Team Scuba Diver tager til Middelhavet for at dykke i det klare, varme vand Magiske Malta og Gozo, der viser, hvordan denne øgruppe er den ideelle kortdistancefamilie ferie placering
Dykkere elsker at dykke. Det er, hvad vi gør. Men i stigende grad har man blandede grupper af dykkere og ikke-dykkere, der tager på ture sammen, og sidstnævnte ser ikke venligt på boblepusterne, der er på vej ud i det dybe blå i timevis hver dag, når de er i land uden noget at lave. . Så du skal finde en destination, der har masser af topside attraktioner samt fantastisk dykning for at sætte kryds for alle – og hvis dykningen ikke kræver en hel dag væk fra familien/vennerne, så er det en ekstra bonus. Træd i forgrunden, Malta og Gozo.
Den maltesiske øgruppe har meget at gøre for briterne. Det er kun to og en halv til tre timers flyvning væk fra forskellige regionale lufthavne, fly og overnatning er meget omkostningseffektive, og de kører til venstre (selvom en kommentar, du ofte vil høre, er, at de "kører" i skyggen'). Dykningen er også lige deroppe med det bedste i Middelhavet, med et væld af skibsvrag, flyrester, svømmeture, huler, huler og en anstændig mængde havliv, fra små nøgensnegle til stimer af barracuda.
Team Scuba Diver rejste i massevis til Malta i begyndelsen af sommerferien for at fremvise sin mangfoldighed som en ferie bestemmelsessted. Chefredaktør Mark Evans var ledsaget af sin kone Penney og deres søn Luke – dette var den første tur for dykkertrioen, der bare skulle dykke sammen, uden at der blev afholdt kurser, og unge Luke (nyslået som PADI). Junior Avanceret åbent vand Dykker i Egypten for et par måneder siden) var ivrig efter at udforske sine første skibsvrag, og der var masser på Malta, der faldt inden for hans dybde på 21 m.
Forlagsdirektør Ross Arnold kom med sin kone Gemma og deres to sønner, 13-årige Ryan og fem-årige Ethan. Ross og Gemma skiftedes til at dykke, med den, der var tilbage på land, og passede på Ethan, mens Ryan var ved at fuldføre sin RAID Open Water 20 dykkerkursus på begynderniveau (denne historie vil blive vist i et fremtidigt nummer af The Next Generation).
Vi skulle dykke med Divewise (www.divewise.com.mt), et af de mest etablerede dykkercentre på øerne. Da det er beliggende i St. Julians, er det perfekt beliggende for ture ud til dykkersteder over hele Malta, hvor de fleste er inden for 30-35 minutters kørsel i en af deres flåde af pick-ups og varevogne. Lang tid Divewise instruktør Sarah Shaw var vores guide og chauffør i ugen, dygtigt assisteret af og til af DMT'erne Jake og Jack.
Et dyk blev udført på Divewise husrev, som består af stenede kampesten, kløfter, sandede pletter og områder med havgræs. Det var fantastisk at kunne sortere vægtningen – flere holdmedlemmer var i splinternye 5 mm eller 6.5 mm våddragter og andet ukendt sæt – og det var en god introduktion til maltesisk farvand for Luke, som tidligere kun havde dykket i Egypten og Florida Keys. Sarah pegede på nogle unge barracudaer, der svævede i græsset, og fandt et par søde små blæksprutte.
Om eftermiddagen fulgte vi op med en tur med RIB til Tug 2, et 30 meter langt skibsvrag, der ligger et stykke væk fra dykkercentret. Siddende oprejst i 22 m på en sandet havbund blev denne tidligere slæbebåd fra Grand Harbour i Valletta slynget i juni 2013 for at danne et kunstigt rev. Oprindeligt var det omkring 20 meter fra det nærmeste rev, men storme i oktober 2016 endte med at flytte hende mod øst, så hendes bue er nu slået ind i revet.
Dette var Lukes første 'vrag'-dyk, og han blev tryllebundet over at se fartøjet dukke op under os, da vi faldt ned fra overfladen. Han håndterede nedstigningen med bevidsthed og nød at udforske områder af revet, samt lave stadig mere flade kredsløb af selve slæbebåden, før han vendte tilbage til Divewise RIB. Der er masser af havliv på selve vraget og naborevet, og dets tætte beliggenhed til dykkercentret gør det til et praktisk andet dyk.
Dag to gik vi ombord på en farverig traditionel Luzzu-båd – selvom denne var blevet 'pimpet' med en pæn dykkerlift – for at tage til øen Comino, der ligger mellem Malta og Gozo. Vores måldyk var P31-patruljebåden og Santa Maria-hulerne, og det var førstnævnte, der fik Luke til at hoppe positivt af spænding. Han har set overvandsbilleder af denne 52 meter lange tidligere østtyske Kondor I-klasse patruljebåd, som oprindeligt var minestryger i Tyskland, men blev brugt af de væbnede styrker Malta fra 1992, indtil den blev nedlagt i 2004 og efterfølgende sænket af Malta Tourism Authority i 2009, og blev forbløffet over dens størrelse.
Vandet var usædvanligt klart, da vi gik gigantiske skridt ud fra siden af Luzzu, og vi kunne se halvdelen af P31 med det samme – jeg troede, at Lukes øjne ville springe ud af hans maske. Han holdt sig dog kold og huskede, hvad jeg havde sagt, som var at begynde at dykke ved at tjekke de dybere dele af skroget ud i 18-19 m, og derefter arbejde os op og rundt om overbygningen.
Han fandt en stor muræne på stævnen og var fascineret af skifteudstyr og andre dele af maskineri, der stadig var tilbage på stedet. Vi trængte ikke helt ind i vraget, selvom det er vidåbent for de passende trænede, men han udforskede et par vidåbne svømme-throughs. Han havde makroøjne på og fandt adskillige nøgengrene, der sad på fin koralvækst på rækværket, og en firbenfisk slentrede på dækket. Han havde også et tæt møde med en vandmand under vores sikkerhedsstop!
De berømte Santa Maria Caves var vores næste dyk, og efter et afslappet overfladeinterval steg vores gruppe ned og fulgte Sarah ind i hulerne. Dette system af store katedrallignende huler og indbyrdes forbundne huler er godt oplyst af naturligt lys, med kun et par steder, hvor det et øjeblik er lidt mørkt, men det er værd at tage en lille fakkel med for at kigge ind i afkroge, hvor du finder renere rejer og krabber. De fleste af de større huler er kun halvt nedsænket, og både sejler ofte ind, så sørg for at holde dig tæt på bunden og opmærksom på overfladetrafik under dykket.
Du er indhyllet af stimer af brasen, når du først kommer i vandet og under dit sikkerhedsstop, men under hele dykket kan du finde havabbor, firbenfisk, blæksprutte og søstjerner. Det er dog stedets topografi, der virkelig fanger din opmærksomhed, og det er en sikker og overfladisk introduktion til denne type dykning.
Dag tre tog vi til Cirkewwa, hjemsted for Rozi og P29 (søsterskib til P31), men disse dykkesteder var for dybe for Luke, så i stedet udforskede vi først syd for vores indgangssted og derefter for at dykke to vi vovede os mod nord og den imponerende bue. Igen fandt Sarah muræner, blæksprutte, forskellige nøgensnegle, skorpionfisk, krabber og så videre, og topografien spændte fra sandpletter og søgræs til enorme kampesten, der danner svømmegennemløb.
Den falske romerske amfora, der lå på bunden, fascinerede Luke, og han var glad for at rode rundt i revner og sprækker på udkig efter krabber, men da vi dukkede op fra det andet dyk, kunne jeg mærke, at han længtes efter mere rustent metal – det bliver helt sikkert en vrag fanatiker som sin far! Først havde vi en fridag, men der var mange flere sunkne skibe på vej.
Topside attraktioner
Hvor Malta og Gozo kommer til deres ret, er det store udvalg af aktiviteter og steder at besøge, der findes over vandet. Der er alle de sædvanlige sandstrande, klippefyldte bugter og lignende, men Malta og Gozo har en rig og mangfoldig historie, der strækker sig tusinder af år tilbage. Udgravninger har vist, at øernes første indbyggere dukkede op i 5900 f.Kr., men den blev derefter efterladt ubeboet indtil 3850 f.Kr., hvor civilisationen, der gjorde øgruppen til sit hjemsted, skabte de imponerende megalittempler, der registreres som nogle af de ældste bygninger i verden. Disse UNESCOs verdensarvssteder omfatter Ggantija-templerne, Hagar Qim, Mnajdra, Ta Hagrat-templerne, Skorba-templerne og Tarxien-templerne.
Du havde dengang perioder, hvor øerne blev koloniseret af fønikerne, så rykkede det enorme romerrige ind, efterfulgt af byzantinerne, derefter araberne, før det faldt under normannisk kontrol. Omkring 1530 blev øerne overgivet til Johannesordenen, og det var i denne tid, at Osmannerriget forsøgte at erobre øgruppen, og trods en stor belejring blev de til sidst slået tilbage. Ordenen regerede øerne i mere end to århundreder, og der er meget at se nu, der er direkte knyttet til denne periode.
Efter ordenen var det franskmændene, der overtog Malta, før det blev et britisk protektorat. Det var en uhyre vigtig militærbase under Anden Verdenskrig, og blev ubarmhjertigt bombet af aksemagterne, så meget, at hele øen i 1942 blev tildelt George Cross, som i dag optræder på Maltas flag og våbenskjold.
Vi valgte at dykke i et par dage, have en dag ude af vandet, og derefter komme tilbage i dykningen, inden vi sluttede turen med to 'tørre dage' inden flyveturen hjem. Til vores første ikke-dykningsdag hoppede Evans-klanen på bussen fra vores lejlighed i St. Julians til Valetta. I gamle dage kan jeg huske, at maltesiske busser var en oplevelse i sig selv, farverige, men ældgamle køretøjer, der sprudlede og hostede sig rundt på vejene, men nu er der en flåde af moderne, komfortable, airconditionerede busser, der konstant kører rundt på øen , og det er en billig og effektiv måde at navigere rundt mellem de vigtigste byområder uden at skulle leje en bil.
Valetta er hovedstaden på Malta, og den murede citadel er bestemt imponerende, dens store skala rammer dig, så snart du begynder at gå mod hovedindgangen. Det er nu hjemsted for en bred samling af butikker, restauranter, caféer og barer samt forskellige museer og udstillinger. Vi tjekkede Malta 5D Experience, som præsenterede en historie om øerne med den ekstra sjove faktor med bevægelige sæder, blæst af vand og luft og endda lugte.
Vi så også The Malta Experience, en mere traditionel, men stadig veloptaget film om Maltas historie, som du kan få en kombineret billet til sammen med National War Museum i Fort St Elmo, som ligger lige ved siden af. Dette museum er værd at tjekke ud, og det dækker historien og konflikterne, der har påvirket Malta og Gozo gennem årene, alt sammen præsenteret på en interessant måde med nogle fantastiske udstillinger og udstillinger.
Familien Arnold havde en mere afslappet dag med lidt fem-års-venlig sjov på stranden tæt på lejlighederne, lejede derefter en bil og kørte til Gozo, hvor de besøgte Blue Hole og Indlandshavet, to signatur dykkersteder i sig selv, men også enormt populære turisthotspots.
Næste måned
Vi aflægger endnu et besøg på P31 på Comino og udforsker resterne af HMS Maori i Valletta Havn, samt indtager enorme skiver chokoladekage i Mdina og kører rundt i de historiske Three Cities i en talende elbil.
Fotografier af Mark Evans
