Nye opdagelser på Lusitania

Den anerkendte teknisk dykker og fotograf Vic Verlinden har endelig afsluttet sin episke femårige odyssé for at udgive Lusitania: The Underwater Collection, og her giver han et øjebliksbillede af, hvordan dette eventyr har været.

Selv under COVID-pandemien fortsatte 'Lusitania – Projekt 17' med at dokumentere dette historisk vigtige vrag ud for den irske kyst. Nye spektakulære fotos og en bog blev samlet, der giver et nyt og aldrig set billede af vraget.

Da jeg havde kontaktet Peter McCamley i 2017 for at dykke på vraget af Lusitania, Jeg havde aldrig forestillet mig, at dette ville blive mit vigtigste projekt nogensinde.

I 2017 blev projektet iværksat for i vid udstrækning at dokumentere vraget af dette legendariske skib med foto og filmoptagelser. Jeg lavede mine første dyk på vraget i 2018 og har siden taget mere end 2,000 billeder på vraget. I løbet af de fem forskellige ekspeditioner (2018-2022) jeg deltog i, kunne jeg lave 25 dyk på vraget placeret i en dybde af 92m. Dykning på Lusitania er en opgave, der ikke skal undervurderes, fordi vraget ligger i tidevand og sigtbarheden normalt kun er seks meter. Havet kan være meget turbulent på det sted, og ofte har dykkeroperationer måttet afbrydes på grund af dårligt vejr. Vraget er knap 12 miles fra land, men det kan være en meget svær tur, hvis der blæser meget.

Nye opdagelser på vraget

De første to ekspeditioner var ikke lette, fordi orienteringen på vraget var meget vanskelig på grund af dårlig sigtbarhed og mange fiskenet på vraget. Jeg havde taget rimelige skud under disse ekspeditioner, men det var i 2020, da jeg lærte vraget bedre at kende, at jeg kunne få rigtig gode skud.

Vi nåede også at tage billeder i maskinrummet, som blev mere tilgængeligt på grund af skrogets opløsning. Vraget ændrer sig nu hurtigt og kollapser yderligere på grund af korrosion og strømmens påvirkning. Fordelen er selvfølgelig, at man får et forskelligt syn på de forskellige dele. En sådan del, som vi kunne få frem, var centrifugalpumpen, som vi også havde et historisk billede af.

Med moderne kameraer er det nu også muligt at lave billeder, der ikke kunne laves tidligere på grund af enhedernes begrænsning. Under dykkene forsøgte jeg altid at dykke så tæt på vraget som muligt for at finde nye detaljer om vraget. Vi opdagede blandt andet marmordelene af pejsen, der var placeret i den smukke lounge. Marmorstykkerne fra den korintiske søjle var godt gemt blandt vragets øvrige affald. Når vi brugte en undervandsscooter, ville vi aldrig have opdaget dem. Det er kun, når man ser på alt i detaljer, at man kan opdage disse dele.

En anden vigtig opdagelse var delene af det centrale elevatorbur. Selvom dette bur var næsten fuldstændig ødelagt, var delene stadig let genkendelige. I alle disse opdagelser var hjælpen fra vores ekspert Stuart Williamson uundværlig. Han har studeret vraget i over 30 år og har derfor en utrolig viden på dette område.

Den vigtigste opdagelse under mine dyk gennem årene var i 2022. Min dykkekammerat var Pieter Decoene, og han opdagede en intakt sko blandt vraget. Det så ud som om skoen var sat der og var frosset i tide. For mig er det stadig det vigtigste foto Jeg tog på vraget på fem år.

En af hovedopgaverne var at tage billeder af kedlerne inde i vraget. Efter at skibet var blevet torpederet og sank, var en teori, at kedlerne var eksploderet. Derfor ville skibet være sunket hurtigt. Det var dog ikke nemt at finde en indgang, men alligevel var det lykkedes for et hold. De billeder, de havde lavet, var ikke af den bedste kvalitet, og jeg ville bestemt lave bedre under en fremtidig ekspedition. Problemet var at finde adgangspunktet tilbage på et vrag på mere end 250 meter.

Min dykkerkammerat var Colin Luke Brennan, og han påtog sig opgaven med at lægge en line ud på vraget. På den måde kunne vi nemt finde tilbage til opstigningslinjen. Da vi kom til vraget efter nedkørslen var der rimelig sigtbarhed og vi kunne svømme direkte til hvor vi troede adgangen var. Vi var virkelig heldige det dyk, for næsten med det samme så jeg et stort hul i skroget. Inde i hullet var der udragende dele til venstre og højre, og vi skulle passe på, mens vi svømmede ind.

Efter en nedstigning på ca. 10m måtte vi tilpasse os omgivelserne et stykke tid, men så så jeg straks en af ​​kedlerne. Lige ved siden af ​​var der en anden, og begge var ubeskadigede. En af kedlerne var rullet af sin ramme, men det er formentlig sket under forliset. Det var dejligt, at selv manometeret på kedlen stadig var der, og at ventilen stadig var åben for at øse kullet ind.

Efter at jeg havde taget en del billeder, blev sigtbarheden i fyrrummet forringet. Det var nu tid til at svømme hurtigt ud. Udenfor på vraget ventede jeg, indtil min kammerat svømmede sikkert ud igen og spolerede sin line, da vi vendte tilbage til opstigningslinjen.

Søg efter navnet

Under den sidste ekspedition i 2022 havde vi planlagt at fotografere skibets navn på stævnen. Vi vidste dog ikke, om bronzebogstaverne stadig var til stede på stævnen. Det lykkedes os at placere vores line nær stævnen på vraget. På den måde var vi allerede tæt på, da vi kom til vraget. Sigtbarheden var rimelig, og vi kunne finde ud af. Vi svømmede mod stævnen og kom straks til et sted, hvor der var store huller i skroget. Min kammerat lavede et tegn med sin lampe, og da jeg kom tættere på, så jeg tusindvis af kugler spredt her og der. Det var en del af de fire millioner Remington-kugler, der var opført på nyttelastlisten. Man kunne også nogle steder stadig se dele af trækasserne, som de havde været pakket i.

Det var ekstraordinært at bemærke, at i de fem år, jeg havde dykket på det, havde vraget stadig ændret sig. Helt sikkert på dette sted var skroget faldet fra hinanden. Mange andre dele blev fotograferet for første gang, såsom spil på stævnen. Jeg har medtaget de 160 bedste undervandsbilleder i bogen. Billederne er også blevet stillet til rådighed for det relevante ministerium i Irland, som medforvalter vraget. På denne måde kan der indsamles ny information fra billederne for bedre at beskytte vraget. De nye ejere af vraget (Old Head Museum) også have en kopi af fotografierne, så de i fremtiden kan bruges i det nye museum, der er planlagt. I de næste par år vil vraget helt sikkert give flere hemmeligheder, og måske kan nogle genstande genfindes for at vise til offentligheden. Lusitania fortsætter med at fascinere mig!

Lusitania: Undervandssamlingen

Den 200 sider lange A4-bog Lusitania: Undervandssamlingen vil snart være tilgængelig, indeholdende 160 undervandsfotografier og 240 historiske fotografier og illustrationer. Det koster 40 €.

Foto kredit: Vic Verlinden