Maltas S-31 Schnellboot

I slutningen af ​​sidste år lykkedes det mig at vinde en eksklusiv på Maltas nye teknologivrag. Ved hjælp af side-scan-ekkolod opdagede det håndplukkede hold mere end 100 steder med kun 30 procent af de undersøgte kystvande. Jeg talte med projektlederen, Dr. Timmy Gambin, som inviterede mig med på et 3D-kortdyk af en tysk Junkers 88-bombefly fra Anden Verdenskrig, der lå i en dybde på omkring 60 m.

Flyet var i overraskende god stand dets alder taget i betragtning, med vinger, motorer, haleparti, skrog og maskingevær udstillet. Tilbage på sit kontor på universitetets campus viste Dr. Gambin mig nogle videooptagelser af andre spændende nye fund, som, når de frigives, utvivlsomt vil gøre Malta til en 'must do'-destination for alle seriøse tech-dykkere.

Efter at have oplevet denne fantastiske teaser-smag, var jeg ivrig efter at vende tilbage og fortsætte med min rundtur i Maltas nye teknologiske opdagelser, men desværre synes politik og egoer at hindre frigivelsen af ​​den første gruppe på 16 vragsteder, hvilket betyder den nøjagtige co- ordinater tilbageholdes stadig, og dykkercentre har ikke fået tilladelse til at besøge stederne. Dr. Gambin sagde, at der ville blive annonceret en officiel udgivelsesdato 'et par uger' efter, at jeg kontaktede ham i december, men her venter jeg stadig.

Mine fly, takket være Air Malta, var allerede reserveret, så jeg var nødt til at finde nogle teknologiske vragalternativer pdq. Junkers 88 var mit allerførste tyske vrag fra Anden Verdenskrig, så jeg spekulerede på, om Malta kunne tilbyde flere dykkersteder med en lignende stamtavle. Jeg havde allerede haft at gøre med Alan og Viv Whitehead, ejerne af Techwise baseret på St. Julian's, og var imponeret over deres opsætning og udbud af tjenester. Alan foreslog, at hvis jeg ville se mere tysk metal, ville S-31 Schnellboot nok klare opgaven.

Vraget blev oprindeligt opdaget tilbage i september 2000, så jeg tjekkede nogle ud videoer uploadet på YouTube bare for at se, hvad siden har at tilbyde. Den dybe maksimale dybde på 67m havde afskrækket de fleste trofæjægere (men ikke alle), så der var stadig nogle interessante funktioner tilbage at fotografere. Jeg var godt og grundigt hooked. Alan arrangerede en dykkerbåd, høflighed af Jeffrey Pappalardo, og forberedte gasblandingerne.

Schnellbooten, alias E-Boat, blev som en hurtig motortorpedobåd (MTB) brugt til at angribe og ødelægge allieret skibsfart under Anden Verdenskrig. S-31 blev bygget af Lürssen i Bremen-Vegesack, Tyskland, og søsat i 1939. Skroget var konstrueret af en aluminiumsramme med en ydre beklædning af mahognitræ og målt 33 meter lang med en 100 meter bred bredde og vejede cirka XNUMX tons .

Drevet af tre Daimler Benz, 16-cylindrede MB502-dieselmotorer, der hver leverede omkring 1,320 hk, gav båden en meget respektabel topfart på 38 knob og en rækkevidde på 1,500 km (en afledt af samme motor blev brugt til at drive Hindenburg- klasse luftskibe). Senere Schnellboot-versioner blev udstyret med MB501 20-cylindrede 2,000 hk motorer, som øgede tophastigheden til 44 knob. Bevæbningen omfattede to torpedorør med fire torpedoer, en 20 mm monteret pistol og flere maskingeværer af mindre kaliber.

S-30 til S-37 var oprindeligt på vej til Kina, men ved udbruddet af Anden Verdenskrig blev bådene beslaglagt og overført til Kriegsmarine (den tyske flåde). Under kommando af løjtnant Heinrich Haag så S-31 masser af action. I Nordsøen, som en del af Two Flotilla, beskadigede MTB den britiske destroyer HMS Kelly alvorligt. To Flotiller flyttede til Oostende i august 1940, og under et allieret razzia, der sprængte torpedolageret i luften, blev fire både – inklusive S-31 – fanget i eksplosionen.

Efter at reparationsarbejdet var afsluttet, blev S-31 overført til Three Flotilla under kommando af Friedrich Kemnade. Det hvide skrog blev ommalet med en blå/grå camouflage på hvid baggrund og tilføjet et flyvefisketegn. Mens de var på en mission i Østersøen, angreb S-31 og S-59 med succes den russiske destroyer Storozevoj. Britiske styrker, der opererede fra Malta, forårsagede alvorlige forstyrrelser af Rommels forsyningslinjer i Nordafrika, så Schnellboots S-31, S-34, S-35, S55 og S-61 blev omplaceret til en base ved Augusta på Siciliens østkyst og til opgave at lægge minefelter ud for den maltesiske kyst.

Den 9. maj 1942 opdagede et Luftwaffe rekognosceringsfly HMS Welshman på vej op ad Middelhavet mod Malta. Abdiel-klassens minelægger var fyldt med vitale forsyninger, herunder ammunition, mad, medicin, nye Spitfire-motorer og jordstøttehold. Klokken 10 den 9. maj blev syv Schnellstøvler beordret til at engagere sig. De havde planlagt et to-benet angreb, hvor fire både – S-54 til og med S-58 – ventede på det indkommende krigsskib op ad kysten, mens de tre andre både – S-31, S-34 og S61 – lagde en overraskelse minefelt uden for Valetta Havn.

Mineudlægningen blev afsluttet omkring kl. 4 den 10. maj, men lige da de forlod området for at mødes med de andre fire MTB'er, eksploderede S-31 - sandsynligvis ramte en mine, der lige var blevet lagt! Eksplosionen sænkede båden og dræbte 13 af besætningen, hvilket teknisk set gør dykkerstedet til en krigsgrav. Normalt havde Schnellboots en besætning på 24, men på denne operation var der 26, inklusive to italienske militærobservatører. Begge overlevede, ligesom CO, løjtnant Heinrich Haag.

Alan blandede en trimix back-gas på 18/45 og to-trins cylindre på 32 procent og 72 procent O2 til mit dyk. Lee Stevens og Steve Scerri blev besværlige med at passe på mig og fungerede som mine modeller. Bare for at gøre mine billeder mere interessante, havde Lee valgt at bruge OC og Steve havde fyret sin JJ CCR op. Vi planlagde en 20-minutters bundtid med lidt over en times deco-stop tilbage til overfladen.

At besøge Malta i januar havde aldrig rigtig strejfet mig, men de fleste dage vågnede jeg til varmt solskin og svagt hav. Vandtemperaturen svævede omkring 16 grader C, så jeg lånte en Otter-membran tørdragt fra Alans omfattende kitbutik. Sigtbarheden var stadig i gennemsnit 20-30 meter, og der var næppe andre dykkere på pladserne, hvilket gjorde mit arbejde lettere. Jeg havde pakket et par par shorts og flip-flops, som set i bakspejlet nok var en anelse overivrige.

Aftenerne var køligere end forventet, så næste gang vil jeg tage et par varmere toppe med. Jeg reserverede et værelse på det femstjernede Westin Dragonara, som ikke kunne have været tættere på Techwise – de ligger faktisk i samme kompleks. Jeg kunne ikke fejl indkvartering eller faciliteter; Jeg fik virkelig en rigtig forkælelse. Mit værelse havde havudsigt og hotellets fitnesscenter havde mere udstyr end en klassisk David Lloyd-klub! Der var også et udvalg af indendørs og udendørs swimmingpools, en overdådig bar med pianospiller og en overdådig morgenmadsbuffet, der var ideel til sultne dykkere.

Vi holdt en pre-dive briefing for at diskutere de billedmuligheder, jeg havde set i YouTube video. Lee og Steve havde besøgt vraget flere gange før, så de kunne rådgive mig om eventuelle forudsigelige problemer. Vi planlagde at starte dykket ved stævnen og arbejde os mod agterstavnen og tage omkring seks sætskud. Mens Lee poserede for mig, ville Steve gå videre til den næste indstillede position og gøre sig klar, på denne måde ville vi ikke spilde nogen værdifuld tid på at lede efter.

Middelhavets dybe blå nuancer gjorde en velkommen forandring fra Storbritanniens smaragdgrønne skær. Jeg drev ind på skudlinjen, faldt ned til 3 m for et bobletjek og fortsatte så ned. Jeg fik øje på vraget, der sad oprejst på fint sand på omkring 45m. Schnellbooten er kun en lille side, så en 20-minutters bundtid ville forhåbentlig give mig god tid til at få mine billeder og have en næse rundt.

Vi faldt ned på stævnen i en maksimal dybde på 67m. Jeg kunne se de spjættende antenner fra en massiv hummer stikke ud fra skelettet af aluminium. Buen mindede mig på en eller anden måde om en stor hvid hajs mund, kæberne åbne vidt. Jeg tog et par skud med Lee poserende til den ene side og steg derefter op over stævnen og finnede langs på dæksniveau. Bortset fra et par sammenfiltrede reb, var stedet fri for spøgelsesnet, hvilket var en lettelse.

Steve pegede på en oliedunk, som tydeligvis var blevet fundet af en anden og efterladt i almindeligt syn på styrbords skinnen, men jeg klagede ikke, da den lavede en flot bonussammensætning. Det styrbords 21-tommer torpedorør var brudt væk og lå halvt begravet i sandet. Bagbordsrøret sad stadig godt fast, og med bagdøren åben kunne jeg se torpedoen stadig inde. Denne gang fik jeg Steve til at svæve til den ene side bare for at give mit billede lidt størrelsesperspektiv.

Vi holdt en pause for at se på panserbroen, der nu var kollapset inde i skroget. Lee overraskede en massiv havabbor, der øjeblikkeligt sprang ud i det blå. Der var betydelige skader midtskibs, så det er vel her minen var eksploderet. Jeg stoppede ved 20 mm pistolbeslaget, men desværre var der ingen pistol at se. Alan sagde, at den var blevet fjernet og nu lå i sandet, men der var ingen fritid til at foretage en eftersøgning.

Vi fandt tre tilfælde af levende 20 mm ammunition spredt ud over dækket. Trækasserne var rådnet væk og efterlod kun skallerne smeltet sammen til en terning. Jeg affyrede et par skud af Lee og kiggede på granater og et par mere af ham ved siden af ​​pistolholderen. Jeg havde set en navigationslampe på YouTube video, men kunne ikke finde noget tegn på det på vraget. Dette var det eneste planlagte skud, jeg missede.

Da jeg nåede agterstavnen, faldt jeg et par meter tilbage til havbunden. Jeg ville have et skud af alle tre propeller, men rorene stak for langt ud og gjorde det umuligt for mig at få et rent skud. Jeg kom så lavt ned, som jeg kunne, og indså så, at bundsammensætningen var lavet af fint silt, som allerede var begyndt at plumre takket være min malplacerede fin sparke. Jeg nøjedes med et skud af Lee, der kiggede på propellen på styrbord side, og bevægede mig derefter bagud for at få en vidvinkelsammensætning af hele agterstavnen.

Da mahogniets ydre hud var fuldstændig rådnet væk, kunne jeg tydeligt se alle de indvendige funktioner i styremekanismen. Lee gav mig tommel-op-signalet, så vi gik støt tilbage til skudlinjen og begyndte vores nedstigning. De 20 minutter lange bund var gået alt for hurtigt. Der ser aldrig ud til at være tid for mig til at nyde atmosfæren, når jeg altid kigger gennem en kamerasøger, men jeg følte mig tilfreds med at vide, at vi havde fuldført vores plan og vendt tilbage til overfladen sikkert og til tiden.

S-31 Schnellboot var et mindeværdigt dyk, især da jeg havde undersøgt hendes baggrund på forhånd. Indrømmet, den maltesiske historiker Joseph-Stephen Bonanno havde gjort alt det hårde arbejde for mig. Joseph kontaktede løjtnant Heinrich Haags datter, som gav ham hele historien, inklusive kopier af fotografier. Haag overlevede krigen og sluttede sig til Bundesmarine i 1956 og trak sig tilbage som Kapitän zur See. Tjek Josephs hjemmeside for flere detaljer.

Jeg tror, ​​at det at kende et vrags historie på en eller anden måde gør det levende og giver det mere karakter. Jeg tænkte på besætningen og hvad de må have været igennem. Jeg er ikke sikker på, om alle ligene blev fundet efter eksplosionen, eller om de stadig ligger i vraget et eller andet sted, men det er værd at overveje. Jeg har hørt nogle teknikere klage over, at stedet er for lille til et anstændigt udforskende dyk, men jeg troede, der var mere end nok til at holde mig beskæftiget. Jeg har endda lagt planer om et genbesøg for at søge efter 20 mm pistolen.

Tak til Lee, Steve, Alan og Viv fra Techwise for at passe (tolerere) mig. Under mit møde med Dr. Gambin nævnte han at finde resterne af et Messerschmitt ME109 jagerfly, så min søgen efter tyske vrag fra Anden Verdenskrig kan meget vel fortsætte!