Dean Martin var fascineret af fortællinger om en undervandet romersk by i farvandet ud for Italien, og hans efterfølgende udforskning af dette arkæologiske vidunder mødte mere end hypen
Mens jeg var på en tur til Napoli, havde jeg hørt om et sted, hvor man bogstaveligt talt kunne dykke ned i historien. I sin storhedstid var den klassiske romerske by Baia datidens hedonistiske Las Vegas, men nu fester dens rester under bølgerne – og som dykkere er vi beærede over at kunne besøge disse fantastisk bevarede historiske levn.
Baia var en gammel romersk by beliggende på den nordvestlige kyst af Napoli-bugten og nu i området Bacoli. Det var et fashionabelt feriested i århundreder, især mod slutningen af den romerske republik, da det blev anset for at være Pompeji, Herculaneum og Capri overlegent af datidens superrige, som byggede luksuriøse villaer her fra 100 f.Kr. til 500 e.Kr. . Det var placeret over naturlige vulkanske åbninger og var derfor kendt for sine helbredende medicinske varme kilder, som fandtes rundt omkring i byen og var ret nemme at bygge kurbade over. Det var også berygtet for sine hedonistiske tilbud og de medfølgende rygter om korruption og skandale.
Desværre skulle de gode tider ikke vare, og byen blev plyndret af saracenere i det 8. århundrede. I 1500 blev resterne af den tidligere luksuriøse by forladt. Efter at byresterne var tømt, steg vandstanden langsomt på grund af de samme vulkanske åbninger, som engang var et trækplaster for området, og de fleste af de gamle ruiner blev druknet under bugtens lave vand.
Nylig undervandsarkæologi har afsløret mange af de fine bygninger, statuer og veje i forskellige tilstande af forfald, og nu er de beskyttet i den neddykkede arkæologiske park, som er åben for dykkere og snorklere.
Jeg ankom til Subaia Dive Center og blev mødt af Penelope og Ornella, som talte fantastisk engelsk. Vi havde en blanding af dykkere fra forskellige lande – USA, Canada og et andet par fra Storbritannien – og hun fortsatte med at forklare alt om luksusvillaerne i Baia, hvordan de endte med at være sunket i havet, og hvilke områder vi' d dykke på denne udflugt.
Storslåede mosaikker
Dagen bestod af to lavvandede dyk på de romerske rester, ingen af dem mere end 5 m dybe. Da det er så lavt – og dermed egnet til alle fra begyndere til avancerede – kan du nemt bruge den samme cylinder til begge dyk, så det er ikke nødvendigt at bytte kit ind imellem.
Vores dykkerguide forklarede, hvad der skulle ske ved det første dyk – for at se nogle mosaikgulve – efter vi forlod Zodiac og kom i vandet. Vi skulle følge ham ned til havbunden og danne en halvcirkel foran ham.
Begge mosaikker er lavet med sorte og hvide sten og er dækket af et lag sand, der beskytter dem mod alger og marine organismer. Han bevægede sig forsigtigt og begyndte derefter at rydde sedimentet for at blotlægge mosaikgulvene og statuerne.
Det var virkelig forbløffende rent faktisk at se disse mosaikkunstværker dukke op foran vores øjne, og at kunne beundre de forskellige sekskantede former med geometriske træk på den ene etage og to mænd, der kæmper på den anden. Begge er forbløffende velbevarede, især i betragtning af at de er over 2,000 år gamle, men næsten ser ud som om de blev skabt i går.
Vi fik alle lov til at skiftes til at tage billeder, før de udsøgte gulve blev dækket til igen for beskyttelse. Når først sandet omhyggeligt var blevet sat på plads igen, kunne man ikke engang se, hvilke fantastiske historiske levn der lå under. Vi fortsatte derefter tilbage til båden for at afvente vores næste møde, og båden var fuld af ophidset snak fra dykkerne. Jeg tror ikke, at nogen på båden kunne tro, hvad vi lige havde været vidne til.
Kejser Claudius' nymfaeum
Vi flyttede til en ny fortøjning ikke alt for langt væk, tæt på Epitaffio Point, og begyndte at sætte på igen. Denne gang skulle vi dykke på kejser Claudius' Nymphaeum, dybest set en enorm villa, hvor han og hans venner kom for at tilfredsstille deres dekadente ønsker.
Da vi faldt ned i Middelhavets smukke blå vand, fulgte vi vores guide til Nymphaeum og blev bogstaveligt talt blæst omkuld af det store omfang. Den er helt gigantisk, og må have været virkelig ærefrygtindgydende i sin storhedstid.
Det eneste, der er tilbage nu, er rester af vægge og fundamenter, men man kan stadig skimte hovedrummets rektangulære form med en halvcirkelformet apsis i bunden og fire nicher på langsiderne. Denne monstrøse plade af marmorgulv havde to halvcirkler slidt ind i den, og dykkerguiden havde bedt os før om at lede efter dette og prøve at finde ud af, hvad der havde forårsaget det. Da man så det på første hånd, blev det tydeligt, at dette var den store indgang, og halvcirklerne var forårsaget af slid og ælde fra massive døre, der åbnede og lukkede.
Der er en bred vifte af statuer i og omkring villaen, nogle oprejst, nogle liggende tilbøjelige på havbunden, mens andre stikker lystigt op af sandet. Nogle repræsenterer en del af kejserens familie - hans mor Antonia Minore, med et barn mellem armene, der repræsenterer barsel, og hans datter Octavia Claudia.
De andre statuer fremhæver rummets luksuriøse formål – to af dem repræsenterer Bacchus, den romerske gud for vin og vilde dyr; mens en scene fra Homers episke Odysseen er repræsenteret ved statuerne af Ulysses og Baios, der tilbyder vin til kyklopen Polyphemus, da de planlægger at flygte fra hans hule. Disse sten-'helte' var de første to statuer, der blev opdaget i Baia, men statuen af den grusomme enøjede kæmpe, som de havde planer om, mangler stadig.
Efter at have besøgt Nymphaeum fortsatte dykket langs den ekstraordinære Herculanea-vej til et gammelt romersk bad. Engang førte denne mægtige vej til Portus Julius, en af Roms vigtigste havne. Det blev bestilt i 37 f.Kr. af den anerkendte militærleder og ingeniør Agrippa, og resterne af dokker, cisterner og reparationsværksteder kan stadig ses.
Jeg er altid fascineret af usædvanlige dykkersteder, og den arkæologiske undervandspark Baia sætter bestemt kryds i alle boksene. Som dykkere er vi blandt de relativt få, der er i stand til at udforske under havets overflade og se det marine liv og undervandstopografi, der venter os, men ved Baia giver vores nedsænkede bedrifter os et vindue ind i fortiden, tilbage til en tid, hvor Rom regerede verden, og denne fantastiske by var en af de første feriesteder ved havet.
Relikvierne er i fantastisk stand i betragtning af hvor længe de har været under vandet, især de omhyggeligt skjulte og beskyttede mosaikgulve, og jeg føler mig beæret over at have aflagt Baia et besøg – det er virkelig et fantastisk dykkersted, og et der vil forblive med mig for evigt.
Fotografier af Dean Martin
Vil du læse om flere gode steder at dykke?
Top 10 bedste dykkersteder i verden, udvalgt af chefredaktører
