1969. Det var året, hvor mennesket første gang satte sin fod på månen, tusindvis af rock 'n' roll-fans kom ned på Woodstock, og den første Concorde-testflyvning blev gennemført. Det var også, da Mike Ball Dive Expeditions startede Tropical North Queenslands første dykkerskole. Mens mennesker aldrig har været tilbage til månen, har der aldrig været en anden musikfestival, der kan konkurrere med Woodstock, og Concordes pryder ikke længere vores himmel, Mike Ball Dive Expeditions er fortsat med at trives i løbet af de sidste fem årtier, og i dag er dets brancheerfaring næst efter ingen. Det banebrydende dykkerfirma fejrer sin 50-års fødselsdag i 2019, og med det skifter vagt, da grundlæggeren Mike Ball går på pension og officielt overdrager roret til sin højre hånd gennem 25 år, Craig Stephen.
Når en 'Ti pund Pom' ved navn Mike Ball ankom til Australien og drog nordpå fra Sydney, det sidste, han forventede at lave, var at arbejde i en sportsbutik i Townsville - det sted, hvor han endte, da hans bil brød sammen. Han greb aldrig en ide om at åbne en vandsportsafdeling i denne Townsville-butik. På kort tid udvidede Mike sig til en meget succesfuld dykkerskole. Resten er, som de siger, alt sammen en del af en bemærkelsesværdig 50-årig historie i dykkerindustrien.
For at få lidt indsigt i denne prisvindende forretning satte Renee Cluff sig ned med Craig Stephen, general manager for Mike Ball Dive Expeditions.
Q: Hvad har været nogle af højdepunkterne og milepælene for virksomheden i løbet af de sidste 50 år?
A: Efter at Mike startede en succesfuld dykkerskole i Townsville, byggede han derefter et avanceret dykkeranlæg i verdensklasse i Walker Street, Townsville (der stadig i dag!) og hans frustration over, at charterbåde enten går i stykker eller ej. opfyldelse af sine egne høje standarder tvang ham til at spille verdens første specialbyggede dykker-liveaboard-katamaran i 1981.
Yderligere tre fartøjer fulgte, inklusive vores nuværende flagskib Spoilsport, som blev bygget i 1989 og er Australiens mest prisbelønnede dykkerfartøj. I 1997 blev vores nyeste liveaboard Paradise Sport bygget specifikt til et satsning på PNG, hvor vi opererede i et årti, før vi indstillede driften der. Som virksomhed har vi kæmpet for beskyttelsen af rev, især som en del af Great Barrier Reef Marine Park Authority's Repræsentative Områder-program.
I 2004 hjalp vi med at sikre beskyttelse af Ribbon Reefs-sektoren nord for Cooktown. Sidste år annoncerede Federal Government's Parks Australia endelig lignende beskyttelse for Coral Sea Marine Reserves, og Mike Ball Dive Expeditions arbejdede meget tæt sammen med regeringen for at hjælpe med at sikre et retfærdigt resultat for alle interessenter og brugergrupper. Vi er nu en del af det rådgivende udvalg, mens vi går videre med ledelsen. For os har en af de største resultater under denne proces været at sikre et fristed for vores ikoniske hajer ved Osprey Reef.
Q: Hvordan har det at komme i spillet tidligt påvirket dagens Mike Ball Dive Expeditions-oplevelse?
A: Som en pioner inden for liveaboard-dykning satte Mike Balls vision standarden meget højt tilbage i 1970'erne med kundeservice og fantastisk dykning. Fra disse tidlige dage med at udforske revet med ekspeditioner fra Townsville til Cape York og ud i Koralhavet, er der bygget et væld af viden om, hvor vi trygt kan dykke hele året rundt. Vi udnytter de roligere måneder til at udforske de bredere områder, der sjældent besøges på grund af vejr- og havforhold. Vores roving-tilladelser giver os mulighed for at beholde vores ekspeditioner som netop det, rigtige dykkerekspeditioner, der konstant udforsker og opdager nye 'verdensklasse' dykkersteder.
Q: Hvordan har virksomheden tilpasset sig konstante forandringer i branchen gennem årene?
A: Vi har set adskillige teknologiske fremskridt inden for dykkerudstyr, og vi har tilpasset os kravene og den øgede popularitet af teknisk dykning for at imødekomme 'rebreather-dykkere' med omfattende personale uddannelse og sikkerhedsprocedurer. Endnu et stort fremskridt har været dykkecomputere beregne en lang række afvigelser, konstant overvåge og rådgive dig om din 'sikre status'. Mens dykkecomputere kan ikke garantere din sikkerhed, fordi mange andre fysiske faktorer bidrager til dykkerelateret sygdom, de har dramatisk reduceret forekomsten af dekompressionssygdomme (bøjningerne).
Arbejdsmiljø og sikkerhed spiller en meget stor rolle i at sikre personale og gæsters sikkerhed. Håndtering af elementerne holder os bestemt på tæerne til søs, og der investeres en stor indsats i personalet uddannelse at opretholde et sikkert miljø. Teknologien i foto og video har også gjort store fremskridt. De dage er forbi, hvor du skulle vente natten over på at se resultaterne af din 36 mm film fra vores indbyggede E6-behandlingslaboratorium – i dag kan du bare skyde, gennemgå, justere og skyde igen, alt mens du stadig er under vandet.
Mange ting er dog blevet det samme. Vores nye state-of-the-art fartøj, vi byggede, levede ikke op til forventningerne og var ikke så godt som det, vi bruger nu. Derudover har det grundlæggende dykkersystem ikke ændret sig, siden Jacques Cousteau opfandt aqualungen i 1942. Vi har brug for noget at trække vejret med, synke med, svømme med og se med – så enkelt er det. I slutningen af dagen er alt, hvad vi virkelig ønsker at gøre, at komme derud og svømme med fiskene, forundre over skønheden og undren under bølgerne.
Q: Hvilke principper har virksomheden været tro mod?
A: Som en pioner inden for dykkerindustrien, da vi første gang kørte sonderende ekspeditioner i løbet af 1980'erne, var det spændingen fra det ukendte, der gjorde det, vi lavede, unikt. Den dag i dag fortsætter vi stadig ad denne vej, hvor vi konstant udforsker og introducerer nye og spændende dykkersteder og udvikler nye rejseplaner for at holde den mest eventyrlystne opdagelsesrejsende tilfreds.
Q: Hvad har været Mike Balls største arv?
A: Tilbyder udforskende dykning i ekspeditionsstil kombineret med fremragende kundeservice. Derudover opfandt han stingerdragten, som bruges af enhver dykker- og snorkeloperatør på Great Barrier Reef i dag.
Q: Nu er du ved roret, hvordan planlægger du at trække på den arv?
A: At arbejde med Mike gennem de sidste 25 år har været et privilegium. Med udgangspunkt i min egen erfaring og mulighederne for at udforske de fjerntliggende regioner i hele Koralhavet og PNG, udviklede Mike og jeg rejseruter, der har holdt dykkere til at smile i mange, mange år. Vores tætte samarbejde har bundet mig til hans vision, eventyrlyst og efterspørgsel efter levering af fremragende kundeservice. Så for mig som GM, der bevæger sig fremad, er jeg glad for at kunne sige, at det ganske enkelt er business as usual for Mike Ball Dive Expeditions.
Q: Hvad er i vente for fremtiden for Mike Ball Diving Expeditions?
For nu vil vi styre en stabil kurs fremad og fortsætte med at tilbyde sensationel dykning i verdensklasse og kundeservice. Vi har en filantropisk forpligtelse over for miljøet og for at sikre, at vi fortsætter med at stræbe efter yderligere beskyttelse og uddanne vores gæster i, hvor vigtigt det er at beskytte denne mest fantastiske ressource. Nu, mere end nogensinde, er industrien, naturbeskyttelsesgrupper og statslige organer nødt til at gå op, læse fra det samme sangark og begynde at foretage ændringer for at sikre beskyttelsen af vores oceans fremtid.
Mike Ball forskel
De bedste dykkersteder, herunder Cod Hole, Osprey Reef, Ribbon Reefs, Raine Island og SS Yongala vraget.
En passion for fotografering med to dedikerede kamerastationer på Spoilsport, samt undervandskameraer til leje og en dedikeret foto video pro på personalet. Der er også en gratis ombord undervandsfotografering værksted.
Længere bundtider, fordi det er det eneste liveaboard-dykkerselskab på Great Barrier Reef med kvalificerede rebreather-supervisorer. Åbent dykkerdæk og solo-dykningspolitikker betyder også, at der ikke er nogen begrænsninger på bundtid.
resultater
11,000+ dykkercertificeringer
100,000+ passagerer
52,000+ passagerer på nuværende flagskib Spoilsport
Stinger suit vision
I en alder af 25, efter at have designet en nylon-body, han troede ville beskytte ham mod dødbringende vandmænd, satte Mike Ball sin krop på spil ved at udsætte sig selv for levende tentakler. Heldigvis kom han uskadt ud, og stingerdragten blev født. Før hans opfindelse fra 1973 havde svømmere og dykkere brugt strømpebukser for at beskytte sig selv, men materialet viste sig at være for skrøbeligt. Dagens stingerdragter er lavet af Lycra og er meget brugt i det tropiske North Queensland for at beskytte mod både æske og irukandji vandmænd.
