Miranda Krestovnikoff var ekstatisk over endelig at tage afsted til en dykning ferie som en familie, og fandt Gozo det perfekte sted for sine børn at vove sig under vandet for første gang.
Lige siden jeg fik mit andet barn, har jeg drømt om det øjeblik, hvor hele familien ville være vandet sammen og dykkede for første gang. Før jeg fik børn, benyttede jeg enhver lejlighed til at dykke. Min mand og jeg rejste meget og tilbragte mange glade timer under vandet, men nu er tiden mere begrænset, og ture er mere sparsomme. Jeg ønsker hver ferie ville involvere dykning, men indtil nu har børnene bare været for unge. Alt det var ved at ændre sig...
Overladt til mig selv ville jeg have fået børnene til at dykke, før de kunne gå, men restriktioner betyder, at børn ikke kan indånde trykluft på nogen dybde, før de er otte år gamle. Men de fangede fejlen tidligt - lavede et SASY-kursus i St. Vincent og Grenadinerne i en alder af fire og seks år, hvor de legede med mini-dykkersæt i en pool og lærte at trække vejret gennem en regulator på overfladen – de så ud og føltes som rigtige dykkere.
For hvert barn, da de fyldte otte, inkluderede deres fødselsdagsgave en Bubblemaker-session i en lokal indendørs pool – ned til de svimlende dybder på kun 2 meter, men iført fuldt dykkersæt og trække vejret under vandet for første gang.
Det var absolut det bedste; at lege med boblemaskiner, torpedoer og generelt have det sjovt betød, at de var afslappede, og det var underholdende. Velkommen til scubaens verden, børn!
Så kom beslutningen: nu hvor den ældste var blevet ' myndig ', hvor skal vi hen for deres første store dykning ferie? Hvor var det sikkert? Praktisk? Rimelig? Og tilbudt godt nok dykning til de voksne? Gozo blev ved med at dukke op igen og igen. Kortdistanceflyvning, tilbagelænet, temmelig varm, berømt for sin kalkstensbue (som ikke er der mere, men nu er et fantastisk rev-dyk!), det så ud til at tikke alle vores kasser.
Mere end noget andet ønskede jeg, at dykning skulle være sjovt for børnene. Jeg ønskede, at de skulle forelske sig i det, som jeg gjorde, men jeg var bekymret for, at mængden af teori kunne udsætte dem. Jeg behøvede ikke at være bekymret – med målet om at blive dykker i tankerne, slog min 11-årige ikke et øjenlåg over at skulle bruge time efter time på at vade gennem kursusmateriale.
Jeg opfordrede hende til at få det hele færdiggjort online, inden vi tog afsted, alt sammen så hun kunne slå vandet i det øjeblik, vi ankom. Og det gjorde hun – takket være alt personalet på Bubbles Diving i Marsalforn havde hun den bedste introduktion til dykning, jeg kunne have bedt om.
Efter en dag med at slå sig ned og svømme i nogle ret udfordrende bølger på San Blas-bugten, mødtes vi med dykkerholdet i sikkerheden i den beskyttede Hondoq-bugt på den sydvestlige del af øen.
Opredningen foregik langsomt og grundigt på trods af varmen. Da sikkerheden selvfølgelig var den vigtigste overvejelse, så jeg instruktørerne som en høg, da dykkeropskriften blev givet, og gruppen forberedte sig på at gå ind.
Jeg kunne ikke tage fejl af holdet – tålmodig og venlig, Amélie var i de bedste hænder, og jeg slappede af, mens de gik mod vandkanten. Hun så rolig og behagelig ud, smilede og signalerede okay, da hun forsvandt under bølgerne for allerførste gang. Hun var ved at blive døbt ind i dykningens vidunderlige verden.
Nu hvor hun var væk i en time eller deromkring, vendte jeg min opmærksomhed mod Oliver. Kun otte år gammel måtte han ikke gå under 2 m, og det var for ham næsten lige så irriterende som at have en ældre søster – især en, der fik lov til at dykke.
Da han ikke ville have ham til at kede sig eller jaloux, blev han hurtigt kittet af den dejlige Eva og taget i vandet. Jeg fulgte efter, ivrig efter at se, hvordan han kom videre, og efter en del tæsk, lykkedes det ham at synke ned under overfladen.
Eva slap aldrig sit sæt, mens han svømmede rundt som et optrækslegetøj og kiggede med store øjne på denne magiske verden omkring ham. Der var så meget at se, og alt var nyt for ham.
Jeg ved ikke, om han rent faktisk fik øje på nogen af de fisk, der svømmede forbi, men han lignede bestemt en mini-Cousteau efter et stykke tid. Men alt for tidligt begyndte han at ryste (mager lille ting!) og blev pisket op af vandet og tilbage til basen for at få en varm chokolade og noget frokost, mens han ventede på, at hans søster dukkede op.
Og hvilket smil mødte os! Hun var den lykkeligste pige i bugten. På trods af en dugmaske og risikable opdrift havde hendes første dyk været utroligt, og hun kunne ikke vente til det næste. Vi sov alle godt den nat.
Den første uge fortsatte stort set sådan – med Amélie uddannelse hver dag og vi andre snorkler os rundt på øen. Der er så mange smukke bugter at besøge, mange næsten lige så gode at snorkle som de er til at dykke, og hver med deres egen unikke topografi og dyreliv.
Gemt væk steder som den lange, smalle, dybe fjord ved Wied il-Għasri. Dette charmerende sted er kun tilgængeligt via en grusvej og derefter en stejl klippetrappe, men stranden er fantastisk. Lille og uspoleret, det er omgivet af små huler og er et af de bedste steder at snorkle på øen.
Panoramaudsigten fra toppen af klipperne er fantastisk, og der er saltpander i nærheden, som Gozo er så berømt for - masser for den nysgerrige besøgende at udforske!
Dag fem kom – som var dagen, hvor vi alle kunne dykke sammen. Vi trak op ved et af de mange dykkersteder, som ligger ved siden af vejen. Det føles lidt for nemt, at komme fra Storbritannien, hvor der altid ser ud til, at en lang vral ned ad stranden med tungt sæt, men jeg var ikke ved at klage.
Xwejni Bay var det foretrukne sted; et beskedent sted, hvor vejen løber lige ved siden af bugten, men for nemheds skyld kunne vi alle sætte os ud af bagenden af lastbilen og gå direkte ud på stranden.
Dykket, selvom det ikke var det mest bemærkelsesværdige dyk med hensyn til dyreliv, var min første chance for at være under vandet med hele familien. Min lange ventetid var overstået, og jeg havde nu to måbende børn fordybet i scubaens verden.
Uge to gik med at øve færdigheder, udforske mere lavvandede dykkesteder og have en masse sjov under vandet. Efterfølgende dyk var for det meste den ene voksen, der snorklede med Oliver, og den anden dykkede med Amélie, men på denne måde opdagede vi det bedste af stederne.
Indlandshavet ved Dwerja var et sandt højdepunkt; ankom tidligt, da det bliver temmelig overfyldt, svømmede vi gennem den omkring 100 meter lange tunnel ud til det åbne hav og undgik bådture, der tog turister gennem den smalle spalte i klipperne. Lyset strømmer ind fra den fjerne ende, lige nok til at se de svampebelagte vægge og stenkrabberne, som høster dem og bruger dem til camouflage på ryggen.
Vi tilbragte en hel dag her, i den varme lagune, med at fodre de små fisk og prøve at fange de små blenies – et virkelig sikkert sted for børnene at hænge ud, og et lokalt hotspot for en BBQ på en søndag.
Den smukke fjord ved Mgarr ix-Xini var en anden favorit, som vi vendte tilbage til, med masser at lave for ikke-dykkerne, med skræmmende høje klipper for frygtløse unge at hoppe af og en lille strand med begrænset parkering, som holdt stedet ret stille.
Oliver fik endnu en smag af dykning til kun 2 m og nåede denne gang at se sin første skrubbe, som affødte samtaler om fladfiskens livscyklus, en blæksprutte som skabte samtaler om kloroplaster og camouflage, blæksprutter (ditto) og ildorme (toksinchat).
Der var masser af håndtegn for 'Se, men rør ikke!' (de ser måske lodne ud, men du vil fortryde det bagefter). God dykning lektioner lærte og havbiologiske fakta delt.
Selvom vi var frygtelig overfyldte, skulle vi bare opleve øen Comino og tog en sejltur derud for at udforske hulerne. Heldigvis vælger de fleste af de besøgende at forblive tørre, da det er meget mindre overfyldt at fange stråler på stranden og under vandet.
Vores nykvalificerede dykker var meget begejstret for at dykke i en hule inden for en uge efter kvalifikationen. Det var årevis, før jeg gik ind i min første hule, og her var hun, med ti dyk under bæltet, og vovede sig frem, med faklen i hånden, uden et blik tilbage.
Hun kiggede ind i hullerne for at opdage hummer og farvestrålende nøgensnegle med æg. Muræner hang ud i sprækkerne, og eremitkrebs smed sig væk fra hendes fakkellys. Hendes syn på grottedykning var meget positivt!
Min mand keder sig lidt (?!) ved at dykke i mere end et par dage, og med to uger til at fylde foretrækker han at gå på jagt efter lokal mad og arkæologi. Tak igen, Gozo! Da vi trodsede den intense varme en dag, blev vi forbløffet over et af Medens bedste arkæologiske steder – templerne ved Ggantija – en af de ældste fritstående strukturer i verden.
Disse to templer stammer fra 3,600-3,200 f.Kr., før Stonehenge og de egyptiske pyramider. Selv de skrøbede og dehydrerede børn var imponerede og huskede et par fakta om templerne, som de kunne skrive om i deres skoledagbøger.
Den charmerende håndværkslandsby ved Ta'Dbiegi fyldte mindst en morgen med sine helt fascinerende glaspustere og smagninger af varme chilisauce. Og i slutningen af hver dag blev vi behandlet med det væld af fantastisk mad, som øen har at byde på. Selv for en cøliaki som min mand, blev vi tilgodeset med superfrisk fisk, kaningryderet og lokale delikatesser som varm, frisk ftira (fyldt brød) og pastizzi (flaget wienerbrød fyldt med ricottaost) fra bageriet i Nadur.
Børnene stiftede rigtigt godt bekendtskab med isbaren i Marsalforn – en rigtig fornøjelse efter dykning og en værdifuld omvej, når sukkerniveauet var lavt. Alt i alt var det det bedste sted, vi kunne have valgt for børnene at lære at dykke, og selvom jeg ikke føler, at vi udforskede alle de must-see seværdigheder under vandet, som vi måske havde gjort som et par, fik vi bestemt det bedste fra det klare vand og sikre, lavvandede bugter, som Gozo byder på.
Jeg tog afsted og ville vende tilbage for at udforske flere vrag og kalkstensformationer, som det er så berømt for, men vi har et andet barn, som snart fylder ti og gerne vil få sit PADI-certifikat, så forhåbentlig kommer vi tilbage!
Jeg ved ikke, om han rent faktisk fik øje på nogen af de fisk, der svømmede forbi, men han lignede bestemt en mini-Cousteau efter et stykke tid
Uge to gik med at øve færdigheder, udforske mere lavvandede dykkesteder og have det sjovt under vandet
Fotografier af Miranda Krestovnikoff
