Walt Stearns tager os med på en opdagelsesrejse på Palm Beachs forskellige revsystemer og forklarer, hvad der trækker ham tilbage igen og igen.
Med fare for at lyde formastelig, vil jeg bare komme ud og sige det – der er intet bedre eller mere spændende sted at dykke i Florida end Palm Beach County Coast.
Fotografier af Walt Stearns
Jeg kan retfærdiggøre denne erklæring baseret på personlige erfaringer fra årtiers dykning fra den ene ende til den anden af denne 47-mile lange kyststrækning, og på de tusindvis af billeder, jeg har at vise for hele denne bundtid. Jeg har skrevet meget om vragdykning i verdensklasse og spændende havliv, der kan findes i disse farvande, men det bedste sted at starte en rundtur i området er måske med en introduktion til revene.
Ikke dit typiske tropiske rev
Revene ud for Palm Beach Florida er ikke de samme som koralrevene, du måske finder længere sydpå i Florida Keys eller gennem store dele af Caribien. Mens rev i disse andre områder typisk er skabt af hårde koraller, blev Palm Beach-revkanalen næsten udelukkende dannet af koral- og kalkalgevækst.
Uden at komme for tungt ind i biologien og geologien, resulterer denne type revdannelse typisk i aflange barrierelignende kalkstensformationer, der løber parallelt med kysten på dybder mellem 45 fod og 140 fod vand. De neddykkede højdedrag, der ligger ud for Palm Beachs kyst, blev dannet af århundreders vækst og afdød, der begyndte i slutningen af jordens sidste istid (istid) for mere end 11,700 år siden.
Hvis du var i stand til at skrælle havet væk, ville du opdage, at næsten alle disse revlinjer følger et lineært mønster med en nord-syd orientering, med individuelle højdedrag, der måler op til flere miles i længden, præget af områder med sandbund. Den mest dramatiske del af disse langstrakte skråninger falder generelt på den vestlige side, hvor deres konturer tager afsatslignende profiler, der hæver sig over sandet og er fordybet med dybe underskæringer. Hullerne mellem revene blev skabt af erosion af gamle floder, da havniveauet var langt lavere, end det er i dag.
Over tid, da havniveauet fortsatte med at stige, begyndte de simple kalkholdige organismer, der byggede revene, der besatte den midterste del af Florida-halvøen, at dø ud. Ifølge geologer ophørte den sidste betydelige grad af opadgående vækst for omkring 3,700 år siden. Men selvom de er skabt i en fjern fortid, fortsætter disse rev med at understøtte et væld af havliv den dag i dag. Faktisk afslører et dyk på et Palm Beach-rev en rig række af svampe- og bløde koralsamfund sammen med et væld af fisk og bundlevende hvirvelløse dyr.
Fra et dykkersynspunkt kan Palm Beach Countys kystlinje opdeles i fire generelle områder - Boca Raton, Boynton Beach, Lake Worth og Jupiter. Hvert af disse områder er defineret af en af de fire sejlbare vige langs kysten, som dykkeroperationer bruger til at få adgang til revene og vragene, der ligger et par miles offshore.
Sydlige attraktioner
Ved den sydlige grænse til Palm Beach County giver Boca Raton Inlet adgang til et udvalg af mindre, lavprofilrev i 30 fod til 50 fods dybder, såvel som det første sæt af udtalte højderyglinjer, som ligger i 60 fod til 70 fods dybdeområde, mindre end to miles fra kysten. Denne højderyg strækker sig mod nord for til sidst at smelte sammen med et omfattende sæt højderygge, der kan tilgås fra Boynton Beach Inlet.
Af de forskellige dykkersteder i dette område er det Delray-revsystemet, der skiller sig ud i mit sind. Revlinjen, der ligger direkte øst for sin samme by, løber mod nord næsten ubrudt i næsten fem miles, før den ender i en sandslette. Som de fleste af revene i området har dens vestvendte side markante afsatser, der rejser sig fra 5 fod til 15 fod over sandet, med den øverste højderyg i gennemsnit 45 fod til 50 fod fra overfladen. Ned ad den østlige side mod det åbne hav er bundkonturerne mindre dramatiske, idet de tager et mere gradvist fald til dybder på 90 fod til 110 fod.
Afsatsen tiltrækker en overflod af revfisk, herunder store, dristige blå englefisk, hvirvlende stimer af spadefisk, knægte, grynter og svinefisk. Og dykkere kan normalt regne med et møde med regionens oprindelige signaturattraktion – store havskildpadder.
I Palm Beach-farvande er havskildpadder-møder normen, ikke undtagelsen. At se mindre end to skildpadder pr. dyk på et hvilket som helst tidspunkt af året betragtes som en dårlig dag. De to, du højst sandsynligt vil støde på, er den atlantiske høgnæb (Eretmochelys imbricata), der kan kendes på dens udsmykkede skal og høgagtige, krogformede tryne, og tømmerhovedet (Caretta caretta). Udover at være ret stor (voksne kan veje tæt på 500 lb), er tømmerhovedets mest identificerbare egenskab deres store blokformede hoveder.
Med ankomsten af foråret stiger dine chancer for at se en skildpadde eksponentielt, da Palm Beach-kysten ikke kun er en vigtig redeplads for tømmerhoveder, men også for grønne skildpadder (Chelonia mydas) og læderskildpadder (Dermochelys coriacea). Denne sidste er hulken af havskildpaddeklanen, mørkegrå og sort i farven, måler over syv fod i længden (hoved til hale) og vejer 1,000 lb eller mere ved fuld modenhed.
En personlig favorit
Når man bevæger sig nordpå til selve byen Palm Beach, bliver revlebanen mere kompleks. Kalkstensryggen fortsætter som før, men med mellemrummene mellem revsystemerne bliver langt bredere i skala. For eksempel er afstanden mellem formationerne kendt som Breakers Reef og Bath og Tennis Reef omkring 150 fod på tværs, mens spændet mellem Bath og Tennis og Paul's Reef mod syd er tæt på en halv mile. Som med de sydlige afsatser rejser den vestvendte del af disse formationer sig i en kontinuerlig række af afsatser, underskæringer og sprækker, som dykkere kan udforske inden for et dybdeområde på 60 fod på bunden til så lidt som 42 fod på toppen.
Af de tre førnævnte rev er min personlige favorit Breakers (såkaldt fordi det er placeret direkte ud for Breakers Hotel). Dette websted er kendt for at levere en bred vifte af havlivsmøder. Fra maj til slutningen af august kan dette moderat lavvandede rev være et fantastisk lokalt for at se så mange som 15 til 30 voksne tømmerhoveder, såvel som greens og lejlighedsvis høgenæs spredt op og ned ad revet. Ud over disse tre ses også Kemp's Ridley (et femte medlem af Atlanterhavets liste over arter) her. Revet er også hjemsted for et par fastboende Goliath grouper (Epinephelus itajara).
Udover nurse sharks, som i mine øjne er overdimensionerede havkat, der tror, de er hajer, får Breakers besøg af et betydeligt antal hajarter. Min personlige visningsliste inkluderer citron, rev, sorttip, spinner, tyr, tiger og hammerhoved (både flosset og større). En jeg desværre gik glip af at se den 11. februar 2020 var en meget stor 14-fods hun (muligvis drægtig) stor hvid (Carcharodon carcharias). Ikke alene blev dette imponerende dyr set af to separate grupper af dykkere fra to separate både, da det tilfældigt svømmede forbi, der er også en video, der beviser det.
Dette er langtfra den første i fremmede ting, der ses hos Breakers. I de seneste fem år har der været mindst otte forskellige møder med savfisk og to med hvalhajer. Men prikken over i'et var en moderat stor amerikansk alligator, der hvilede på bunden, som blev set af en lille gruppe dykkere under et morgendriftsdyk i slutningen af juli 2010.
Skyld skylden på Golfstrømmen
Selvom jeg ikke har et svar med hensyn til tilstedeværelsen af en alligator på et offshore-rev, er det primære element, der gør denne del af Florida-kysten så gunstig til at tiltrække et stort udvalg af havliv, tilstedeværelsen af Atlanterhavets største havstrøm - Golfstrømmen.
Revsystemet, der ligger langs Palm Beach Coast, sidder på toppen af en slank del af den østlige amerikanske kontinentalsokkel. Mellem Boca Raton og West Palm Beach er hylden knap seks miles bred, og den samme del af kysten svinger gradvist østpå ind i Florida-strædet. På grund af dette geologiske særpræg bliver Golfstrømmen omdirigeret vestpå på sin nordgående rejse gennem Florida-strædet, og fejer tættere på kysten end noget andet sted i Nordamerika.
Golfstrømmen skubber en konstant strøm af rent, varmt vand over de fleste af de ydre til midt-kystrev i Palm Beach-området, hvilket øger deres vitalitet og bringer undervandssynlighed, der kan stige til 80 fod til 100 fod rækkevidde.
Mellem den tætte tilstedeværelse af både Golfstrømmen og det dybt åbne Atlanterhav så tæt på kysten, er revene en naturlig korridor for en række store pelagiske væsner, herunder hajer.
I stedet for at bekæmpe strømmene foretrækker de fleste dykkeroperatører i Palm Beach at følge strømmen. Driftsdykning er normen her, og det er en færdighed, som let mestres af de fleste. Efter at have foretaget en levende båd, lader dykkere strømmene gøre arbejdet og bliver derefter samlet op ved slutningen af dykket uden behov for at svømme tilbage og lede efter en ankerline. I mit sind ville det være meget mindre behageligt at udforske disse rev uden strømmen.
Kæmper i Norden
Nord for Lake Worth Inlet skifter bundtopografien fra en primær højderyglinje til en række højderygformationer, der løber parallelt med hinanden. De vestligste formationer, der begynder lige syd for fjorden, er kendt som North Doubles og South Doubles. Som deres navne antyder, er der i stedet for én to primære vestvendte afsatser, der løber parallelt i to forskellige dybder, med et kombineret relief på 30 fod. Den nederste afsats møder sandbunden omkring 90 fod og omkring 50 fod til 100 fod mod øst; den anden afsats stiger derefter til inden for 60 fod fra overfladen, før den begynder en gradvis skråning tilbage i dybet.
Når man bevæger sig nordpå ud over North og South Doubles, bliver havbunden mere og mere indviklet og danner en kompleks labyrint af bundkonturer af varierende højder fyldt med dybe underskæringer. Mange af disse formationer ligger i dybder på 60 fod til 90 fod. Den største og mest omfattende af disse begynder ved Juno Beach og strækker sig nordpå over en afstand på otte miles, før den pludselig ender i sandet på et punkt selv med Jupiter-indløbet.
Samlet omtalt som Juno High Bar, denne massive skrænt har de højeste afsatsformationer ud for kysten, nogle rejser sig 18 fod lige fra sandbunden. Nord for den er en sekundær højderyg linje i 70ft dybdeområdet kaldet Tunneler. Et af hovedtrækkene ved dette websted er en enorm underskæring og buegang, der er stor nok til, at dykkere kan passere igennem.
Sammenlignet med afsatser længere mod syd er væksten af koraller og svampe på dette rev mærkbart sparsommere. Men hvad den måtte mangle i farveafdelingen, gør Juno High Bar op for i det dramatiske. Dette er den region, de lokale kalder giganternes land, da det marine liv generelt omfatter en overflod af havskildpadder, Goliath grouper og hajer. Det er på denne note, at jeg afslutter min dækning af Palm Beach Reefs. Næste runde vil jeg dykke ned i regionens samling af meget karakteristiske vrag. Venligst stå ved.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver Nordamerika #12.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
