Øerne på Bahamas er et dykkerparadis, der byder på et væld af farverige rev, dramatiske vægge, fantastiske skibsvrag og pelagisk action i dit ansigt. Mark Evans husker nogle af sine mest mindeværdige øjeblikke
Fotografier af Mark Evans
Den vidtstrakte øgruppe på Bahamas betragtes med rette som et af Caribiens bedste dykkersteder, og med en sublim blanding af afgrundsvægge, der falder til langt over 2,000 m, er pulserende rev fejet af til tider voldsomme strømme, kunstige og 'ægte' skibsvrag og andre sunkne attraktioner og adskillige hajarter med jævne mellemrum, er det ikke svært at se, hvorfor det har opbygget et så fantastisk ry.
Øerne har en særlig plads i hjertet af chefredaktør Mark Evans, som har foretaget adskillige rejser til Bahamas i løbet af de sidste 20 år, besøgt hovedstadsøen Nassau adskillige gange, samt nydt ophold i Grand. Bahama og de ydre øer Eleuthera, San Salvador, Andros og Abaco, og han har noteret nogle iøjnefaldende dyk undervejs.
skibsvrag
Bahamas har en lang liste af skibsvrag og andre sunkne attraktioner at udforske, og de fleste af dem er blevet sænket med vilje som kunstige rev for dykkere eller til spillefilm. Nassau er hotspot for vrag, selvom der også er nogle få på nogle af de andre øer. Dykkeroperatørerne er nu velbevandrede i at sænke skibe, men nogle gange tager selv de ting galt...
Anne skulle lande oprejst på selve kanten af drop-off, med stævnen stikke ud i det blå, så dykkere kunne lave en 'Titanic' for en foto op, men det endte med at vende skildpadden med den bagerste overbygning hængende over væggen, hvilket betyder, at alt undtagen bunden af skroget var uden for rækkevidde af de fleste fritidsdykkere.
For mere erfarne dykkere bød den på et fantastisk dyk, og det var ekstremt dramatisk at hænge ned fra væggen og se på den opadvendte overbygning, men ak, en række storme flyttede sin position, og den styrtdykkede ned over frafaldet og forsvandt ind i afgrunden, hvilket betyder, at dette blev et dyk, der kun kan leve videre i hukommelsen.
"Min kammerat Larry Speaker og jeg faldt ned, lod resten af dykkerne i vores gruppe svømme rundt i den øverste del af 'bunden' af stævnen med dykkerguiden, og da vi nåede revet, begyndte vi at finne langs med vrag, på vej støt dybere mod agterstavnen.
For første gang i mit liv oplevede jeg en 'mørk narc' – jeg havde tunnelsyn, mit hjerte hamrede i mine ører, og jeg havde en uhyggelig følelse af frygt – men lige da jeg var ved at lave tommelfingeren. , vi faldt ud over kanten af drop-off, og så snart jeg så den overhængende overbygning og fokuserede på det, genvandt jeg pludselig klarhed, slappede af og knipsede en række fotografier med Larry ved siden af vraget for at få en følelse af skala.
Dette vrag var måske ikke endt på bunden, som det var tiltænkt, men det var et fantastisk dykkersted i sig selv, og det er så ærgerligt, at det nu for længst er væk i dybet.”
REV
Mange af de bahamiske øer har nogle dejlige rev at udforske, men som Mark fandt ud af, er skjult i almindelig udsigt ud for den vestlige ende af Grand Bahama et revsystem af virkelig gudlignende proportioner - Mount Olympus. De fleste besøgende til dette område er der for én ting – Tiger Beach og dens fastboende tiger- og citronhajer – men de går glip af et af de sundeste, mest visuelt betagende koralrev i hele Caribien, sænk Bahamas.
“Da jeg rullede monster-RIB af i det varme bahamiske farvand, faldt jeg hurtigt ned til 5-6 m og vendte så rundt for at blive mødt af den mest fænomenale rev-scene, jeg nogensinde har været vidne til i Caribien. Helt ærligt, farvernes optøjer og den hæsblæsende blanding af bløde koraller, hårde koraller, svampe, havfaner og indkapslede marin vækst, ville ikke have set malplaceret ud i Indo-Stillehavet.
Dybe sprækker, kløfter og svømmegennemløb var blot rigeligt dækket af et tykt lag af vækst. Og det var ikke kun korallen, der fangede min opmærksomhed. Hele stedet vrimlede absolut med havliv, fra alle de sædvanlige revbeboere til barracuda, muræner, trevally, grå revhajer og ørnerokke. Jeg kunne have brugt flere dyk på bare at udforske dette ene sted, der var så meget at tage i, og det er bare utroligt, at flere dykkere ikke har fornøjelsen af at udforske dette fantastiske sted."
VÆGGE
Vægdykning er et af Bahamas' utvivlsomt højdepunkter, og du har rene fald i tusindvis af meter fra Nassau og flere af de andre øer, men et sted, der har slået markedet i 'ekstrem' vægdykning, er Andros, som ligger på udkanten af den såkaldte Tongue of the Ocean, hvor dybderne kan overstige 2,500m.
"Det var sikkert at sige, at vi havde en meget begejstret flok dykkere klar at hoppe af båden ud i det rolige vand ud for Andros. Et dykkersted kaldet Over the Wall ventede på os. Da vi gik ned på revet, gik vi støt dybere, indtil korallerne i en dybde på omkring 18-20m lige stoppede, og et sandt afgrundsdråbe åbnede sig foran os. Da vi faldt ned ad denne mur, passerede vi 30m, så 35m, så 40m, og da vi susede forbi 45m, så vi en forholdsvis smal afsats materialisere sig under os.
Ved at trykke på bremsen ved at pumpe luft ind i vores BCD'er 'rørte vi ned' på dette sandede plateau - den såkaldte 'forhistoriske strand' - på 52 m. Kiggede ud over kanten afslørede intet andet end blæk sort under os. Efter et minut eller deromkring, ligesom de fleste dykkecomputere klikkede over i deco-tilstand, begyndte vi at gå langsomt tilbage op ad væggen, og da vi skulle tilbage til revetoppen, var vi tilbage i no-deco-tilstand.
Et virkelig mindeværdigt dyk, og endnu bedre, når du først gjorde det i løbet af dagen, fik du lov til at gå 'Over the Wall' om natten..."
HAJER
Du kan ikke skrive om dykning på Bahamas uden at tale om hajer. Denne ø-nation er et af verdens hotspots for hajdykning, og entusiaster kan tage til vandet med alt fra majestætiske caribiske rev og citronhajer til mægtige oceaniske hvidspidshajer, tigerhajer og store hammerhajer.
Nassau og Grand Bahama er fantastiske steder at se caribiske revhajer, både på almindelige væg-, rev- og vragdyk og på specifikke hajfodringsdyk. Grand Bahama er også stedet for tigerhajer – det førnævnte Tiger Beach-område er et regulært tilholdssted for tiger- og citronhajer på få meters vand.
Cat Island er kendt for sine oceaniske hvidtip-møder, mens Bimini hurtigt gør sig et navn i hajdykkerkredse med sine store hammerhoveddyk. Et af Marks tidligste minder om et hajmøde på Bahamas opstod imidlertid uden for muren på San Salvador, da han dykkede sammen med den paralympiske guldmedaljevinder Danny Crates.
“Danny var foran mig, da vi gik ned ad væggen på dybere vand. Nedstigningen var meget stejl og indsnævret til en kløft, før den styrtede ned i tusindvis af meter. Da vi nærmede os 35 m, bemærkede jeg, at Danny gestikulerede vildt, viftede med sin ene arm (han mistede den anden i en grim bilulykke i Australien) som en gal og så pegede under os. Først kunne jeg ikke se, hvad han var i gang med, men da jeg lukkede på hans position, kunne jeg lige se en mærkelig blågrå form under os, der bevægede sig hurtigt i en underligt hypnotisk side-til-side bevægelse .
Jeg kiggede på Danny, og han havde sin rette hånd op mod panden, og flyttede den så ind i en knytnæve på siden af hovedet. Han havde ret – det var en hammerhaj. Når man ser tilbage ned på hajen, var den nu meget tættere på, og pludselig accelererede den dramatisk, mens den raket op af dybet direkte mod os.
Jeg forsøgte hastigt at bringe mit kamera – dengang, en god gammel film Sea&Sea Motormarine II – med på det hastigt nærgående rovdyr, og kiggede samtidig på Danny. Hans reaktion fik mig næsten til at tabe mig regulator ud af min mund,
Jeg grinede så meget – han havde travlt med at proppe sin ene arm ind i sin BCD! Senere sagde han til mig 'Jeg har kun én tilbage, du kan ikke være for forsigtig!
