"Vi forventede ærligt talt at finde en bunke sten," siger de canadiske dokumentarfilmskabere, der har opdaget vraget af Afrika, en lastdamper, der forsvandt med sin besætning på 11 i Lake Huron tilbage i 1895.
Mand-og-kone-teamet Yvonne Drebert og Zach Melnick fra Inspired Planet Productions har netop afsløret den opdagelse, de gjorde på 85 meters dybde i juni, ud for Bruce-halvøen i Ontario, Canada. De var også blevet overrasket over at høre, at vigen, hvor de boede, var blevet opkaldt efter Afrikamistede kaptajn.
"Vi modtog et tip om, at forskere, der lavede en offshore-fiskeundersøgelse, havde bemærket en anomali i deres sonaraflæsning, dybest set et usædvanligt bump på en ellers flad søbund," siger Melnick. Parret har specialiseret sig i undervandsvideografi ved hjælp af en Boxfish Luna ROV udstyret med et ultra-lavt lys, højopløseligt kamerasystem.
"Vi pakkede vores robot, fik fat i nogle venner og deres hund og tog ud på, hvad vi troede ville være en sjov lørdagsbådtur," siger Drebert. ROV'en var blevet søsat i uroligt vand uden de store forventninger. »Vi var kun nede i et par minutter, da en enorm struktur dukkede op fra dybet – det var et skibsvrag. Vi kunne ikke tro det."
Alt for klart
I de sidste to år har parret arbejdet på en dokumentarfilm i spillefilmslængde kaldet Alt for klart: Under overfladen af de store søer, om de "kvadrillioner" af quaggamuslinger, der nu tæpper søerne. Gennem deres ekstreme filtrering har de øget synligheden under vandet og givet filmen dens titel.
Kvaggaer har udkonkurreret deres fætre, zebramuslingerne, siden de ankom til De Store Søer i 1990'erne, og "ombygger De Store Søers økosystem i en skala, der ikke er set siden gletsjerne", ifølge parret.
"Der er så mange quaggas, der filtrerer De Store Søer, at søerne er op til tre gange så klare, som de var før muslingerne," siger Drebert.
Det var denne vandklarhed, der gjorde det muligt for holdet at se det 85 m dybe opretstående vrag tydeligt uden yderligere lys. På den anden side udelukkede indlejring af de invasive muslinger ethvert håb om at identificere fartøjet blot ved at læse dets navn på agterstavnen.
Ontario udstedte en arkæologisk licens til filmskaberne, som gjorde det muligt for dem at vende tilbage for at filme, undersøge og måle vraget, med den lokale søfartshistoriker Patrick Folkes og arkæologen Scarlett Janusas tilkaldt for at hjælpe med at identificere det.
Sænket i en snestorm
45m Afrika med 8m bjælke blev bygget i 1873 til at transportere både passagerer og gods, men efter afbrænding til vandlinjen i 1886 var den blevet ombygget som en damppram kun til last.
Om morgenen den 4. oktober 1895 Afrika forlod Ashtabula, Ohio i USA og slæbte en anden pram, den Severn. Begge fartøjer blev lastet med kul på vej til Owen Sound i Ontario.
Trækledningen skiltes under en snestorm i den tidlige sæson og den Severn stødte på grund og brød op, kendt for at have været et af mange fartøjer, der var forlist på Bruce-halvøens vestlige stimer. Dens besætning blev reddet, men den Afrika blev aldrig set igen.
Dimensionerne målt på det andet ROV-dyk og kullet set i vragets affaldsfelt var nok til at bekræfte vragets identitet.
Og Melnick og Drebert var overraskede over at opdage, at placeringen af deres hjem i Larsen Cove på Bruce-halvøen var blevet navngivet til ære for Afrika’s kaptajn Hans P Larsen. Faktisk Severn havde grundlagt kun få hundrede meter fra, hvor de bor.
"Før man opdagede Afrika, vores arbejde fokuserede på de økologiske påvirkninger af muslingerne – som har ødelagt fiskeriet omkring søerne,” siger Melnick.
"Vi havde ikke overvejet, hvilken effekt de kunne have på vores kulturarv, men muslingerne har virkelig ændret alt i de store søers dybe vand." Inspirerede Planet Productions' Alt for klart er planlagt til visning næste år.
Også på Divernet: Trinidad skinner selv blandt Great Lakes-vrag, Dykker Tamaras dobbelte opdagelser ærer indianere, Statsarkæolog dør ved opvarmningsdyk, Satellit slæbebåd opdaget på 90m i Lake Superior, Tech-dykkeres drøm: 150 år gammel mast-op skonnert
