Marcus Greatwood har specialiseret sig i fridykning i fjerntliggende, utilgængelige områder, og på Kefalonia opdagede han et vidunderligt sted, der kærligt omtales som 'Muddy Hole'
Jeg startede med fridykning i 1999, og selvom jeg har haft rekorder, konkurreret i verdensmesterskaber og trænet hundredvis af atleter på internationalt niveau, har udforskning altid været min sande grund til at fridykke. Denne passion for at interagere med det subakvatiske miljø har ført mig til at holde vejret fotografering for at dele havets skønhed, som vi kan nyde på et enkelt åndedrag
Fridykning på svært tilgængelige steder er gået videre i de sidste 20 år og er nu kendt som Extreme Location Freediving, med dedikerede kurser, klubber og regelmæssige ekspeditioner.
Siden begyndelsen af 2000'erne har NoTanx team har udforsket smukke steder overset af de fleste fridykkere. Vi har udviklet sikkerhedsteknikker, der er specifikke for denne type dykning, såvel som at studere selve hulningen for at udvide vores færdigheder og katalog over dykkersteder.
Underjordiske søer er nu blevet nogle af vores yndlingssteder; deres fantastiske klare vand skabt af manglen på lys og levende organismer.
Vi begyndte med at udforske cenoterne på den Ioniske ø Kefalonia i 2016, og vendte tilbage to gange om året siden da - men intet forberedte os på opdagelsen ved det kærligt navngivne 'Muddy Hole' på øen i 2020.
At finde mudret hul
Mens jeg undersøgte Kefalonias huler, havde jeg fundet en artikel i et italiensk huletidsskrift fra 1990 med et lillebitte kort uden detaljer. Ved at overlejre dette på Google maps havde vi lokaliseret flere huler, inklusive vores Muddy Hole.
Vi havde ignoreret denne temmelig uinteressante lodrette skakt i et par år nu, da vi kun havde vovet os ind i dens indgang for at øve nogle lodrette huler i slutningen af en anden tur i 2020.
At rappelle ind i en ukendt hule er noget af en teknisk opgave. Det kræver en masse forberedelse – worst case scenarier skal forudses. Selv den første tur, som ikke var en fridykkerekspedition, krævede en masse specifikt udstyr, der skulle bæres gennem den tætte skov og ned ad en stejl skråning til indgangen.
Indgangen fører til et fald på 15 meter, der kræver en nedfiring, i bunden af hvilken en stejl nedgang fortsætter næsten lodret til en blindgyde - en choker.
Det var på dette kvælningspunkt, hvor jeg sad i et par minutter og ventede på, at den næste person var færdig med at bruge rebet, da jeg lagde mærke til et lille hul. Mat sluttede sig til mig kort efter, og han, der ikke var genert over sådanne ting, pressede sig gennem hullet, så snart han så det. Da vi pressede gennem dette lille hul ind i hovedkammeret, vidste vi, at huleundersøgelsen fra 1990 havde været vildledende, hvis ikke direkte forkert.
"Hver tomme af loftet er dækket af tusindvis af knivskarpe kalkstensdolke, nogle stopper kun centimeter fra vandet"
Vi var kommet ind i et enormt kammer i loftshøjde, bogstaveligt talt dækket af enorme hvide speleothems (drypsten og gardiner), der hang ned fra loftet og væggene op til otte meter høje.
Dette var i sandhed en fantastisk hule, besøgt af kun en håndfuld huler siden 1970
men endnu mere overraskende var søen med krystalklart vand i bunden af skråningen 25 meter under. Det lyste azurblåt i vores hovedlamper og førte af sted i begge retninger gennem stærkt dekorerede tunneller og alkover.
Vores fly var booket til den næste dag, så vi kun om morgenen kunne prøve et dyk. Ikke sat op til en omfattende darkwater-ekspedition, det indledende dyk ville altid være kort, vores sommervåddragter i det kølige 15°C vand begrænsede vores tid i vandet endnu mere. Alligevel var denne første tur virkelig ærefrygtindgydende. Det lykkedes os at identificere fire separate kamre, hver mere betagende og uberørt end den sidste. En returrejse var klart nødvendig.
2021 ekspedition for at udforske Muddy Hole
I august 2021 rejste et hold på fire dykkere og jeg til Kefalonia med det formål ikke kun at udforske, men at fotografere Muddy Hole.
Rigning af adgangsreb er en kompleks proces. Det første reb løber kontinuerligt fra ydersiden af hulen til toppen af hovedkammeret, efterfulgt af et andet reb gennem squeeze til vandkanten. Alt sættet (fridykning, fotografering og belysning) skal pakkes omhyggeligt, før den sænkes til den første person, der venter i bunden.
Det tager hele to timer at komme fra indgangen til vandkanten. I våddragt før nedfiringen vidste Mat og jeg, hvad vi kunne forvente, men de tre piger, der oplevede det for første gang, var virkelig lamslåede over udsigten, der mødte dem forbi presset.
Hovedsalen er helt spektakulær. Jeg havde vist flere huler vores kornede foto fra den første tur, og de gispede hørligt, hvilket helt sikkert gav den titlen 'et besøg værd i sig selv'. På trods af at vandet ser indbydende ud alene, er sidekanalerne, der ikke kan ses, før du ankommer til vandkanten, endnu mere lokkende. De enorme drypsten hænger ned i vandet og vogter indgangene som en portcullis.
Vores forventning var til at tage og føle på, da vi droppede vores hulesæt, tog vores darkwater-fridykkertøj på og gled i vandet. Vi vidste, at disse kamre kun kunne tilgås af specialister uddannelse og selvom huledykkere måske har været i stand til at komme ind gennem en undervandstunnel, har hvert kammer deres egne anti-scuba-overraskelser – vi er ret sikre på, at vi var de første mennesker nogensinde, der kom ind.
The Amazing Chamber hinsides Portcullis er intet mindre end forbløffende. Hver tomme af loftet er dækket af tusindvis af knivskarpe kalkstensdolke, nogle stopper kun centimeter fra vandet. Da vi valgte os igennem, var vi nødt til at være sarte og forsigtige med vores bevægelser, og vi indså, at der ikke er nogen måde, en dykker kunne dukke op her – det krystalklare vand fik det til at se ud, som om der ikke er et mellemrum i hovedstørrelse mellem disse indviklede dekorationer .
Huledannelse og calcitdekorationer
Speleothems (stalaktitter, stalagmitter og gardiner) dannes, når grundvandet opløser kalksten, når det rejser gennem det ved infiltration. Når vandet kommer ind i luften inde i en hule, aflejres disse opløste mineraler på lofter, vægge eller gulvet. Denne proces er gradvis og tager utallige vanddråber for at genaflejre nok calcit til at danne blot en enkelt centimeter sten.
Speleothems kan ikke dannes under vandet, da grundvandet skal blive en dråbe i luften for at afsætte sin mineralbelastning. Således kan vi udlede, at selvom enorme mængder vand dannede disse tunneler, må havniveauet være faldet og drænet disse huler i mange tusinde år for at tillade kalcitformationerne at vokse, før havniveauet steg igen for at oversvømme kamrene, efterhånden som vi finder dem i dag.
Inde i hovedkammeret er draperiet (hængende speleothems) meter højt, hvilket vil have taget tusinder af år at danne. Det er interessant, at der ikke er mange stalagmitter (gulvstående formationer), da det gør det tydeligt, at der må have været mange loftkollapser for at bryde eventuelle formationer her. Et loftskollaps som dette er det, der vil have åbnet indgangen for at give os adgang til disse dybe huler.
Calcit er ren hvid og bliver kun brun, når den er forurenet med mudder, eller når mennesker rører ved dem, og efterlader en olieagtig rest, der ikke kan vokse eller genvinde sin majestætiske farve.
Det Hvide Rum
Vandstanden i disse huler varierer på grund af nedbør på øen, men ikke meget. Første gang vi kom ind, så vi en enorm luftfyldt hule ud over de første kamre. På det tidspunkt havde vi ingen mulighed for at vide, om luften var giftig eller ej, og vi havde heller ikke tid/udstyr til at dykke langs den oversvømmede tunnel for at undersøge det.
Ved vores tilbagevendende besøg i Muddy Hole var vandstanden omkring 30 cm lavere, hvilket afslørede en luftspalte, der førte til The White Room. Selvom den ikke var stor nok til at trække vejret langs dens længde, vidste vi, at luften på den anden side var god.
Dette gav os mulighed for at fridykke ind i det næste kammer, som vi kun havde set første gang, vi var her.
"Tiden var ved at løbe ud, og vi var nødt til at gå, men ikke før Muddy Hole gav os et fristende glimt af et andet enormt kammer, helt nedsænket i den fjerne ende af The White Room"
Vi var oprigtigt chokerede over størrelsen af denne hule, foret med hvide dekorationer, der næsten lyste rent hvidt (dermed navnet). Dette kammer var bestemt ikke på den oprindelige huleundersøgelse. Luftspalten var dog kun synlig for skarpøjede fridykkere, når vandstanden var særlig lav, så ingen fornuftig sportsdykker ville være dukket op her. Dette var endnu en første indgang til et nyt kammer.
Lad os slå én ting på det rene – Det Hvide Rum er enormt. Mindst 30 meter lang, otte meter høj på punkter og 10 meter dyb under vandet. Fridykning i det gin-klare vand her var en unik oplevelse. Strålerne fra vores kraftige fakler (tak, Anchor Dive Lights!) kiggede ud i de mørke fordybninger uden for vores syn. Intet lys var kommet ind i denne hule i tusinder af år, men alligevel var vi i stand til at se så klart som i en swimmingpool.
Selvom hele formålet med ekspeditionen var at udforske denne ene hule, havde vi kun været i stand til at trænge ind på dette dyb én gang i løbet af ugen. Tiden var ved at løbe ud, og vi måtte gå, men ikke før Muddy Hole gav os et fristende glimt af et andet enormt kammer, helt nedsænket i den fjerne ende af The White Room. Det var et enormt hvidt kammer 10m dybt, et perfekt fladt hvidt tag og rene hvide vægge. Lad os være tydelige – vi bruger enorme 5K lumen hule-dykkerfakler, designet specielt til denne situation, men da deres stråler falmede ind i det episke mørke, var der ingen ende i sigte...
Undervandskameraet var blevet pakket væk, og så det unavngivne kammer forbliver ufotograferet ... indtil vores næste ekspedition til Muddy Hole.
Fotografier af Marcus Greatwood
