Oman tilbyder nogle fremragende dykning fra sin hovedstad, Muscat
Efter 6 måneders dykning i Thailand var det tid til at vende tilbage til England. Efter at have observeret de arktiske vejrforhold på sikker afstand syntes det dog klogt at udsætte min hjemkomst så længe som muligt. Mit fly skulle have en 2-timers mellemlanding i Muscat, som jeg straks forlængede til en uge. Jeg vidste meget lidt om Oman, byen Muscat eller kvaliteten af dykningen og var ivrig efter at opdage, hvad der var på tilbud.
Sultanatet Oman ligger langs den sydøstlige kyst af Den Arabiske Halvø og tæller Saudi-Arabien, Yemen og De Forenede Arabiske Emirater som naboer. Det officielle sprog er arabisk, men alle ser også ud til at tale engelsk. Kystlinjen er dannet af Det Arabiske Hav i syd og Oman-bugten længere mod nord. Enklaven Musandam har også kystvand ved Hormuz-strædet.
Muscat er en smuk, vidtstrakt by klemt inde mellem havet på den ene side og golde forrevne bjerge på den anden. Der er ingen højhuse, der pletter skylinet, i stedet strækker de traditionelle hvide bygninger med fladt tag sig så langt øjet rækker, af og til præget af minareter og kupler i de mange moskeer i byen.
Gamle fæstningsværker, som ligger på toppen af bjergkamme, der strækker sig ned til havet, vogter over de ældre dele af byen, der blev bygget i dalene. Byen er meget ren og folk meget venlige, men der er ikke meget bevis på offentlig transport, den bedste måde at komme rundt på er enten at leje en bil eller tage en af de mange taxaer, der plejer at være ret billige.
Over vandet er der masser at lave: der er flere souks og museer at besøge eller bare at vandre rundt i den gamle bydel og se på arkitekturen og udforske byen er en behagelig måde at tilbringe tid på, når man ikke dykker. Højdepunktet over vandet var dog for mig Wadi Shab. Det er omkring 2 timers kørsel fra Muscat. Ved ankomsten tager en lille båd dig over en flod.
Efter en kort gåtur langs palmetræsbredderne åbner wadien sig ud i en stor kløft, imponerende klipper dominerer udsigten, og efter at have snoet os langs kløftens væg og valgt en sti gennem en stor kampestensmark ankom vi til en række forfriskende bassiner, nogle vi kunne vade igennem og nogle skulle vi svømme igennem.
For enden kom vi til en stor pool, der ender ved en ren klippeflade. En lille revne i muren giver den eventyrlystne mulighed for at svømme ind i et helt lukket vandfald. Det er muligt at klatre op ad vandfaldet, som munder ud i et afsondret klippeplateau komplet med endnu et lille vandfald og en klar kølig pool, en virkelig magisk oplevelse.
Euro-Divers, dykkercentret jeg dykkede med lå i en hyggelig lille marina lige i udkanten af Muscat. For dem af os, der nyder en après dive-øl, er der ingen grund til bekymring, for Sultanatet i Oman er ikke helt tørt, marinarestauranten ved siden af dykkercentret tilbyder alkoholiske forfriskninger, ligesom de fleste hotelbarer. Mit hotel, The Golden Oasis, lå kun ti minutters kørsel fra marinaen. Det er værd at bemærke, at Muscat er en stor by, så hvis du ønsker at undgå en timelang pendling gennem myldretidstrafikken, er det tilrådeligt at reservere et sted tæt på dit dykkercenter.
Den bedste sæson for dykning er maj til juni; sigtbarheden bliver bedre op til 25 meter, og livet i havet er mere produktivt. Juli til september nyder også godt af god sigtbarhed, men over vandet bliver det meget varmt og fugtigt. Oktober til april er lidt mere hit og miss med sigtbarhed ned til 5 meter til tider, men i gennemsnit omkring 10-15 meter. Vandtemperaturer varierer fra 29C om sommeren ned til 22C om vinteren. Jeg ankom i slutningen af marts og bookede en 5-dages dykkerpakke med Euro Divers og havde en blandet taske om synlighed.
Muscat tilbyder et godt udvalg af dykkersteder fra det imponerende kalkstensbygning på Fahal Island til de undersøiske bjerge og vægge i Daymaniyats, og for vragelskere er der det majestætiske vrag af Al Munassir. Der kommer mere om disse to sidste dykkersteder i fremtiden spørgsmål men lad mig lige nu sige, at Daymaniyats og Al Munassir er et besøg værd. Faktisk, hvis du dykker i Oman, er de et must.
Hvalhajer er angiveligt lejlighedsvise besøgende i området, men jeg er sikker på, at disse mytiske skabninger er uddøde. Selvom jeg ikke baserer denne antagelse på nogen hårde fakta, har jeg kun set én i hele min dykkerkarriere. Jeg begynder nu at tro, at jeg ved den lejlighed led af virkningen af nitrogennarkose, selvom jeg kun var på 8 meter.
Størstedelen af dykningen foregår omkring Fahal Island eller Bandar Khayran. De første dyk, jeg gjorde, var omkring Bandar Khayran, en lille, men behagelig båd susede os langs den spektakulære, golde kystlinje bestående af tilsyneladende endeløse forvitrede kalkstensklipper. Efter 30 minutter nåede vi vores destination. Det første sted blev kaldt Cave Site. Dette er normalt et driftdyk, dog på grund af noget hakket hav og med sikkerhed for øje faldt vi i vandet i en mere beskyttet bugt, hvor båden kunne fortøje for at gøre ind- og udstigninger lidt enklere.
Dykket begyndte på en lavvandet kampestensmark, og knap et minut inde i dykket kom den bølgende form af en stor frisvømmende honeycomb-muræne til syne. Tilsyneladende uberørt af dykkere gik den direkte mod mig, og munden åbnede og lukkede sig næsten, som om vi forsøgte at sige "flyt dig, du er i vejen for mig". Efter at have taget et par hurtige billeder bevægede jeg mig pligtskyldigt af vejen, og murænen svømmede forbi.
Det skulle være det første møde af mange med disse fascinerende og fotogene skabninger. Faktisk er de mit varige minde om at dykke i Oman. Efterhånden som dykket fortsatte, gav kampestensfeltet plads til en mur, der faldt ned til omkring 25 meter og steg til lige under overfladen. Næsten hver tomme af væggen var dækket af gule, grønne og lilla piskekoraller. Små stimer af grynt, en række revfisk og selvfølgelig flere muræner i læ i denne koralskov.
Det andet dyk var ved første indgang. Dette er et mere lavvandet dyk langs væggen af en af de mange vige langs kysten. På omkring 7 eller 8 meter viger muren til en svag skråning, hvor rokker gemmer sig og gedefisk frenetisk græsser. Store terrasser af bordkoraller dominerer de senere stadier af dykket og giver et hjem til et stort antal sergentmajorer, som piler i alle retninger, når de nærmes.
Fahal-øerne er en imponerende kalkstensklippe, der stikker ud af havet og kan nås efter en 30-minutters bådtur ud for Muscats kyst. Øen har 9 dykkersteder. Min personlige favorit var North point som kan dykkes to veje, du kan enten falde på den vestlige side af øen og svømme rundt om det nordlige punkt ind i en lavvandet bugt, eller du kan starte i bugten og gå rundt mod vest. Til det første dyk der startede vi på vestsiden og faldt ned omkring 20 meter.
Vi blev mødt af et kunstigt rev, der så ud til at være en yndet legeplads for de allestedsnærværende honeycomb-muræner. Længere hen ad stedet dominerer store stenplader topografien. Når du kommer rundt i bugten, er en let skrånende væg fyldt med farverige broccolikoraller og takkede staghorn-koraller. Men for mig var højdepunktet ved dette dyk en kedelformet skål, der fører ind i en smal lavvandet kløft tæt på øen på det nordlige punkt.
Det vrimler bare med fiskestimer, svimlende, desorienterende, myldrende fiskestimer af enhver art, blå-foret snepper, gul-linede snepper grynt, sergent majors, anthias, røde tand triggerfish og gule strip gedefisk er alle i overflod. Andre dykkersteder, jeg besøgte, inkluderede Bills Bumps, et fantastisk dykkersted med felter med bordkoraller. Yellowtail tangs flagrede fra den ene foderplads til den næste, og en skole af unge barracudaer hvirvlede sig lige over revet, hvor de fik selskab af stimer af gul snapper.
Shark Point er en anden meget god side. En sandskråning falder ned til omkring 20 meter, hvor god koralvækst tiltrækker et utal af havlivsblæksprutter, der lurer i revet, gulmundede, pebret og grå muræner for at nævne nogle få gemmer sig i korallerne, Picasso-udløserfisk, gyvelfanger, pindsvinspuffer, kejser og gul stangengel kan også tælles blandt de mange beboere.
Oman har virkelig meget at byde på. Til en start er du normalt den eneste båd på dykkerstedet, hvilket er et stort plus i min bog. Både bløde og hårde koraller er rigelige, og der er masser af havliv, skolefisk i tusindvis, blæksprutter, skildpadder og hvad der ligner muræner i hver sprække. Al Munassir er et fantastisk vrag, og Daymaniyats tilbyder nogle virkelig fantastisk dykning.
Over vandet bliver du transporteret tilbage til Arabia of Lawrence of Arabia, især når du besøger Wadi Shab, som simpelthen er fantastisk. Muscat føles og ser autentisk ud. Det er en smuk by. Folk er meget venlige, og i hele den uge, jeg var der, blev jeg ikke en eneste gang trukket ind i en parfume, papyrus, tæppe eller andre diverse gavebutikker, tvunget til at drikke skoldende varm te, mens jeg blev lokket til at købe noget, jeg virkelig ikke havde lyst til.
Dykningen er god, byen og de omkringliggende områder er meget interessante, og generelt er Oman et besøg værd. Faktisk fandt jeg ud af, at en uge ikke rigtig var nok til at passe ind i alt, hvad jeg ville. Så hvis du ønsker en forandring fra Egypten, for at komme væk fra folkemængderne og opleve noget lidt anderledes, vil jeg varmt anbefale Muscat.
