev hun bugseret til et sted kun 400 yards ud for kysten på øens vestkyst. Et nedrivningshold fra den amerikanske flåde satte syv anklager på i alt 200 lb og sprængte huller i skibets skrog, hvilket fik hende til at synke. Hun kom til at hvile oprejst i omkring 40-42m vand, med hendes dæksniveau omkring 28-30m-mærket.
Efter at have været på havbunden i 40 år er hun fuldstændig kvælet af koraller og svampe. Når du falder forbi formasten på din første nedstigning, vil du blive overrasket over, hvor meget vækst der bogstaveligt talt dækker hele strukturen. Det var umuligt at se noget metal overhovedet.
Når du først kommer ned på dæksniveau, falder mængden af svampe- og koralvækst lidt, så du kan se spil, remskiver og andet maskineri.
Broens overbygning er styrtet sammen, som følge af vinterstormenes hærgen, så det er ikke længere sikkert eller tilrådeligt at trænge ind i dette område. Dette forringer dog ikke vraget, men tilføjer snarere dets charme, hvilket får det til at føles mere 'ægte' som et skibsvrag. Skildpadder kommer ofte på besøg, og barracuda og amberjack forfølger vraget, mens mindre donkrafte hvirvler rundt om formasten i en tyk skylignende agnkugle.
Dette er uden tvivl et af de bedste vragdyk i Caribien, og et must-dyk for alle, der besøger øen.
Hvis du er ny inden for dykning eller endnu ikke har fået dit Deep Diver-certifikat, så frygt aldrig, for Carlisle Bay 'vragvandring' er det perfekte miljø for dig. Denne marinepark er hjemsted for ikke ét, ikke to, men seks skibsvrag af varierende størrelse, der vrimler med havliv.
Det kan dykkes fra en båd eller fra kysten (jeg prøvede det begge veje), og størstedelen af vragene kommer så tæt på overfladen, at selv snorklere kan nyde oplevelsen.
Men selvom denne lave dybde gør dem til en perfekt introduktion til vragdykning for begyndere eller nybegyndere, er der masser at se og gøre på dem - især Bajan Queen og Eillon - at de også gør et fremragende dyk for mere erfarne dykkere.
Parken er nogenlunde markeret under vandet af gamle kanoner, store ankre og pyloner for at lede vejen fra det ene vrag til det næste, selvom nogle af disse er ved at blive dækket af sand, så det er let at blive lidt desorienteret, især hvis sigtbarheden er lidt rørt.
Det bedste bud – i hvert fald for dit første besøg – er at følge en guide, der kender siden som deres egen bukselomme. De fleste dykkercentre på øen besøger regelmæssigt Carlisle Bay, og i dette tilfælde tog vi den store tur med G fra GFish Barbados.
Jeg havde mødt G tilbage i 2003 på et tidligere besøg på Barbados, og på det tidspunkt var han bådkaptajn. Nu ejer han GFish Barbados Dive Centre. Med sit smittende grin og større personlighed, for ikke at nævne en masse dreadlocks i Predator-stil, er han svær at gå glip af, og under vandet – med sit lange fridykning finner – er nem at følge!
G tog os på en bugtende rute gennem Bajan-dronningen og Eillon, de to største skibsvrag i parken, som byder på adskillige gennemtrængningsmuligheder, herunder på dronningen en fantastisk svømmetur i det veloplyste, vidåbne maskinrum. Du kan stort set gå fra den ene ende til den anden på begge vrag, og der er masser af havliv at se indenfor og udenfor.
Selv de mindre vrag er meget fotogene, og selvom nogle ikke tilbyder nogen indtrængningsmuligheder, opvejer den store mængde koraller og svampevækst – og det tilhørende fiskeliv – mere end dette.
Dykkeroperatørerne har tilføjet et par "tilføjelser" for lidt undervandssjov og spil, herunder et par telefoner, der hviler på en guidepylon. G tog pligtopfyldende et opkald og stillede op til et fotografi!
Senere på ugen havde jeg mulighed for at få endnu et dyk i Carlisle Bay, denne gang fra kysten. Der er en parkeringsplads lige i nærheden af strandens indgang, og det er nemt at blive sat i bilen og så bare slentre ned i vandet og tage på maske og finner når du først bliver brystdyb.
Så er det bare med at tage en rolig overfladesvømning på ryggen, indtil man når vragene, som er markeret med fortøjningsbolde, så man har noget at sigte efter på sin svømmetur.
Det er et rimeligt stykke fra stranden, men intet er for anstrengende, og vores ankomsttid var perfekt – Barbados Blue-båden var lige på vej, og det betød, at vi havde stedet for os selv, og vi stødte kun på dykkere lige da vi kom til overfladen da de forlod den nyligt ankomne High Tide Watersports dykkerbåd.
Fordi vi nu kendte udformningen af skibsvragene, var det nemt for mig selv og kammerat Ross at sejle rundt på de fartøjer, vi gerne ville se igen - overvejende Bajan Queen og Eillon - og få et par flere fotografier i taske. Ikke at være i en gruppe betød, at vi kunne tage al den tid, vi havde brug for.
Skibsvragsporet i Carlisle Bay er velfortjent kendt som et af de bedste steder på øen for lidt rustent metal, og det har virkelig noget for enhver smag. Det har brug for mere end ét besøg, og at lave et båddyk med et dykkercenter og en guide efterfulgt af et uafhængigt kystdyk gav mig virkelig mulighed for at udforske det fuldt ud.
Skibsvragene i Carlisle Bay
Berwyn
Denne 21 meter lange franske slæbebåd fra Første Verdenskrig blev sænket i 1919 af sin egen besætning og ligger nu på kun 6 m vand, med hendes øverste overbygning kommer til 2-3 m under overfladen, afhængigt af tidevandet.
Hun er stadig i bemærkelsesværdig god stand, og takket være den lave dybde er hun kvælet af blød koral- og svampevækst og er altid omgivet af stimer af revfisk.
Ce-Trek
Ce-Trek var en forladt betonbåd, som blev sænket i Carlisle Bay i januar 1986 i en dybde på 13 meter. Den har stadig samlet en sund belægning af bløde og hårde koraller og svampe i de 25 år, den har været nede på den sandede havbund.
Eillon
Det næststørste skibsvrag i Carlisle Bay-samlingen, denne 33 meter lange narkobåd blev bundet i seks år i Bridgetown careenage, før den med vilje blev sænket den 8. juni 1996.
Den sidder nu i en skarp vinkel på sandet i 16 m og er let gennemtrængelig - du kan endda finde en luftlomme i stævnen i en dybde på 7.5 m, der er stor nok til, at et par dykkere kan komme til overfladen til en snak (bare husk kun at trække vejret fra din regulatordog!).
Bajan-dronningen
Carlisle Bay-flådens stolthed, den 36.5 meter lange Bajan Queen, blev oprindeligt navngivet Pelican, da den fungerede som slæbebåd under konstruktionen af Bridgetown Harbour i 1960'erne. Et årti senere fik den sit nye navn, da den blev pensioneret fra slæbebådsbranchen og omdannet til en festbåd.
Bajan-dronningen rummer mange gode minder for tusindvis af lokale og besøgende, og det er passende, at den endte som et dykkersted i havparken. Den blev sænket den 19. maj 2002, og mens hun sidder i 10m, fordi hun er så stor, stiger hun til lige under overfladen.
Cornwallis
Dette canadiske fragtskib blev sænket af en torpedo fra en tysk U-båd under Anden Verdenskrig, men den 22. oktober 2003 blev det flyttet fra sit tidligere hvilested og deponeret på kun 4.5 m i havparken.
Prammen
Denne flådelandingspram ligger på kun 3.6 m. Det er ikke meget at se på, men det har masser af farverige svampe, der pryder dens kantede ramme, og stimer af sneppe- og storøjede soldaterfisk kan findes i ly indeni.
Fotografier af Mark Evans
Vil du læse om flere gode steder at dykke?
