Team Scuba Diver fortsætter med at udforske det klare, varme vand Magiske Malta og Gozo, der viser, hvordan denne øgruppe er den ideelle kortdistancefamilie ferie placering
Torpedostrålen så mig mistænksomt, da jeg meget langsomt faldt ned, indtil jeg svævede kun en meter eller deromkring væk fra den. Den lå på en klar sandplads omgivet af søgræs. Jeg signalerede til Luke og pegede på strålen. Fair play for ham, han så ekstremt ophidset ud, men pilede ikke bare frem, men huskede i stedet, hvad jeg havde fortalt ham om at nærme sig livet i havet langsomt.
Jeg gjorde tegn til ham, at han skulle falde ned bag den for at tage et fotografi, og han 'kravlede' snigende ind bag strålen, med sin krop lige fra bunden og brugte fingerspidserne i sandet og ledte efter alverden som en menneske-gurnard-hybrid ! Han placerede sig, hvor han så på strålen, men jeg kunne tydeligt se hans øjne i hans sortskørtede maske, og vi fik et par anstændige billeder i poser.
Da vi var færdige, gav jeg ham OK-tegnet, og han skubbede sig forsigtigt ned fra bunden og sørgede for, at han ikke forstyrrede strålen eller sandet. Jeg var meget stolt over at se sådan en samvittighedsfuld opførsel fra en 12-årig. Jeg havde lært den unge Padawan godt...
Det blås lokkemiddel
Efter en 'tør dag' for Team Scuba Diver – chefredaktør Mark Evans, hans kone Penney og deres 12-årige søn Luke og forlagsdirektør Ross Arnold, hans kone Gemma og deres to sønner på 13- årige Ryan og fem-årige Ethan – da vi udforskede nogle af Maltas topside-attraktioner, var vi tilbage ved Divewise (www.divewise.com.mt) for mere undervandssjov og spil. Lang tid Divewise instruktør Sarah Shaw blev endnu en gang presset til handling som vores guide og chauffør de næste tre dage.
Da Sarah vidste, hvor meget Luke havde nydt de vrag, vi havde besøgt, stillede Sarah et dyk på kysten ved Two Tugs ved Zonquor Point i Marsascala som vores første anløbshavn. På trods af at jeg har besøgt Malta meget i løbet af de sidste 20 år, var dette et sted, jeg aldrig havde gjort, så jeg var ivrig efter at tjekke det ud, og Luke hoppede allerede med tanken om ikke ét, men to vrag på et dyk. Sarah forsøgte at dæmpe sin entusiasme ved at forklare, at disse ikke var så visuelt imponerende som P31'eren, men det eneste, han var generet over, var at se en slags båd på havbunden!
Det egentlige højdepunkt ved Two Tugs-dykket var at se den førnævnte torpedo-ray – den største jeg havde set i Middelhavet – men de to fartøjer er også værd at tjekke ud. Som Sarah havde nævnt, er de ikke i samme liga som P31, eller mange af de andre dybere vrag omkring Malta, såsom Um El Faroud, Rozi og P29, men ligger i 21m-22m, de har været nede siden. maj 1998, så de er fuldstændig indkapslet i havvækst, som igen er vært for alle slags væsner.
Den 20 meter lange St Michael er en slæbebåd af Tanac-typen, der blev bygget i Canada, mens den 16 meter lange slæbebåd nummer 10 er en slæbebåd af Melita-typen. Begge var et almindeligt syn i Grand Harbour under deres arbejdsliv, men efter at være blevet oplagt ved Jetties Wharf sank de på stedet og var delvist nedsænket i flere år, før de blev rejst, renset og slynget for dykkere.
De ligger et stykke fra hinanden ved siden af stenrevet og sidder oprejst på en sandbund. Vi fandt skorpionfisk, firbenfisk, muræner, talrige nøgensnegle og diverse krabber på og omkring vragene, og på vej tilbage til ind-/udgangsstedet langs revet på lavvandet fandt vi flere skorpionfisk og et par blæksprutte. Slæbebådene er ikke store, og der er ingen reel gennemtrængning, men der er et par fine svømme-gennemløb, som Luke behørigt opdagede.
Efter et hurtigt stop for tiltrængt forplejning, begav vi os til shore-dyk nummer to, og et sted, der rangerede højt på 'topdive list' for en Jacques-Yves Cousteau. Ghar Lapsi er et stort naturligt svømmeområde, populært blandt almindelige turister og snorklere, men det er også indgangen til et af de mest maleriske hulesystemer på øerne. Efter at have kittet op på parkeringspladsen på toppen af en stejl skråning – heldigvis udstyret med trin ned ad begge sider! – du trasker ned til vandkanten og kæmpe skridt ud i det blå.
Vandet er kun lavt, højst et par meter, men når du først er kommet over til hjørnet, falder du ned under en buegang og går ind i hulesystemet. Lys strømmer ned gennem huller i stenrevet ovenfor, især om eftermiddagen, så fakler er ikke nødvendige, og der er rimelig plads indenfor. Der er forskellige udgange, og når du springer ud på ydersiden af revet, står du over for enorme kampesten, senge af søgræs og den dejlige dybe blå, der kendetegner maltesisk farvand.
Selve huleafsnittet er meget kort, og størstedelen af dykket bruges på at udforske revet, inden du går tilbage til svømmeområdet for at forlade vandet - og stål dig selv til gåturen tilbage op ad skråningen! Revet er fuld af liv med brasen, læbefisk, ungbarracuda, muræner, skorpionfisk og blæksprutte.
For vores anden dag tilbage i vandet tog vi tilbage til Comino på en Luzzu for at gense P31-patruljebåden og Santa Maria-hulerne. Dette gav Ryan muligheden for at se selve den imponerende patruljebåd på sit sidste kvalificerende dyk af hans RAID Open Water 15 kursus (hele historien om dette kursus vil være i The Next Generation i en fremtid spørgsmål), men gav også Luke mulighed for virkelig at nyde et mere afslappet andet dyk på dette fartøj.
Det første dyk tror jeg, at han var lidt chokeret, da det var langt det største skibsvrag, han havde dykket på, men denne gang var han mere forberedt og nød virkelig at mumle om at kigge indenfor områder af overbygningen og se flere væsner, der har gjort P31 til deres hjem.
Vores gruppe nød et genbesøg i de berømte Santa Maria-huler til vores næste dyk, og dette system af store katedrallignende huler og sammenhængende huler, som er godt oplyst af naturligt lys, er virkelig spektakulære. De fleste af de større huler er kun halvt nedsænket, og både sejler ofte ind, så sørg for at holde dig tæt på bunden og opmærksom på overfladetrafik under dykket. Topografien på stedet fanger virkelig din opmærksomhed, og det er en sikker og overfladisk introduktion til denne type dykning.
Vores tredje – og desværre sidste – dag med dykning på Malta så os på vej mod Marsamxett Havn ud for Manoel Island ved starten af Lazzaretto Creek. Vores destination var vraget af X127, eller X-Lighter, som hun også kaldes. Interessant nok kommer du til at dykke et fartøj fra Første Verdenskrig og Anden Verdenskrig i et enkelt dyk!
X127 var et 24 meter langt landgangsfartøj bygget i 1915 i Storbritannien for Royal Navy. I første omgang blev hun omdannet til en vandlighter, og så senere igen til en brændstoflighter. Den blev sænket i marts 1942 og var i mange år kendt som Carolita eller Coralita af dykkere, som omtalte den som en almindelig pram, men i 2003 identificerede en undervandsundersøgelse den som en lighter. Først mente man, at det var X131, men i 2006 blev det endelig bekræftet, at det var X127.
Hun ligger på en skråning med stævnen på kun 5m og agterstavnen på 22m. For at nå hende kommer du i vandet via nogle robuste metaltrin, og svømmer derefter langs et rev, som er fyldt med gamle flasker og andre artefakter fra fortiden, samt tilsyneladende utallige skorpionfisk.
Visningen er generelt ikke stor i betragtning af dens placering, og da vi til sidst nåede X127, var sigtbarheden omkring agtersektionen nede på et par meter - det var som et britisk dyk i varmt vand! Men du kunne stadig kigge ind og se noget af pumpemaskineriet, og da du gik op ad siden af fartøjet til stævnen på lavt vand, steg sigtbarheden dramatisk til dobbeltcifret.
Efter at have monteret og pakket varevognen om, tog vi rundt til Valletta og parkerede op til et afslappet overfladeinterval og en picnic i solskinnet i St Elmos Bay. Så var det tid til det sidste dyk på denne tur, og en af mine favoritter – HMS Maori.
Maorierne var en 115 meter lang britisk destroyer fra Anden Verdenskrig, som blev sænket i Grand Harbour ved et tysk luftangreb i februar 1942. I juli 1945 blev vraget hævet, selvom det delte sig i to, og forsektionen blev kastet i sin nuværende position i St Elmo Bay nær indsejlingen til Marsamxett Havn. Det ligger nu i en maksimal dybde på kun 16m, hvilket gør det til et ægte krigsskibsvrag, der kan udforskes af alle niveauer af dykkere.
Selvom hendes lave dybde betyder, at hun har lidt under vinterstorme, er maorierne stadig et imponerende dykkersted. Vraget er halvt begravet i sandet, med 40 meter af den forreste overbygning stadig genkendelig, og mens kanonerne blev fjernet kort efter, at det sank - for at blive brugt på land som landbatteri - er der stadig meget at finde, herunder luger, pistolbeslag, pullerter, kabler, ankerkæde og mere.
Luke var i sit rette element og rodede rundt i det spredte affald, der omgav hoveddelen af vraget, og han opdagede nogle porcelænsgenstande, der delvist stak ud af sandet, der så ud til at være en del af en elektrisk opsætning.
Han havde nydt alle de andre vragdyk, vi havde lavet på Malta, men det faktum, at dette var et ægte militærskib, appellerede til hans sans for eventyr, og han sagde, at det var hans favorit på turen, sammen med P31. Faktisk havde jeg svært ved at få ham væk fra vraget i slutningen af vores dykketid, og jeg tror, at han med glæde ville have gennemført et par dyk mere på maorierne. Det gjorde en passende episk finale til dykkerdelen af vores tur.
Topside attraktioner
Som vi sagde sidst spørgsmål, hvor Malta og Gozo kommer til deres ret, er det store udvalg af aktiviteter og steder at besøge tilgængelige over vandet, hvilket gør det ideelt for grupper, der ikke skal dykke hver dag, har ikke-dykkere med sig, eller som bare vil evnen til at blande det sammen.
Vi havde nu et par ledige dage inden vi fløj hjem, så da vi havde besøgt Valetta på vores første 'tørre dag', tog vi denne gang til de tre byer og Mdina.
De tre byer – Vittoriosa, Senglea og Cospicua – ligger tæt på Valetta og var det første hjemsted for ridderne af Johannesordenen, så kirkerne, forterne og bastionerne er før dens nærliggende nabo. Vittoriosa, også kendt som Birgu, har eksisteret siden middelalderen, hvor de to andre byer blev grundlagt af Johannesordenen.
De tre byer blev belejret under den store belejring af Malta, og de imponerende og imponerende Cottonera-linjer – massive befæstninger – blev bygget for at afvise fremtidige angreb. De blev kraftigt bombarderet under Anden Verdenskrig, og mange områder blev genopbygget i 1950'erne og 1960'erne.
De tre byer dækker et stort område, og det ville være umuligt at udforske det hele til fods på en dag, men vi tog ud med Rolling Geeks, en 'talende' elbil. Denne pimpede golfbuggy kan tage fire personer og er udstyret med en forprogrammeret GPS, der navigerer dig rundt i en 18-mils snoet sløjfe, hvor dit køretøj "taler" dig gennem det, du ser som en guide.
Det er en sjov måde at komme ud og omkring i de tre byer og se nogle områder, du absolut ikke ville opdage, hvis du tog afsted på egen hånd, herunder Malta Film Studios, Inquisitor's Palace, Fort St Angelo, Rinella Gun og Battery, Fort Ricasoli og Grand Harbour Marina.
Til vores sidste dag tog vi til den 'stille by' Mdina, som kan spore sin historie mere end 4,000 år tilbage, hvor vi efter at have udforsket nogle af de snoede gader og gange i denne befæstede by, så en kort film om Order of Order of St John, og vovede sig også rundt på en udstilling af dioramaer med meget detaljerede voksværker, som også dykkede ned i denne gamle organisations historie. Efter at have oparbejdet en appetit tog vi nogle lokale råd og besøgte Fontanella Tea Garden for at få helt enorme – og lækre – skiver chokoladekage, alt sammen serveret, mens du beundrer en fantastisk udsigt fra toppen af væggene ud over det maltesiske landskab.
Fotografier af Mark Evans
