Scuba Diver North Americas redaktør Walt Stearns tager til North Carolinas Outer Banks på jagt efter historiske skibsvrag og sandtigerhajer.
Der er en kerne af sandhed i kystnære farvande af North Carolinas ejerskab til titlen 'Atlantens gravgård'. Går man så langt tilbage som dannelsen af nationens oprindelige 13 kolonier, har farvande ud for Nordamerikas kyst set enden for et stort antal skibe. Omkring 700 i alt, giv eller tag et dusin. Så igen er et stort antal skibe også omkommet andre steder.
Selv de store søer kan prale af at have flere vrag end Carolina-kysten. Lake Huron alene rummer 1,100 dokumenterede vrag i maven. Det, der gør antallet af vrag ud for North Carolina's Outer Banks, fra Cape Hatteras syd til Cape Fear, så interessant er, at mens halvdelen var ofre for naturens luner (nemlig storme), blev den anden halvdel sendt til bunden af menneskelige konfrontationer.
Jeg tror ikke, der er en østkyst-atlantisk vragdykker, som ikke er ukendt med, hvor mange vragsteder, der blev skabt af 'Battle of the Atlantic'. Det mest berygtede i amerikansk historie var angrebet skabt af Tysklands plyndrede U-både lige uden for vores dørtrin.
Torpedo Alley
Under kommando af admiral Karl Donitz viste Tysklands U-boatwaffe sig historisk at være et af de mest effektive angrebsvåben på åbent hav under de første to år af Anden Verdenskrig. Historien kan også forklare deres første serie af strejker mod amerikansk skibsfart, i 1941, med operation Paukenschlag (Trommeslag), bestående af fem type-IX klasse både.
Mellem deres ankomst til amerikansk territorialfarvand, 27. december 1941 og 6. februar 1942, havde trommeslagerne sænket 25 skibe. Ved udgangen af samme år var U-bådsoperationer vokset i rang langs den amerikanske kontinentalsokkel (mellem Maine og Florida Keys), og deres effektivitet kunne måles ved tæt på 100 drab med kun 21 tab af egne.
Øverst på listen over historiske krigskausaliteter, som dykkere kommer til North Carolina for at udforske, er vraget af WE Hutton. Ligesom mange af de bedre vragdyk ud for denne kyst, kan den 36 mil lange bådtur sydpå ud af Morehead City tage mere end halvanden time.
Torpederet af den tyske U-båd U-124 efter at have rundet Cape Lookout natten til den 18. marts 1942, ligger det 132 meter lange tankskib på hovedet med sin overbygning knust i sand i en dybde på 40m. For det meste ligner dens udseende mere en monstrøs pølse, der er revnet op flere steder, hvor den højeste del af vraget hæver sig ni meter fra bunden i agterstavnen. Det er muligt at komme ind i skroget gennem flere brede åbninger, men penetration bør overlades til både erfarne og udstyret. Tilbage i midten af 1970'erne lykkedes det bjærgere at hæve propellen efter at have sprængt den løs fra akslen, hvilket efterlod et stort tomrum mellem stolpe og ror.
Da dette vrag først blev fundet, blev det først antaget at være det fra Papoose, et tankskib af samme størrelse, der målte 125 meter i længden. Og ligesom Hutton blev den også sænket af U-båd U-124 samme nat den 18. marts 1942 med en halv times mellemrum. For at tilføje mysteriet, opgav vraget, som alle antog for at være Papoose, aldrig en eneste genstand for klart at identificere, hvilket vrag der var, indtil resterne af den rigtige Papoose (placeret ud for Cape Hatteras) blev bekræftet i 2008 efter år med at have det identificeret som 463 fods tankskibet San Delfino, som blev sænket 10. april 1942 af U-203.
Denne type forvirring er blot et eksempel på at have så mange skibsvrag så tæt på hinanden.
Dykning U-352
Efter et år med terrorisering af kysten forbedrede USA og allierede styrker skibsfarten gennem organiserede konvojer med flådeeskorte, mens hjemlandets forsvar udsendte flere langdistanceflypatruljer, krydsere bevæbnet med dybdeangreb og forbedrede metoder til at opdage ubåde med aktive sonarsystemer, radiotriangulering og kodede beskedaflytninger. At bryde gådekoden gjorde snart arbejdet for U-både selvmordstruende. Ved udgangen af 1942 steg u-bådskausaliteterne til 64.
I de første måneder af det følgende år blev 94 både sænket, og toppede i maj, som blev kendt som Black May, med 41, en af dem var U-352.
Med en længde på 66 meter var U-352 et VIIC-design, som omfattede en 88 mm dækspistol monteret foran ledningstårnet. Overraskende nok havde U-352'eren ikke et eneste drab til gode, og værre endnu, det sidste skib, hun affyrede to torpedoer mod den 9. maj 1942, var US Coast Guard Cutter Icarus. Icarus'en kørte efter salven og lavede sit eget angreb og affyrede fem dybdeangreb, som alvorligt beskadigede U-båden internt, ødelagde svindlertårnet og blæste dens dækspistol af.
Yderligere to dybdeangreb tvang U-352 til overfladen, hvor dets kommandant KL Rathke beordrede sin besætning til at slynge og forlade skibet. Til sidst blev 17 af hendes besætning dræbt, mens resten blev ført til Charleston, SC, som krigsfanger.
For et slag, der var så godt registreret, vidste ingen i et stykke tid det nøjagtige opholdssted for U-352, før kaptajn George Purifoy, ejer af Olympus Dive Center og tre nære venner - Rod Gross, Dale McCullough og Claude Hall (som startede eftersøgningen gennem omfattende forskning i flådearkiver fra Anden Verdenskrig) – besluttede at søge den nedskudte ubåd. Jagten varede ti år, før den blev fundet i april 1975, en hel mil og en kvart fra de oprindelige koordinater for hendes forlis, som blev logget af Icarus.
I dag er det et af North Carolinas signaturvrag og det, som de fleste kommer ned til Morehead City ønsker at dykke. Mit første indtryk af det, mens vi følger nedstigningslinjen, var, at vraget, der sad på køl, med en 45-graders liste mod styrbord, så lille ud. Livet på de fleste mellemstore krigsskibe af angrebsklasse var alt andet end luksuriøst. Livet på en U-båd med en max 20 fods stråle er, kort fortalt, tæt på!
Selvom det stadig er stort set intakt, er det meste af det, du ser på bunden, resterne af trykskroget, da størstedelen af U-bådens ydre kappe er rustet væk. For erfarne NC-dykkere er U-352'erens største udfordring, samt 99 procent af vragene her i farvande over 21m, at vente på, at båden kobler sig på vraget.
Proceduren her er, at et medlem af besætningen skal gå ned manuelt for at binde sig til vraget – i U-352'erens tilfælde 36 m til bunden – før andre kan komme i vandet. Afhængigt af forholdene kan øvelsen tage 15 til 20 minutter. For at fremskynde dette mere effektivt er Olympus Diving Centres dykkere udstyret med undervandskommunikationsudstyr.
Fra bunden kan dykkeren rådgive kaptajnen, hvis han skal flytte båden, udbetale mere line samt give en detaljeret rapport om forholdene fra top til bund. Nå i dag, hvis du var en undervandsfotograf, sigtbarheden var ikke stor. I stedet for den 18- til 24-meters klarhed, man kunne forvente rundt om hjørnet i midten af juni, var ni meter, hvad vi havde.
Gennem årene har jeg haft mulighed for at dykke et stort antal vrag, de fleste ofre for storme, kollisioner med rev til selv nogle få, ja, sænket af tyske U-både. Det var dog helt specielt at kunne hvile min hånd på et af disse rovdyr.
For iagttagere af havlivet giver vraget en fascinerende palet fra store stimer af spadefish, knægte (fra jack crevalle til større rav), afrikansk pompano til, selvfølgelig, masser af sandtigerhajer, og få dette - løvefisk! Forvandlet til et tropisk Atlanterhav af akvarieejere, har den indfødte tropiske stillehaver gjort sig hjemme på de fleste af vragene og dybe vandafsatser ud for de ydre bredder.
Sand Tigers, Overlords Of The Wrecks
Ikke alle, der kommer for at dykke North Carolina, er her specifikt for vragene. Andre kommer for at se hajer, nemlig sandtigre. At stå ansigt til ansigt med en af disse brutalt udseende skabninger er noget, man ikke let glemmer. Under deres kegleformede tryne svinger kæberne, der holdes delvist agape, en mareridtsagtig samling af lange, fremtrædende oprejste, spidsformede tænder.
Sandtigre, der tilhørte familien Odontaspididae, var engang en vidt udbredt art - fundet ikke kun i nord- og sydamerikanske farvande, men Australien, Sydafrika, Indien, Kina og Japan. Selv Middelhavet var engang kendt for at have dem, før overdreven fiskeripraksis udslettede dem. Når det kommer til, hvem der har en sund forsyning, går den ære til North Carolina. Og at finde dem bedst betyder at gå på vragdykning, og næsten alle vrag under 60 fod – WE Hutton, Aeolus og Spar – har dem. For nylig blev det opdaget, at sandtigrene kan lide at samle sig U-352 i løbet af november. Jo længere ude fra kysten, jo højere er deres tilstedeværelse. Det er på grund af dem, at North Carolinas mest karakteristiske dyk er Papoose-vraget.
Det, der gør hajerne sjove, er deres langsomme, uforstyrrede opførsel kombineret med deres mareridtsagtige, snævre-tandede udseende. Da de afslappet gled forbi, så de så meget desto mere vilde ud ved deres bevidst langsomme halefejning, og så ud til at svæve i stedet for at svømme.
På trods af deres frygtindgydende udseende persona, er disse dyrs ry for at være farlige – placeret på niendepladsen på listen over de ti farligste arter af hajer i verden – yderst tvivlsomt. Siden begyndelsen af 1900-tallet har der kun været otte, måske ni registrerede hændelser med sandtigre i amerikanske farvande. Mens fem implicerede dykkere - de fleste deltog i spydfiskeri - var ingen dødelig.
Fra et interview, jeg havde med Alexia Morgan, assisterende direktør for International Shark Attack Files tilbage i 2000, har der i de sidste 100 år kun været 65 angreb globalt af sandtigre – hvilket inkluderer Sydafrikas pjaltede tand og Australiens grå sygeplejerske. Det svarer til et globalt gennemsnit på 65 angreb fra denne art om året. Medmindre en dykker skulle gøre noget dumt, som at gribe fat i den eller vifte med en spydfisk i ansigtet, er chancerne for at blive angrebet mindre sandsynlige end at blive ramt og dræbt af en faldende kokosnød.
VIDSTE DU? - Sir Walter Raleigh grundlagde den første engelske koloni i USA på Roanoke Island i Outer Banks i 1585. Bizart nok forsvandt den samme koloni på mystisk vis blot et par år senere, mellem 1587 og 1590.
Jeg kan se lyset
Fyrtårne og North Carolina-kysten går hånd i hånd. Bodie Island Lighthouse blev bygget i alt tre gange - først i 1847, så igen i 1859 efter at være blevet revet ned, og endelig i 1871 efter at være blevet ødelagt under borgerkrigen. Cape Hatteras båder det højeste fyrtårn i USA på 64 meter (det er også det næsthøjeste i verden). I den modsatte ende af skalaen har Ocracoke det korteste fyrtårn i North Carolina på kun 19 meter - det er også det næstældste i USA.
VIDSTE DU? - Wright-brødrenes første flyvning nogensinde (og første motordrevne flyvning) fandt sted i Outer Banks (førstnævnte i Kitty Hawk, sidstnævnte i Kill Devil Hills). De ydre bredder er faktisk en sandbanke, ikke en ø, og det bløde sand udgør den perfekte prøveplads, da påvirkningen ville blive mindre i tilfælde af et styrt.
VIDSTE DU? - The Outer Banks er blevet gjort opmærksom på et helt nyt publikum gennem Netflix-showet af samme navn, men interessant nok blev tv-programmet faktisk ikke optaget i Outer Banks!
'Shiver Me Timbers'
Edward Teach, bedre kendt som den berygtede Sortskæg, strejfede i farvandet omkring de ydre bredder i sit skib, Queen Anne's Revenge. Faktisk holdt han en stor piratsamling i Ocracoke i oktober 1718, og i november 1718 blev han dræbt af Royal Navy i Ocracoke Inlet. Der er historier om hans skat, der stadig er begravet et sted i Ocracokes sand...
For det meste ligner dens udseende mere en monstrøs pølse, der er revnet op flere steder, hvor den højeste del af vraget rejser sig 30 fod fra bunden ved agterstavnen
Jagten varede ti år, før den blev fundet i april 1975, en hel mil og en kvart fra de oprindelige koordinater for hendes forlis, der blev logget af Icarus
At stå ansigt til ansigt med en af disse brutalt udseende skabninger er noget, man ikke let glemmer
Medmindre en dykker skulle gøre noget dumt, som at gribe fat i den eller vifte med en spydfisk i ansigtet, er chancerne for at blive angrebet mindre sandsynlige end at blive ramt og dræbt af en faldende kokosnød
Brugbar information - Dykkerforhold - Den største indflydelse på dykning i North Carolina er vejret, som for vandet ud for Carolina's Outer Banks er en konstant bevægende variabel. Den ene dag kan det være fantastisk med fladt hav og blåt vand, mens den næste dag kan blive helt grimt med enten stærk vind og hård sø, eller bare en almindelig dyster sigtbarhed i ti til 30 fods rækkevidde. Vandtemperaturerne om sommeren er gennemsnitlig i høje 70'erne, engang stigende til midten af 80'erne med vinterens bundtemperaturer faldende til de høje 50'ere med lejlighedsvise pauser til de lave 70'ere. Ude til havs, hvor U-352 og Papoose ligger, kan den tætte nærhed af Golfstrømmen bringe både fantastisk vis op til 100 fod plus, såvel som nok strøm til at gøre brugen af en downline bydende nødvendig. Sådan kommer du dertil - Morehead City havnefronten ligger på den sydlige halvdel af North Carolinas Outer Banks og er centrum for et stort antal kommercielle fiske- og charterbåde samt adskillige unikke gavebutikker, hoteller, resorts og restauranter. For at finde vej ind, anbefaler jeg på det kraftigste at bruge en kortapp som Google Maps for at finde den bedste rute over fastlandet til Beaufort og Morehead City, NC. Fra Interstate 95 tager køreturen fra sydvest på Hwy 17 cirka to til tre timer, tre timer, hvis du kommer fra Raleigh, seks timer fra Washington DC og ni timer fra Philadelphia. Dykkerbutikker og charteraktiviteter - Olympus Dive Center er placeret på 713 Shepard Street, Morehead City, NC 28557; 252-726-9432; http://www.olympusdiving.com
Steder og attraktioner i området
North Carolina Aquarium – Beliggende ved Pine Knoll Shores, Hwy. 58 vest, tilbyder en række akvarier og udstillinger, herunder en Touch Tank, der alle fungerer som et informations-, forsknings- og uddannelsescenter for offentligheden.
North Carolina Maritime Museum - Beliggende på 315 Front Street, Beaufort, er museet vært for en imponerende samling af skibsmodeller og forskellige udstillinger, der fremhæver arter af kystfugle, fisk og havpattedyr hjemmehørende i regionen.
Cape Lookout National Shore - Parken er kun tilgængelig med færge og består af en 55 kilometer lang barriereø, der er blevet efterladt ubeboet og ubebygget med undtagelse af Cape Lookout fyrtårn og keeper's quarter. Holdt i sin naturlige tilstand tilbyder det en smuk strandstrækning med fremragende surffiskeri og beskydning. Outer Banks Færgeservice – 728-4129
Fotografier af Walt Stearns
